Готовый перевод After Blocking the Villain’s Sword [Rebirth] / После того, как заслонила меч злодея [перерождение]: Глава 18

Тао Инь, увидев, что пришёл Его Величество, молча вышла из покоев.

Бо Сюань лежала на груди Янь Хуая и едва уловимо ощущала его сердцебиение. Кошмар был настолько живым, что даже сейчас, спустя время, тревога не отпускала её.

Ей снова приснилось, как вчера вечером она покупала маску. Та же самая шумная улица, толпы людей, гул и суета. На этот раз она не отходила от Янь Хуая ни на шаг, не обращая внимания на красоту ночного Яньцзина — всю ночь она простояла настороже, напряжённая, как струна, и лишь в самый последний момент, когда они уже собирались садиться в карету, чтобы вернуться во дворец, позволила себе расслабиться… и тут же её пронзила стрела из арбалета, выпущенная в спину.

Какой же это адский выбор: спасёшь ребёнка — тебя похитят, не спасёшь — погибнешь сразу.

Ах да, тот самый мальчик, которого чуть не похитили. Вспомнив об этом, Бо Сюань поспешно обратилась к Янь Хуаю:

— Вчера вечером я увидела женщину, которая пыталась похитить ребёнка, и хотела помешать ей — поэтому всё и случилось. Ваше Величество, не могли бы вы приказать спасти того малыша?

— Сама в таком состоянии, а всё ещё думаешь о других, — произнёс Янь Хуай, проводя пальцем по подбородку молодой императрицы, который за последнее время из-за подготовки к новогоднему банкету стал ещё острее.

— Позавтракай — и я пошлю людей за ним.

Бо Сюань кивнула:

— Пусть подадут завтрак. Я уже могу есть.

Она действительно проголодалась: на банкете блюда остывали, едва коснувшись стола, и она почти ничего не съела. Ни карамелизованная хурма, ни жареный каштан так и не попали ей в рот.

Завтрак из малой кухни подали сразу же после приказа.

Когда Бо Сюань вернулась после умывания, она увидела на столе не только привычные блюда, но и карамелизованную хурму с жареным каштаном.

Сев рядом с Янь Хуаем, она взяла один каштан. Он, должно быть, только что вынули из сковороды — ещё тёплый. Внезапно в глазах снова навернулись слёзы.

После того как она попала в эту книгу, больше всего на свете она боялась Янь Хуая. А теперь именно он стал для неё самым добрым человеком.

Янь Хуай, император феодальной империи, привыкший быть единственным и неповторимым, не считавшийся ни с чьими желаниями, теперь помнил её вкусы, чистил для неё каштаны, держал над ней зонт и переворачивал страницы книг.

Поскольку Бо Сюань опустила голову, Янь Хуай сначала не заметил её слёз. Он очистил ещё один каштан и протянул ей, но в этот момент на его руку упала горячая слеза — такая горячая, будто могла обжечь кожу.

— Сюань… — Он нахмурился, растерявшись. Неужели она вспомнила, как вчера он не дал ей снять маску и съесть что-нибудь?

Но вместо ответа Бо Сюань вдруг рассмеялась, подалась вперёд и поцеловала его в щёку:

— Спасибо, Ваше Величество.

Во время всего завтрака Янь Хуай очистил для неё целую тарелку каштанов.

Князь Сянь в это время метался по комнате, словно жареный на сковороде.

Он думал о последствиях провала: если всё раскроется и дойдёт до Янь Хуая, то его ждёт ужасная расплата. От мыслей о жестоких методах императора князь задрожал всем телом и начал жалеть, что в порыве гнева поступил так опрометчиво.

Но, с другой стороны, трон того стоил. Ведь какой же князь не мечтает стать императором?

За окном царила тишина, никаких слухов о чрезвычайном положении в Яньцзине не было. Удалось ли вообще что-нибудь? Но князь Сянь не осмеливался посылать людей узнать, жива ли императрица, — боялся, что Янь Хуай заподозрит неладное.

В отчаянии он схватил уже остывший чайник и, не разбирая, влил в себя полчайника. Лишь тогда немного успокоился.

Гладя свой округлившийся живот, он начал утешать себя: ведь он нанял тех двоих через столько посредников! Даже если всё провалится, до него точно не докопаются.

После завтрака Бо Сюань снова лёг спать. Рядом с ложем стояла ароматическая курильница в виде зверя из эмалированной бронзы, из пасти которой струился дымок успокаивающего благовония, медленно расползаясь по комнате.

На этот раз ей не снились кошмары, её никто не будил, и она проспала до самого заката.

Янь Хуай, услышав шорох в постели, отложил свитки с докладами и подошёл к ней.

Девушка лежала с распущенными волосами, похожими на шёлковую ткань, и, только что проснувшись, потирала глаза.

— Хорошо спалось? — Янь Хуай провёл пальцем по её щеке.

