Готовый перевод To Follow the Plot, I Force-Flirted with the Emperor / Чтобы следовать сюжету, я насильно флиртовала с императором: Глава 3

Лу Синчжи нахмурился. Внезапно перед его мысленным взором возникла сцена, как она с ледяным спокойствием разорвала своё платье. Взгляд его мгновенно покрылся ледяной коркой:

— Мне нравятся умные люди, но не терплю, когда умники пытаются мной манипулировать.

На самом деле он вовсе не собирался помогать Су Юэ’эр — просто изначально находился в оппозиции к старшей принцессе.

— Дочь виновата, — прошептала Су Юэ’эр и рухнула на колени. На сей раз страх был подлинным. Говорят: «Служить государю — всё равно что служить тигру». А она даже не начала служить, а уже чуть не лишилась жизни.

По её белоснежным щекам катились слёзы, но в душе Лу Синчжи оставался совершенно спокоен. Ли Цюй, стоявший рядом, уже готовился к неминуемому гневу государя, однако тот лишь некоторое время пристально смотрел на девушку — и ушёл.

«Сегодня государь проявил чрезвычайную милость!» — подумал Ли Цюй с изумлением.

Когда император удалился, за ним последовала Ханьцин. Госпожа и служанка шли по дорожке, выложенной галькой. Ханьцин, заметив, как её госпожа погрузилась в тревожные размышления, с беспокойством спросила:

— Госпожа, что случилось? С тех пор как вы вышли из Шуанся-юаня, вы выглядите такой подавленной. Неужели принцесса вас обидела?

— Нет! — Су Юэ’эр резко остановилась. Вспомнив только что пережитое, она тяжело вздохнула: — Если так пойдёт и дальше, мне осталось недолго жить!

Ханьцин промолчала.

Шуанся-юань

Сяо Цзяжоу сидела на ложе, швырнула подушку и разорвала занавеси. Она сердито уставилась на Нань Шуан:

— Ты передала моё предупреждение?

Император редко посещал дворец принцессы, да ещё и под предлогом заботы о ней. Сяо Цзяжоу, естественно, не хотела, чтобы что-то пошло не так, и специально велела Нань Шуан предостеречь Су Юэ’эр, чтобы та не показывалась на глаза.

Нань Шуан в ужасе опустилась на колени, с невинным видом отвечая:

— Ваше высочество, я не успела увидеть саму Су Юэ’эр, но предупредила её служанку Ханьцин. Су Юэ’эр не могла этого не знать!

— Значит, у неё крылья выросли! Она осмелилась ослушаться моих указаний, — с яростью ударила Сяо Цзяжоу по постели. Её взгляд стал мрачным: — Всё это время притворялась тихоней, а на самом деле ждала именно этого момента. Но пусть даже государь и заступился за неё — всё равно она не вырвется из моих рук.

Брак Су Юэ’эр полностью находился в её власти. Если та осмелится вызвать недовольство, Сяо Цзяжоу выдаст её замуж за первого попавшегося нищего — и та будет вынуждена согласиться.

Прошлый инцидент оставался величайшим позором для Сяо Цзяжоу: император строго отчитал её и чуть не лишил титула. Даже спустя столько лет за её спиной всё ещё шептались злые языки. Она старалась избегать упоминаний об этом, но сегодня снова и снова вспоминали ту историю. Су Юэ’эр ещё можно было усмирить, но теперь в дело вмешался сам государь.

— Похоже, она унаследовала низменную натуру своей матери. Видимо, роскошь дворца принцессы ей не по зубам, — в глазах Сяо Цзяжоу вспыхнула убийственная ненависть.

Нань Шуан, заметив её выражение лица, испуганно дрожала всем телом.

В этот момент в комнату вошла Тасюэ и тихо сказала:

— Ваше высочество, вернулся супруг.

— Хорошо, — лицо Сяо Цзяжоу смягчилось. Она приказала: — Приготовь скорее чашу ласточкиных гнёзд.

Она искренне любила Су Цзи и ради него даже отказалась от титула принцессы. Уже больше десяти лет они жили в согласии и любви, и она ни разу не пожалела, что отняла у госпожи Цзян этого преданного и благородного мужа.

— Слушаюсь.

