Готовый перевод Overturning the Sky and Sea with One Sword for Her / Ради неё одним мечом перевернуть небо и море: Глава 1

Полумесяц висел в чёрной бездне неба, словно бледный, безучастный глаз, холодно взирающий на землю. Вдалеке неизвестная птица пронеслась по небу и оставила тусклый след у самого края луны.

Чжу Юй Чжаоъе прижималась к груди Бай Чжи и широко раскрытыми глазами смотрела вдаль. Барьер защитного купола сжимался всё сильнее, и теперь сквозь него отчётливо виднелись чудовища, яростно бьющиеся о преграду: из раскрытых пастей стекала слюна, а вокруг разлетались брызги крови павших сородичей.

Тело Чжу Юй Чжаоъе становилось всё горячее, будто внутри разгорался огонь.

Вдалеке чудовище величиной с холм подняло голову и издало оглушительный рёв, после чего рухнуло на землю, сотрясая её до основания. Тела павших монстров образовали сплошной ковёр, но и живых воинов становилось всё меньше.

Бай Чжи нежно обняла Чжу Юй Чжаоъе:

— Не бойся, Чжаоъе. Эти ничтожные твари не смогут причинить тебе вреда.

Чжу Юй Чжаоъе мучительно жгло — каждая клеточка кожи будто пронзали иглы, но она стиснула зубы, не желая тревожить мать в такой момент, и лишь тихо прошептала:

— Зачем? Зачем мы ушли из Чжунминьского Небесного Города, если знали, что столько погибнет?

— Ты будущая королева, — спокойно ответила Бай Чжи. — Умереть за тебя — величайшая честь для них. Чжаоъе, тебе исполняется шестьдесят лет. С рассветом начнётся твой «Малый Нирвана», и только после этого ты сможешь принять облик феникса. Но ты ещё слишком молода, чтобы защитить себя сама. Здесь, в Небесах, растёт единственное Древо Феникса — каждая королева-журавль проходит свой «Малый Нирвана» именно под ним. Древо защитит твою душу от Огня феникса, чтобы он не поглотил тебя.

— Я не хочу становиться фениксом! — со слезами на глазах воскликнула маленькая Чжаоъе. — Я хочу, чтобы ты осталась жива! Мама… с тобой всё будет хорошо? Ты вернёшься со мной в Чжунминьский Небесный Город, правда?

Бай Чжи, прислонившись спиной к стволу Древа Феникса, слабо опустилась на землю. Её голос оставался спокойным, но в нём звучала непоколебимая гордость:

— Чжаоъе, помни, кто ты. Спрячь слёзы. Обернись и посмотри на свой народ. Они сражаются и умирают ради тебя. Ты должна стать свидетельницей их подвига. Ты — королева Журавлей.

Она, казалось, исчерпала последние силы, и голос её стал едва слышен даже самой себе:

— Ты — королева всех.

Сияние барьера дрогнуло — внутрь вошёл человек. Чжу Юй Чжаоъе узнала командира стражи.

Мужчина, обычно такой могучий, теперь был весь в крови. Его крылья были сломаны, обнажив белые обломки костей, а грудная клетка глубоко вдавлена — сердце едва держалось на месте. Но выражение его лица оставалось хладнокровным.

Он опустился на колени перед Бай Чжи:

— Королева, мы не продержимся до рассвета. Когда погибнут последние воины, купол исчезнет. Мы не смогли защитить вас и юную принцессу.

— Мы не ожидали, что разлом в мире Посо откроется именно сейчас… — вздохнула Бай Чжи, подняв взгляд вдаль, будто в бреду. — Но ничего… Он уже идёт. Я вижу… он вот-вот прибудет…

Мать была слепа, но Чжу Юй Чжаоъе всё равно последовала за её взглядом — в чёрной ночи не было ничего.

Услышав слова Бай Чжи, стражник облегчённо улыбнулся:

— Значит, всё идёт так, как мы надеялись… Королева, прошу вас — защитите принцессу Чжаоъе.

