Готовый перевод Accidentally Picked Up a Fallen Prince / Случайная находка: Опальный принц и его спаситель: Глава 13

Осенний закат необычайно красив. Если задрать голову в узком переулке, можно увидеть, как алое солнце медленно опускается за горный хребет, окрашивая небо в багряные тона. Чэнь Жунь нёс её ящик с книгами, а Гу Лань, напевая что-то себе под нос, прогулочным шагом направлялась домой, время от времени подбирая с дороги красивые опавшие листья.

Когда они добрались до лапшичной, на небе уже взошла луна. Через дверную щель дети увидели, что Гу Юйшэнь собирает вещи, готовясь уходить. Чэнь Жунь спросил, не хочет ли она пойти обратно вместе с братом, но Гу Лань лишь скривила лицо.

Ни за что на свете. Гу Юйшэнь наверняка снова начнет ворчать, почему она до сих пор не дома.

***

Фэн Пин прозябал в мрачном, безлюдном переулке.

В прошлом году у него умерла жена — с голоду, буквально сгорела от истощения. Старая мать выжила, но тяжело заболела.

Фэн Пин оказался в безвыходном положении: денег на её лечение не было. Честный труженик всю свою жизнь, в конце концов он взял последние гроши и отправился в подпольный игорный дом.

В первый раз ему невероятно повезло — он сорвал куш.

Фэн Пин никогда в жизни не видел столько денег. Вечером, прижимая к себе мешочек с монетами, он возвращался домой, смеясь и плача одновременно.

Все они — обычные люди. Чтобы заработать столько, сколько он выиграл за одну ночь, Фэн Пину пришлось бы месяцами молоть соевое молоко. Игорный дом, где заправляли дельцы, встретил его подобострастными улыбками, и каждый норовил назвать его господином.

Стоит человеку однажды отведать сладости, как в нём просыпается азарт. Поэтому, не раздумывая и не сомневаясь, перед наступлением зимы он снова вернулся в игорный дом.

Первая ставка — снова выигрыш.

Но не успел он порадоваться, как последовала череда поражений.

Он словно обезумел, делая ставку за ставкой, пока в итоге не остался без единой медной монеты и по уши в долгах. Хозяин игорного дома помрачнел, одарил его острой, зловещей усмешкой, а в словах сквозили неприкрытое презрение и угрозы.

— Деревенщина, даю тебе два дня, чтобы вернуть деньги. Слышал, у тебя есть старуха-мать? И еще девчонка пригожая подрастает, верно?

Фэн Пин не нашел иного выхода. Втайне от домашних он продал землю и поля. Получив деньги, он хотел было отдать долг и уйти, но, увидев игорный стол, не смог сдвинуться с места.

Ставка за ставкой. Фэн Пин ясно чувствовал, как игорный стол разевает свою кровавую пасть, жаждая проглотить его целиком, но был не в силах сопротивляться.

Он вышел из игорного дома в полном оцепенении, с пустыми руками.

Вернувшись домой, он застал мать, захлебывающуюся в мучительном кашле, и дочь, которая суетилась по хозяйству, выглядя при этом изможденной и истощенной.

Так Фэн Пин начал воровать.

Их семья торговала соевым молоком и тофу, их все знали, и под предлогом доставки товара он мог попасть куда угодно. Загнанный в угол, Фэн Пин, повторяя извинения, протягивал свои руки к чужому добру.

Но даже воровство не принесло успеха. Перед самым Новым годом некий белолицый юнец начисто его обобрал, не оставив ничего.

— Черт возьми, да неужели те деньги, что у них есть, они в могилу с собой заберут? — после всех этих ударов Фэн Пин окончательно растерял свою былую добропорядочность. Он больше не молол соевое молоко, не делал тофу, а целыми днями либо пропивал всё в долг в переулках, либо, вернувшись домой, избивал дочь и мать, осыпая их проклятиями.

— Дармоедки, разорительницы, никакой жизни от вас нет!

Фэн Пин лежал в темном переулке, затуманенным пьяным взглядом глядя на луну. И чем больше он ругался, тем сильнее глаза наполнялись слезами.

Свернувшись калачиком, он разрыдался во весь голос.

