Готовый перевод Sailing the Winds of the Future / Курс на звёзды: Сквозь осколки прошлого: Глава 2

Улица Цзихуа расположилась на окраине Звездной Области и слыла пресловутой помойкой. Здесь не только царил полумрак, а в воздухе стояло зловоние — из-за многолетнего применения низкопробного машинного масла после дождей вся улица выглядела еще более грязной и отвратительной, чем прежде. Под ногами то и дело попадались черные масляные пятна и чувствовался резкий, едкий запах смазки, а спешащие прохожие то и дело наступали на валявшиеся тут и там обломки старых деталей.

Звездная Область — так обобщенно называли этот мир меча и магии... то есть, мир меканоидного типа, олицетворявший новую эру новых областей, новых миров и высоких технологий.

Однако даже на этой необычайно процветающей планете, где улицы пересекались бесчисленными густыми сетями, люди по-прежнему делились на тех, кто жил на небесах, и тех, кто прозябал в аду.

Если пройти вглубь улицы Цзихуа, в самом ее тупике обнаружится обветшалая мастерская по модификации мехов. Ее створки покрылись ржавчиной, у входа громоздились груды подлежащих утилизации останков мехов, а то и дело снующие туда-сюда работники едва не задевали их.

Хотя на вывеске значилось, что здесь занимаются тюнингом мехов, на деле заведение представляло собой свалку по скупке механического утиля.

Ежедневная работа сотрудников заключалась в том, чтобы выковыривать из этого мусорного террикона ценные вещи и сортировать их: например, уцелевшие корпуса мехов, неповрежденные головные датчики, сожженные чипы управления, а также кое-какие наполовину новые резьбовые крепежи и гвозди.

Больше всего среди утилизированных мехов было поврежденных системных чипов — большие и маленькие, они почти доверху заполнили две комнаты.

Чип — это жизнь меха, и ценность каждой отдельной платы невероятно высока. Из-за сложнейшей конструкции при поломке ее практически невозможно восстановить, а даже после починки едва ли удастся вернуть прежние характеристики, поэтому в основном от них просто избавлялись.

Работой Чэн Фэна было как раз разбираться с выброшенными чипами и подвергать их вторичной или даже третичной модификации.

Тюнинг давался чуточку легче, чем полноценный ремонт.

Если требовалось починить чип, приходилось сначала восстанавливать всю его разводку, затем вплавлять в поврежденную плату высококонцентрированный регенерирующий раствор и вручную копировать разрушенные дорожки до полного застывания состава. Это было намного сложнее и тоньше, чем создавать чип с нуля.

Если же дело ограничивалось модификацией, все обстояло куда проще: требовалось лишь удалить инструментом сгоревшее место и слегка подровнять уцелевший фрагмент так, чтобы он выполнял хотя бы десятую или даже сотую часть прежних функций, — хотя даже для этого от мастера требовалось глубочайшее понимание чиповых технологий.

Но человек, способный достичь столь высокого мастерства, вряд ли стал бы прозябать в этой дыре, копаясь в куче хлама.

Однако Чэн Фэн почему-то являлся исключением... потому что он был калекой!

Этот мир жесток к инвалидам: никто не согласится платить им ни гроша за работу, если только они не способны приносить хозяину баснословную прибыль.

В этот момент Чэн Фэн низко склонил голову, сосредоточенно вглядываясь в схемы на чипе, боясь упустить малейшую деталь, ведь на этой плате размером с ладонь каждый крошечный изгиб соответствовал сложнейшей команде.

К счастью, перед ним лежала плата от небольшого торгового автомата: команд в ней содержалось немного, да и масштаб повреждений оказался сравнительно небольшим. Требовалось лишь аккуратно удалить несколько выжженных точек, проложить пару переходных команд на месте разрывов и соединить их все воедино с помощью мифрила.

Убедившись, что всё понял, он положил чип на стол, левой рукой потянул за рычажок под столешницей, выдвинув оттуда две зажимные рейки, и те мгновенно зафиксировали плату по краям.