С этими словами он рухнул на землю, мёртвый.

С небес донёсся глухой гул, словно отдалённый гром.

Чудовища заволновались — инстинкт подсказывал им опасность, но уйти они не спешили. Под Древом Феникса, высоким, как сама вечность, пульсировала крошечная плоть, источающая неодолимый аромат. Поглотив это дитя, можно было обрести силу феникса — бессмертие, против которого невозможно устоять. Монстры бросились вперёд с удвоенной яростью.

Купол дрожал, готовый рухнуть в любой момент. Лишь десяток воинов Журавлей всё ещё стояли насмерть у его границы.

Род Журавлей когда-то был сильнейшим в Небесах. Оставшиеся в живых бойцы, закалённые в бесчисленных сражениях, отчаянно сдерживали натиск чудовищ собственными телами.

Гул становился всё громче. С горизонта надвигалась тёмная масса — это были кавалеристы Императорской Армии Небес, вооружённые длинными копьями и закованные в доспехи. Десятки тысяч небесных коней, топоча копытами по пустоте, неслись, как грозовой вал.

Бледный лунный свет осветил знамёна впереди — Знамя Дракона. Сам Драконий Король явился на поле боя.

Кавалерия Небесного Императора, не снижая скорости, ворвалась в сражение и начала без разбора косить всё живое — чудовищ и воинов Журавлей. Крики ярости и стоны умирающих сплелись в единый хор. Это была бойня, в которой армия Императора выступала жнецом жизней.

Купол рухнул. Огромное чудовище с клыками, источающими зловоние, бросилось на Чжу Юй Чжаоъе.

Острые зубы уже почти коснулись её головы — и вдруг зверь замер, разделившись надвое. Кровь брызнула во все стороны, обдав девочку с ног до головы.

С небес, будто сошедший из самой ночи, опустился величественный конь. Всадник медленно опустил руку — синий свет клинка исчез в его ладони. Его осанка была безупречна, а присутствие — холодно и величественно, будто сама тьма отступала перед ним.

Он остановился рядом и свысока взглянул на Бай Чжи, словно на ничтожную пылинку.

— Люй Гуан, это ты? Ты пришёл… — Бай Чжи, хоть и была слепа, почувствовала его присутствие и дрожащей рукой потянулась вперёд.

Он стоял совсем близко — и всё же недосягаемо.

Гордость покинула лицо Бай Чжи. Слёзы беззвучно скатились по её щекам:

— Люй Гуан… Люй Гуан, столько лет прошло… Я так хотела сказать тебе: прости… Прости меня, пожалуйста.

Он молчал. Его глаза цвета глубокого океана были темнее самой ночи.

Бай Чжи, из последних сил, поползла вперёд и безжизненно рухнула у копыт коня:

— Люй Гуан… Ты хотя бы слово скажи мне?

Шум битвы постепенно стих. В тишине Бай Чжи снова почувствовала его аромат — холодный, глубокий, как самый тёмный оттенок синевы в бездне моря. Ей почудилось, что она снова в Безсонном Море, где когда-то жила с ним.

— Я не думала… что всё обернётся так, — прошептала она. — Я — грешница, недостойная милости богов. Всю жизнь я каялась… Люй Гуан, я умираю. Неужели ты не можешь проявить милосердие и простить мой грех?

Он чуть склонил голову. Лунный свет лег на его лицо, словно иней.

Чжу Юй Чжаоъе не могла отвести от него глаз — сердце её бешено колотилось.

Хай Люй Гуан — Драконий Король, Верховный Полководец Императорской Армии Небес, Первый Богатырь Небес. Его красота и мощь были легендарны — никто не мог сравниться с ним.

— Бай Чжи, — произнёс он, и имя её прозвучало, будто вздох. — Есть ли у тебя ещё что-то, что ты хочешь сказать?

Его голос был чист, как журчание родника, звонок, как столкновение нефритовых бусин.

