Готовый перевод To Follow the Plot, I Force-Flirted with the Emperor / Чтобы следовать сюжету, я насильно флиртовала с императором: Глава 22

— Не стоит, я просто зашла взглянуть на ребёнка, — сказала Су Юэ’эр, усаживаясь у колыбели. Она опустила глаза на пухленького мальчика и тихо добавила: — Я не дочь великой принцессы, а дочь первой жены отца, так что не нужно со мной церемониться.

Линь Мэйюй на миг опешила, но в глазах её не мелькнуло и тени пренебрежения — лишь горькая улыбка тронула губы:

— Я прекрасно знаю, что моё положение ничтожно. Скорее госпожа должна презирать меня, как же я посмею хоть на йоту превысить своё место?

Ханьцин взглянула на неё и вдруг почувствовала, как прежнее отвращение испарилось, оставив лишь безразличие. Ведь не всем дано родиться в знати, как Сяо Цзяжоу с дочерью. Наверное, будь у Линь Мэйюй выбор, она бы никогда не стала наложницей на стороне у Су Цзи.

Малыш крепко спал. Су Юэ’эр осторожно коснулась кончика его носа — такой мягкий и нежный!

Она не питала злобы к невинному ребёнку и вдруг спросила, глядя на Линь Мэйюй:

— Отец в зрелом возрасте обрёл сына, так что, наверняка, не допустит, чтобы вы страдали. Не нужно так трепетать перед каждым шагом.

Линь Мэйюй удивилась — она не ожидала таких слов от Су Юэ’эр.

— Я посмотрела на ребёнка, теперь пойду, — сказала Су Юэ’эр, поднимаясь.

— Позвольте проводить вас, госпожа, — торопливо предложила Линь Мэйюй.

— Не нужно.

Су Юэ’эр прошла несколько шагов и, уже на пороге, обернулась. Её лицо стало серьёзным:

— Лучше не надейтесь, будто, отдав ребёнка великой принцессе, вы спасёте себя. Если вы это сделаете, не только собственную жизнь не сохраните, но и ребёнку не будет спасения.

Увидев растерянность на лице Линь Мэйюй, она с горькой усмешкой добавила:

— Я сказала всё, что хотела. Думайте сами!

Ведь и прежняя хозяйка этого тела, и младенец в колыбели — оба в итоге лишатся матерей и подвергнутся жестоким мучениям.

Разница лишь в том, что прежняя хозяйка — дочь первой жены Су Цзи, и Сяо Цзяжоу многое вынуждена терпеть, оставляя ей жизнь. А этот ребёнок…

Су Юэ’эр вышла, сопровождаемая Ханьцин, и всё время размышляла об этом, машинально ускоряя шаг.

Ханьцин нагнала её и с недоумением спросила:

— Госпожа, зачем вы предупредили её?

Су Юэ’эр внезапно остановилась и вздохнула:

— Мы сами привели Сяо Цзяжоу сюда, использовав их. Это своего рода компенсация.

Невинный ребёнок… Су Юэ’эр, хоть и замышляла хитрости, не хотела становиться жестокой и черствой. Другие, возможно, скажут: даже без её слов правда всё равно всплывёт. Но для неё самой разница огромна.

Ханьцин молча стояла рядом и вдруг почувствовала облегчение. С тех пор как госпожа заявила, что станет императрицей, она не находила себе места: ведь разница между забытой девочкой из дворца принцессы и будущей владычицей Поднебесной — как между небом и землёй. Она не боялась неудачи, но переживала, не изменится ли госпожа. Теперь же она увидела: госпожа осталась прежней — просто стала намного мудрее.

Сяо Цзяжоу с отрядом уже давно вернулись во дворец, так что кареты их ждать не пришлось. Но путь был недалёк, и Су Юэ’эр весело сказала:

— Пойдём пешком.

— Хорошо, — ответила Ханьцин, не скрывая радости.

Су Юэ’эр сначала удивилась, но потом, увидев, как Ханьцин купила целую кучу лакомств, всё поняла.

Она покачала головой: мир сладкоежек действительно легко устроить!

Вернувшись во дворец принцессы, Су Юэ’эр спросила у привратника:

— Вернулся ли господин-супруг?

Тот, хоть и не понял причины вопроса, почтительно ответил:

— Господин-супруг прибыл минуту назад.

— Благодарю!

По пути внутрь она заметила, что служанки ходят, будто по лезвию ножа, словно случилось нечто ужасное. Су Юэ’эр тихо велела Ханьцин:

— В ближайшие дни не ходи во двор наперёд.

Её губы чуть тронула улыбка: в Шуанся-юане сейчас, наверное, кипит настоящая буря. Она не собиралась туда соваться.

* * *

А в Шуанся-юане, о котором думала Су Юэ’эр, действительно царила накалённая атмосфера.

