Готовый перевод My Dao Companion is Playing Hard to Get / Мой даоский спутник: игра в недотрогу: Глава 14

Фу Вань невозмутимо произнесла: — Прежде чем он потерял сознание, я сказала, что если он не замолчит, то я проглочу его живьем.

Ся Ци искренне похвалил: — ...В этом есть и твоя заслуга наполовину.

Фу Вань задиристо вздернула бровь, даже не думая раскаиваться: — Раз так, выворачивай его кошель.

Ся Ци: — ...

Мелковато как-то для благородного человека!

Линь Мин судорожно прижал к груди мошну, сопротивляясь еще яростнее: — ...Лучше выньте мои глаза!

Ся Ци: — ...

До чего же несгибиемый характер!

Приближался вечер, солнце постепенно клонилось к закату, опускаясь к покатым очертаниям темных гор вдалеке, а уставшие птицы казались лишь редкими крапинками на глазурованных облаках.

Ся Ци и Фу Вань летели на мечах в Цзиньду. Линь Мин летел вместе с Фу Вань: больше не дрожа от страха, он, словно боясь зацепиться за Черный плащ, который трепал свирепый ветер, тихо и боязливо жался позади.

Ся Ци бросил взгляд на мужчину средних лет, который отступил бы еще дальше, да некуда: — Слыхал о недавнем бедствии от демонов в Линчжоу?

Линь Мин замер и торопливо откашлялся: — По дороге назад я встретил беженцев, сбежавших из Линчжоу. Они рассказывали, что сначала без вести пропадало несколько простолюдинов — времена-то смутные, власти особо не следили за исчезновениями. Но потом стали один за другим странно исчезать и свободные практикующие. Чанъяо почуял неладное, отправил учеников на разведку, а они тоже не вернулись...

На лице Фу Вань не дрогнул ни один мускул: — Демоны пожирают людей, и оставлять следы — это вполне нормально.

Линь Мин покачал головой, и лицо его приобрело странное выражение: — Не только. Позже наконец удалось отыскать тела некоторых пропавших. Судя по ранам, их убили товарищи, которые сами к тому же погибли, причем выражений лиц у них были крайне причудливыми: там смешался и ужас, и безумный восторг... Говорят, один из заклинателей, у которого еще теплилась жизнь, утверждал, что его погубил собственный заклятый враг, хотя того врага он прикончил еще несколько лет назад...

Чем больше Линь Мин говорил, тем сильнее леденело у него на душе, и он потер мурашки на руках.

— Разве заклинатели боятся призраков? — Фу Вань усмехнулась и посмотрела на Ся Ци. — Неужели всё дело в каких-нибудь галлюциногенных растениях? В Линчжоу полно целебных трав, водные угодья густые, ядовитые испарения так и рождаются — спутать что-то спросонья вполне возможно. На стороне Наньфэн зарослей побольше, там растут прелюбопытнейшие яркие грибы. В прошлый раз Сестрица Инь и Ян Фэн ходили туда, так Ян Фэн по ошибке наелся их и уверял, что видел, как несколько полуголых девиц из Наньфэн водили вокруг него хоровод.

В голове Ся Ци всплыл образ одного грозного мужика из Семи Посланников, и он подумал, что внешне тот выглядит весьма солидно, а в голове черт-те что: — ...Чанъяо славится своими познаниями в медицине. Будь всё так просто, они бы заметили. К тому же, видеть перед смертью призраков старых знакомых — ладно еще родня или друзья, но вряд ли кто-то ждет, что за ним на желтый источник придет заклятый враг. Вот веселье-то было бы.

Фу Вань: — ...

Чего это Ся Ци так переменился, прямо как человек, просидевший в заточении несколько десятков лет и наконец дорвавшийся до свободы, — до чего же оживленный стал.

Как бы беспечно они ни болтали, в глубине души у обоих уже сложилось смутное понимание ситуации.

Нынче демоны в Юньчжане по большей части существовали в обличье Демонических зверей, и людей убивали самым прямым путем. Если же в их действиях прослеживалась вычурность, значит, в ход шли особые ухищрения — похоже, это были те самые демоны, способные подчинять чужой разум или порождать иллюзии.

Остатки заката на небе почти рассеялись, и троица приблизилась к последней деревне за пределами города Цзиньчжоу.

Личности Ся Ци и Фу Вань привлекали слишком много внимания, поэтому, чтобы лишний раз не светиться, они решили продолжить путь пешком.

