Готовый перевод The Regent's Advisor Refuses to Be Seduced / Советник регента: Как не оказаться в объятиях императора: Глава 15

Он произнес:

— Тогда ты обязательно должен вернуться, договорились!

Цзи Хэн ответил:

— Договорились.

Перед самым отъездом Цзи Хэн сначала выделил из императорских амбаров партию зерна для помощи пострадавшим от бедствия в округе Ланъя, сильно опасаясь, что в его отсутствие эти чиновники поскупятся выдать даже зерно для бедняков; кроме того, он попросил наставника Тань и государственного министра Шэньту вместе управлять государственными делами в столице, и только после этого со спокойной душой отправился в путь.

Ему предстояло отправиться в Гуанлин царства У, а великому историографу Чжу — в Ланъя. Оба направлялись на юг, и первая половина пути у них совпадала, поэтому они выехали вместе в одной повозке, чтобы по дороге móc обсудить дела.

Повозка покачивалась, и Цзи Хэн заговорил:

— Доставку зерна для помощи пострадавшим возглавит Цзо Тинюй, так что никаких проблем не возникнет, прошу господина Чжу не беспокоиться.

Чжу Цзычжэнь, казалось, о чем-то думал, поэтому ответил рассеянно:

— Большое спасибо, молодой господин.

На лице Цзи Хэна проступила тревога, и он снова заговорил:

— Я знаю, что зерно зерном, но в зоне бедствия наверняка острее не хватает лекарственных трав, однако у меня пока нет лучшего способа решить эту проблему. Мне остается лишь доверить зернохранилища и казну господину Чжу для гибкого управления, а самому попытаться в этот раз попросить в долг денег у вана У и привезти обратно немного лекарств.

С этими словами он посмотрел на Чжу Цзычжэня.

Цзи Хэн только что пережил эпидемию в Цзибэе, поэтому очень переживал за Ланъя, но Чжу Цзычжэнь, которому предстояло отправиться на поле боя практически без оружия и патронов, выглядел при этом совершенно невозмутимым.

Это была не та невозмутимость, когда человеку всё равно, а скорее уверенность в собственных силах, что показалось Цзи Хэну немного странным.

Приближаясь к округу Ланъя, оба отряда разделились: Чжу Цзычжэнь въехал в Ланъя, а Цзи Хэн поехал в обход.

В конце концов, в Ланъя бушевала эпидемия, а Цзи Хэну и его спутникам предстояло ехать в царство У через земли царства Чу. Если бы кто-нибудь по дороге заразился и разнес чуму дальше, грех был бы велик.

Добравшись до границы царства Ци и царства Чу, отряд снова пробыл на местной почтовой станции на карантине пять дней. За это время ни у кого не проявилось симптомов болезни, и только тогда они со спокойной душой ступили на земли Чу.

В тот день, когда они шли по официальному тракту, они увидели движущийся им навстречу караван торговцев.

Цзи Хэн приподнял бамбуковую занавеску и выглянул наружу: караван насчитывал около сорока человек, которые на волах везли с десяток телег с товаром. Возницы держали в руках хлысты, сидели перед повозками и неторопливо погоняли волов, а охрана с мечами на поясе напряженно поглядывала по сторонам.

Он подумал, что в этих телегах наверняка везут что-то легкое и ценное.

Неужели как раз тот самый коптис?

Глаза Цзи Хэна загорелись, и он скомандовал:

— Остановитесь!

Четырка коней плавно замедлила ход, и следовавший сзади обоз тоже натянул поводья.

Цзи Хэн обратился к стоявшему рядом дворцовому стражнику:

— Ступай спроси, какими делами они занимаются.

Стражник отозвался почтительным «слушаюсь» и удалился.

Стражник подошел и завел разговор, так что караван тоже остановился.

Однако стоило им перекинуться пару раз словами, как сидевший неподалеку старый желтый бык испражнился, да так мощно, что стражник торопливо зажал нос и рот рукавом, что-то еще бросил на ходу и подбежал обратно со словами:

— Докладываю молодому господину, они говорят, что торгуют солью.

Солью?

Цзи Хэн жестоко разочаровался.

В последнее время его преследовала сплошная невезуча, и он подумал, что и впрямь не бывает настолько легкой удачи, после чего велел Цзо Юйсяо продолжать путь.

Но, подумав чуть дольше, он нашел это странным.

Это была дорога, ведущая в царство Ци, а поскольку царство Ци выходило к морю, соли там было в избытке — оно всегда само экспортировало соль. С каких это пор солеторговцы из других мест стали приезжать в их царство Ци, чтобы продавать соль?