Именно в таком виде его и застала Гу Лань.

Подобное здесь случалось часто. Гу Лань от природы была бесстрашной; она подошла и похлопала по плечу человека, который едва не терял сознание от рыданий:

— Эй, подвинься, проход загораживаешь.

Она приняла его за нищего. Долго ждала, но тот никак не реагировал. Гу Лань торопилась домой, поэтому немного подумала, отвязала от пояса мешочек с выпечкой и положила его на землю.

— Прошу прощения, не подвинетесь?

Фэн Пин всё еще не подавал признаков жизни.

Вздохнув, Гу Лань выудила из кармана последние начищенные до блеска медные монеты и тоже положила их рядом.

— Ладно, вот тебе еще денег, купишь чего-нибудь поесть, приведешь себя в порядок. Надо же как-то двигаться дальше, а не валяться здесь столбом.

Нищий наконец зашевелился и освободил проход.

Фэн Пин остолбенел, глядя на удаляющуюся маленькую фигурку, что подпрыгивала при ходьбе; красные бусины в её волосах мерцали в лунном свете.

— Двигаться… дальше. — Он подобрал выпечку, жадно запихнул её в рот, и слезы снова хлынули из глаз. Шатаясь, он поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел прочь из переулка. — Двигаться дальше, ха-ха… ха-ха.

Небо уже совсем потемнело, пути не разобрать.

Он сделал несколько неверных шагов и врезался во что-то, огромное и черное, заслонившее даже лунный свет. Фэн Пин в смятении поднял голову…

***

Глаза моргнуть не успели — наступила глубокая осень.

Так уж совпало, что выходные у Гу Юйшэня и Гу Лань выпали на один день.

Обычно в выходной Гу Юйшэнь отправлялся в горы — собирать грибы и травы, запасаться хворостом. Если повезет, можно было наколоть рыбы в ручье и устроить себе пир. Гу Лань часто составляла ему компанию, но в этот раз она уже договорилась с Чэнь Жунем и остальными сходить в Дом Летящих Ароматов, поэтому отказалась.

— Всё еще дуешься на нас? — Гу Юйшэнь закинул на плечи бамбуковую корзину и взглянул на Гу Сяохуа, что сидела на качелях с книгой. Сегодня на ней было платье гусино-желтого цвета, а поверх — светлая накидка, ведь осенью стало прохладно. В косах, как всегда, поблескивали те самые две красные бусины, слегка покачиваясь на осеннем ветру.

Одежду Гу Лань подбирал Фань Линъюнь — вкус Наследного принца всегда внушал спокойствие. Фань Линъюнь был человеком надежным; сегодня ему нужно было отнести письма в другую деревню, поэтому с самого утра он заранее положил одежду для девочки у изголовья кровати.

Пару дней назад Фань Линъюнь забирал Сяо Хуа после занятий, но учитель задержал их и отчитал по первое число. И это было не в первый раз: Гу Лань в стороне прикидывалась тише воды, ниже травы, а Фань Линъюнь по привычке извинялся и виновато улыбался.

Обратный путь оба — и внутри повозки, и снаружи — проделали в полном молчании.

Лишь спустя долгое время Гу Лань пробормотала:

— Можно было не рассказывать ему? Он опять начнет ворчать.

Фань Линъюнь улыбнулся и в тот же вечер её сдал.

В итоге Гу Юйшэнь заставил Гу Лань весь вечер щелкать счетами.

— Чего ты злишься? — недоумевал Гу Юйшэнь. — Это мне стоило бы злиться, что ты от меня скрываешь. Скрыла, а теперь еще и дуешься? Совсем нелогично.

— Кто сказал, что я злюсь? Я не злюсь. У меня прекрасный характер, кто может заставить меня злиться? Ха-ха, я не злюсь.

— … — Гу Юйшэнь решил, что эта девчонка совсем распустилась от его заботы и уже не знает границ, поэтому протянул руку и ущипнул её за щеку. — Злишься на Фань Линъюня? За то, что он намекнул мне?

— Он ослеплен чувствами и лишен верности! — возмущенно воскликнула Гу Сяохуа.

