Готовый перевод To Follow the Plot, I Force-Flirted with the Emperor / Чтобы следовать сюжету, я насильно флиртовала с императором: Глава 17

Сяо Цзяжоу вспыхнула от гнева и от ярости не могла вымолвить ни слова. Увидев, что та и не думает раскаиваться, она едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину. Однако взгляд на шрам, изуродовавший лицо девушки, заставил её в последний миг унять порыв.

Сяо Цзяжоу глубоко вдохнула:

— Мать попросит придворного лекаря осмотреть твоё лицо. А пока ты останешься в Суйхэ-юане и никуда не выходишь.

— Мать?

Су Цзиньюй широко раскрыла глаза — она не ожидала, что Сяо Цзяжоу запрёт её под домашним арестом.

Но Сяо Цзяжоу уже не обращала на неё внимания. Встав, она покинула комнату: ей предстояло разузнать кое-что важное.

* * *

Время пролетело незаметно, и вот уже настал второй день шестого месяца. Едва забрезжил рассвет, как у ворот дворца принцессы выстроились несколько карет, а слуги почтительно ожидали приказа.

По правде говоря, было ещё рано, но раз уж старшая принцесса собиралась навестить Великую Императрицу-вдову, никто не осмеливался возражать.

Су Юэ’эр вышла из ворот и увидела, как трое — отец, мачеха и сводная сестра — о чём-то переговариваются. Заметив её, они мгновенно приняли холодные, почти враждебные выражения лиц.

Лицо Су Цзиньюй ещё не зажило, и она прикрыла его лёгкой вуалью. Её глаза, единственные видимые части лица, сверлили Су Юэ’эр такой ненавистью, будто хотели разорвать ту на тысячу кусков.

Су Юэ’эр внутренне усмехнулась. Подойдя ближе, она скромно поклонилась:

— Приветствую старшую принцессу, отца и госпожу.

Сяо Цзяжоу равнодушно ответила:

— Вставай.

Она окинула взглядом наряд Су Юэ’эр, и её лицо стало всё мрачнее. В душе она уже ругнула ту: «Разлучница!»

Девушка была одета в нежно-розовое платье, подчёркивающее тонкую талию и пышную грудь. Её лебединая шея, белоснежная и гладкая, открыто сияла на солнце…

Чем дольше смотрела Сяо Цзяжоу, тем сильнее хмурилась. Эта маленькая нахалка и без того обладала прекрасной внешностью, а теперь ещё и кожа стала такой гладкой, будто из слоновой кости!

Су Цзиньюй, стоявшая рядом, тоже это заметила. Вспомнив собственное изуродованное лицо, она чуть зубы не стёрла от злости.

Слуги уже всё подготовили. Сяо Цзяжоу с дочерью сели в карету, а Су Цзи уже собирался последовать за ними, как вдруг к нему подбежал слуга и что-то прошептал на ухо.

Лицо Су Цзи мгновенно побледнело, он даже растерялся. Бросив взгляд на карету, где сидели жена и дочь, он с трудом взял себя в руки:

— Госпожа, мне доложили, что есть срочное дело, требующее моего участия. Может, вы сначала отправитесь с Цзиньюй во дворец, а я присоединюсь позже?

Сяо Цзяжоу откинула занавеску и нахмурилась:

— Да что за срочное дело в такое время?

— Именно потому, что сегодня особый день и все чиновники собрались на дворцовый пир, меня и вызвали. Раз уж узнал, не могу же я игнорировать — иначе разгневаю Его Величество, — убедительно произнёс Су Цзи, но взгляд его метался, а внутри всё трепетало от тревоги.

К счастью, у Сяо Цзяжоу и так было много забот, и она не придала этому значения:

— Хорошо, но как закончишь — сразу отправляйся во дворец.

— Разумеется.

Как только Сяо Цзяжоу опустила занавеску, Су Цзи с облегчением выдохнул. Он быстро что-то сказал слуге, и оба поспешно скрылись.

Всё это не укрылось от глаз Су Юэ’эр. Она невольно наблюдала за происходящим. Её отец явно что-то скрывал от Сяо Цзяжоу. Хотя он и пытался сохранять спокойствие, его поведение выдавало виновного.

Су Юэ’эр запомнила это и решила во что бы то ни стало разобраться.

— Госпожа, на что вы смотрите? — удивлённо спросила Ханьцин. С её позиции ничего не было видно.

Су Юэ’эр улыбнулась и опустила занавеску:

— Наклонись ближе, скажу тебе на ушко.

Ханьцин, ничего не понимая, послушно приблизилась. Выслушав наставления хозяйки, она задумчиво кивнула.

Карета тронулась и направилась прямиком во дворец — туда, куда Су Юэ’эр так стремилась попасть.

* * *

Они беспрепятственно проехали в императорский дворец. Снаружи царила зловещая тишина. Су Юэ’эр выглядывала в щель окна: алые стены, черепичные крыши, череда дворцов и павильонов — всё говорило о величии и могуществе императорского дома. Мимо торопливо проходили придворные, лица у всех были серьёзные, шаги быстрые, но без суеты.

