Готовый перевод Listening to the Sudden Storm / Склонившись, слушать тревожный ветер: Глава 20

Ледяной мороз пробежал по спине Фэн Хуайюэ. Настоящий ужас внушал даже не столько Сы Вэй, сколько застывший подле него изваянием странный «он сам».

У двойника было безучастное выражение лица и остекленевший, лишенный жизни взгляд. Мертвенно-бледная кожа отдавала синевой, а пышное одеяние из узорчатого шелка при малейшем порыве ветра вздымалось, подобно холодным, липким крыльям бабочки. При одном взгляде на это чудовищное подобие Фэн Хуайюэ затошнило. Пальцы, упиравшиеся в землю, судорожно сжались, впиваясь в грязь.

Кукла сделала шаг вперед и слегка наклонилась. Внезапно хлынувший густой, тошнотворно-сладкий аромат цветов едва не вывернул Фэн Хуайюэ наизнанку. Не помня себя, он спотыкаясь поднялся, порываясь отшатнуться подальше, но в то же мгновение шею захлестнул и сжал ледяной шквал.

— Кха!..

Он с трудом поднял голову. Из-за дикой боли глаза застлала пелена, и он лишь смутно различал чужое лицо. Глаза Сы Вэя — створки бездны, дышащие лютым холодом, совсем не похожие на те, что являлись в снах. Ни тени тепла, лишь сорвавшийся с цепи зверь, обуреваемый кровожадным безумием.

Игнорируя вопли подбегающего Юй Хуэя, Сы Вэй с мрачным видом заставил Фэн Хуайюэ повернуться спиной. Размашистый удар ладони — и духовная сила, подобно лезвию, полоснула вдоль гибкого позвоночника. В следующий миг из его плоти живьем, с хрустом и кровью, вырвали белоснежный нефритовый осколок.

Сы Вэй разжал пальцы, и Фэн Хуайюэ рухнул на колени. Нижняя рубаха насквозь промокла от холодного пота. С момента встречного взгляда прошли считанные секунды, а из него уже выбили остатки жизни. Всё происходящее казалось диким, сумасбродным сном, но боль была кошмарно настоящей. По спине медленно расплывалось алое пятно, рассекаясь надвое, словно кровавые крылья бабочки, разительно контрастировавшие с ослепительно-белыми одеждами стоявшего рядом тирана.

Вот каков на самом деле самый жуткий деспот мира культивации. Фэн Хуайюэ ощутил это на собственной шкуре.

— Ты снова сдурел?! — подоспевший Юй Хуэй тихо, но гневно рябкнул на Сы Вэя и оттащил его в сторону.

Пэн Лю уже видел Фэн Хуайюэ на пиршестве в Террасе Распускающихся Лотосов. Он понятия не имел, как тот здесь оказался, но, глядя на залитую кровью спину, удержался от расспросов. Вскинув ладонь, он направил сгусток духовной энергии, временно запечатав рану.

Юй Хуэй выхватил из рук Сы Вэя окровавленный нефрит:

— Совсем из ума выжил?! Будь он хоть трижды отпетым злодеем, ты чинишь расправу прямо на глазах у сотни гостей? Совсем страх потерял!

— Это вещь А-Луаня, — ледяным тоном отозвался Сы Вэй.

Юй Хуэй замер, опустив взгляд на ладонь. Белоснежный, маслянистый нефрит с едва уловимым рисунком феникса действительно был духовным артефактом, некогда окропленным кровью сердца Фэн Хуайюэ. Вот только форма изменилась: его обтесали, сделав тоньше и короче, отчего он стал похож на человеческую кость.

В мире лекарей существовала подобная методика: редким духовным нефритом латали раздробленные духовные кости культиваторов. Однако из-за невероятной дороговизны и дефицитности такого материала знахари из теневых подпольных лечебниц нередко использовали кости живых людей. Кем были эти «доноры»? Одни — безнадежно больные на грани смерти, другие — добровольно отрекшиеся от пути совершенствования. Раз уж кость им больше не нужна, почему бы не вырезать её и не выручить целое состояние для семьи? Что же касается иных, куда более кровавых способов добычи... о них не под силу слушать даже взрослым, не то что детям.

