Готовый перевод The Apocalypse of Insectoid Rise / Восстание инсектоидов: Покорение апокалипсиса: Глава 8

— Взять меня с собой.

Едва Юэ Цзымо сделал два шага, как кто-то силой схватил его за руку. Сердце у него тут же подскочило от испуга, сменившегося глубоким недоумением. Он здесь совершенно чужой, у него нет ни единого знакомого, а этот человек обладает поистине толстой кожей, раз требует взять его с собой.

Главное — тот точно так же был пленником, и только послушное и исполнительное поведение могло спасти им жизни. Тащить за собой балласт в надежде хоть на кальку милосердия и при этом навлечь на себя гнев инородцев — на подобное безрассудство Юэ Цзымо, если только он не лишился рассудка, никогда бы не решился.

Он инстинктивно попытался выдернуть руку, но сколько ни вкладывал сил, вырваться не смог. Рука преследователя словно присосками вцепилась в него, намертво удерживая на месте. Разъяренный Юэ Цзымо резко обернулся, собираясь отчитать этого вылезшего невесть откуда наглеца, но, заглянув в бледное лицо молодого мужчины, который цеплялся за его руку, как за последнюю соломинку, застыл с холодным выражением.

Какая же это за чертова ирония судьбы?

Юэ Цзымо ожесточенно застыл, а затем холодно и отчужденно бросил:

— Мы с тобой незнакомы. Не мог бы ты отпустить мою руку?

Это был тот самый юноша, чье состояние выглядело крайне скверно. Юэ Цзымо догадался, что в лагере тот пострадал из-за своей раненой ноги — он хромал, а грубые повязки на ранах были безжалостно содраны, обнажая зияющие повреждения на голени, из которых сочилась кровь.

Молодой человек тяжело вздохнул, его неестественно белые зрачки резко сузились, навевая жутковатое чувство. Он в упор смотрел на Юэ Цзымо, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь его маску. Юэ Цзымо никак не выдал своих мыслей, развернулся и зашагал прочь.

Он не собирался изображать благодетеля, его волновало лишь собственное выживание.

— Постой! — взмолился тот, скривившись от боли. — Умоляю... возьми меня с собой. Я в долгу перед тобой, с этого момента я твой должник, и пока я жив, я обязательно отплачу.

Этот парень прекрасно понимал свое положение и отчаянно цеплялся за любую возможность спастись.

— Я могу помочь тебе разобраться во всем, что связано с зергами, умоляю...

Шаги Юэ Цзымо чуть замедлились. Мгновенное колебание заставило глаза юноши вспыхнуть безумной надеждой, которая тут же сменилась смертельной тишиной.

Стоило признать, этот парень умел принизить свою гордость: две его фразы ударили прямо по больной точке Юэ Цзымо. В наступившую эпоху хаоса он остался совсем один, вокруг царили сплошная жуть и неопределенность, и ему действительно требовался кто-то, кому можно доверять, чтобы понять грозящие опасности.

Нынешний крупный отбор — это лишь начало.

У Юэ Цзымо было такое предчувствие.

— Иди за мной, — произнес Юэ Цзымо.

Мужчина тут же схватил его за руку, намертво вцепившись пальцами.

Инородец, выбравший Юэ Цзымо, явно был недоволен хромым парнем, увязавшимся за ним. Какой-то зерг-воин выступил вперед и силой затолкал юношу обратно в строй пленников. Сердце Юэ Цзымо бешено заколотилось. Шагнув вперед, он перехватил запястье того зерга и, невзирая на то, понимает ли инородец его речь, взмолился:

— Он мой брат, можно ему пойти со мной?

Юэ Цзымо сложил руки перед грудью в умоляющем жесте.

К тому же он выдавил из себя смертоносную улыбку: ему было невероятно неловко, но приходилось изо всех сил строить из себя донельзя милое создание, часто-часто хлопая глазами.

Зерг замер на секунду, растерявшись от подобного напора. Похоже, он впервые сталкивался со столь дружелюбным представителем людей: на его красивом лице отразилось полное замешательство, руки неловко и глупо повисли по бокам.

Юноша тут же подтащил Юэ Цзымо к тому месту, на которое ранее указал зерг, отбирающий людей.

Удалось?

Увидев, что зерг не обращает на них внимания и продолжает выбирать остальных пленников, Юэ Цзымо наконец выдохнул с облегчением. К счастью, эта безрассудная выходка не породила никаких непредвиденных проблем.

Вскоре нашлось немало желающих прихватить с собой товарищей по несчастью, однако повторить трюк Юэ Цзымо уже никому не удалось.

— С чего это ему можно брать людей, а мне нет? У меня вообще ноги здоровые, а этот хромой — да туда без слез не взглянешь, его точно никто не возьмет!

— Нечестно, он нарушает правила!

— Я протестую!

Некоторые истошно вопили, выкрикивая обвинения в нечестности из-за того, что их не выбрали. Подобные протесты и крики были безжалостно подавлены силой зергов: те, кто еще мгновение назад оставался целым и невредимым, вмиг превратились в жалких обглоданных калек и уже не смели издать ни звука.

Юэ Цзымо молча опустил голову, делая вид, будто не замечает направленных на него злобных взглядов.

Тут до него донеслись чьи-то шушуканья:

— Ты что, не видел? Да у него столько мяса на теле, зергам наверняка такое по вкусу!

Что за бред?

— Какого черта! Разве у зергов нет эстетического вкуса?