— Очень. Больше не снились сны, — ответила Бо Сюань, инстинктивно прижимаясь щекой к его прохладной руке — от подогрева полов в палатах было жарко. — А Ваше Величество почему не отдыхаете?

— Я уже отдохнул. Да ты посмотри, который уже час, — улыбнулся Янь Хуай и достал из рукава алый мешочек с вышитым пионом.

Бо Сюань удивлённо взяла его, открыла и увидела внутри множество маленьких золотых слитков величиной с арахис — в форме летучих мышей, облаков, волн, рогов изобилия, персиков бессмертия и прочих благоприятных символов.

— Это новогодние деньги, — пояснил Янь Хуай.

«Новогодние деньги»… С тех пор как она оказалась здесь, она больше не слышала этого слова.

Бо Сюань прикрыла ладонями вспыхнувшее лицо, оставив видны лишь глаза, полные радости:

— С Новым годом, Ваше Величество!

Маленькие золотые слитки в мешочке тихонько позвякивали.

«Урч» —

Знакомый звук. Янь Хуай усмехнулся:

— Что хочешь на ужин?

До попадания в книгу Бо Сюань каждый канун Нового года отмечала в ресторане с родными — большой зал, шум, веселье. А на первый день Нового года они всей семьёй варили дома горячий котёл. Она и папа особенно любили рулетики из курицы с чёрным куриным грибом, и, несмотря на то что покупали их много, всё равно спорили, кто больше съест.

Вспомнив об этом, Бо Сюань прильнула к Янь Хуаю:

— Хочу поесть горячий котёл вместе с Вашим Величеством.

— Хорошо, — Янь Хуай погладил её по волосам.

Видимо, потому что в этом году Янь Хуай стал гораздо мягче, во дворце тоже воцарилась необычная оживлённость.

Слуги встречались с улыбками, желали друг другу счастья, подкупали поваров из императорской кухни, чтобы те добавили побольше мясных блюд, а потом собирались небольшими компаниями, чтобы выпить. Молодые евнухи смеялись и просили у старших «новогодние деньги».

Юные служанки и евнухи запускали маленькие фейерверки.

Одна девочка стояла в стороне, зажав уши и вытянув шею, чтобы посмотреть. Мальчик поднёс к фитилю благовонную палочку и, зажегши его, быстро отбежал.

«Бах!»

«Ш-ш-ш!»

Золотые и серебряные искры взметнулись на два человеческих роста.

— Госпожа, смотрите! — Тао Инь, зажигая следующий фейерверк, побежала обратно, но от радости споткнулась и чуть не упала — к счастью, Сяо Чэнцзы вовремя её подхватил.

Бо Сюань, зажимая уши, крикнула:

— Осторожнее, не упади!

«Бах!»

Разорвался ещё один фейерверк.

Тао Инь, размахивая палочкой, с гордостью воскликнула:

— Госпожа! Мой фейерверк гораздо красивее того, что запустил Сяо Чэнцзы!

— Эй, подожди! Сейчас я запущу ещё один! — Сяо Чэнцзы не сдавался и начал перебирать фейерверки в ящике, выбирая самый мощный.

Горячий котёл и все необходимые ингредиенты уже были поданы. Янь Хуай хотел позвать Бо Сюань обедать, но, выйдя из покоев, увидел оживлённую сцену во дворе.

Свет от фейерверков мерцал на лицах, делая их мягче и добрее.

Янь Хуай, заложив руки в рукава, прислонился к косяку двери и смотрел. Он сам не заметил, как уголки его губ и бровей тронула тёплая улыбка.

Увидев, как Сяо Чэнцзы и Тао Инь стараются развеселить её, Бо Сюань расстегнула поясной мешочек — в нём уже лежали приготовленные для них «новогодние деньги».

В этот момент как раз зажгли очередной фейерверк. Кто-то сзади нежно зажал ей уши, и тёплое дыхание коснулось её шеи.

Когда фейерверк угас и руки отпустили её уши, она услышала голос Янь Хуая:

— Горячий котёл готов. Пойдём обратно.

— Разделите поровну, — сказала Бо Сюань, бросив мешочек Тао Инь и Сяо Чэнцзы, и взяла Янь Хуая за руку. — Пойдёмте, Ваше Величество.

Они вместе направились в покои, а Сяо Чэнцзы с Тао Инь уже бросили палочки и начали делить деньги.

Вдали, за стенами дворца, виднелись фейерверки, запускаемые горожанами — один за другим, будто соревнуясь, кто ярче и великолепнее.

Цветущие мосты и огненные деревья — Яньцзин сиял всю ночь.

Таков был Новый год.

Горячий котёл бурлил, наполняя покои пряным ароматом перца.

Бо Сюань, стоя рядом, чувствовала, как во рту собирается слюна, и с нетерпением сжимала палочки.