Сы Вэй произнес с ледяным равнодушием:

— И это далеко не единственная заплатка на его духовной кости.

Фэн Хуайюэ покачал головой:

— Я не знал...

Он действительно не ведал. В те дни он беспомощно лежал на ложе, не отличая дня от ночи, а бред — от реальности. Всё тело жгло, словно пробитое молнией, каждый вдох отзывался дикой мукой — где уж тут разобрать, сколько костей раздроблено и сколько залатано.

— А нефрит... — настойчиво спросил Юй Хуэй.

— Я купил его на черном рынке, — собрав остаток сил, выдохнул Фэн Хуайюэ.

Выдумывать безупречные оправдания не оставалось ни сил, ни времени, но, к счастью, прежняя версия его самого сослужила добрую службу.

Юй Хуэй повернулся к Сы Вэю:

— В прежние времена А-Луань никогда не дрожал над подобными вещицами. Даже то, что окроплял собственной кровью, поиграет пару дней да и бросит. Разве мало было воришек, подбиравших его вещи и сбывавших на черном рынке? Неужто из-за экой малости стоило вырывать у человека кость?

Пэн Лю забрал нефритовую кость и аккуратно вставил её обратно в спину Фэн Хуайюэ. На мгновение он замер, на его лбу залегла глубокая складка сомнения, но называть свои мысли вслух он не стал.

Когда жгучая боль улеглась, Фэн Хуайюэ всё ещё дрожал всем телом. Единственным источником тепла оставался крошечный огонек в его ладони. Непроизвольно он сжал пальцы сильнее. Духовное пламя выплеснулось сквозь щели между пальцами, но не стало вырываться, а напротив — ласково окутало его ладонь.

— Это наше утерянное духовное пламя, — нахмурился Пэн Лю. — Как оно у тебя оказалось?

Фэн Хуайюэ спрятал руку за спину и, переведя дух, тихо ответил:

— Оно само залезло ко мне.

— Верно, почувствовало на твоих духовных костях ауру А-Луаня, — предположил Пэн Лю и бросил взгляд на «А-Луаня» подле Сы Вэя.

Тот поднялся сразу после начала пира и молча пошел сюда — должно быть, тоже уловил знакомое дыхание.

Юй Хуэй протянул руку, намереваясь забрать пламя, но Сяо-Бай и не думал даваться. Огонек вильнул и стрелой югнул за пазуху Фэн Хуайюэ, всем видом демонстрируя непреклонность. Все знали несносный нрав этого пламени — упрямством оно мало уступало самому Сы Вэю, и в припадке буйства утихомирить его не мог никто. Помня о том, что на другом конце горного поместья их ждут сотни гостей, Пэн Лю решил отступить:

— Я поручу ученикам проводить уважаемого в лечебницу.

Фэн Хуайюэ жаждал поскорее убраться из этого проклятого места. Едва кивнув, он повернулся, собираясь уйти, но марионетка вдруг сделала пару шагов вслед и протянула руку, намереваясь коснуться кончиков его пальцев.

Сы Вэй тут же рванул куклу к себе:

— А-Луань!

Волосы на голове Фэн Хуайюэ вновь встали дыбом. И не столько от рыка Сы Вэя, сколько от того дикого, ошеломляющего чувства, что пронзило его при мгновенном касании: в груди вспыхнула чудовищная, невероятная догадка.

Это действительно был еще один «он сам».

Не просто марионетка, состряпанная при помощи темных искусств, а заточенная, рвущаяся наружу, отчаянно жаждущая свободы часть его собственной души.

Ученик клана Пэн увел сбитого с толку Фэн Хуайюэ прочь.

Юй Хуэй нахмурился:

— Этот человек...

— В нем действительно есть что-то странное, — произнес Пэн Лю. — Ладно, я велю ученикам присмотреть за ним. Возвращаемся на пир, иначе, оставь мы гостей одних, поползут суды да пересуды.