Сяо Цзяжоу взглянула на Су Цзиньюй и, сдержав эмоции, сказала:

— Юй’эр, ступай пока вон!

— Мать, я не хочу… — Су Цзиньюй закусила губу, на лице застыло упрямство.

— Выйди и закрой дверь.

Поняв, что мать настаивает, Су Цзиньюй нехотя вышла, оглядываясь на каждом шагу. Она злилась на отца за измену и ненавидела Су Юэ’эр за то, что та всё раскрыла.

В комнате

Сяо Цзяжоу смотрела на Су Цзи, в глазах её блестели слёзы. Гордая, она не хотела показывать слабость, и гнев заглушил боль:

— Господин-супруг, ведь вы клялись, что в жизни будете только со мной! Как вы могли нарушить эту клятву?

Тогда, когда госпожи Цзян уже не было в живых, между ними не осталось преград, и в порыве чувств Су Цзи дал обет.

Но разве слова, сорвавшиеся с языка в порыве страсти, можно принимать всерьёз?

Су Цзи чувствовал вину и неловкость, но признаваться в этом не собирался, лишь уклончиво пробормотал:

— Времена изменились, обстоятельства уже не те…

— Какие обстоятельства? — Сяо Цзяжоу горько рассмеялась, потом вдруг вспомнила нечто и её лицо исказилось: — Неужели потому, что я не родила вам сына? Но помните, Су Цзи, вы достигли всего лишь благодаря мне, великой принцессе!

— Хватит, Сяо Цзяжоу! — Су Цзи, будто ужаленный, рявкнул её имя — впервые за все эти годы.

— Если бы не этот брак, я давно бы взлетел по карьерной лестнице, а не сидел на этой никчёмной должности!

С самого основания династии, чтобы не допустить вмешательства родни императрицы в дела государства, зятьям императорской семьи запрещали занимать посты. Лишь немногие, как Су Цзи, получали номинальные титулы — и то лишь благодаря особой милости императора к великой принцессе.

В комнате повисла гробовая тишина.

Сяо Цзяжоу смотрела на него с недоверием, потом вдруг расхохоталась:

— Вы меня вините? Вы — меня?! — Она собралась с духом и с презрением фыркнула: — Это вы сами не раз устраивали «случайные» встречи со мной! Это вы пали ниц перед отцом-императором, умоляя о браке! Если бы я не поверила вашей искренности, разве вышла бы замуж за человека, у которого уже была жена?

Дошло до открытого разрыва. Су Цзи больше не сдерживался:

— С вашим положением вы прекрасно знали, что у меня есть законная супруга! Зачем же притворялись? И смерть госпожи Цзян… разве это была просто случайность?

Именно поэтому Су Цзи так боялся, когда Су Юэ’эр упоминала госпожу Цзян: он знал, что её отравили по приказу Сяо Цзяжоу. Он ведь не дурак — читал конфуцианские тексты и понимал: если Сяо Цзяжоу убийца, то он — соучастник.

Сяо Цзяжоу непроизвольно дрогнула. Губы её задрожали, и она указала на него пальцем:

— Так вы пришли меня судить? Но кто из нас чище?

Су Цзи опешил и, видя её состояние, вынужден был смягчиться:

— Я ничего такого не имел в виду. Просто хочу, чтобы вы приняли Бо-гэ’эра и его мать. Выделите им уголок во дворце — я гарантирую, они не потревожат вас.

Сяо Цзяжоу презрительно усмехнулась, вытерла слёзы и повернулась к нему:

— Никогда. Забудьте об этом. Пока я жива, этого не случится. Лучше хорошенько охраняйте эту парочку, иначе я заставлю их пожалеть, что родились на свет.

— Вы… вы просто безумна! Отравительница! — Су Цзи был в ярости, но ничего не мог поделать и ушёл, гневно хлопнув дверью.

Когда он ушёл, Сяо Цзяжоу осталась одна, сидя на лавке с пустым взглядом.

Не потревожат её?

Жить под одной крышей и видеть, как они втроём уютно устраиваются, — разве это возможно? Да и её гордость никогда не позволила бы делить мужчину с другой.

Как бы ни бушевал скандал в Шуанся-юане, в Юйси-юане царила та же спокойная тишина.

Су Юэ’эр вышивала ароматный мешочек и, не отрываясь от работы, спросила Ханьцин:

— Су Цзи уже несколько дней не возвращается во дворец?

— Говорят, великая принцесса посылала за ним, но он всякий раз отказывался, — ответила Ханьцин с сожалением, но в глазах её мелькнуло злорадство: — Не думала, что великая принцесса, такая гордая, опустится до подобного унижения.

— Всё не так просто, как тебе кажется, — сказала Су Юэ’эр, проверяя строчку вышивки и с облегчением убедившись, что всё в порядке. Ведь этот мешочек предназначался особе высокого ранга — даже малейший изъян сочтут неуважением.

