Готовый перевод After Blocking the Villain’s Sword [Rebirth] / После того, как заслонила меч злодея [перерождение]: Глава 9

Императрица Бо была женщиной без счастливой звезды: на следующий день после ночи с императором у неё начались месячные. Едва этот слух начал тихо расходиться по дворцу, как его полностью затмило другое известие, потрясшее весь двор и чиновничий корпус.

Его Величество переехал во дворец Суйхуа и стал жить вместе с императрицей Бо.

Все его повседневные дела — от еды до сна — теперь происходили в Суйхуа; лишь приёмы министров по-прежнему проводились во дворце Чунмин.

Бо Сюань лежала на постели, прислушиваясь к весёлому гомону за окном, где Сяо Чэнцзы командовал слугами, перетаскивающими вещи, и не хотела принимать реальность предстоящего сожительства.

Она действительно пыталась возразить, ссылаясь на то, что для императрицы неприлично жить в одном дворце с императором, но Янь Хуай лишь кивнул и, не теряя времени, сам переехал к ней.

Скоро они будут видеться каждое мгновение дня и ночи, и Бо Сюань начала тревожиться: а вдруг однажды её притворная, наигранная любовь выдаст себя?

Мысль попытаться покорить сердце Янь Хуая мелькнула лишь на миг — и тут же была решительно отброшена. Ведь это тот самый злодей, который способен без колебаний задушить даже своего спасителя.

Да и в прошлом во дворце хватало красавиц, искусных и хитроумных, но все они исчезли без следа — даже пепла не осталось. Те немногие наложницы, что выжили при этом тиране, были кроткими, тихими и безукоризненно послушными.

Бо Сюань решила, что с её-то посредственными способностями лучше не рисковать головой и просто играть отведённую роль — ту, что нужна Янь Хуаю.

Она вспоминала прочитанные когда-то романы и новеллы, пытаясь вывести формулу гармоничного сосуществования с ним.

Внезапно её охватил ужас: ведь когда-то она сама обожала таких вот безумных, одержимых героев! Тогда специально искала истории именно с такими персонажами.

Раньше ей казалось, что эта непредсказуемость, жестокость и одержимость — невероятно притягательны. А теперь, когда у неё появился собственный такой «пёсик», Бо Сюань наконец поняла истинный смысл притчи о господине Е, который боялся драконов, хотя и любил их изображения.

Если бы только можно было начать всё сначала, она непременно выбрала бы что-нибудь более соответствующее социалистическим ценностям.

Во дворе Суйхуа Сяо Чэнцзы, направляя слуг, куда ставить вещи, нашёл минутку спросить у стоявшего рядом Фу Шаня:

— Батюшка, а почему Его Величество не привёз с собой Дэ Шаня и Ли Вань?

— Старый Дэ Шань только и мечтает о покое, — ответил Фу Шань с презрением. — Ему в радость остаться. А что до Ли Вань… Кто ж не видит её намерений? Император, конечно, давно всё понял. Просто доселе она вела себя тихо и исправно исполняла обязанности, вот и держали. Но теперь, когда Его Величество переехал в Суйхуа, разве мог он взять её с собой? Женские уловки Императору не впервой. Если Ли Вань будет вести себя прилично — хорошо. А если вздумает строить козни… Ха!

Сяо Чэнцзы почесал затылок:

— Госпожа Ли Вань, наверное, не настолько глупа.

Фу Шань с досадой хлопнул сына по лбу:

— Ах ты, наивный дуралей! Что с тобой будет, когда меня не станет?

Сяо Чэнцзы, потирая покрасневший лоб, глуповато улыбнулся:

— Раз уж я такой тупой, отец, берегите здоровье! Пока вы живы, мне и жить хорошо.

Тем временем саму Ли Вань никто не оставил без дела.

За эти годы она лучше всех изучила привычки и вкусы императора и теперь лично руководила упаковкой всего, что ему могло понадобиться.