Как раз в этот момент оба отряда равнялись друг с другом.

Цзи Хэн от рождения обладал слабым здоровьем и пил лекарства едва ли не с тех пор, как научился есть, поэтому прекрасно различал лекарственные ароматы.

Стоило им сблизиться, как по его ноздрям скользнул легкий, присущий коптису горьковатый аромат.

Цзи Хэн приказал:

— Стоять.

Повозка остановилась, и едва стремя было опущено, Цзи Хэн нетерпеливо ступил на землю.

Он подошел к хозяину каравана и произнес:

— Прошу прощения, можно побеспокоить вас еще на минуту?

Караван снова остановился, и хозяин вежливо, но со всей бдительностью посмотрел на Цзи Хэна:

— Говорите, молодой господин.

И стоило подойти ближе, как Цзи Хэн окончательно убедился, что в этих повозках действительно спрятан коптис.

В то же время он уловил и запахи других лекарственных трав: пуэрария, шлемник, полынь — как раз всё то, в чем так сильно нуждалось царство Ци.

Поскольку торговцы лекарствами в царстве Ци монополизировали травы и взвинчивали цены до небес, Цзи Хэн ранее отправлял людей в царство Чжао, царство Чу и царство Лян распустить слух о том, что в царстве Ци сейчас «один цзинь коптиса стоит один лян золота», чтобы привлечь иногородних торговцев лекарствами.

Изначально это делалось просто как попытка оживить безнадежно больного, но он никак не ожидал, что это принесет первые результаты.

Цзи Хэн подумал: неужели человеку суждено вечно быть неудачником?

Их положение за последнее время можно было описать лишь двумя словами: горькая нужда. Пора бы уже случиться чему-то хорошему!

Этот торговый караван тоже услышал, что цены на лекарства в царстве Ци недавно взлетели до небес, а у них как раз был товар на руках, вот они и решили испытать судьбу.

Однако в последнее время коптис стал настолько дорогим, что одна его телега ценилась выше, чем целая телега звенящих медных монет. Опасаясь грабежа и рассучая, что богатство не стоит выставлять напоказ, они не смели шуметь, усердно укрывали всё промасленной тканью и всем встречным заявляли, что они — торговцы солью.

Впрочем, раз уж их маска была сорвана, а отряд Цзи Хэна выглядел так, будто прибыл из царства Ци, хозяин каравана больше не стал скрывать правду, придержал Цзи Хэна и первым делом расспросил:

— Не подскажете, какова сейчас обстановка в царстве Ци? И правда ли, что коптис подорожал до семидесяти-восьмидесяти цяней за лян?

Говорят, нужда рождает хитрые замыслы, а богатство взращивает совесть. Цзи Хэн в последнее время бедствовал настолько сильно, что уровень его морали стремительно падал, а лицо становилось все толще.

Денег в личной казне оставалось все меньше, а больных — всё больше, поэтому каждую монету ему приходилось делить надвое.

С невинным и безобидным выражением лица он произнес:

— Поначалу цены действительно взлетели до семидесяти-восьмидесяти цяней за лян, но иногородние купцы неизвестно как узнали об этом и хлынули рекой, так что в последнее время цены снова поползли вниз и упали примерно до… — он задумался и добавил: — Тридцати цяней за лян.

Хозяин каравана разочарованно протянул:

— О-о…

Похоже, они опоздали.

Впрочем, по тридцать цяней за лян тоже можно было выручить прибыль: обычно коптис стоил не больше десяти цяней за лян, а если вычесть расходы на дорогу туда и обратно, такая цена все равно позволяла им неплохо заработать.

— Только вот не знаю… — озабоченно произнес хозяин, — как там сейчас дела с эпидемией в царстве Ци? Сильно ли она свирепствует?

Цзи Хэн тут же принялся рассказывать, что в царстве Ци эпидемия свирепствует повсюду, и в каком-нибудь благополучном с виду месте в любой момент может вспыхнуть очаг заражения. Стоит же территории попасть в зону бедствия, как людям запрещают свободно входить и выходить, а если кто-то подхватит болезнь, останется уповать лишь на собственную судьбу. Он добавил, что в зонах бедствия трупыгромоздятся горами, и их даже не успевают сжигать, а сам он бежал как раз для того, чтобы спастись от заразы.

Он расписывал всё так страшно, что хозяин боялся даже приблизиться, а возницы и вовсе не желали расставаться с жизнями.