Затем Чэн Фэн протянул правую руку и слегка размял ее.

На его правой руке была надета потрепанная механическая перчатка. Знающий человек с первого взгляда понял бы, что это мех-манифестатор, собранный из бросовых деталей, и Чэн Фэн дал ему имя Рукомеха.

Хотя на первый взгляд Рукомеха выглядела несколько неказисто, а на запястье виднелись следы ржавчины, общая конструкция отличалась поразительной продуманностью, а для материалов выбрали самую тонкую и легкую броню с тел мехов. Ради снижения веса поверхность ладони испестрили перфорацией, а еще сильнее поражало то, что суставы покрывал слой крошечных мифриловых чешуек — при каждом движении пальцев они раздвигались и смыкались слоями, придавая движениям пальцев естественную мягкость и гибкость.

Следом Чэн Фэн щелкнул тумблером датчика давления на запястье.

Его собственная правая рука была вялой и почти не слушалась, но совершать мелкие вибрационные движения она еще была способна. Стоило настроить датчик давления на запястье на нужную частоту, как он в пять или десять раз усиливал движения пальцев. Благодаря долгим тренировкам парень уже отлично приспособился к чуткости Рукомехи, и пусть до безупречной ловкости было далеко, базовые действия выполнялись без ошибок.

И хотя попавший к нему чип не казался слишком сложным, на его починку у него уходило вдвое больше времени, чем у любого другого мастера.

Чэн Фэн сперва привычно освоился с чувствительностью Рукомехи, а затем протянул руку, и механический кончик пальца точно подцепил плоскую иглу из коробочки — движения хоть и медленные, но уверенные.

Для очистки чипа требовалась вспомогательная рука: одним инструментом он прижимал уцелевшие проводки, а другой осторожно выскребал под корень и счищал поврежденные мифриловые участки. Капнув регенерирующий раствор, он дожидался высыхания, сглаживал излишки тонким лезвием, полировал поверхность до блеска мелкозернистой наждачной бумагой и, наконец, заново соединял разорванные линии.

Звучит просто, но на практике дело требовало колоссального усердия, особенно для Чэн Фэна, ведь малейшая оплошность — и часы кропотливого труда шли насмарку.

Когда он только надел Рукомеху, на переделку одного-единственного чипа уходили целые сутки. Парень не раз ловил себя на мысли: если бы в самом начале он не встретил того человека и не полюбил его...

Если бы тогда, во время побега, его гордость и опора — правая рука — не оказалась искалечена, и без Рукомехи он не превратился бы в неуклюжего калеку, его бы не постигла нынешняя участь. Подобно этому поврежденному чипу в его руках, его просто безжалостно выбросили на обочину.

Перед самым обедом Чэн Фэн отнес готовый чип хозяину. Мужчина лет пятидесяти с заросшим щетиной лицом с улыбкой принял плату, вставил один ее конец в тестер, и уже через несколько секунд раздался характерный писк, выводящий на экран данные чипа до и после модификации.

Автомат по продаже элитного алкоголя и закусок

До модификации: ассортимент товаров — 203 вида, стоимость: 2500 моакоинов, качество: высокое

После модификации: ассортимент товаров — 173 вида, стоимость: 1532 моакоинов, качество: высокое

Хозяин по имени Дай Со явно остался доволен качеством работы и тут же щедро перевел на счет Чэн Фэна пятнадцать процентов от оценочной стоимости — двести тридцать моакоинов.

Бросив быстрый взгляд на баланс, Чэн Фэн молча убрал кристальную карту моа. На самом деле 230 моакоинов — сущие гроши, их едва хватало на три нехитрых приема пищи в день, но для калеки без официальных документов и прописки, которого другие даже на порог не пустили бы, не то что платить деньги, этот скромный заработок стал самым стабильным источником дохода.