Когда всё было вывезено, дворец Чунмин стал пустым, безжизненным и мрачным.

Сотни краснодеревянных сундуков, несомых слугами, выстроились в длинную вереницу, направляясь к Суйхуа.

Ли Вань два часа подряд не смыкала глаз, проверяя и командуя, чтобы всё было уложено до сумерек. Но её оставили.

Вместе с Дэ Шанем ей поручили присматривать за дворцом Чунмин.

Ли Вань стояла на высоких ступенях перед главным залом, глядя, как процессия удаляется всё дальше. На западе пылал закат, окрашивая широкую площадь перед дворцом в кроваво-красный цвет.

Позади неё черепичные крыши отражали последние лучи угасающего дня. Поднялся ветер, и спина, пропитанная потом от работы, будто покрылась инеем.

Ли Вань плотнее запахнула плащ и почувствовала, как нос защипало. Она боялась наступления ночи: этот великолепный, но покинутый императором дворец непременно превратится в ледяную темницу.

Она так и стояла, пока солнце не скрылось за горизонтом, а на небе не зажглась луна. Вдоль дорожек загорелись фонари, возвращая свет этой части дворца, но главный зал позади неё оставался тёмным, безмолвным и одиноким.

Дэ Шань, получивший наконец долгожданный покой, после наставлений слугам уже собирался возвращаться в свои покои, чтобы спокойно поужинать и лечь спать пораньше. Проходя мимо главного зала, он заметил вдалеке чью-то фигуру и подумал, что это какой-то нерадивый слуга. Подойдя ближе, он с удивлением узнал Ли Вань.

Дэ Шань не хотел вмешиваться, но та уже заметила его и пришлось вежливо произнести:

— Поздно, на дворе прохладно. Лучше идите в свои покои.

Ли Вань смотрела в сторону дворца Суйхуа, и её голос, будто рассеянный ветром, прозвучал тихо и хрупко:

— Как вы думаете, чем сейчас занят Его Величество?

В её словах слышалась такая грусть и тоска, что даже Дэ Шань почувствовал жалость.

«Откуда мне знать, чем он занят?» — подумал Дэ Шань и вслух предположил:

— Вероятно, ужинает.

Дэ Шань почти угадал: во дворце Суйхуа ужин уже был подан — ждали лишь, пока императрица выпьет лекарство.

Янь Хуай с нетерпением ждал этого момента. Днём он специально перелистал несколько романов, чтобы найти подходящие сцены, как уговорить женщину принять горькое снадобье. Его маленькая императрица такая капризная — наверняка снова будет ворчать, что лекарство горькое, и тогда он сможет применить заготовленные уговоры…

Бо Сюань поставила чашу с лекарством и промокнула уголки губ шёлковым платком. Увидев, как выражение лица Янь Хуая внезапно изменилось, она осторожно спросила:

— Что случилось, Ваше Величество?

Янь Хуай взял чашу и понюхал:

— Не горько?

Бо Сюань мгновенно поняла, что он задумал, и тут же изобразила стойкость:

— Горько, конечно… Но я выпила быстро, чтобы не задерживать Ваше Величество за ужином.

Янь Хуай «сочувственно» произнёс:

— Ничего страшного. В следующий раз пейте медленнее.

«Пить эту гадость медленно?!» — подумала Бо Сюань, с трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, и выдавила улыбку:

— Благодарю за заботу, Ваше Величество.

После ужина Янь Хуай уселся во внешнем покое, просматривая доклады губернаторов о местных обычаях и достопримечательностях. Бо Сюань тем временем взяла шкатулку с шитьём и устроилась рядом, чтобы скоротать время.

В шкатулке лежало несколько кусков изысканной мягкой ткани для тренировки. Перебирая их, она выбрала ткань цвета увядающего лотоса и решила сшить ароматный мешочек. Натянув ткань на пяльцы, она взяла кисть, чтобы нарисовать эскиз пионов.