Повернувшись к Сы Вэю, он вспыхнул гневом:

— Это тебе не Город Высохших Когтей! На нас смотрят сотни глаз! Ты можешь хоть изредка думать о месте и времени, прежде чем впадать в безумие?!

Сы Вэй пропускал упреки мимо ушей. Он сжал руку куклы, собираясь уйти, как вдруг...

Хлест!

Звонкая, оглушительная пощечина.

Сы Вэй застыл в оцепенении. Юй Хуэй и Пэн Лю потеряли дар речи — даже триста лет назад им не приходилось видеть ничего подобного. Навалилась звонкая тишина. Лишь спустя вечность Юй Хуэй кашлянул, пытаясь разрядить обстановку:

— Кхм... Я вот что скажу...

Сы Вэй судорожно сжал плечи марионетки, его глаза налились кровью:

— А-Луань... Ударь меня еще раз.

Юй Хуэй:

—... Имей совесть.

«И зачем я только рот открыл?»

Однако кукла уже погрузилась в прежнее деревянное оцепенение. Не обращая внимания ни на кого, она упрямо побрела к банкетным столам. Сы Вэй тенью следовал шаг в шаг.

Когда они удалились, Юй Хуэй молча вздохнул:

— Тебе не кажется, что он повредился умом пуще прежнего? Будто в Городе Высохших Когтей окончательно лишился рассудка.

Триста лет назад какой-то дерзкий налетчик обобрал половину сада Фэн Хуайюэ, выкрав редкие цветы и травы, так его лишь отправили на год в рудники. А тут? Бедолага-культиватор всего лишь случайно купил на рынке нефрит, а этот безумец сразу вознамерился вырвать у него кость...

— Пусть тот культиватор не поднял шума, но если кто-то подаст голос, неужто Сы Вэй думает, что на него не найдется управы? — продолжал Юй Хуэй.

Пэн Лю возразил:

— Впрочем, тот парень — тоже тот еще темноход. Когда я латал его рану, то заметил, что каждая его духовная кость замещена. Дыхание грязное, спутанное, а в одной даже гнездится скверна. Неудивительно, что Сы Вэю это не понравилось.

Юй Хуэй поразился:

— Каждая?! Как можно измочалить собственные кости в труху и остаться в живых?

— Есть и иной вариант. Родная кость была цела, да только посредственна — не давала совершить прорыв. Вот он и решил сменить всё до единой. Дело долгое, кропотливое, на каждом шагу рискуешь сгинуть, зато если выживешь — куш невелик. Недавно он как раз вернулся с охоты из Кокона Тысячи Нитей.

Юй Хуэй качнул головой:

— Дичь. Похоже, нам и впрямь пора прижать к ногтю эти темные лечебницы. Я возьму это на себя, а ты присмотри за Сы Вэем. Если не сдержишь — придется доложить Небесному почтенному, пусть назначит кару. Это всяко лучше, чем смотреть, как он окончательно слетает с катушек. Или же...

— Или что?

— Или останется уповать на то, что А-Луань оживет и вставит ему мозги на место.

— Это всего лишь марионетка.

— Знаю, к слову пришлось, — вздохнул Юй Хуэй. — Ведь кроме А-Луаня укротить его некому.

Переговариваясь, они поднялись обратно в гору. Этот пир, как и грандиозные иллюзорные представления в городе, устраивался лишь для того, чтобы подвести под «возвращение» Фэн Хуайюэ правдоподобную основу. Среди гостей собрались давние друзья. Узнав триста лет назад о его гибели, они искренне скорбели, и в каждый День поминовения усопших жгли неисчислимое количество поминальных денег. Пусть все знали, что душа его развеялась без остатка, ритуальный дым помогал выразить тоску.

Кто бы мог подумать, что сквозь годы дым и пепел неожиданно «вызовут» его к жизни?

Поначалу весть повергла всех в шок и смятение. Кто-то не верил, кто-то сомневался, но большинство охватила ликующая радость. Получив приглашения, люди без промедления устремились в Город Лубаня со всех уголков света.

И вот они действительно увидели Фэн Хуайюэ.

