Готовый перевод Listening to the Sudden Storm / Склонившись, слушать тревожный ветер: Глава 5

Этот долгий сон рассеялся среди бесконечного, мерно колышущегося бамбукового моря. Удалось ли в итоге разрешить проблему, реальный Фэн Хуайюэ, сколько ни ломал голову, так и не вспомнил. Более того, о том, что представляет собой эта «бамбуковая роса», он узнал лишь за завтраком, расспросив А-Цзиня.

— Бамбуковая роса? — А-Цзинь поставил перед ним блюдо с лакомствами. — Это холодный источник, который используют на Горе Шести Гармоний во время великого ритуала жертвоприношения для закалки пламени. Слышал, берётся лишь роса, собранная в самой чаще бамбуковой рощи, притом в строго определённый час. Ей нельзя касаться солнечных лучей, нельзя соприкасаться с золотом, серебром или медью... Словом, правил там не счесть.

Фэн Хуайюэ слушал его речи и, глядя на гору медовых коврижек, ощутил нытьё в зубах.

— И этот великий ритуал на Горе Шести Гармоний... он настолько важен?

— Важен? Да не то слово! Туда съезжаются абсолютно все влиятельные фигуры мира совершенствования, а также лучшие ученики из знаменитых академий. Назвать его главным торжеством Трёх Миров — ничуть не преувеличить.

«Не пакостить — так не пакостить, а уж если сорвать, то сразу главное торжество!» — Фэн Хуайюэ волей-неволей проникся уважением к себе прежнему.

— А для закалки какого меча нужна эта роса? — уточнил он.

— Не для меча. Для закалки духовного огня. На каждом ритуале Бессмертный владыка Ясного Света щедро делится взращённым пламенем с молодым пополнением академий.

Это был один из тех редких случаев, когда Сы Вэй проявлял некое подобие благодушия, словно передавая эстафету молодому поколению и делясь с ним радостью.

— С чего вдруг бессмертный мастер заинтересовался этим? — спросил А-Цзинь.

— Случайно услышал об этом, вот и стало любопытно, — Фэн Хуайюэ тщательно подбирал слова, старательно напуская на себя равнодушный вид. — А случалось ли за все эти годы, чтобы из-за отсутствия бамбуковой росы закалку огня сорвали?

— Да ну, не бывало такого, — А-Цзинь без колебаний покачал головой. — Ни разу! Как такое вообще могло произойти? Мы же говорим о Бессмертном владыке Ясного Света.

Юноша говорил с полной уверенностью, однако Фэн Хуайюэ лишь про себя усмехнулся. Этот ваш Бессмертный владыка Ясного Света вовсе не казался верхом надежности. Как минимум отправить его в своё время сторожить бамбуковый лес и толком ничего не объяснить — поступить предельно беспечно. Впрочем, если никаких слухов о скандале не ходило, значит, дело в конце концов уладилось благополучно?

«Наверное, эту росу всё-таки можно было где-нибудь купить, — размышлял Фэн Хуайюэ. — В конце концов, в прошлом денег у меня водилось куры не клюют».

Он неторопливо допил чай. В его планах было заглянуть в местную деревообрабатывающую лавку: ту недорезанную деревянную фигурку из сна хотелось доделать наяву — эдакий отклик сквозь толщу сотен прошедших лет.

***

Тем временем в Городе Высохших Когтей Сы Вэй держал в руке точно такую же деревянную фигурку.

Деревяшка была настолько истёрта его пальцами, что черты лица разгладились и размылись. Глядя на неё, владыка снова ощутил приступ мигрени. Он прикрыл глаза, и мысли понеслись назад — в тот далекий день на Горе Шести Гармоний, среди шумной, бурлящей людской толпы...

Дворецкий, замирая от страха, доложил о происшествии с росой, после чего с поклоном преподнёс резную фигурку и добавил:

— Молодой господин Фэн в эти дни ничем полезным не занят. Целыми днями лишь спит, слоняется без дела да вырезает по дереву. Говорят, он ещё и с учениками других академий успел несколько раз сцепиться.