Наблюдая за продолжающими подтягиваться рабочими, Дай Со хлопнул Чэн Фэна по плечу и добродушно произнес:

— Нельзя же питаться одними питательными капсулами, так и занемочь недолго. На сегодня я заказал B-комплекс, говорят, на вкус неплохо. Я велел отложить порцию и для тебя, давай поедим вместе.

Питательная капсула представляла собой дешевый фастфуд: в мягкую капсулу впрыскивали основные необходимые организму вещества, так что оставалось лишь разжевать ее и проглотить. Это было не только удобно носить с собой, но и хранилось долго.

Услышав это, Чэн Фэн слегка улыбнулся и тихо поблагодарил хозяина. По правде говоря, он уже целую вечность не ел нормального риса, и сейчас это казалось настоящей роскошью.

Во время полуденного перерыва несколько постоянных работников вымыли руки и уселись на металлические плиты в ожидании коробок с едой, а старик включил старый проектор.

Обеденный набор действительно выглядел аппетитно: ароматный рис, а среди листьев сада даже виднелись кусочки мяса. Получив порцию, Чэн Фэн молча устроился в уголок, а в это время проектор демонстрировал различные модели мехов.

— Гляньте-ка, это новейший флаер от компании Фэнхан... — восхищенно протянул один из мужчин, разглядывая сверхтонкий корпус.

Услышав слово Фэнхан, Чэн Фэн на мгновение замер, и его левая рука с палочками для еды дрогнула, прервав движение.

— Потрясно, а эмблема Фэнхан похожа на белый парус, плывущий сквозь бурю в океане. Просто гениальный дизайн!

Рука Чэн Фэна затряслась сильнее.

— О, а вот и гендиректор Фэнхан вышел...

Лицо Чэн Фэна мгновенно побледнело, он резко вскинул голову и уставился на экран.

Объемное изображение четко передавало фигуру величественного мужчины, элегантно выходящего из машины. Черты его лица казались мягкими, но во взгляде читалась стальная острота, а безупречный костюм излучал ни с чем несравнимое величие, заставляя окружающих инстинктивно расступаться перед ним.

Чэн Фэн впился в него взглядом, его тело окаменело, а в глубине глаз плещлась невыносимая боль. Он медленно закрыл глаза, чувствуя, как в груди словно вовсю кромсает сердце невидимый нож, лишая возможности дышать.

Снова послылись голоса работников:

— Это же Фан Юаньхан...

— И впрямь молод и успешен! Вот бы выдать за него сестренку, я бы мигом выбился в люди!

— Говорят, он предпочитает мужчин!

— Да ладно? И какому же везунчику выпало такое счастье...

— Помнишь семью Чу из трех главных сил Звездной Области в те годы?

— Тех самых чиповых магнатов?

— Знакомый говорил, что он раньше крутил романы с юным господином этой семьи.

— Серьезно? И как звали этого мажора...

— Чу Чэнфэн.

— Точно, вспомнил, именно так его и звали.

— Говорят, падение семьи Чу целиком и полностью подстроил Фан Юаньхан. Беднягу наследника несколько лет попользовали как игрушку, а когда он попытался сбежать, его флаер попал в аварию — говорят, его просто разорвало на куски...

Коробка с едой с грохотом упала на пол. Все тут же обернулись к нему, а хозяин Дай Со, заметив ужасный цвет лица парня, с беспокойством окликнул:

— Чэн Фэн, ты в порядке? Если плохо себя чувствуешь, иди отдохни.

Чэн Фэн кивнул, дрожащими пальцами подобрал упавшую еду и молча вышел прочь.

***

— Я чуть со стула не рухнул, когда босс окликнул Чэн Фэна, думал, он этого Чу Чэнфэна зовет.

— С чего бы? Разве Чу Чэнфэн стал бы калекой?

— Но совпадение странное: Чэн Фэн объявился как раз вскоре после того инцидента с семьей Чу.

— Да брось ты, стал бы такой знатный юноша тащиться в такую глушь.

— И то верно...

http://bllate.org/book/37537/4684638