Готовый перевод The Fool's Debt / Обманутая простаком: Путь бессмертной должницы: Глава 3

Вспоминая эти три месяца, Ци Яо чувствовала лишь горечь и готова была разрыдаться.

Место, где она оказалась, располагалось довольно близко к черному рынку. Будь она бессмертной, путь занял бы лишь мгновение: стоило лишь взмыть на мече, и в один миг добралась бы до цели.

Но у Ци Яо не было ни капли бессмертной энергии, а духовная сила иссякла, так что она не могла управлять магическими артефактами. Ей оставалось полагаться лишь на первобытный способ передвижения — собственные ноги, изредка бесстыдно и с толстой кожей нахально напрашиваясь на попутку к какому-нибудь духу.

И хотя лицо ее покрывала толстая корка бесстыдства, попуток удавалось поймать совсем немного: те духи в основном были еще не принявшими человеческий облик демонами.

С другой стороны, не принявшие человеческий облик демоны по большей части обитали в Мире Демонов и имели собственные территории — с какой стати им бездельничать и шастать по Миру Бессмертных?

За все эти дни ей повредился всего один такой попутный зверь — да и то уехать не получилось, поистине жалкое зрелище.

За день можно пройти тысячу ли, а Мир Бессмертных простирался на десятки миллионов ли в ширину.

Сколько лет, сколько лет она уже не ходила пешком, используя исключительно собственные ноги! Ци Яо думала про себя, что ей еще повезло оказаться неподалеку, иначе с такой огромной территорией Мира Бессмертных, где повсюду требовалось летать на мечах, она бы исчерпала свой двухсотлетний запас жизни еще в пути, когда до заветной цели оставалось бы идти и идти.

Однако, выбившись из сил и остановившись перед черным рынком, она слегка растерялась.

Этот черный рынок выглядел совсем не так, как она себе представляла... мягко говоря, совсем иначе?

В Нижнем Мире черные рынки встречались на каждом шагу, и Ци Яо часто их посещала, а потому по привычке перенесла земные представления на черный рынок Мира Бессмертных, полагая, что раз это черный рынок, то он непременно должен быть скрыт от глаз, специализироваться на перепродаже контрабанды и ведении темных делишек.

Быть может, прятаться под землей, ютиться у входа в узкий туннель или располагаться в специально созданном карманном мирке со входом на дне пропасти...

В общем, он обязан быть потаенным местом, которое трудно отыскать и о котором узнают исключительно по слухам, а без связей и вовсе не найдешь.

Но представленная перед ее глазами улица черного рынка безо всякого стыда раскинулась прямо на этом перекрестке — это была самая настоящая улица, целая улица!

С трудом подняв с земли отвисшую челюсть, Ци Яо принялась сурово корить себя за стереотипное мышление.

Как вообще эта улица перед ней осмеливается называться черным рынком, какая вообще разница между ней и обычной ярмаркой?

Улица черного рынка с обеих сторон была застроена двухэтажными деревянными зданиями аккуратной планировки — судя по всему, к ним приложила руку одна и тех же рука. Там вовсю работали чайные дома, трактиры и прочие заведения.

На первых этажах принимали заказы, на вторых — отдыхали уставшие путники, а кое-где даже устраивали представления, сменяющиеся непрекращающимися криками одобрения и восхищения.

Уличные торговки по обеим сторонам дороги кто побогатче — устанавливали деревянные каркасы и небольшие столики для привлечения покупателей.

Те, кто победнее, не утруждали себя лишними хлопотами: просто расстилали на земле кусок ткани, усаживались прямо у дороги, выкладывали товар на полотно — и вот вам готовая лавка, даже вывески не нужно.

Ци Яо шагала вперед, во все глаза разглядывая всё вокруг и не смея отвести взгляд.

Сокровищ на черном рынке было бесчисленное множество. Бедная полубессмертная Ци после возвышения в Высший Мир изо дня в дни пряталась по углам, а сегодня наконец-то смогла выбраться наружу, да к тому же на такое масштабное зрелище — глаза просто разбегались.

Пройдя половину пути, она заметила превосходный меч. Мало того что его форма отличалась изяществом, главной особенностью была сама конструкция!

Длинный меч был разбит на несколько сегментов, соединенных скрытой внутри цепью: при вливании силы бессмертных клинок мог превращаться в хлыст, а хлыст — снова становиться мечом. В бою он годился как для нападения, так и для защиты, позволяя сражаться и на ближней, и на дальней дистанции — просто потрясающее оружие, в Нижнем Мире ей доводилось видеть разве что жалкое подобие подобного.

У Ци Яо аж слюнки потекли, и она машинально пошарила в карманах штанов — те оказались жалобно пустыми и плоскими. Тут ее осенило: она ведь пришла сюда вовсе не за этим!

Среди такого множества лавок на черном рынке какая именно продавала фальшивые личины?