Но это был совсем не тот Фэн Хуайюэ, которого они помнили.

Тот, из прошлого, славился на все три мира — веселый, безудержный, яркий. Стоило ему затянуть пиршественную песню, как птицы со всего леса вспархивали в небо. С кувшином вина в руках он мог пройтись от первого стола до последнего, заражая всех живым весельем. А в этом... остался лишь знакомый лик.

Гости лишь тяжело вздыхали, списав всё на последствия тяжелых ранений и угасание разума.

Что ж, если жизнь вернулась — и то великое благо.

Пир завершился в гнетущем молчании. Спустились сумерки.

В городской постоялой избе Фэн Хуайюэ сидел на кровати, скрестив ноги, и большими глотками пил из огромной тыквы-горлянки целебный отвар. Лекарь из лечебницы Пэн, должно быть, получил особые указания от Пэн Лю: мало того что излечил бесплатно, так еще и выписал самые дорогие снадобья. А после осмотра отправил пациента в паланкине, за которым тянулись три телеги с разнообразными припасами и редкими снадобьями.

Скукожившись, юркая тень скользнула мимо телег и, ловко проскочив по крышам, затерялась в переулках. Ввалившись в трущобный дворик, она швырнула на землю добычу:

— На, держи! Лучшие снадобья!

Гуйша подхватил свёрток:

— А то, о чем я просил?

Хунфэй ответила:

— Похоже, он ранен.

— Что?! — Гуйша мгновенно взвился на ноги.

— Он ранен, — четко, чеканя каждое слово, повторила Хунфэй. — Тяжело ранен. В постоялый двор его принесли люди из лечебницы Пэн, они же приволокли все эти целебные снадобья.

Она покрутила головой и добавила:

— Клянусь, я не вру! Не веришь — иди и сам посмотри. А посмотришь — забирай его и убирайтесь из Города Лубаня. Да, и не забудь отдать мне лекарство перед отъездом!

Гуйша сгреб ее за шиворот одной рукой и потащил к выходу.

— Эй! Ты чего размахнулся?! — забилась Хунфэй. — Пусти!

Гуйша уставился на нее наводящим ужас взглядом:

— Ты идешь со мной.

— С какой стати?! Я добыла тебе вести! Не можешь сам... Ладно, ладно, не тяни, скажу правду! — Хунфэй из всех сил вырвалась и призналась: — У постоялого двора дежурит куча учеников клана Пэн! Туда не подступиться! Но он правда ранен, я видела своими глазами! Насколько тяжело — не знаю, и не посылай меня в лечебницу, в такие знатные места меня не пустят!

— Идем к постоялому двору, — Гуйша сжал ее плечи так, что кости затрещали. — Я не пройду, но ты — проберешься.

Хунфэй зашипела от боли:

— Ладно-ладно, пошли! Только отпусти!

***

В номере постоялого двора Фэн Хуайюэ похлопал себя по глухо гудящему животу и сгрузил оставшиеся снадобья в пространственный мешок. По-хорошему, следовало бы немедленно собрать вещи и убраться подальше из этого опасного места, но то странное ощущение родства, исходившее от марионетки, не давало ему покоя.

Неужели осколки его души, утерянные в Городе Высохших Когтей, не сгорели при взрыве, а были собраны Сы Вэем?

Оставим вопрос, как этот безумец умудрился совершить невозможное. Но раз уж собрал — разве не следовало поместить духовные крохи в изящный хрустальный сосуд, вправить в драгоценный камень или укрыть среди цветов? А в поминальные дни приходить, лить вино, приносить бумажные деньги и тихие речи — вот это было бы естественной историей! На кой черт нужно было лепить марионетку?!

К тому же неизвестно, из какой дряни скроена эта кукла — ни дерево, ни нефрит, ни металл, ни глина... Вспоминая её мертвенную, маслянистую кожу, Фэн Хуайюэ снова почувствовал подступающую тошноту. Мысль о том, что часть его собственной души заточена в этой непонятной плоти и вынуждена днями напролет таскаться за Сы Вэем, казалась невыносимо дикой. Нужно найти способ поскорее вернуть своё.