— Голова у Ханьцин глупа, прошу госпожу объяснить.

Су Юэ’эр насмешливо хмыкнула:

— У Сяо Цзяжоу два повода быстро сдаться. Первый — она действительно не может отпустить Су Цзи. Но этого недостаточно. Главное — второй: она боится, что об этом заговорят. Её гордость не вынесет, если она станет предметом сплетен.

Но даже если она проглотит эту обиду, Су Цзи всё равно не вернётся. Мужчины… хм!

Су Юэ’эр прищурилась, чувствуя, что проникла в самую суть мужской натуры. Хотя она и была «старой девой» с самого рождения, это не мешало ей делать выводы.

— Госпожа, нитки, кажется, заканчиваются. Пойду возьму ещё, — сказала Ханьцин.

— Хорошо.

Ханьцин вернулась с золотой нитью и долго смотрела на мешочек, наконец не выдержав:

— Госпожа, зачем вы вышиваете на мешочке эти маленькие синие цветочки?

Она никак не могла понять замысла: ладно бы золотой дракон и облака удачи, но эти неприметные цветы… э-э… портят всю торжественность. Но сказать это вслух не смела.

Су Юэ’эр подняла мешочек, внимательно его осмотрела и, бросив на Ханьцин многозначительный взгляд, с полной серьёзностью произнесла:

— Ради изящества.

Ведь тому мужчине не нужны обычные мешочки! И она — не та, кто станет шить простые поделки!

Ханьцин покачала головой и больше не спрашивала. Она решила, что всё ещё слишком глупа: как же синие цветы могут выражать изящество?

* * *

Осенью, когда небо высоко, а воздух свеж, наступило второе число восьмого месяца.

Су Юэ’эр ехала по императорскому указу, и на этот раз Сяо Цзяжоу не только не могла помешать, но и обязана была доставить её туда в целости и сохранности.

— Говорят, на осеннюю охоту приехали многие важные особы, — сказала Су Юэ’эр, устраиваясь в карете и обращаясь к Ханьцин и няне Хао.

С ней была лишь Ханьцин — во дворце принцессы этого хватало, но в дороге слуги явно не дотягивали до нужного уровня. Сяо Цзяжоу, всегда умевшая держать лицо, тут же прислала целую группу людей на выбор.

Су Юэ’эр прекрасно понимала: та боялась, что кто-то решит, будто её дочь в обиде, и хотела предотвратить любые попытки Су Юэ’эр разыграть жертву. Ведь Су Юэ’эр уже не раз этим пользовалась.

Среди присланных была и няня Хао, и Су Юэ’эр, разумеется, оставила её.

— В ответ на вопрос госпожи, — сказала няня Хао, прекрасно осознавая, что положение Су Юэ’эр изменилось, и видя в этом шанс, — на осенней охоте собрались все важные чиновники при дворе вместе с семьями.

Подумав о последних событиях во дворце принцессы, Су Юэ’эр улыбнулась:

— О, будет чем заняться.

* * *

Дворец принцессы находился далеко от Чанъани, и Су Юэ’эр сначала спокойно любовалась пейзажем, но вскоре расслабленность сменилась муками.

— Бле-е-е!

Она склонилась над кустами у обочины, чувствуя, как желудок выворачивает наизнанку — казалось, вот-вот вырвет желчью.

Ханьцин одной рукой гладила её по спине, другой подавала фляжку с водой:

— Госпожа, вы в порядке?

Лицо Су Юэ’эр побелело, она слабо махнула рукой:

— Пройдёт, как только вырвет. Ничего страшного.

Она тысячу раз просчитала всё, но не учла, что это тело страдает от укачивания. Взглянув на ухабистую дорогу, она поняла: несколько часов в такой карете — настоящее испытание, особенно для слабого здоровья прежней хозяйки тела.

Их карета стояла на большой дороге, и, услышав топот копыт вдали, Су Юэ’эр поспешила приказать вознице:

— Отведи карету в сторону, не мешай проезду.

— Слушаюсь, — ответил возница.

Су Юэ’эр попыталась встать, но пошатнулась. Ханьцин подхватила её:

— Госпожа!

— Ничего, — прошептала Су Юэ’эр, стиснув бледные губы. Ноги её дрожали: — Зайдём в карету, отдохнём немного.

Ханьцин с сомнением посмотрела на неё, но в такой глуши другого выхода не было.

Няня Хао подошла помочь, и вдвоём они повели Су Юэ’эр к карете.

— Госпожа Су!

Звонкий женский голос раздался рядом. Все обернулись — к ним спешила графиня Анькан, Сяо Линси. Она сошла со своей кареты и быстро приближалась.

Су Юэ’эр с трудом выпрямилась. Ханьцин и няня Хао переглянулись и отступили на шаг, но не слишком далеко.

http://bllate.org/book/3746/401867