Сосредоточенно выводя линии за линией, она закончила рисунок и, подняв пяльцы, увидела ужасную картину.

Раз — и она перешла к другому куску ткани.

Нарисовала хризантемы, потом бамбук — всё выглядело ужасно. В итоге осталась лишь ткань цвета слоновой кости. Бо Сюань долго колебалась, но так и не осмелилась прикоснуться к ней кистью.

Янь Хуай давно наблюдал за движениями своей маленькой императрицы. Увидев вокруг пяльцев странные каракули и её растерянное выражение лица, он отложил книгу.

Когда пяльцы внезапно вырвали из её рук, Бо Сюань вздрогнула:

— Ваше Величество?

Янь Хуай взял кисть и приподнял бровь:

— Что хотела нарисовать?

Неожиданная помощь заставила её задрожать, и она прошептала:

— Черепаху.

Голос был настолько тихим, что Янь Хуай не расслышал:

— Что?

Бо Сюань, краснея, поправилась:

— Я хотела сказать… Сюаньу.

Янь Хуай кивнул и уверенно, быстро набросал рисунок. Положив кисть, он небрежно протянул пяльцы обратно, но краем глаза следил за реакцией императрицы.

Бо Сюань взяла пяльцы и ахнула: перед ней был изображён живой, величественный и детально проработанный Сюаньу. В пустых местах Янь Хуай добавил изящные узоры грибов линчжи и символы удачи.

Она тут же включила режим восхищения:

— Ваше Величество — истинный мастер кисти! Я поражена!

Янь Хуай фыркнул и снова углубился в книгу.

В его руках была «Хроника уездов провинции Цзи», и на только что перевёрнутой странице значилось: «Купец Ли из Цзи и его супруга основали аптеку, где бедняки могут лечиться бесплатно, и открыли читальню для бедных учеников, предоставляя книги безвозмездно. Это образец для всех купцов Поднебесной и достойно поощрения».

Далее говорилось: «Господин Ли Цинмин, почти сорока лет от роду, не имеет ни одной наложницы. У него с женой трое детей — два сына и дочь. По ночам муж читает, а жена шьёт рядом. Их любовь подобна пению ласточек и щебету жаворонков…»

Прочитав это, Янь Хуай поднял глаза и посмотрел на Бо Сюань, которая при свете свечи сосредоточенно нанизывала нитку на иголку, слегка нахмурившись.

Про себя он повторил: «Муж по ночам читает, жена шьёт рядом. Их любовь подобна пению ласточек и щебету жаворонков…» — и тихо рассмеялся.

Услышав смех, Бо Сюань повернулась к нему с недоумением.

Янь Хуай не ответил, а лишь провёл пальцем по её нежной, гладкой щеке и тихо сказал:

— Будь послушнее. Мне вовсе не хочется сдирать с тебя кожу, чтобы сделать из неё подушку и навсегда оставить тебя рядом.

От этих жутких слов Бо Сюань задрожала. Почувствовав укол, она не посмела вскрикнуть и, опустив голову, перестала смотреть на этого безумца.

Заметив на её пальце едва заметную красную капельку крови от укола иглой, Янь Хуай поморщился:

— Какая же ты трусливая.

Он встал и подошёл к резному шкафу из чёрного дерева.

Бо Сюань, затаив злость, думала про себя: «Всё из-за этого сумасшедшего! Сам напугал, а теперь…» Она уже собиралась стереть кровь платком, как Янь Хуай вернулся.

Открыв баночку с мазью, он взял её руку, аккуратно вытер кровь, нанёс немного мази и перевязал палец тонкой шёлковой лентой.

Глядя на перевязанный палец — ведь это всего лишь укол иголкой! — Бо Сюань подумала: «Можно, но необязательно». Конечно, вслух она этого не сказала.

Увидев, что она снова берёт иголку, Янь Хуай остановил её:

— Раз поранилась — отдыхай пару дней. Пора ложиться спать.