А тот одетый с иголочки тринадцати-четырнадцатилетний господчик и вовсе вцепился в рукав отца со словами:

— Тятя! Тятя! Давай лучше вернемся!

Но хозяину было жалко упускать выгоду!

Если вернуться вот так просто, разве все труды на дорогу не пойдут прахом?

Тогда Цзи Хэн заговорил:

— Сколько у вас всего коптиса? Раз уж вы проделали такой путь, возвращаться ни с чем обидно. Если хотите, продайте всё мне.

Хозяин поинтересовался:

— Зачем молодому господину столько коптиса?

Цзи Хэн объяснил:

— Во-первых, отвар из коптиса помогает предотвратить чуму. Несколько сотен человек из всего моего рода до сих пор остаются в царстве Ци, я куплю его и отправлю им, это послужит проявлением моей сыновней преданности. Во-вторых, раз вы продадите мне его подешевле, у меня есть нужные связи в царстве Ци, и если я перепродам его чуть дороже, то смогу немного заработать на разнице в цене.

Услышав о намерении заработать на разнице, хозяин сразу понял, что цена, которую тот предложит, наверняка окажется даже ниже тридцати цяней за лян.

Зато в таком случае им не придется соваться в очаг эпидемии и подвергать себя риску заразиться или застрять в зоне карантина без возможности выбраться.

Поразмыслив над этим, он почувствовал искушение.

Младший сын снова дернул его за рукав:

— Тятя, продай им!

Хозяин сделал вид, что хочет дать ему затрещину, и велел заткнуться.

Цена еще даже не обсуждена, а он уже так навязывается, неужели он хочет, чтобы ими крутили как хотят? Совсем глупый!

С этими мыслями он виновато посмотрел на Цзи Хэна и спросил:

— И какую же цену молодой господин считает справедливой?

Цзи Хэн ответил:

— Как насчет пятнадцати цяней за лян?

Изначально он хотел предложить двадцать: в конце концов, в данный момент коптис в царстве Ци действительно можно было сбыть по семьдесят цяней за лян, и ему самому было бы совесть не позволять сильно сбивать цену.

Но, подумав, он решил оставить пространство для торга, а поскольку был уверен, что этот караван ни за что не сунется в царство Ци, с ходу назвал пятнадцать цяней.

На самом деле продажа по пятнадцати цяней за лян все равно приносила хозяину прибыль.

В конце концов, в обычное время весовой коптис стоил всего десять цяней за лян, а оптом выходил еще дешевле. Ранее запрошенная Чжэн Хун цена составляла девять цяней за лян, причем с учетом доставки.

И все же эта сумма оказалась значительно ниже ожиданий хозяина.

На лице хозяина отразилось тяжелое раздумье: с одной стороны, ему категорически не хотелось соваться в зону эпидемии, с другой — уходить с пустыми руками тоже не улыбалось, а с третьей — цена казалась слишком убыточной. Колеблясь туда-сюда, он все же решил проявить немного гордости и произнес:

— …Прошу прощения, уважаемый молодой господин. Я не могу заключить эту сделку! Цена слишком низкая!

Цзи Хэну не оставалось ничего другого, как предложить:

— Тогда давайте так: семнадцать цяней за лян, хозяин, а вы поможете мне доставить товар вон к той приграничной заставе между Ци и Чу, годится?

Услышав это, начальник охраны громко выкрикнул:

— Хозяин, продавайте им, мы согласны на семь десятых от нашей платы!

Возницы тоже закричали:

— Верно, продавайте им!

Таким образом, хозяин экономил еще и на этом, а потому тут же согласился:

— Ладно, по рукам!

Товар и деньги перешли из рук в руки прямо на месте, после чего Цзи Хэн выделил нескольких лан вэй сопровождать караван и распорядился:

— Как доберетесь до границы царства Ци, разыщите местных солдат, чтобы перегрузить товар, и сначала доставьте его в Ланъя, чтобы помочь господину Чжу.

Этих десятка с лишним телег с лекарствами должно было хватить ланьской зоне бедствия дней на три-пять.

Распорядившись всем необходимым, Цзи Хэн продолжил путь на юг.

Всего за три дня Цзи Хэн встретил еще четыре таких каравана. Он провернул тот же фокус, скупив лекарства по дешевке и отправив людей передать их господину Чжу в зону бедствия округа Ланъя.

Но когда они встретили шестой караван, Цзо Юйсяо спросил Цзи Хэна, стоит ли останавливаться. Цзи Хэн вдруг передумал, немного посомневался и ответил:

— …Пожалуй, не надо, давайте продолжим путь.

http://bllate.org/book/37540/4684858