Гу Юйшэнь покачал головой, посчитав её доводы нелепыми, и вышел из дома. Гу Лань украдкой залезла на крышу, проводила его взглядом, после чего схватила ящик с книгами и помчалась в Дом Летящих Ароматов.

Это должен был быть совершенно обычный день.

Осеннее небо было ясным и высоким, ни облачка. Кленовые и гинкговые листья кружились в воздухе, а по городку разносился сладкий аромат созревших фруктов.

Гу Юйшэнь сегодня собрал богатый урожай: корзина была полна трав и грибов, а на палке висело несколько рыбин — как раз на троих.

По дороге домой небо окрасилось в багрянец — закатные облака принимали причудливые формы, провожая уходящее солнце. Он напевал безымянный мотивчик, размышляя, приготовить ли рыбу на пару или тушить в красном соусе.

Однако, не доходя до деревни, Гу Юйшэнь внезапно остановился. Рыба в его руке с глухим шлепком упала на землю и покатилась вниз по склону.

Он даже не заметил этого.

Гу Юйшэнь замер, широко раскрыв глаза в неверии.

В его зрачках отражалось зарево пожара. Под кровавым закатным небом торчали жуткие пики — на красных копьях были насажены трупы. Влажный, приятный осенний ветерок стал душным и липким; звонкое журчание воды сменилось звериным рыком и садистским хохотом иноземцев, перемежавшимся с мольбами и криками жителей городка.

В ушах внезапно всплыли слова, сказанные Чэнь У два года назад:

— …На юго-западе осенью всегда неспокойно. Несколько лет назад на северо-западе одержали победу, но кто знает, как долго продлится мир. Методы Чжэжуна жестоки! У моей жены была подруга, её деревню вырезали полностью, ни одного выжившего…

Два слова, с которыми он никогда не сталкивался, превратили его мысли в кашу.

Резня… деревни?

— Резня в деревне!

***

Маленькая сценка:

Математика — это то, от чего никому не сбежать.

Если не сегодня, то завтра — всё равно настигнет.

Спустя годы, стоя перед старыми профессорами Восточного дворца, что гневно топорщили усы, вспомнит ли Гу Лань старого учителя из Академии Плакучих Ив?

***

Глава 11. Предчувствие: Истребление

Запах крови.

Невероятно густой запах крови.

Липкий осенний ветер плотно окутал Гу Юйшэня, заставляя его согнуться пополам и судорожно сглатывать подступившую тошноту. Какой бы богатой ни была его жизненная история, он оставался обычным человеком, прожившим более двадцати лет в цивилизованном, гармоничном обществе, где об убийствах он слышал разве что в детективных историях, не говоря уже о резне целой деревни.

Гу Юйшэнь пошатнулся. Он понимал, что не может сделать ни шагу дальше, ноги словно налились свинцом.

Лес был глубоким, осенний ветер проносился сквозь кроны, издавая шелест, похожий на плач.

Он изо всех сил отшвырнул рыбу и корзину вниз по склону, затем вскарабкался на ближайшую старую софору и спрятался в гуще листвы, которая еще не успела опасть. Оттуда он смотрел вдаль, на охваченный кровавым заревом городок.

Расстояние было большим, и он мог разглядеть лишь около пятидесяти высоких иноземцев на резвых конях; закованные в доспехи, они топтали этот тихий, мирный уголок.

— Что делать? — Гу Юйшэнь сжался в комок в развилке дерева, пытаясь успокоиться и снова и снова задавая себе один и тот же вопрос: — Что делать?

Вернулся ли Фань Линъюнь в городок Яньлай? Не попал ли он в беду?

А Гу Лань? Где Гу Лань?!

Далекое пламя и крики терзали его рассудок, заставляя тонуть в хаосе. Страх и беспокойство накатывали слой за слоем, сливаясь в немой, отчаянный вопрос:

— Я умру?

Лес, прекрасный во все времена года, вдруг стал мрачным и пугающим. Закат залил всё золотом. Кленовые и гинкговые листья кружились в танце, устилая землю. Запах плодов гинкго был неприятным, привлекая рои мух и мошкары.

А еще появились вороны, на которых он раньше никогда не обращал внимания.

http://bllate.org/book/37467/4671267