Су Цзи занимал в правительстве лишь формальную должность и часто проводил время за вином с товарищами. Сейчас он только что вернулся из гостей.

Чтобы Сяо Цзяжоу обратила на него внимание и решила заполучить любой ценой, Су Цзи, конечно же, обладал прекрасной внешностью. А в зрелом возрасте к его облику добавилась ещё и благородная элегантность. Он откинул занавеску и вошёл:

— Услышав, что государь пожаловал, я поспешил домой, но, видимо, опоздал?

— Уехал мгновение назад, — ответила Сяо Цзяжоу, опустив глаза с грустным видом. — Всего лишь немного посидел. Всё равно ведь не родной племянник — просто делает вид перед посторонними.

— Государь занят делами государства. То, что он вообще приехал — уже большая честь, — Су Цзи не видел в этом ничего странного. Он вдруг заметил, что с женой что-то не так, и с беспокойством спросил: — Неужели нога всё ещё болит? Что сказал императорский лекарь?

Нань Шуан и Тасюэ переглянулись и, кивнув, вышли из комнаты.

— Муж! — оставшись наедине, Сяо Цзяжоу прижалась к нему, положив голову ему на плечо. В её глазах стояла глубокая печаль: — Когда государь пришёл проведать меня, Юэ’эр ворвалась без приглашения. Она обвиняла меня в жестоком обращении и так разгневала государя, что он сильно отчитал меня.

Су Цзи нахмурился. Он давно не видел эту дочь и теперь чувствовал раздражение:

— Почему она не остаётся в своём дворе, а лезет куда не следует?

Из-за скандала, устроенного госпожой Цзян, сильно пострадала его репутация. Иначе, при такой любви императора к принцессе, он давно бы сделал карьеру. Госпожа Цзян уже умерла, но он всё ещё злился на дочь.

Заметив его гнев, Сяо Цзяжоу внутренне удовлетворилась, но внешне горестно сказала:

— Девочка до сих пор злится на нас. Услышав, что государь прибыл, сразу прибежала жаловаться. Постоянно ворошит прошлое и обвиняет меня в жестокости.

Сяо Цзяжоу редко позволяла Су Юэ’эр выходить из своих покоев. Лишь несколько раз во время приёмов она выставляла дочь напоказ, тщательно наряжая её так, чтобы та сияла. В глазах посторонних казалось, будто принцесса сдержала своё обещание и сирота живёт в достатке.

Что до Су Цзи — он вовсе не интересовался этим и не знал правды. Или, возможно, знал, но предпочитал закрывать глаза.

— Подлая! Точно такая же неблагодарная, как её мать! Не поддаётся воспитанию, — Су Цзи пришёл в ярость. Он ведь мечтал о продвижении по службе, а теперь государь вдруг вспомнил ту старую историю.

— Муж, не гневайся. Воспитание приёмной матери никогда не сравнится с заботой родной, — сказала Сяо Цзяжоу, но на лице её читалась глубокая обида, будто её сердце было разбито.

Су Цзи холодно усмехнулся:

— Если ты боишься сплетен, то я, как отец, имею полное право проучить эту негодницу!

С этими словами он встал и вышел из комнаты, гневно отмахнувшись рукавом.

Нань Шуан и Тасюэ, наблюдая за этим, мысленно восхитились мудростью принцессы. Отец наказывает дочь — кто посмеет возразить?

Сяо Цзяжоу, глядя ему вслед, мгновенно изменила выражение лица. На губах заиграла холодная улыбка, и она неторопливо вытерла слёзы платком.

Спустя долгое молчание она тихо произнесла:

— Нань Шуан, как наказывают дочерей, ослушавшихся отца?

Если Су Цзи сам накажет Су Юэ’эр, то обвинение в непочтительности будет доказано.

Глаза Нань Шуан блеснули. Она нарочно подыграла:

— Такую непочтительную дочь даже бить палками — слишком мягко!

Сяо Цзяжоу одобрительно кивнула:

— Пора дать крепким нянькам немного размяться.

*

Су Цзи в ярости ворвался в Юйси-юань и ещё до входа в дом громко крикнул:

— Негодница, выходи немедленно!

Его голос, громкий и резкий, эхом разнёсся по тихому и уединённому двору.

