Готовый перевод To Follow the Plot, I Force-Flirted with the Emperor / Чтобы следовать сюжету, я насильно флиртовала с императором: Глава 18

Су Юэ’эр вместе с другими опустилась на колени:

— Девица перед Вами, Ваше Величество. Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз!

Её голос не был громким, но звучал чисто и звонко, словно пение иволги. Лу Синчжи, обладавший острым слухом, сразу уловил его.

Он бросил взгляд на собравшихся и на мгновение задержался в одном из углов зала. Там стояла хрупкая девушка, склонив голову в поклоне и обнажив белоснежную шею. Он вспомнил это прикосновение — гладкую, как нефрит…

Горло его сжалось:

— Встаньте, достопочтенные.

— Благодарим Ваше Величество.

Су Юэ’эр поднялась вместе со всеми и осторожно бросила взгляд на мужчину, восседавшего на троне. Его лицо было суровым, губы плотно сжаты — сразу было ясно: человек нелюдимый и строгий.

Она задумалась, и в этот самый миг он вдруг посмотрел прямо на неё. Их взгляды встретились.

Су Юэ поспешила одарить его улыбкой. Мужчина на миг замер, затем отвёл глаза и вновь обрёл прежнюю холодность.

Через некоторое время Лу Синчжи поднялся с бокалом в руке и обратился к собравшимся:

— Сегодняшний пир устраивается по двум причинам: во-первых, чтобы выразить признательность достойным чиновникам, а во-вторых…

Су Юэ’эр внимательно слушала, но ей казалось, что Император говорит лишь пустые слова. Лишь упомянув о воинах, защищающих границы, он слегка изменился в лице; во всём остальном — без малейшего выражения.

Она окинула взглядом зал: лица чиновников и их супруг были румяными и гладкими, лишь немногие выглядели худощавыми. Видно, что под мудрым правлением Императора народ живёт в достатке, и никто не может похвастаться особыми заслугами.

Подумав о роскоши дворца принцессы, Су Юэ’эр мысленно вздохнула: уж что-что, а представителям императорского рода и вовсе не приходится жаловаться на жизнь.

Когда речь закончилась, все подняли бокалы с пожеланиями долгих лет правления. Су Юэ’эр тоже сделала вид, что следует обычаю. Она осторожно отхлебнула немного вина — и вдруг её глаза заблестели: напиток оказался неожиданно свежим и чистым на вкус.

Лу Синчжи заметил её выражение и невольно усмехнулся. Осознав свою слабость, он опустил глаза и прикрыл эмоции, поднеся бокал к губам.

Хотя вино и было сладким, Су Юэ’эр не осмеливалась пить много: в таком обществе нельзя было позволить себе оплошность.

Пир шёл своим чередом, всё было спокойно и гармонично, но вдруг Великая Императрица-вдова нарушила тишину:

— Государь, моя племянница Чжан Линжань специально приехала из Цзяннани в Чанъань, чтобы увидеть Тебя. Не дашь ли ей такой возможности?

Дэ Цюань напрягся и бросил взгляд на Императора, но тот лишь слегка приподнял уголки губ, словно ему стало интересно:

— Пусть войдёт!

Все присутствующие прекрасно понимали, что имела в виду Великая Императрица-вдова. В зале поднялся шёпот: неужели выбор будущей Императрицы уже пал на девушку из рода Чжан?

Су Юэ’эр опустила глаза. Её сердце заколотилось. Племянница Великой Императрицы и Император… По реакции Лу Синчжи можно было подумать, что он согласен?

Чжан Линжань, оказавшись в центре внимания, поднялась и с улыбкой подошла к трону, произнеся самым нежным голосом:

— Девица Чжан Линжань кланяется Вашему Величеству.

Лу Синчжи вспомнил её прежнюю заносчивость и в глазах мелькнуло отвращение. Заметив лёгкое волнение Су Юэ’эр, он почувствовал странное тепло в груди и неожиданно смягчил тон:

— Великая Императрица сказала, что ты очень хотела увидеть Меня?

— Девица давно восхищается Вашим Величеством и мечтала хоть раз взглянуть на Тебя. Сегодня мечта наконец сбылась.

