Готовый перевод The Rough Man's Frail Intellectual Wife / Невеста для сурового холостяка: Жизнь в 80-х: Глава 9

— Братишка, съешь это, твоё здоровье ни к чёрту, меньше ешь вчерашнюю стряпню.

— Вечером мы приготовим жареные баклажаны и чай с яйцами и коричневым сахаром, хорошо?

Сун Циншу кивнул:

— Тогда вечером ты ведь не прогонишь меня из кухни, правда?

Хэ Фэн посмотрел на него: тот склонил голову набок, точь-в-точь как котёнок, а в глазах читалась сплошная мольба. Слова отказа долго блуждали на самом дне горла, но в конце концов он их проглотил.

— Если станет жарко, выходи подышать воздухом.

— Хорошо!

……

Ближе к вечеру поднялись порывы странного ветра. Жилище Хэ Фэна стояло на отшибе, и вокруг дома росли деревья. Ветер раскачивал их ветви, и те напоминали растопыренные когтистые лапы, тянувшиеся к лунному свету. Тучи заслоняли яркую луну, и стоило ветвям к чему-нибудь прикоснуться, как они тут же испуганно отдергивались назад.

Сун Циншу сидел перед печью и рассказывал Хэ Фэну забавные истории, приключившиеся среди образованной молодежи в деревне, хотя то и дело бросал взгляды на деревья во дворе.

Луна то пряталась за тучами, то появлялась вновь, из-за чего пейзаж во дворе то погружался во тьму, то озарялся светом. Сяо Хэй опять куда-то убежал, но Хэ Фэн сказал, что к вечеру тот вернется сам.

— Брат, сколько тебе лет?

Сун Циншу ляпнул это безо всякой задней мысли, не отрывая глаз от покачивающихся на ветру листьев хурмы за окном.

Веки Хэ Фэна едва заметно дрогнули.

— Двадцать шесть, а что?

— Значит, ты старше меня на семь лет.

В сковороду опустили нарезанные кружочками баклажаны в кляре. Посуда зашипела, и послышался глухой ответный звук:

— Мм.

Сун Циншу кочергой поворошил дрова.

— То-то же.

Днем Хэ Фэн вернулся с полей, принес два баклажана, наколол немного дров, а заодно выкрутил клещами из куска проволоки новую кочергу.

Огонь для жарки баклажанов не должен быть ни слишком сильным, ни слишком слабым. Прежняя кочерга была обычной бамбуковой палкой, и ее кончик уже порядком обуглился. Возвращаясь домой, он встретился с Хэ Лишу и попросил у того железный прут — он как нельзя лучше подходил для того, чтобы согнуть его в кочергу.

Рукоять получилась в самый раз — ни большая, ни маленькая, и Сун Циншу управлялся с ней легко и ловко. Огонь под печью то вздымался языками, то опадал, не затухая, но и не разгораясь слишком сильно.

Хэ Фэн, ожидавший продолжения разговора, разложил ломтики баклажанов по дну сковороды, но так и не дождался продолжения:

— То-то же — что?

— То-то я смотрю, брат, ты во всем разбираешься и такой работящий.

— Все в деревне тебя уважают, и дело тут наверняка не только в старшинстве по роду.

Хэ Фэн никак не ожидал от него таких сладких речей. Он поддел баклажаны лопаткой и перевернул их как раз в тот момент, когда они схватились корочкой:

— Стоит повидать свет и поучиться — сразу во всем разберешься. У Цзай-цзай тоже есть свои познания.

Сун Циншу никак не ожидал от него такого красноречия. Тот совсем не походил на грубого деревенского мужлана — судя по всему, он тоже когда-то кое-чему учился.

— Цзай-цзай, — в его голосе прозвучало легкое сродни смирению раздражение.

— А? — Сун Циншу поднял голову, и все его лицо выражало крайнее недоумение.

— Огонь случайно не погас?

Опустив взгляд, Сун Циншу увидел, что плясавшие прежде языки пламени под сковородой неизвестно когда уменьшились настолько, что стали почти неразличимы — от них остались лишь наполовину прогоревшие поленья, раскидывающие вокруг редкие искры.

— Давай я сам. Цзай-цзай, иди помой руки. Ты съел огурец, который мы мыли в полдень?

Сун Циншу покачал головой: в обед он сначала доел финики, потом вытер пот Хэ Фэну, а там подоспел и ужин — до огурцов дело так и не дошло.

Проснувшись после полуденного сна примерно часа в три, он принялся рыться в вещах прежнего хозяина тела и обнаружил лишь деньги и какие-то безымянные лекарства, которые отец прежнего владельца раздобыл для укрепления его здоровья.