— Я раньше наводил справки: зерги любят длинные конечности и крепкое телосложение, им плевать на красоту или уродство!

— Да они эволюционировали, теперь у них появился вкус, им нравится помясистей! Ты что, не видел, какой он ладный и упитанный? А мы все как сухие палки, зергам такое давно осточертело.

— ...То, что я худой, тоже моя вина?!

— Знал бы прикуп, сам бы за него уцепился! Я-то думал: кому нужен такой экземпляр, неужто зерги на него позарятся? А оно вон как, кхе-кхе, мать вашу, эти озабоченные зерги кинулись к нему и выбрали первым же! Пусть теперь те, кто утверждал, будто зергам плевать на внешность, выйдут вперед — я клянусь, что не убью вас!

Панцирь? Полноте.

Это можно назвать лишь нормой, про себя проворчал Юэ Цзымо. Его выбрали исключительно из-за того, что на нем оказалось больше мяса?

О какой-то там привлекательности и речи не шло, сто процентов!

Лучшая партия пленников — около десяти тысяч человек — была отобрана зергами. Вслед за этим оставшихся людей начали наперебой растаскивать представители трех других рас, деля их по головам, не разбираясь, хороши они или плохи. Люди, доставшиеся Расе Трав, Морской Расе и Клану морских птиц, не имели никакого права выбора, поскольку эти инородцы буквально устроили драку за добычу.

В глазах пленников Юэ Цзымо видел пепельную пустоту — казалось, в их жизнях не осталось ни единой искры страсти, лишь тупое смирение с реальностью. По сравнению с ними настроение их собственной группы можно было назвать чуть ли не лучшим.

Многие, завидев выбранных инородцами товарищей, срывались и начинали горько рыдать.

С крепкими и молодыми покончено, теперь перешли к младшим. Дети и подростки распределялись по прежней схеме: зерги забирали лучших, а после них остальные инородцы набросились на оставшихся, устраивая безумную грызню вне зависимости от их качеств.

Наконец настал черед стариков, истощенных и увядших людей. Их поделили напрямую, тоже по головам. Подобное зрелище походило на распродажу дешевого товара: ни малейшего достоинства, ни капли ценности, лишь предопределенная участь в ожидании скорой расправы.

Прошел весь день, и к вечеру все пленники оказались распределены. Инородцы не побрезговали даже теми, кто погиб в процессе.

Небо постепенно темнело.

Юэ Цзымо и его товарищи отправлялись в путь первой партией. Всех пленников разделили на три категории: молодежь из их группы имела более высокий статус, за ними шли дети, хуже всего приходилось старикам, а самой жуткой участью обладали погибшие.

Огромная пасть.

Густо усеянная зубами пасть принадлежала гигантскому зергу ростом с трехэтажный дом. Челюсти занимали две трети его туловища, а смыкавшиеся губы до боли напоминали венерину мухоловку, хлопающую двумя огромными опахалами. Юэ Цзымо впервые видел подобное чудовище, и, когда его туда толкали, колени под ним отчаянно дрожали.

— Заходи быстрее, все в порядке, он просто везет нас, — сказал ему молодой человек.

Глубоко вздохнув, Юэ Цзымо ступил внутрь первым. Как только он оказался внутри, окружавшие его зубы сомкнулись, но пространство вокруг по-прежнему было утыкано частым рядом клыков, удерживавших его на месте. Он мог совершать лишь самые простые движения, а от тошнотворного запаха пасти кружилась голова.

Пленники заходили один за другим. Внутри помещалось около сотни человек; точно такие же зерги трансформировались прямо в лагере, разинув гигантские пасти в ожидании новой партии живого груза.

Что до детей, их помещали внутрь брюха других зергов, чьи мешки-резервуары напоминали горловых птиц-рыболовов. Зрелище выглядело еще более пугающим, и многие малыши испуганно визжали.

Старикам досталась самая незавидная участь: инородцы не выказали к ним ни капли уважения, просто бросив на спины гигантских жуков-усачей и затянув тугими веревками. Весь процесс выглядел в точности как упаковка обычного груза.

Покончив с приготовлениями, Юэ Цзымо краем глаза заметил, как остальные инородцы обращались с пленниками — вот где царила дикая жестокость и грубость. По сравнению с ними подход зергов, деливших добычу по рангам, казался едва ли не верхом гуманности.

Небо полностью погрузилось во тьму.

Юэ Цзымо стоял внутри пасти зерга, заполненной зубами. Он был отделен от остальных пленников: у каждого человека имелось свое изолированное пространство, так что любые попытки совершить хоть какое-то движение были заведомо обречены на провал.

Его место оказалось удачным — отсюда открывался вид наружу.

Дышалось вполне свободно, вот только зловоние стояло ужасное.

Дорога шла ровно, зерг передвигался с невероятной скоростью. Юэ Цзымо видел, как над головой стремительно проносятся звезды, и понятия не имел, сколько времени прошло, пока он не услышал сдавленное дыхание окружающих — кругом царила гробовая тишина, никто не произносил ни слова.

Он не мог уснуть. Как бы сильно ни устало тело, тугая струна внутри него продолжала натянуто звенеть, а неизвестность грядущего не позволявала забыться сном.

Лишь когда первые лучи солнца пробились внутрь, армия зергов остановилась. Юэ Цзымо потер опухшие и воспаленные глаза и уставился на то, как чудовище разинуло свою пасть.

Они прибыли в место обитания зергов.

Пришло время выходить.

http://bllate.org/book/37527/4682528