Слова её поразили всех: какая дерзость! Все сразу поняли, к чему она клонит: раз Император холоден, как лёд, значит, нужно растопить его пламенной страстью?

Увидев, что Лу Синчжи выглядит довольным, отцы с дочерьми на выданье пожалели о своей осторожности. Надо было смелее! Теперь же удача досталась другой.

Заметив, что Император благосклонен, Чжан Линжань торжествующе блеснула глазами:

— Хотя я и пришла с пустыми руками, у меня есть кое-что особенное.

— О? — Лу Синчжи внутренне усмехнулся, но на лице изобразил интерес. — Что же ты принесла, госпожа Чжан?

— Танец из Персии, — ответила она, хитро блеснув глазами. — Но мне нужен музыкант, чтобы сопровождать меня.

Вино оказалось настолько вкусным, что Су Юэ’эр не удержалась и сделала ещё один маленький глоток. Она как раз наслаждалась послевкусием, когда вдруг услышала, что её зовут.

— Ты, девушка, подойди и сыграй мне на музыкальном инструменте.

Все повернулись туда, куда указывала Чжан Линжань, — прямо на Су Юэ’эр, которая всё ещё держала бокал. У неё даже во рту осталась капля вина.

Что происходит? Она ничего не расслышала!

Лу Синчжи, увидев эту сцену, чуть не улыбнулся. Осознав, что это неприлично, он опустил голову и занялся тем, что накалывал на палочку кусочек рыбы.

Ханьцин толкнула Су Юэ’эр локтем и шепнула:

— Госпожа, она просит тебя сопровождать её на музыке.

На лицах Сяо Цзяжоу и её дочери читалось злорадство: вот сейчас эта девчонка точно опозорится! Они-то знали: Су Юэ’эр никогда не училась игре на инструментах!

Взгляды собравшихся были разными: одни с интересом разглядывали её, другие — безразлично, третьи — с явным желанием насмехаться. Княгиня Циньская, догадавшись, что девушка не умеет играть, с сочувствием сказала:

— Ничего страшного. Просто подойди и поклонись. Скажи, что не владеешь инструментами, — Его Величество не осудит тебя.

Су Юэ’эр благодарно улыбнулась, собралась с духом, поднялась и, ступая неторопливо, вышла вперёд:

— Доложу Вашему Величеству: девица готова сопровождать госпожу Чжан.

Её голос звучал чисто и ясно, а сама она стояла, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой, — и мгновенно затмила собой Чжан Линжань.

Лицо Великой Императрицы-вдовы потемнело. Она хотела что-то сказать, но вовремя одумалась — нельзя было выставлять себя напоказ.

Чжан Линжань удивилась, что та осмелилась выйти вперёд. Среди всех присутствующих именно эта девушка была самой красивой. Узнав о её происхождении, она сразу задумала унизить её.

— Тогда пойдём со мной переоденемся, — сказала Чжан Линжань, сдерживая досаду. Ведь это она сама предложила, и теперь приходилось глотать горькую пилюлю.

Великая Императрица-вдова сердито взглянула на неё: «Всё было так хорошо, а ты всё испортила! Ради чего я велела привезти тебя из Цзяннани? Теперь сама себе враг!»

Зачем вообще переодеваться для аккомпанемента?

Су Юэ’эр недоумевала, но послушно последовала за ней. Пройдя несколько шагов, она вдруг почувствовала, как лицо её залилось жаром — вино начало действовать.

Она испугалась, но тут же успокоилась: она выпила совсем немного, голова оставалась ясной, и ничего страшного не случится.

Когда они возвращались, им пришлось проходить мимо императорского стола.

Чжан Линжань всё больше завидовала Су Юэ’эр: что, если Император влюбится в неё? Тогда все её усилия пойдут прахом!

Мелькнула мысль. Она нарочно запнулась за подол и, якобы теряя равновесие, толкнула Су Юэ’эр в бок.