— Чжаоъе… — Бай Чжи, задыхаясь, потянула дочь к нему. — Это моя дочь… Чжаоъе. Она девочка. Она не станет «Фэнем». Она не будет угрозой для Небесного Императора.

Дыхание её стало прерывистым, как пламя свечи на ветру:

— Люй Гуан… Позволь ей жить… Пусть… она… живёт…

Голос её угас. Рука соскользнула с ладони дочери.

Ледяной ветер обжигал кожу, кровь чудовищ на теле Чжу Юй Чжаоъе остывала, но внутри неё бушевал огонь, прожигая кости и плоть. Она не понимала — замерзает или горит. Взглянув на безжизненное лицо матери, она схватилась за голову и издала пронзительный крик:

— А-а-а-а-а…!

Из её тела вырвался огненный столб, взметнувшийся к небесам. Хай Люй Гуан мгновенно отскочил в сторону и рявкнул:

— Всем отступить!

Голос Драконьего Короля, хоть и не был громким, прокатился по всему полю боя. Дисциплинированная армия Небес тут же развернула коней и отступила в небо.

Огонь озарил землю. Небо на востоке начало розоветь — солнце всходило, но луна ещё не скрылась. Небосвод окрасился в зловещий багрянец.

Пламя бесшумно расползалось, словно живое существо, пожирая всё на своём пути. Чудовища, трупы, даже несколько опоздавших всадников — всё, что коснулось огня, мгновенно превращалось в пепел.

Хай Люй Гуан парил в воздухе, наблюдая за центром пожарища, где маленькое тело корчилось в муках.

Он поднял руку — и с небес опустился ледяной купол, сжимая пламя в узкий круг. Столкновение огня и льда вызвало мощный вихрь — несколько коней едва удержались в воздухе, судорожно взмахивая крыльями.

Солнце поднялось выше. Первый луч упал на крону Древа Феникса.

Это древо росло с незапамятных времён, с тех пор как сошли на землю древние боги. В Небесах его почитали как «Божественное Чудо». Оно возвышалось даже над самим городом Мяошань и стояло на самом востоке Небес, первым встречая восход солнца.

Золотистый свет заиграл на листьях, и древо, казалось, ожило. Его ветви спустились с небес, обвили огненный шар и подняли его ввысь, в самую гущу кроны. Огромная крона свернулась, окутав огонь, словно мать, оберегающая своё дитя.

Хай Люй Гуан молча смотрел.

Солдаты не смели пошевелиться — Драконий Король не подавал знака.

Солнце поднималось всё выше, стирая кровавые следы битвы. Огонь уже поглотил все улики смерти и насилия — казалось, будто здесь ничего и не происходило.

Сквозь листву кроны всё ярче проступал багряный свет, пока не стал ослепительным.

Вдруг раздался звонкий, пронзительный крик, разнёсшийся по всему небу. Из кроны вырвался огненный шар, взмыл к самому солнцу, сделал круг и опустился обратно на ветви, превратившись в птенца.

Его длина не превышала фута, но всё оперение сияло золотом. Длинные, роскошные хвостовые перья струились вниз, переливаясь золотистым сиянием.

Пламя вокруг уже погасло.

Лу У, заместитель Хай Люй Гуана, цокнул языком с лёгким разочарованием:

— Так это «Хуаняо»… Видимо, вкус будет не очень.

Среди Журавлей самцы назывались «Фэни» — их перья были алыми, а самки — «Хуани» с золотым оперением.

Фэни обладали силой, способной разорвать небеса и землю, были бессмертны и непобедимы — и вечно враждовали с Небесным Императором. Хуани же не отличались от обычных птиц.

Тридцать тысяч лет назад, в эпоху великой войны богов, Драконы впервые пришли в эти Небеса и сражались с Журавлями, охотясь друг на друга.

Воспоминания, заложенные в крови, пробудили в Лу У жажду. Он злобно усмехнулся:

— Жаль, что Бай Чжи уже мертва. Иначе я бы откусил голову этой птичке у неё на глазах.

http://bllate.org/book/3749/402037