С тех пор как они вошли в Линчжоу, большинство деревень по пути выглядели такими же заброшенными, как та, где Ся Ци расправился с практикующим путь зла: они либо погибли от нашествия демонов, либо ученики Чанъяо переселили выживших в другое место и оставили там гарнизон.

Эта деревня, лежащая ближе всех к Цзиньду, как раз и служила одним из таких укрепленных оплотов простолюдинов.

Вокруг селения тянулось кольцо защитного Магического массива, в буйной зелени на окраине все еще таилась оставшаяся после схватки Демоническая энергия. Ученики Чанъяо и несколько свободных практикующих занимались расчисткой, чтобы застоявшаяся скверна не привлекла новых демонов. Завидев издалека троих прохожих, они настороженно замерли и уставились на них, но, заметив, что те не собираются приближаться к деревне, с сомнением отвернулись.

Большинство крестьян, бродивших по деревне, были ранены и понуро опускали головы; те же из молодежи, кто отделался легкими травмами, помогали заклинателям с тяжелой физической работой.

В укромном уголке деревни отворили тайный проход, откуда бесшумно вынесли нескольких зараженных Демонической энергией жителей: в них еще теплилась искра жизни, но они уже находились на грани превращения в демонов.

Спотыкаясь, старуха возвращалась домой и, обнаружив, что лежавший на постели сын исчез, зашаталась, безуспешно пытаясь его отыскать, и залилась горькими слезами... Всего в одной стене от нее тихий огонек талисмана сжигал тела мертвецов, и отсветы пламени падали на усталые лица заклинателей, но холодный синий блеск не отражался в их глазах.

Впервые с тех пор, как к нему вернулись чувства, Ся Ци столкнулся с подобным зрелищем и на мгновение позабыл, что они куда-то спешат.

И таких деревень были полны все окрестные земли.

Эта деревня из-за близости к Цзиньду считалась еще относительно благополучной, но в каких-нибудь глухих уголках, пока туда добирались заклинатели, от селений не оставалось даже костей.

Власти тоже открывали амбары для помощи голодающим, но перед лицом демонической напасти они были бессильны, к тому же при шатающемся троне спасать приходилось самих себя.

Фу Вань не торопила, заложив руку за рукоять ножа на поясе: — В последние годы вспыхивают войны, а демоны только подливают масла в огонь. Простому люду житья нет, да и заклинателям ресурсов не хватает... Духовная ци в мире иссякает, мало того что культивация продвигается медленно, так еще во время отбора учеников в любой секте все меньше тех, у кого обнаруживается искра духовности. Находятся даже такие заклинатели, которые пользуются смутой и пускаются во все тяжкие по пути демонов, только чтобы замутить воду.

Демоническая энергия крепла, а заклинатели, напротив, оказывались во все более уязвимом положении.

Линь Мин не сводил глаз с огня талисмана. Лицо его еще сильнее побледнело, а голос прозвучал сухо: — Раньше... все крепкие молодые люди уходили на заработки в Цзиньду. В Цзиньчжоу установлен Великий массив, там можно найти защиту. Но когда бедствие от демонов затягивается, и простые люди, и заклинатели выбиваются из сил, а жить-то дальше надо. Цзиньду не резиновый, всех не вместит, и большинство предпочитает оставаться в родных местах. Есть свой дом, есть поле — вот и образуются зоны под защитой учеников Чанъяо.

Для свободного практикующего Средняя ступень Тренировки Ци уже означала вступление на путь истинный, но в нынешние времена где уж тут спокойно медитировать. Он скорее готов был пойти на риск и заработать деньжат, чтобы семья зажила чуть лучше.

Однако то, что он видел на протяжении всего пути, лишь сильнее тревожило его сердце: как там его близкие, о которых он ничего не слышал уже несколько лет?..

Ся Ци за последние пять лет редко покидал Горы Сяо и думал, что они и есть самый передовой рубеж борьбы с Демоническими зверями, место страшнее которого просто не сыскать. Он и представить не мог, что в других местах демоны оставляли еще более жуткие шрамы.

Некоторое время они шли в молчании. Из-за верхушек деревьев неподалеку показались загнутые кверху крыши городских ворот Цзиньчжоу, и Линь Мин в растерянности остановился на развилке дорог, неуклюже подбирая слова.

http://bllate.org/book/37462/4670685