Та, ничего не подозревая, пошатнулась и, чтобы не упасть, инстинктивно отступила назад — прямо к императорскому столу. Но если удариться о его край, будет очень больно! В панике она сделала шаг вправо и, не разбирая, за что хватается, в следующий миг уже сидела у Императора на коленях.

В зале воцарилась мёртвая тишина!

Голова Су Юэ’эр кружилась. Она широко раскрыла глаза, глядя на мужчину над собой, и, покраснев до корней волос, забыла встать.

Лу Синчжи смотрел на растерянную девушку в своих объятиях, и лицо его становилось всё мрачнее. Он машинально хотел оттолкнуть её, но вдруг вспомнил слова главы Императорской обсерватории:

«Эта девушка несёт в себе зловещую судьбу. Если Ваше Величество причинит ей вред, сами столкнётесь с чередой несчастий».

Тогда Лу Синчжи лишь фыркнул и едва не приказал высечь астролога. Какой смертной может быть запрещено тронуть Императора, чья звезда — Фиолетовая Императорская?

Но всё же в душе остался след сомнения — и любопытство. Именно поэтому он сегодня и пригласил её во дворец.

Все затаили дыхание. Эта девушка, наверное, уже мертва!

Но произошло нечто невероятное. Император, известный своей неприступностью, поднялся, держа девушку на руках, и, хмурясь, направился во внутренние покои.

Это было всё равно что гром среди ясного неба. В зале сразу поднялся шум: все перешёптывались, пытаясь выяснить, кто же эта счастливица.

Похоже, во дворце наконец появится первая наложница! Те, у кого были дочери, радовались: главное — чтобы Император начал приближать женщин. А эта девушка, судя по всему, из низкого рода — Императрицей ей не стать.

Чжан Линжань дрожала. Лицо её стало пепельно-серым. Почему так вышло? Ведь по её замыслу Су Юэ’эр должна была удариться головой и не суметь играть!

Великая Императрица-вдова бросила на племянницу гневный взгляд: «Бестолочь! Я столько сил вложила, чтобы привезти тебя из Цзяннани, а ты сама всё испортила!»

Одна из дам при дворе подняла бокал и с улыбкой обратилась к Сяо Цзяжоу:

— Похоже, нам стоит заранее поздравить Вас, принцесса. Возможно, первая наложница Его Величества выйдет именно из Вашего дома.

Она говорила искренне, но в душе ликовала: ведь ходили слухи, что эта девушка не в ладах с принцессой. Впереди обещала быть отличная драма!

Рука Сяо Цзяжоу дрогнула, на лице появилась натянутая улыбка:

— Это удача Юэ’эр.

Внутри же всё переворачивалось: всё шло не так, как должно. Неужели в эту девчонку вселился какой-то дух?

А вот Су Цзи, наоборот, сиял от радости. Его дочь станет первой наложницей нового Императора!

А значит, его карьера…

Во внутренних покоях

Лу Синчжи усадил Су Юэ’эр на ложе, лицо его было ледяным:

— Госпожа Су, ты наигралась. Не пора ли отпустить Мою шею?

Дэ Цюань опустил голову, стараясь не смотреть: картина была… весьма двусмысленная.

Император сидел прямо, а Су Юэ’эр, словно без костей, обнимала его за шею, прижавшись лицом к его груди. И хотя Император устами отвергал её, тело его, казалось, говорило иное.

«Эта девушка обречена на великую судьбу», — подумал Дэ Цюань и ещё ниже склонил голову.

Су Юэ’эр открыла глаза, понимая, что её разоблачили. Она отпустила Лу Синчжи и отодвинулась так, что их дыхания почти соприкасались.

Уголки её губ приподнялись:

— Ваше Величество должно поблагодарить девицу. Я только что спасла Вас от неловкой ситуации.

— Спасла? — Лу Синчжи усмехнулся, считая её наивной. — Не слишком ли ты самоуверенна, госпожа Су?

Су Юэ’эр тихо рассмеялась. В комнате повисла странная тишина. Потом она медленно подняла руку и сняла с пояса Императора душистый мешочек.

Дэ Цюань остолбенел: эта девушка и впрямь чересчур смелая!

http://bllate.org/book/3746/401863