Посмотрев на черноватый порошок, завернутый в оберточную бумагу, Сун Циншу наклонился и принюхался: запах оказался резким, и он инстинктивно убрал сверток подальше.

Там же отыскалась книжка с картинками Путешествие на Запад. Хотя раньше он видел эту историю по телевизору в детском доме, саму книгу ему читать не доводилось.

Устроившись на прогретой постели, он с огромным удовольствием пролежал так весь вечер, а когда во рту пересыхало, разворачивал сливочную конфету Белый кролик и, не жуя, очень долго держал ее за щекой.

Опомнился он лишь тогда, когда книжка с картинками была дочитана почти до конца, а Хэ Фэн уже вернулся домой.

Хэ Фэн забрал у него из рук кочергу, сгреб угольки под сковородой и подкинул новое полено:

— Ступай возьми, поешь. Если мытый огурец долго лежит, он теряет свежесть.

Взяв два огурца, Сун Циншу понял, что они действительно выглядят не такими свежими, как утром, но при первом же укусе приятно хрустели и отдавали сладостью.

Свежий аромат огурца не уступал любому освежителю воздуха. Жуя, Сун Циншу подошел ближе и увидел, что до этого едва теплившийся печной очаг снова ярко разгорелся. Он снова опустился на деревянный табурет и принялся просто сидеть рядом.

— Вкусно?

Лопатка прижала кружочки баклажанов, шипение стало громче, и после легкого нажима их можно было переворачивать.

— Вкусно, брат, попробуй. — Надкушенный огурец оказался прямо у самого рта Хэ Фэна, и тот, уже было собравшись отказаться, без лишних раздумий откусил кусочек.

Сообразив, что подсунул не тот огурец, Сун Циншу замер, быстро отдернул руку, а его ушные раковины незаметно покраснели.

Он собирался было откусить еще, но Хэ Фэн, опустив брови, с хрустом разжег во рту огуречные семечки:

— Положи-ка это на разделочную доску и больше не ешь, брат сам съест.

Сун Циншу не сдвинулся с места, и тот повторил:

— Слушайся, Цзай-цзай, возьми другой.

— Брат, я же не брезгую, ничего страшного.

Перевернув баклажаны, он накрыл сковороду крышкой, а в голосе послышался смех:

— Этот огурец уже староват, в нем семечки, он невкусный.

— Ах…

— Тогда и ты не ешь, оставлю уткам.

С этими словами он собрался вынести огурец на улицу, но едва успел повернуться, как кто-то схватил его за тонкое белое запястье и потянул обратно:

— Сначала положи на доску. Чтобы скормить огурец уткам, его все равно нужно смешать с пшеничными отрубями.

Хэ Фэн привык к тяжелому крестьянскому труду, и его ладони покрывали толстые мозоли. Когда они коснулись запястья в месте, где бился пульс, это ощущение едва успевало дойти до сознания.

Кожа под подушечками его пальцев была нежной, гладкой и чуть прохладной, резко контрастируя с теплом его собственной ладони. Сун Циншу опустил ресницы, сосредоточив взгляд на точке их соприкосновения.

— А-а, понял.

Не успело затихнуть эхо ответа, как Хэ Фэн убрал руку и велел ему сидеть смирно.

Когда первая порция баклажанов была готова, Хэ Фэн сначала хотел предложить ему попробовать кусочек, но, заметив чувственный блеск губ Сун Циншу, испугался, что тот наестся и потом не сможет нормально поужинать, и передумал.

Два маленьких баклажана — это не так уж много, трех заходов хватило бы со всеми разделаться. Подперев подбородок руками, Сун Циншу наблюдал за процессом, а когда Хэ Фэн попросил подбросить дров, послушно опустил в топку два полена.

Добавив в котел воды, Хэ Фэн накрыл его крышкой и подошел ближе, а Сун Циншу услужливо уступил ему место.

Кочергой выгреб золу из-под соседней топки, заложил внутрь пшеничной соломы, перетянул одно полено из-под маленького котелка — и огонь тут же занялся.

Действовал он быстро, но уходить не стал: закинув дрова под оба котла и опасаясь, что Сун Циншу станет жарко, он прикрыл все дощечкой.

Заметив, что Сун Циншу хочет побыть с ним рядом, он выпрямился и мягко произвел:

— Садись.

Словно уговаривал маленького ребенка.

В глазах Хэ Фэна тому было всего девятнадцать — юный, красивый, хрупкий, нуждающийся в заботе. От ребенка он и впрямь почти не отличался.

Для чая с яйцами и коричневым сахаром требовалось сначала разболтать в воде немного муки, чтобы получилась жидкая болтушка. Когда вода закипала, в нее вливали мучную смесь, тщательно помешивая, затем прямо во время помешивания вводили взбитые яйца, а напоследок добавляли коричневый сахар.