Ханьцин, никогда не видевшая подобного, съёжилась и робко прошептала:

— Госпожа…

— Чего бояться? Дворец ведь людей не ест, — легко улыбнулась Су Юэ’эр, совершенно не смущаясь.

Ханьцин почувствовала стыд: её госпожа, хоть и не бывала раньше во дворце, сохраняла полное спокойствие, а она, выходит, подвела хозяйку.

— Прошу выйти из кареты, — раздался голос снаружи.

Ханьцин первой спустилась, а Су Юэ’эр, откинув занавеску, увидела ту самую няню.

Она быстро пришла в себя и вежливо улыбнулась:

— Здравствуйте, няня.

Няня Хао не ожидала, что её запомнили, и ответила с улыбкой:

— Здравствуйте, госпожа.

Ханьцин помогла Су Юэ’эр выйти. Та только ступила на землю, как к ним подошла Нань Шуан:

— Старшая принцесса с госпожой отправились к Императрице-вдове. Су-госпожа, пожалуйста, подождите здесь.

Здесь?

Су Юэ’эр удивилась: вокруг не было ничего, кроме ветреного открытого пространства.

Нань Шуан, сказав своё, сразу ушла. Няня Хао, увидев растерянность девушки, догадалась:

— Недалеко находится Императорский сад. Вы можете там немного отдохнуть.

Су Юэ’эр обернулась и с благодарностью сказала:

— Благодарю вас за подсказку, няня.

Здесь действительно дул сильный ветер, да и проходили многие — не место для долгого ожидания. Втроём они направились в Императорский сад.

Осмотревшись, Су Юэ’эр мысленно вздохнула с лёгким разочарованием. Не то чтобы сад был плох — просто сад во дворце принцессы ничуть не уступал ему.

Эта мысль мелькнула и тут же заставила её насторожиться. В обществе с такой строгой иерархией как дворцовый сад может уступать саду принцессы?

Вспомнив слова Сяо Линси, Су Юэ’эр всё поняла. Отбросив эти размышления, она невольно провела пальцем по фиолетовому пиону и с улыбкой сказала Ханьцин:

— Неудивительно, что госпожа так любит эти цветы — они и правда прекрасны.

— И я так думаю! Посмотрите, какие разные оттенки: белый, розовый… Ой, а это даже алый!

— Да, — тихо ответила Су Юэ’эр, опустив глаза. Её мысли унеслись далеко.

— Ты, ничтожная тварь, разве не видишь, куда идёшь? На моём платье — тысяча лянов золота! Твоей жалкой жизнью не расплатиться!

— Простите, госпожа, простите! — всхлипывала служанка.

Услышав это, Су Юэ’эр нахмурилась и посмотрела на Ханьцин, та тоже растерялась.

Госпожа?

Неужели во дворце водятся такие дерзкие и высокомерные особы?

Су Юэ’эр неторопливо подошла к фальшивой горе и заглянула сквозь отверстие.

Там стояла девушка в алых одеждах с надменным выражением лица, а у её ног на коленях стояла служанка, умоляя о пощаде.

Девушка была красива: большие миндальные глаза, прямой носик, маленький ротик — в целом, настоящая красавица, хоть и с чуть тёмной кожей.

Но, несмотря на внешнюю привлекательность, её слова вызывали отвращение.

Платье случайно запачкали — и весь день испорчен! Чжан Линжань не собиралась прощать виновницу. Она пнула служанку в плечо, та упала на землю, вскрикнув от боли, но всё равно молила о милости.

— Простите, госпожа Чжан, больше не посмею!

Фуэр рыдала, хотя на самом деле Чжан Линжань сама на неё налетела, а теперь ещё и обвиняла.

— Простить? Ты хоть знаешь, кто я такая? Я — племянница Великой Императрицы-вдовы! Как ты, ничтожная рабыня, осмелилась оскорбить меня…

Су Юэ’эр за фальшивой горой мысленно закатила глаза. Эта Чжан Линжань ещё хуже Су Цзиньюй! Неужели они родственницы?

Она не знала, стоит ли дальше смотреть. Чжан Линжань явно не собиралась отпускать бедную служанку. Хоть Су Юэ’эр и возмущалась, но и сама находилась в опасности…

Поколебавшись, она решила уйти — ей не под силу спасать всех.

— Ты ещё и дерзить вздумала! — взорвалась Чжан Линжань. Её глаза блеснули хитростью, и она скомандовала служанке: — Разбей ей рот!

— Слушаюсь!

Раздались звонкие удары — хлоп, хлоп, хлоп! Звук был резким и жестоким. У Чжан Линжань было две приближённые служанки, одна била, другая ждала своей очереди. Сердце Су Юэ’эр сжалось: если так продолжится, бедняжку просто изувечат.

Нахмурившись, она вдруг мельком вспомнила кое-что и, ни с того ни с сего, громко воскликнула в пустоту:

— Рабыня кланяется Его Величеству! Да здравствует Император, да живёт он вечно!

Ханьцин и няня Хао остолбенели. Они уже собирались что-то спросить, но Су Юэ’эр подмигнула им, давая понять молчать.

