Готовый перевод The Apocalypse of Insectoid Rise / Восстание инсектоидов: Покорение апокалипсиса: Глава 9

Люди шли сплошным потоком: кого-то тащили в зубах зерги, кого-то несли в животах-мешках, а кто-то ехал у них на спинах.

Прямо перед ними раскинулась база зергов.

Всё вокруг до боли напоминало Лессовое плато: куда ни кинь взгляд — повсюду бескрайняя желтизна, завывающий ветер гонит тучи жёлтой пыли, а бесчисленные поселения зергов лепятся на грядах холмов. Местные жилища сильно походили на подземные пещеры-яодуны из северной Шэньси.

Юэ Цзымо видел лишь входы в эти дома, тогда как остальная их часть уходила глубоко в жёлтый грунт. Место напоминало общину кочевников.

Под ногами простиралась широкая дорога из высушенной на солнце земли; ходить по ней босиком оказалось на удивление приятно.

Людей собралось множество.

Стоило им войти в селение зергов, как все инородцы приняли человеческий облик. В отличие от людей, при трансформации их тела защищала броня, закрывавшая самые уязвимые места, так что их легко было отличить. Те же, кто уже давно жил в поселении, носили одежды и прикрывали срам, в то время как люди...

Обстановка выглядела крайне удручающе.

Никакой одежды — лишь жалкие повязки на бедренных частях. На каждого пленника нанесли клеймо, превратившее их в низших рабов, и каждый шрам кричал всем инородцам вокруг:

Этот человек — раб!

На лицах, спинах и груди людей чернели выжженные неизвестным способом метки — причудливые узоры. Почти на каждом красовалось такое клеймо, из-за чего несчастные походили на дикарей, сбежавших из далёкой первобытной эпохи.

Однако их правильные черты лица и мягкие линии выдавали в них таких же людей, как и сам Юэ Цзымо. Им просто не повезло, как и ему, — их схватили и заставили влачить рабское существование.

Дорога была широкой, шагов десять в ширину. По обеим сторонам теснились похожие на пчелиные соты жилища. Множество людей и зергов столпилось у обочин. Люди при виде стольких сородичей испытывали глубокий шок, смешанный с горем, отчаянием, апатией и даже злорадством. Зерги же выглядели на удивление единодушно — все они светились от радости.

Многие зерги ликовали, и огромная толпа хлынула в каком-то направлении.

Что здесь происходит?

— Не останавливайся, иди быстрее, мы пока ещё на окраине, — тихо подтолкнул его шедший рядом молодой человек, заметив замешательство Юэ Цзымо.

— Я знаю, — так же тихо отозвался Юэ Цзымо.

— Ты уже привлёк к себе внимание. Смотри под ноги: если не доберёшься до центра, тебя просто бросят здесь, — предупредил тот, после чего чуть отстал и затерялся в толпе, сделав вид, будто ничего не произошло.

Предупреждение юноши заставило Юэ Цзымо встревожиться. Стараясь не привлекать к себе внимания, он огляделся и быстро заметил несколько враждебных взглядов.

Они исходили слева, справа и сзади.

Чего эти люди добиваются? Судя по словам того парня, они не хотят позволить ему добраться до центральной части?

Центр, должно быть, сулит лучшие условия, и эти завистники опасаются, что он отнимет их долю, а потому пытаются задержать его здесь?

Пока он размышлял об этом, его глаза выхватили фигуру слева: какой-то сородич вытянул ногу, пытаясь преградить ему путь. Опоздай Юэ Цзымо хоть на мгновение — тут же полетел бы кубарем. Он перешагнул через преграду, но с правой стороны точно так же попытались подставить подножку. В этот критический момент он ощутил, как сзади кто-то со всего маху пинает его под колено!

Паршиво!

От удара икру едва не сломало.

Что делать?

Не прошло и суток с момента прибытия сюда, как он лицом к лицу столкнулся со смертью. Не предупреди его тот парень, его бы уже растоптали, оставив калекой или вовсе убив!