Сы Вэй взял деревяшку. Взглянув на черты лица, в которых угадывалось явное сходство с ним самим, он про себя усмехнулся:

— Пустяки.

Дворецкий окончательно растерялся: как это — пустяки? Торжество на носу, адепты всех кланов и школ уже прибыли на Гору Шести Гармоний! Ему ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, спросить:

— Но как же бамбуковая роса...

Сы Вэй взмахнул рукавом, и на столе ровным рядом возникли нефритовые флаконы.

— Забирай. Этого должно хватить. Я лично её собрал.

Каждое утро в час Тигра отправляться в чащу бамбукового леса, по пути заглянув к тому, кто сладко спал в своих покоях, а заодно набрать немного росы — дело нехитрое, да и доставлявшее ему немало удовольствия. Однако дворецкий, разумеется, не ведал о тонких нитях, связывавших этих двоих, и счёл, что ослышался. Как вообще возможно столь немыслимое самоуправство?

— По какой причине Бессмертный владыка изволил лично заняться этим, вместо того чтобы приказать молодому господину Фэну? — в крайней степени изумления спросил он.

Сы Вэй спустился по ступеням и, слегка качнув головой, изобразил на лице лёгкое досадование:

— А если бы я приказал, он бы послушно исполнил? Только бы лишний шум поднял. Ладно, ступай, отнеси ему праздничные одеяния. Завтра на ритуале он будет при мне.

Дворецкий окончательно лишился дара речи:

— А?..

Великий ритуал — дело невероятно тонкое и затейливое. И поручить его человеку, который даже не знал об обязанностях хранителя бамбукового леса... У дворецкого от ужаса зазвенело в ушах и раскололась голова. Однако возразить владыке он не дерзнул, лишь низко поклонился:

— Слушаюсь. Я немедленно отправлюсь к молодому господину Фэну и разъясню, как ему надлежит себя вести.

Сы Вэй махнул рукой:

— Излишне.

Слуга обомлел. И это тоже излишне?

— Всё равно ничего не запомнит.

—...

— Я сам назову ему каждый шаг.

—...

Подсказки Бессмертного владыки Ясного Света прямо во время церемонии принесли вполне достойный результат. В день ритуала, не считая того, что Фэн Хуайюэ в суматохе путал лево и право, да разок-другой выронил и разбил несколько цветных стеклянных фонарей, торжество прошло гладко. Но стоит гостям разойтись, а пышной обстановке смениться уединением, как Фэн Хуайюэ тут же сорвал с себя тяжёлые, расшитые ритуальные одежды, лихо швырнул их прямо в Сы Вэя и, подхваченный ветерком, умчался в Долину Лунной Реки.

И когда Бессмертный владыка Чистой Реки, Юй Хуэй, пришёл его навестить, юноша отрезанным тоном заявил:

— Я не желаю его видеть!

Бессмертный владыка Чистой Реки, судя по всему, давно привык к подобным сценам и даже не попытался его отговорить:

— Хорошо.

Выдав своё «хорошо», он в ту же ночь оседлал меч и отправился обратно на Гору Шести Гармоний — работать посыльным.

— А-Луань передал, что не хочет тебя видеть.

— Я тоже не горю желанием его видеть.

Так тянулись два месяца, пока в один прекрасный день Фэн Хуайюэ, страдая от откровенного безделья, совершенно случайно не проезжал мимо Города Золотой Цикады.

Раз уж путь пролегал мимо, грех было не заглянуть в поместье Юй на пару-тройку дней. О его страсти к безудержной роскоши знал весь мир совершенствования, а потому с самого момента его прибытия слухи посыпались один за другим: то они пируют до глубокой ночи, то любуются звёздным океаном, то устраивают на весь небосвод грандиозные иллюзорные представления. Словом — и романтично, и невероятно разорительно.

Окружающие лишь вздыхали: благо, у клана Юй глубокие карманы!