Один котел ароматного чая с яйцами и сахаром был готов.

Во втором котле тушились уже обжаренные баклажаны. Хэ Фэн перебирал их на тарелке: те кружочки, что оказались толще остальных, могли не прожариться до конца, и дополнительное тушение пошло бы им на пользу.

Вода снова закипела. Он бросил в котел мелко нарезанный зеленый лук, фенхель и всякие пряности, а перед тем как снять с огня, капнул пару капель кунжутного масла.

Сун Циншу от начала до конца следил за готовкой, находя этот процесс удивительно похожим на тушение рыбы.

Ему редко доводилось пробовать такую простую домашнюю еду, да и в памяти прежнего хозяина подобных рецептов не нашлось, поэтому любопытство разбирало не на шутку.

Обойдя печь сзади, он даже не дожидаясь слов Хэ Фэна сполоснул руки и принялся расставлять миски.

Хэ Фэн наложил всего побольше, пока дно посуды еще не успело остыть:

— Цзай-цзай, я отнесу эту порцию тетушке Лю по соседству.

Сун Циншу как раз вытирал руки полотенцем:

— Горячо же, брат? Давай я с тобой.

— Ничего страшного, брат сам сходит. Миски уже полные, но они не обжигают, а ты пока посиди, я скоро вернусь.

С этими словами он вышел за ворота.

Зайдя на кухню, Сун Циншу перенес тарелку с жареными баклажанами в главную комнату, вернулся за супом и чаем с яйцами и попытался, подражая Хэ Фэну, ухватить по миске в каждую руку. Однако дно посуды оказалось горячеватим, и эту затею пришлось оставить.

Пришлось взять по миске в обе ладони и, стараясь не расплескать, быстрыми шагами семенить к столу.

Когда он снова вошел на кухню, то даже не успел протянуть руку — его перехватил Хэ Фэн.

Тот сжал тонкие пальцы Сун Циншу и внимательно их осмотрел.

Белые нежные подушечки покраснели от жара. Прижав горячие пальцы парня к собственным мочкам ушей, он заметил, как жар тут же унялся, а кожа перестала казаться такой обжигающей.

— Раз горячо — не носи, брат сам управится.

Хэ Фэн разжал руки, взял по миске в каждую, но одна все же осталась.

Он уже вышел из кухни, но Сун Циншу все равно подошел и забрал оставшуюся посуду сам.

Усевшись за маленький квадратный стол, Сун Циншу неуверенно протянул:

— Брат, я же не ребенок.

— Твоё здоровье никуда не годится, тебе нельзя перенапрягаться.

— И мою одежду впредь тоже стирать не нужно. Снятое после купания складывай в одно место, я сам разберусь, когда вернусь.

Он отложил в сторону верхний баклажан и палочками поднес Сун Циншу аппетитный кружочек.

В кляре тоже были яйца, так что жареные баклажаны получились ароматными и блестели от золотистого масла.

Одного взгляда хватало, чтобы понять — это невероятно вкусно. Сун Циншу послушно подставил палочки.

— И что, ты собираешься вот так опекать меня всю жизнь?

— Мы ведь знакомы всего несколько дней.

Его голос звучал глуховато. Он одновременно восхищался тем, как хорош Хэ Фэн, и боялся этой его доброты.

Опустив голову, он откусил кусочек баклажана: и правда объедение, маслянистый аромат переплетался с овощным вкусом, но не казался тяжелым.

Хэ Фэн наблюдал, как тот ест. Волосы у молодого человека были короткими, уши — аккуратными, линия шеи белела тонкой кожей, а проступающие ключицы придавали ему сходство с каким-то небожителем.

— Мм, опекать тебя вот так — неплохо.

— Разве мы не договорились стать одной семьей?

Сун Циншу поднял на него глаза и, нахмурившись, возразил:

— Разве можно так вести дела даже в семье? Если стараться будешь только ты один, так ведь не пойдет!

Даже когда он хмурился, изящное и красивое лицо вовсе не выглядело сердитым — скорее он походил на маленького котенка, который возомнил себя взрослым и пытается всех поучать.

Хэ Фэн усмехнулся собственным мыслям и, глядя на его лицо, неожиданно вспомнил то, что Сун Циншу сказал при их первой встрече.

Не раздумывая ни секунды, он озвучил это вслух:

— Разве ты не младший муж, отданный в мою семью на воспитание? Или, если угодно, суженый, с которым тебя обручили с самого детства?

Сун Циншу никак не ожидал, что тот припомнит его собственные слова, чтобы заставить его замолкнуть. Его прекрасные глаза широко раскрылись, и он едва не прикусил язык от попытки возразить.

http://bllate.org/book/37468/4671405