После сегодняшней кровавой сцены раскрывать себя Фэн Хуайюэ категорически не желал. Если даже Пэн Лю и Юй Хуэй, якобы без памяти любившие его в прошлом, теперь с нежной заботой опекают жуткую куклу и не видят в этом ничего дикого — с ними всё ясно. Три бессмертных владыки на троих не наскребут и грамма здравого смысла. Бедный мир культивации!

Фэн Хуайюэ кормил Сяо-Бай спелыми плодами, попутно жевал сам и размышлял, как выкрасть душу, когда сквозь щель в двери проскользнула Хунфэй.

Смерив его взглядом, девчонка скривилась:

— А ты, я смотрю, не слишком-то и загнулся. А я-то думала — отдаешь концы!

Фэн Хуайюэ подвинул ей вазу с фруктами, вновь приняв тон умудренного опытом старшего:

— Угощайся. Молодым девушкам нужно есть больше фруктов, чтобы щечки были свежими.

— Кто тут собрался вымогать у тебя деньги?! — Хунфэй уселась на стул задом наперед. — Тогда, в Мастерской Небесного Мастерства, я молчала вовсе не ради наживы! Я пришла помочь! Ты перешел дорогу клану Пэн, ты вообще думал, что делать дальше?

Фэн Хуайюэ удивился:

— Когда это я перешел дорогу клану Пэн?

— Если не перешел, отчего их ученики облепили постоялый двор? Приволокли тебя и торчат у дверей! Явно караулят тебя, а не кого-то еще.

Фэн Хуайюэ нахмурился, глянул в окно — неподалеку действительно маячили две знакомые фигуры.

— Вот видишь, я не вру, — подхватила Хунфэй. — С кланом Пэн шутки плохи. Останешься в Городе Лубаня — пиши пропало. Нужно уходить, и прямо сейчас! Я знаю тайную тропу, я выведу тебя этой же ночью.

Фэн Хуайюэ обернулся:

— А с чего вдруг такая бескорыстная забота?

Хунфэй закатила глаза:

— Ну ладно, ладно, естественно, не за просто так!

Впрочем, деньги ее волновали меньше всего. Гуйша насильно опоил её ядом, превратив в послушную ищейку. Но терпеть это рабство Хунфэй не собиралась. Раз этот жуткий тип так печется о даосском мастеровом, она просто выведет того из города, спрячет и потребует противоядие в обмен на местонахождение.

Однако Фэн Хуайюэ отрицательно качнул головой:

— Я не пойду.

Хунфэй вспыхнула:

— Ты что, совсем сдурел?! Натворил дел и не бежишь?!

— Я не сдурел, — тихо ответил Фэн Хуайюэ.

«Но моя душа осталась здесь».

Он понимал: стоит уйти сейчас — и, даже сменив облик, подобраться к марионетке снова будет почти невозможно. Днем он заметил сомнение в глазах Пэн Лю. Тот наверняка захочет устроить ему повторный допрос. Неизвестно, станет ли это шансом, но попробовать стоит.

Хунфэй затопала ногами от злости, но сделать ничего не могла, а про Гуйшу проговориться боялась. Ей оставалось только огрызнуться:

— Ну и поделом! Пусть ученики клана Пэн уволокут тебя в казематы да спустят шкуру!

Фэн Хуайюэ покачал головой:

— Уплела три моих фрукта, а доброго слова так и не вымолвила.

Назло ему Хунфэй цапнула четвертый плод и выскользнула за дверь, бубня под нос ругательства, подслушанные на черном рынке. Проклятые мужики! Отчего с ними так тяжело, ведь глупцов на рынке она всегда обводила вокруг пальца?

Выйдя на улицу, девчонка решила хотя бы срезать пару кошельков у зазевавшихся прохожих, как вдруг подняла глаза и обомлела.

***

— Бежим, скорее! — тяжело дыша, она снова ввалилась в комнату.

Уже устроившийся на кровати Фэн Хуайюэ недоуменно приподнял бровь: «Опять?! Куда бежать?»