В тот день Фэн Хуайюэ и вовсе не собирался выходить за порог. Он вольготно разлегся посреди пышной цветущей поляны в поместье Юй, прикрыв глаза согнутым локтём от слепящего полуденного солнца, в надежде сладко подремать. Однако чья-то властная рука бесцеремонно подхватила его. Сы Вэй поднял юношу на руки и нарочно слегка разжал пальцы, добившись от своей ноши испуганного вскрика. Фэн Хуайюэ мёртвой хваткой вцепился ему в шею и, обернувшись, впал в панику:

— Погоди! А как же моя серебряная птичка?!

— Обойдёшься, — отрезал Сы Вэй. — Куплю новую.

— А обувь?! — не отступал Фэн Хуайюэ.

Сы Вэй опустил взгляд, скользнул по обнажённым белоснежным стопам, едва видневшимся из-под полы халата, и уголки его губ едва заметно тронула улыбка.

Фэн Хуайюэ шлёпнул его по груди, поджал колени и недовольно буркнул:

— На завтра у меня заготовлен цветущий дождь, я его ещё не смотрел!

Сы Вэй сжал пальцы в заклинании, и в тот же миг с небес хлынул ливень из белоснежных лепестков. Словно тьма-тьмущая порхающих мотыльков, они закружились в воздухе, засыпав всё вокруг и наполнив город благоуханием, заставив жителей замереть в изумлении.

— Достаточно? — спросил владыка.

Лепестки засыпали Фэн Хуайюэ за ворот. Смеясь, он сгреб их в горсть и бросил Сы Вэю прямо в лицо:

— В следующий раз не смей меня злить!

Сы Вэй лишь слегка изогнул бровь, не выразив ни согласия, ни протеста — очевидно, на вопрос о том, кто кого злит на самом деле, у него имелось собственное мнение.

Юй Хуэй стоял неподалеку, спрятав руки в широкие рукава, и с согревающей душу улыбкой провожал их взглядом. Затем он повелел слугам прибрать гостевые покои и привести их в первозданный вид — к следующему визиту Фэн Хуайюэ. В конце концов, подобная комедия разыгрывалась завидной регулярностью, и, похоже, оба получали от неё неизъяснимое удовольствие. Кажется, суждено им вздорить ещё не одну сотню, а то и тысячу лет.

***

Спустя триста с лишним лет Фэн Хуайюэ забыл обо всём, но Сы Вэй помнил. И погружаться в прошлое не приносило никакой радости. Сжав виски двумя пальцами, владыка попытался размять ломящие точки. Ему не хотелось открывать глаза, но пришлось.

Пышное море цветов мгновенно сменилось россыпями иссохших костей; порыв ледяного ветра взметнул пыль, окутав всё полумраком. Перед ним, трепеща от ужаса, стоял на коленях свирепый демон иссохших костей, бережно сжимая в ладонях призрачный белый огонек.

— Ищи дальше, — повелел Сы Вэй.

Тварь не посмела издать ни звука и, спотыкаясь, убралась прочь, опасаясь превратиться в прах от малейшего промедления. Сы Вэй прижал мерцающую искру к сердцу и вновь медленно смежил веки.

«А-Луань».

«Мой А-Луань».

***

Фэн Хуайюэ долго выбирал в лавке и в итоге приобрёл симпатичный, но недорогой брусок древесины. А-Цзинь, заметив, что бессмертный мастер стеснён в средствах, сам предложил после полудня наведаться в местный театр — посмотреть иллюзорные представления. Потратить придётся всего ничего: на чайник чая да тарелку жареных семечек, зато развлечение растянется на добрых два часа.

— Это совсем близко! Вон тот красный деревянный терем.

Театр процветал, и у входа выстроилась очередь. Пока А-Цзинь высматривал свободные места, Фэн Хуайюэ от нечего делать глазел по сторонам. Заметив в просторном холле первого этажа разложенные диковинные приспособления для создания иллюзий, он решил подойти поближе. Однако едва его нога переступила порог, всё тело онемело — словно после удара молнии, он застыл на месте, не в силах шевельнуться.

— Бессмертный мастер! — перепугался А-Цзинь и бросился на помощь.