Он пока ещё не хотел умирать!

Чёрт побери, как же хотелось прикончить этих ублюдков! Любым способом, лишь бы выбраться из этого кошмара — да он бы на что угодно согласился! — лихорадочно молил про себя Юэ Цзымо. Превозмогая боль в сломанной ноге, он попытался сделать широкий шаг вперёд, но икроножная мышца пронзительно заныла, не слушаясь команд, равновесие было потеряно, и он рухнул на землю.

В глазах тех троих мелькнуло торжество.

Отлично, теперь, когда этот бельмо на глазу устранено, их шансы быть выбранными влиятельной особой в центре заметно возрастут.

Шедший в нескольких шагах позади юноша уже протянул было руку, но тут же опустил её, сокрушённо покачав головой. На его лице читалось выражение: я так и знал. Он уже собирался подойти и вытащить упавшего.

Юэ Цзымо уткнулся лицом в землю, шлёпнувшись в крайне нелепой позе. Его мозг опустел, сердце бешено колотилось от паники, и в этот самый миг напряжение достигло предела — в голове прозвучал бесстрастный, слегка леденящий душу механический голос:

— Система активирована. Хотите ли вы, чтобы хозяин сделал выбор: да или нет?

Юэ Цзымо воспрянул духом, словно ему вкололи адреналин. Система! Об этой штуке он был наслышан, любой заядлый любитель романов знал о ней всё.

Спасён! Он нетерпеливо мысленно взвыл:

— Да!

— Выбор сделан. Привязка к хозяину завершена. Новое задание для новичка: текущих заданий — 0, выполненных — 0. Награда: 3 предмета. Желаете использовать?

— Используй, давай скорее! — Юэ Цзымо кипел от нетерпения. Зачем столько болтовни, выкладывай уже! Ему нестерпимо хотелось стереть этих гадов в порошок.

Юэ Цзымо находился на пределе раздражения.

Но голос в голове неторопливо и безмятежно продолжал разъяснять, ничуть не заботясь о смертельной опасности, в которой оказался хозяин:

— Предмет низшего класса: ароматизированное мыло. Свойства: обладает особом сладким ароматом, способным заставить человека согнуться и начать подбирать предмет. Длительность эффекта — три секунды, радиус действия — один метр. Желаете использовать?

...

Какого чёрта?!

Я уже почти готов был снять штаны, а ты мне подсовываешь вот это?!

Юэ Цзымо решил, что это самая абсурдная и издевательская система за всю историю человечества. Словами было не передать всю глубину его краха — система для подбирания мыла!

Издеваетесь?!

Он-то надеялся, что система поможет ему покорить море звёзд, а она, судя по всему, предлагает ему покорять чужие задницы!

— Желаете использовать? Какое количество предметов применить? — вновь зазвучал голос в голове.

— Использовать, один раз! — скрежеща зубами от зарождающейся ненависти, мысленно рявкнул Юэ Цзымо.

В следующую секунду в его руке материализовался брусок розового мыла!

Вжух!

Розовое мыло вылетело из ладони, описывая в воздухе изящную дугу, и источило вокруг себя особый сладковатый аромат. Все голые мужчины в радиусе одного метра словно попали под действие чар — их охватило непреодолимое желание совершить поразительное действие.

Они высоко задрали задницы, обнажив невинные тылы, и согнулись в три погибели, принявшись шарить по земле в поисках чего-то невидимого.

Пока Юэ Цзымо общался с системой, время вокруг замерло. Поэтому в момент броска он приземлился прямо на ягодицы стоявшего впереди товарища и, воспользовавшись этой паузой в три секунды, проявил сверхчеловеческую ловкость, перепрыгнув через остолбеневших негодяев словно через гимнастического коня.

Трёхсекундный эффект быстро подошёл к концу. Согнувшихся в три погибели зевак тут же сбил и растоптал двинувшийся сзади поток пленных. Их крики ужаса потонули в ликовании бесчисленных инородцев.