Обходить каждую лавку по очереди было заведомо глупой затеей: с таким количеством заведений можно проторчать на улице до самого заката. Ци Яо остановилась и перестала бесцельно блуждать.

В Высшем Мире в подобных вещах нуждались лишь нелегалы. А раз они числились нелегалами и с трудом выживали в Мире Бессмертных, у них, естественно, не было денег.

Поэтому расспрашивать тех, кто вывешивал ценники, не имело никакого смысла — сами они сидели без гроша в кармане, и рассчитывать могли разве что на собственную шкуру. Приходилось искать лавки, готовые принимать залог имуществом или работать по бартеру.

Определившись с общим направлением, искать стало намного проще. Ци Яо знала, что нелегалы тоже захаживают на черный рынок, который, вероятно, служил для них одним из главных источников клиентуры, а значит, безопасность их жизни здесь до определенной степени гарантировалась.

Она достала маску, натянула на лицо, проигнорировала косые взгляды прохожих и принялась расспрашивать хозяев лавку за лавкой.

Труд вознаградился по заслугам: в самом сердце улицы, в узком проеме между зданиями притаилась лавочка с вывеской столь крошечной, что Ци Яо чуть было ее не пропустила. Оттуда ее почтительно пригласили внутрь.

— Товары и расценки у нас разные, гостья моя, на что именно вы рассчитываете? Прошу сюда, я всё вам покажу и объясню.

Помещение лавки оказалось столь крошечным, что развернуться в нем представлялось сложнейшей задачей. Внутри находился всего один-единственный лавочник, тоже в маске — на этот раз кошачьей. Тон его звучал исключительно вежливо, но Ци Яо не смела относиться к происходящему легкомысленно:

— Что у вас есть?

Лавочник извлек деревянную бирку. Ци Яо взяла ее в руку, и стоило ей легко коснуться поверхности, как в голове тут же всплыло подробное описание.

На выбор предлагалось три варианта. Первый, самый дешевый, предоставлял лишь способ обретения бессмертия.

Разумеется, в получении бессмертия ключевую роль играл именно этот метод: стоило заполучить зацепку, а дальше разбирайся со всем сама. Со временем, собрав недостающие компоненты, можно было обзавестись и полноценным легальным статусом.

Этот вариант подходил тем, у кого уже были знакомые в Мире Бессмертных — например, выходцам из сект, чьи предшественники вознеслись раньше и могли встретить новичков, подсказать верный путь и заранее уладить все формальности.

Второй вариант представлял собой полный комплекс услуг: оплачиваешь заказ, и на черном рынке тебе оформляют и новую личину, и Бессмертные Меридианы — не нужно больше бегать по всему миру, выпрашивая помощь и собирая материалы. За вас всё сделают.

Как только задание выполнено и расчет завершен, перед вами предстает самый что ни на есть законопослушный небожитель Мира Бессмертных.

Наконец, третий вариант, самый дорогой, включал в себя даже послепродажное обслуживание. Если впоследствии с этой личиной или меридианами что-то случалось — даже если клиента избивали во время драки с кем-то в Мире Бессмертных, лавка продолжала нести за него ответственность. Настоящая нянька на все случаи жизни.

Ци Яо, разумеется, всей душой желала заполучить вариант с полным пакетом услуг и последующим сервисом — комплексное обслуживание по принципу «всё включено», как же это удобно!

Но подобное удовольствие нельзя было купить за одни лишь деньги — к тому же, даже если бы за деньги удавалось всё решить, свободной монеты у нее всё равно не водилось.

Поскольку третий вариант включал в себя слишком много всего, да еще и обязывал заниматься послепродажным обслуживанием, требования к заказчику оказывались чудовищно изощренными, а список поручений состоял сплошь из заказных убийств. Сама она сейчас уступала по силе даже заурядному Земному Бессмертному — отправляться убивать Цзиньсяней и Шансяней означало не что иное, как самоубийство!

Мало того что придется убивать человека, так еще и навлечь на себя погоню — наживать кровавые долги в первый же день после прибытия в Мир Бессмертных было явно не лучшей идеей.

Проще всего, конечно, было приобрести одну лишь методику: задания там самые легкие, а времени уходит меньше всего. Но получив метод на руки, разве не ей самой придется добывать все сокровища?

Нынешняя полубессмертная Ци не обладала и силой курицы, и в ситуации, когда даже дойти куда-либо удавалось лишь на собственных двоих, у нее не было ни единого шанса рыскать по всему свету в поисках нужных ингредиентов.

Запросто можно было надрваться впустую и в конце концов остаться с пустыми руками, напрасно проделав всю чернову работу.

Взвесив все за и против, Ци Яо пришла к выводу, что второй вариант — самый надежный, с наилучшим соотношением цены и качества, и к тому же идеально подходящий ей в текущем положении.

http://bllate.org/book/37497/4675572