Янь Хуай придержал её руку:

— Только что положили — надо подождать.

— Мне кажется, уже готово, — осмелилась возразить Бо Сюань ради кусочка еды.

— Подожди, пока мясо всплывёт, — покачал головой Янь Хуай.

— Ваше Величество ведь не умеет готовить. Откуда вы это знаете? — удивилась Бо Сюань.

— Кто сказал, что я не умею готовить? — спокойно ответил Янь Хуай, будто не произнёс ничего особенного.

Бо Сюань действительно удивилась. В отличие от основателей династий, которые сами завоевывали трон, Янь Хуай родился принцем — по её мнению, у него просто не было возможности ступить на кухню.

Янь Хуай не хотел рассказывать о своём детстве, поэтому просто положил в её тарелку кусок мяса, уже всплывший на поверхность, чтобы заткнуть ей рот.

Бо Сюань, поняв намёк, не стала расспрашивать и сделала вид, что полностью поглощена едой.

Хотя, конечно, еда действительно была восхитительна.

Острота, пряность и насыщенный вкус взорвались на языке. Проглотив кусок, Бо Сюань сделала глоток из стоявшей рядом чашки — сладкий, с ароматом персиковых цветов, с лёгким привкусом вина, которое не пьянило и идеально подходило женщинам.

— Жаль, — сказала она с сожалением, — в прошлой жизни я почти дозрела персиковую настойку по секретному рецепту госпожи Чу. Ещё два месяца — и можно было бы пить. Наверняка она вкуснее этой.

— Через несколько месяцев зацветут персики. Сделай новую, — предложил Янь Хуай, опуская в котёл ещё несколько ломтиков мяса. — В следующем году сможем попробовать твою.

— Тогда Ваше Величество обязательно сравните её с дворцовой персиковой настойкой, — Бо Сюань была уверена в рецепте госпожи Чу. — Если моя окажется лучше, вы должны наградить меня.

— Хорошо.

В павильоне Лансянь двое тоже ужинали. На столе стояла персиковая настойка госпожи Чу.

В прозрачной нефритовой чаше переливалась янтарная жидкость, в которой плавали мелкие цветочные лепестки.

Госпожа Чу, покачивая чашу, с грустью сказала:

— Хотела послать немного Сюань, но Его Величество всё время там.

— Через несколько дней, когда Его Величество уедет, отправим, — госпожа Сун, прищурившись, прислонилась к ложу и отпила глоток. — Сегодня императорская кухня занята, блюда уже остывают. Давай ешь, пока совсем не остыли.

— Скучаю по маме… — Госпожа Чу ткнула палочками в жареную морковь, но не успела развить грусть, как вдруг принюхалась: — Кажется, я чувствую запах горячего котла!

Госпожа Сун замерла:

— Мне тоже кажется, что пахнет.

В этот момент слуги с коробками и котлом вошли в покои.

Старший из них улыбнулся:

— Госпожа императрица велела передать вам горячий котёл.

Увидев, что это правда, госпожа Чу обрадовалась и тут же велела своей служанке выдать чаевые слугам.

Когда котёл закипел, госпожа Чу подняла чашу:

— Ещё один год прошёл. С Новым годом, А Юань!

На лице госпожи Сун тоже появилась лёгкая улыбка:

— С Новым годом, Чу Чу.

— В новом году всё обязательно будет лучше, — сказала госпожа Чу. С тех пор как император перестал «сходить с ума», она была довольна жизнью.

— А ты думала о будущем? — задумчиво спросила госпожа Сун. Ей не хотелось всю жизнь провести безлюбовной наложницей и умереть в одиночестве во дворце.

— О будущем? Нет, — госпожа Чу самодовольно улыбнулась. — Теперь у нас есть покровительница! Во дворце, кроме Его Величества, никого бояться не надо, особенно всяких Ли Вань. — Она до сих пор помнила, как та Ли Вань специально придиралась к ней.

Госпожа Сун выпила вино, но не стала разрушать её наивные мечты.

Когда убрали котёл, Бо Сюань, обхватив слегка округлившийся животик, почувствовала неловкость — кажется, она переехала.

Янь Хуай ткнул её пальцем:

— Много съела.

— Ваше Величество, неужели не можете прокормить меня? — подвыпившая Бо Сюань осмелела.

— Конечно, могу прокормить тебя, Сюань, — Янь Хуай поднял её с ложа. — Пойдём прогуляемся, иначе ночью не уснёшь.

Они медленно шли по длинной дворцовой аллее, никого не взяв с собой. Бо Сюань, переполненная едой, всю дорогу держалась за поясницу, и Янь Хуай даже пошутил, что она, наверное, беременна.

Она ещё не знала, что эти слова и её жесты заставят проходящих мимо слуг поверить: она действительно ждёт ребёнка.

http://bllate.org/book/3752/402257