— Бессмертный владыка Ясного Света! Владыка Ясного Света идет сюда! — затараторила Хунфэй. — Вид у него свирепый, ровно у убийцы! Вставай скорее! Это же сам Бессмертный владыка Ясного Света! Если он идет убивать — не сбежать может только полный идиот! А если не убивать — он даже не узнает, что тебя не было!

В её словах была лишь доля правды: Сы Вэй действительно направлялся к постоялому двору, но жажда убийства была лишь фантазией Хунфэй. Ей было всё равно, лишь бы вытащить человека и спрятать в своей норе. Если Бессмертный владыка прикончит его — Гуйша в ярости лишит её противоядия!

Фэн Хуайюэ знал, что верить девчонке нельзя, но воспоминание о том, как из него живьем выдрали кость, нагнало такого страха, что он решил: лучше и впрямь сгинуть с глаз долой.

— Ладно, — согласился он.

Хунфэй провела его старым путем, и они благополучно покинули постоялый двор.

— Куда мы?

— Вон из города!

Она мчалась во весь опор, так что Фэн Хуайюэ заходился кашлем, про себя удивляясь выносливости молодежи. Рана на спине ныла, при каждом шаге казалось, будто плоть вновь рассекают лезвием. Он тянулся рукой к спине, но Хунфэй лишь с досадой буркнула:

— Плетись быстрее! Забирайся!

— Куда... эй?!

Не успел Фэн Хуайюэ опомниться, как оказался у нее на загривке.

Быстроногая воровка летела быстрее ветра. Выскочив за городские ворота, она сгрузила свою ношу на землю:

— Прибыли.

Фэн Хуайюэ огляделся:

— Да тут кругом Коконы Тысячи Нитей.

— Коконы ни при чем, у меня тут нора, — Хунфэй разгребла кучу сухой травы. — Сиди тут и не высовывайся! Я сбегаю в город разведать обстановку и вернусь завтра. Если все тихо — вернешься, если шумиха — давай деру.

Сказав это, она исчезла так же стремительно, как и появилась.

Фэн Хуайюэ обустроил себе уютное гнездо из сухой травы, сел и аккуратно ощупал рану. К счастью, швы не разошлись. Он действительно понятия не имел, что в его духовных костях гнездится нефрит. Со дня пробуждения эта часть тела глухо ныла и зудела, словно внутри копошилась тьма мелких насекомых — куда хуже, чем ревматизм у деревенских старух.

Он лег на спину, глядя на блеклый диск луны, и задумался: везет ему или нет? Разве можно назвать везением жизнь в норе посреди глухого леса? С другой стороны — появилась надежда собрать собственную душу.

Мысли путались, как вдруг по коже пробежал ледяной мороз.

Вороны с диким граем взмыли в темное небо, хлопая крыльями.

Кто-то приближался.

Знакомое, тяжелое, как свинец, давление снова накрыло лес. Ночной ветер завывал в ущельях, издавая жуткие, подобно стенаниям призраков, звуки.

Фэн Хуайюэ понял: предчувствие его не обмануло.

Вороны кружили совсем близко. И ровно за мгновение до того, как ночной гость шагнул из чащи, Фэн Хуайюэ, стиснув зубы, нырнул в ближайший Кокон Тысячи Нитей.

Встрече с беспощадным безумцем он предпочитал даже демонов.

Ветер стих.

Сы Вэй стоял на влажной прелой траве, пристально всматриваясь в мерцающие коконы. Затем нагнулся и двумя пальцами выудил из роя светлячков крошечный огонек, пытавшийся притвориться насекомым.

— В каком? — угрюмо спросил он.

Сяо-Бай в его пальцах извивался калачиком, а затем вытянулся и плавно указал на один из коконов.

Сы Вэй сжал пламя в кулаке и шагнул вглубь туманной пелены.

В тот же миг со всех сторон раздался тонкий, звенящий детский хохот:

— Хи-хи! Наряжайся в новенькое платье, пожалуй на свадебный пир!

http://bllate.org/book/37559/4932678