Юэ Цзымо бросил взгляд назад, на тех утонувших в человеческом море обидчиков, и зашагал дальше, не оборачиваясь больше ни разу.

В этот момент в его сердце не осталось ни капли жалости.

Глядя на них, он лишь холодно прищурился.

Огромная колонна пленников продолжала движение и спустя почти час наконец остановилась. Перед ними возвышался массивный каменный алтарь, сложенный из гигантских блоков. Круглая платформа достигала почти ста метров в диаметре. В центре уже восседали зерги; судя по их украшениям, ауре и тому глубокому почтению, с которым сопровождавшие их воины относились к этим персонам, данные зерги занимали высокое положение.

Из более чем десяти тысяч молодых пленников сразу отобрали три тысячи. Юэ Цзымо заметил, что в эту категорию попали те, кто был чуть старше, имел увечья или слабые руки и ноги. После завершения сделки эту тройку тысяч увели прочь, а затем настала очередь детей и стариков.

Уходя, Юэ Цзымо видел, как этих людей, словно ходовой товар, выбирали влиятельные зерги, заковывали в особые кандалы и уводили.

Миновав еще четыре подобных алтаря, пленников заметно поубавилось. Здесь осталась лишь молодёжь: никого старше тридцати, а все дети и старики уже были распроданы.

Шедшего с ним юношу оставили на алтаре у последнего селения. Юэ Цзымо заметил, как тот лишь мельком взглянул на него, не сказав ни слова. Из-за больной ноги парня, несмотря на всю помощь Юэ Цзымо, зерги всё же силой увели в другую сторону. Сам же Юэ Цзымо в составе оставшейся группы поднялся на назначенный для отбора алтарь в ожидании своего нового хозяина.

В конечном итоге у них осталось чуть больше четырёх тысяч пленников.

Кто-то радовался, кто-то погрузился в оцепенение, а кто-то выглядел совершенно равнодушным. По сравнению с предыдущими поселениями, атмосфера здесь казалась куда более расслабленной.

Ни еды, ни воды, ни отдыха. На часах шло уже около трёх часов дня, палящее солнце пекло беспощадно. Юэ Цзымо выбился из сил и до смерти хотел пить, в горле пересохло так, будто там горел огонь.

Никогда прежде ему не доводилось совершать столь долгие переходы, да ещё и босиком — Юэ Цзымо был на пределе человеческих возможностей.

Когда он уже был готов рухнуть на землю, процессия наконец достигла центрального района.

В отличие от прежних мест, здесь не было голой земли — всюду расстилались идеально белые каменные плиты. Дома вокруг стояли высокие и величественные, дыша экзотической красотой. По обеим сторонам дороги зеленялись аккуратные кустарники, а повсюду, как и в других селениях, толпились зеваки-зерги. При этом Юэ Цзымо впервые заметил здесь людей в одеждах.

Настоящие люди! На них были нормальные рубашки, брюки, обувь и головные уборы. Среди них присутствовали и мужчины, и женщины, причём выглядели они на редкость здоровыми и ухоженными.

Похоже, это место и впрямь превосходило окраинные поселения — неудивительно, что те бедолаги так отчаянно рвались сюда.

Оглядывая окрестности, Юэ Цзымо вместе с остальными тысячами пленников вошёл в широкий туннель. Стоило им ступить под своды, как со всех сторон до них донеслись оглушительный рев, восторженные крики и визг толпы.

Выйдя из мрачного туннеля на свет, Юэ Цзымо почувствовал головокружение от открывшейся картины. Перед ними лежал гигантский открытый колизей.

Бесчисленные зерги на трибунах орали, вопили и бесновались от восторга, словно накачавшись стимуляторами. Звук стоял такой оглушающий, что закладывало уши, кровь стыла в жилах от этого безумия.

Десять тысяч зрителей? Или целый миллион?

Юэ Цзымо уже не мог сообразить. В голове шумело, сердце колотилось в панике, а перед глазами всё застилало густой пеленой.

http://bllate.org/book/37527/4682529