Чжан Линжань за фальшивой горой, услышав, что пришёл Император, дрогнула от страха и, схватив своих служанок, бросилась бежать, даже не оглянувшись на Фуэр.

Она молилась, чтобы Император ничего не видел. Самовольное наказание служанок — грубое нарушение дворцовых правил, а ей ещё столько планов впереди… Не хотелось вызывать гнев Его Величества.

Ханьцин и няня Хао всё поняли и с восхищением посмотрели на Су Юэ’эр.

Ханьцин взглянула на Фуэр и тихо спросила:

— Госпожа, а она…

— Не трогай. Пойдём, — ответила Су Юэ’эр. Она и сама в опасности, не может быть спасительницей мира. Сегодня просто не выдержала — но больше такого не повторится.

За всем этим наблюдал Лу Синчжи с башни. Его взгляд был сложным и задумчивым. Сколько же лиц у этой Су Юэ’эр? При первой встрече — робкая, как зайчонок; при следующей — соблазнительная и кокетливая; теперь же — спокойная и расчётливая.

Дэ Цюань, стоявший позади, долго сдерживался, но не выдержал:

— Великая Императрица-вдова говорила, что госпожа Чжан вежлива и благовоспитанна, но сейчас…

Честно говоря, «высокомерна и дерзка» — это ещё мягко сказано. Она ведёт себя так, будто выше всех! Во дворце есть порядок — даже если служанка провинилась, наказывать её имеет право только соответствующий чин. Если такая особа станет императрицей, что тогда будет?

В глазах Лу Синчжи мелькнуло раздражение. Он никогда всерьёз не рассматривал предложение Великой Императрицы-вдовы. Взглянув на удаляющуюся фигуру Су Юэ’эр и вспомнив слова главы Императорской обсерватории, он задумчиво опустил глаза.

«Малая звезда несчастья», значит?

Его кулак сжался, но потом снова разжался.

* * *

Су Юэ’эр не ошиблась: Сяо Цзяжоу и вправду не собиралась её предупреждать. Если бы та не проявила бдительность, наверняка бы опоздала на пир.

Увидев Су Юэ’эр, Сяо Цзяжоу неловко улыбнулась:

— Юэ’эр пришла!

— Приветствую старшую принцессу, отца и госпожу, — Су Юэ’эр почтительно поклонилась, скромно опустив глаза.

— Вставай.

— Благодарю старшую принцессу, — Су Юэ’эр подняла голову и мягко улыбнулась собравшимся. Её поведение было безупречно: ни суеты, ни напыщенности.

Княгиня Циньская, поражённая её красотой, невольно спросила:

— Кто эта девушка?

Циньский князь много лет охранял границы империи, и княгиня вернулась в Чанъань лишь недавно, поэтому ничего не знала о происходящем во дворце принцессы.

Лицо Сяо Цзяжоу окаменело. Под чужими взглядами она чувствовала себя так, будто её раздели донага. С трудом подбирая слова, она ответила:

— Это дочь госпожи Цзян.

Для любого другого это было бы понятно, но княгиня Циньская никогда не слышала этого имени:

— Госпожа Цзян? Кто такая госпожа Цзян? Из какого рода?

Сяо Цзяжоу мгновенно покраснела от стыда. При всех упоминать первую жену мужа — ту, которую она «довела до смерти»?

Одна из дам, не выдержав, потянула княгиню в сторону и коротко объяснила ситуацию.

— А-а, — княгиня Циньская презрительно прищурилась. Она больше не смотрела на Сяо Цзяжоу, а ласково обратилась к Су Юэ’эр: — Мне кажется, мы с тобой очень схожи по духу. Подойди-ка, дай на тебя посмотреть.

Резкая перемена тона не удивила никого. Циньский князь всю жизнь был верен одной женщине — своей супруге, не имел ни наложниц, ни фавориток. Княгиня, происходившая из знатного рода, не одобряла поведения Сяо Цзяжоу и не считала нужным оказывать уважение даже старшей принцессе.

Су Юэ’эр на мгновение опешила, но, увидев доброжелательное лицо женщины, без колебаний ответила:

— Благодарю за вашу доброту, госпожа Циньская.

Су Цзиньюй всё ещё была в вуали, и многие спрашивали причину, но Сяо Цзяжоу ловко уходила от ответов.

В душе она злилась на Су Цзиньюй: если бы та послушалась и осталась во дворце принцессы, ничего бы не случилось! Теперь все наверняка думают, что её лицо изуродовано безвозвратно. Даже если заживёт — слухи уже не остановить.

* * *

Княгиня Циньская взяла Су Юэ’эр за руку и заговорила с ней, обнаружив не только несравненную красоту, но и кроткий, трогательный нрав. Чем дольше она смотрела на девушку, тем больше та ей нравилась. Взглянув на Сяо Цзяжоу в отдалении, княгиня мысленно вздохнула: бедняжка, попала под власть такой мачехи.

— Его Величество прибыл! — пронзительно возвестил маленький евнух.

Лу Синчжи уже входил в зал.

http://bllate.org/book/3746/401862