— Хорошо, — согласилась она, убирая шитьё со стола. Заметив, что Янь Хуай не двигается с места, она спросила: — А Ваше Величество?

— Я ещё немного почитаю. Иди спать, — ответил он, подчёркнуто перевернув страницу.

Бо Сюань взяла шкатулку, подошла к нему и придвинула свечу поближе:

— Чтение ночью вредит глазам. Позаботьтесь о себе, Ваше Величество.

Подняв глаза, она увидела, как в стенах мерцают вделанные жемчужины, а восемьдесят один фонарь, зажжённый по высшему дворцовому уставу, вместе с десятками жемчужин делают помещение почти таким же светлым, как днём.

«Как неловко!» — подумала она. Фраза из дневного романа про учёного и лисицу явно не подходит для неё.

Спрятав шкатулку в шкаф, она направилась в спальню и без церемоний забралась под одеяло.

Не только люди переехали — даже благовония заменили на те, что предпочитал император. Теперь, даже лёжа одна, она повсюду ощущала его запах.

Решив быстрее уснуть, она натянула одеяло на голову и стала внушать себе, что заснёт мгновенно. Иначе, когда придёт Янь Хуай, сна не будет.

Тем временем Янь Хуай во внешнем покое читал ещё долго. Наконец он поднял глаза и увидел перед собой два фонаря, чьи огоньки трепетали, то сближаясь, то вновь отдаляясь. Он закрыл книгу.

Откинув занавес внутренних покоев, он увидел под одеялом маленький бугорок. В комнатах с подогревом полов было достаточно тепло, чтобы спать в лёгкой одежде. Янь Хуай подошёл и приподнял край одеяла, открыв лицо императрицы. Девушка, погружённая в сон, была слегка покрасневшей от духоты.

Лёг на постель, но привыкший спать в одиночестве, не мог уснуть. Скучая, он толкнул лежащую рядом фигуру. Та лишь перевернулась на другой бок и продолжила спать, не просыпаясь.

Янь Хуай оперся на локоть и стал разглядывать её спящее лицо, время от времени тыча пальцем в щёку. Его упорство наконец дало результат: Бо Сюань зашевелилась.

Она, полусонная, обняла «что-то» рядом и пробормотала:

— Хороший мальчик… Не шали… Спи скорее.

Янь Хуай больше не трогал её. Осторожно устроившись на спине, он позволил её мягкому, безвольному телу обвиться вокруг себя и уставился в потолок, где мерцали жемчужины, не зная, о чём думать.

Он очнулся от звука колокольчика за дверью. Видимо, из-за двух бессонных ночей подряд он незаметно уснул, едва только начало светать.

В его объятиях было тёплое, мягкое тело, а за окном — зимний холод.

Янь Хуай не шевелился, сохраняя позу и отдыхая с закрытыми глазами.

Колокольчик прозвенел трижды, но, не дождавшись ответа, замолк. Сегодня император не пойдёт на утренний двор.

Сяо Чэнцзы, за которым следовали двенадцать слуг с тазами горячей воды, зубным порошком, одеждой и украшениями, подошёл к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как его приёмный отец махнул рукой — мол, можно уходить.

Сяо Чэнцзы кивнул про себя: «Красавица в объятиях — и никакого утреннего двора. Вот это наш обычный Император!»

Бо Сюань чувствовала себя свежей и отдохнувшей и, не открывая глаз, поняла, что проспала. Во дворце не было ни императрицы-матери, ни главной императрицы, кому нужно было кланяться по утрам, и она давно привыкла спать допоздна.

«Придётся это исправить», — подумала она и, почувствовав под рукой твёрдые мышцы живота, добавила: «И привычку обнимать что-нибудь во сне тоже надо менять».

Осторожно приоткрыв глаза и убедившись, что Янь Хуай крепко спит, она наконец осмелилась открыть их полностью.

http://bllate.org/book/3752/402248