Но подхватив его за руку, он ощутил под пальцами вовсе не плоть, а... В недоумении опустив взгляд, юноша увидел, как из рукава торчит иссохшая костяная кисть. Лицо А-Цзиня мгновенно залила мертвенная бледность. Пользуясь тем, что оцепенение немного спало, Фэн Хуайюэ сквозь зубы отступил на два шага назад, покидая порог театра, и, сжав руку спутника, увлёк его прочь.

— Б-б-бессмертный мастер!..

— Прекрати вопить, — поморщился Фэн Хуайюэ, ощущая подступающую головную боль. — Моя дрянная судьба и так соткана из недугов да увечий, так что добавь к ним яд — диво ли? Слыхал про проклятие пожирающего плоть гу?

— С-слышал... — А-Цзинь судорожно сглотнул. — Но сказывают, будто такой отравой заражаются лишь те заклинатели, которых терзали свирепые демоны иссохших костей! Как же бессмертного мастера... как вас умудрилось задеть?!

— Долгая история, да и вспоминать не охота, — Фэн Хуайюэ разжал пальцы. — Лишняя головная боль.

Вообще-то винить следовало А-Цзиня, ведь именно он потащил его к театру. Видя, как омрачилось лицо спутника, юноша проникся глубоким стыдом и виновато забормотал:

— Чтобы зрители не баловались магией и не мешали представлению, в заведении повсюду развешаны талисманы, рассеивающие иллюзии... Простите, мне следовало предупредить бессмертного мастера заранее.

— Ты же не знал о моём недуге, — Фэн Хуайюэ опустился на каменные ступени и покрутил с сухощавым хрустом костяным запястьем.

— Бессмертному мастеру не стоит так кручиниться, — осторожно присел рядом А-Цзинь. — Этот гу поддаётся лечению, да и плоть восстановить можно. Разумеется, дело за малым — были бы деньги. Говорят, ста тысяч нефритовых монет хватит, чтобы достать все нужные зелья.

Фэн Хуайюэ выложил всё как на духу:

— У меня всего шестьдесят нефритовых монет.

Разницу между шестьюдесятью и ста тысячами лучше даже не высчитывать. А-Цзинь глуповато хмыкнул и попытался его утешить:

— Зато искусство иллюзий бессмертного мастера невероятно высоко! Раз уж я ничего не заприметил, то и другие не догадаются. В конце концов, в наше время у каждого найдётся парочка изъянов, пустяки!

Фэн Хуайюэ согласился:

— И то правда.

Они перекинулись ещё парой слов и не стали искать новых развлечений: зашли в скромную харчевню, осушили пару кувшинов вина и расстались. Хотя А-Цзинь на этот раз толком ничего не заработал, парень он был добрый, а потому на следующий же день, абсолютно безвозмездно, обегал весь город и добыл для Фэн Хуайюэ рецепт от ядовитого гу.

Сто тысяч монет — это они ещё оптимистично посчитали. Нынче, чтобы собрать все травки, потребовалось бы не меньше ста пятидесяти тысяч.

Заполночь серебряная река Млечного Пути перечеркнула небосвод. Фэн Хуайюэ сидел на коньке крыши, задрав голову, и усердно занимался арифметикой.

Если податься в проводники, как А-Цзинь, и зарабатывать по монете в день, то достаточную сумму получится наскрести эдак годам к четырёмстам десяти.

Но едва представив, как он сорок один десяток лет подряд встаёт ни свет ни заря, гнёт спину, выслушивает чужие капризы и расплывается в фальшивых улыбках, Фэн Хуайюэ ощутил головокружение, ломоту в суставах, тяжесть в груди и липкий холод вдоль позвоночника. Ну уж нет! Радовался жизни — радуйся и смерти, уйти с миром куда заманчивее, чем надрываться изо дня в день.

Подперев щеку кулаком, он беззвучно вздохнул, обращаясь к себе самому — трёхсотлетней давности:

«Эх, молод был, глуп... Не знал, что значит бережливость и дальновидность. Хоть бы под каким кустом парочку монет закопал, а?!»

http://bllate.org/book/37559/4724877