Су Юэ’эр как раз пила лекарство. От неожиданного окрика она чуть не выронила чашу и с недоумением посмотрела на Ханьцин:

— Кто там?

— Супруг, — в глазах Ханьцин мелькнула ненависть. Она взяла чашу и сказала: — Он не ступал сюда годами. Сегодня явно подослан принцессой. Госпожа, будьте осторожны. Нет дела без выгоды — по всему видно, что он явился сюда с плохими намерениями.

Су Юэ’эр на миг замерла. Значит, это её никчёмный отец. С тех пор как она попала сюда, она ни разу его не видела. Теперь же стало ясно: Су Цзи не только изменил, но и крайне жесток.

— Помоги мне выйти!

— Слушаюсь.

Су Юэ’эр вышла наружу и сразу увидела Су Цзи, стоящего во дворе с лицом, искажённым гневом. Казалось, он готов был разорвать её на части.

— Дочь кланяется отцу, — она грациозно поклонилась, но тут же прикрыла рот и закашлялась — выглядела крайне болезненно.

Су Цзи с отвращением нахмурился. За полгода дочь так исхудала, что стала похожа на мать перед смертью. Обе — дурное предзнаменование!

Вспомнив цель своего прихода, он сурово заговорил:

— Говорят, ты сегодня пошла к государю жаловаться, что принцесса тебя обижает. Это правда?

Су Юэ’эр с изумлением посмотрела на него и невинно ответила:

— Дочь лишь пришла извиниться перед принцессой. Откуда жалобы? Если отец не верит — спросите у самого государя.

Она говорила правду: жаловаться вовсе не входило в её планы. Она прекрасно понимала, что государь не станет наказывать принцессу из-за такой ерунды.

Су Цзи, конечно, не стал бы задавать такие вопросы императору. Уверенный в её лжи, он ещё больше разгневался:

— Принцесса великодушно приняла тебя в дом. Вместо благодарности ты затаила злобу и снова и снова ворошишь историю с госпожой Цзян. Каковы твои истинные намерения?

Он прищурился, думая про себя: «Точно такая же, как её мать — совсем не думает о своём отце».

— Принцесса велела дочери переписывать сутры в память о покойной матери, сказав, что так я выкажу ей почтение. Государь спросил — дочь не посмела солгать, — в душе Су Юэ’эр леденела. Даже звери не едят своих детёнышей, а Су Цзи оказался хуже любого зверя.

Су Цзи на миг замялся. Он смутно знал об этом, но никогда не придавал значения. Однако всё же настаивал:

— Принцесса заботится о тебе. Но ты не должна была рассказывать об этом государю. Госпожа Цзян совершила ошибку — разве ты не знаешь, что семейный позор нельзя выносить наружу?

Даже Ханьцин, стоявшая рядом, посчитала его бессовестным. Это он сам бросил верную жену, а теперь сваливает вину на других.

— Отец прекрасно знает, кто на самом деле совершил ошибку, — спокойно сказала Су Юэ’эр, увидев, как лицо Су Цзи исказилось от ярости. — Но вы правы: дочь действительно должна поблагодарить принцессу.

Заметив, что она признаёт вину, Су Цзи немного успокоился и уже собрался прочитать длинную нотацию.

— В последнее время, переписывая сутры для матери, дочь часто видит её во сне, — тихо добавила Су Юэ’эр, наблюдая, как лицо Су Цзи побледнело. — Мать сказала: «Желаю тебе здоровья. Но если кто-то нарушит клятву и плохо с тобой обойдётся — я непременно вернусь из преисподней».

Зрачки Су Цзи сузились. Перед глазами всплыл полный ненависти взгляд госпожи Цзян. Несколько раз он пытался закрыть ей глаза после смерти — но не смог. Она ушла, полная злобы.

В этот момент подул ледяной ветер. Юйси-юань выглядел запущенным и мрачным, обрывки ткани на балках развевались, создавая жуткую атмосферу.

Су Цзи уже собирался наказать дочь, но теперь у него пропало желание. Он лишь грозно бросил:

— Ты точно её дочь — совсем не знаешь границ!

Едва он произнёс эти слова, ветер усилился, завывая всё громче. Су Цзи мысленно выругался: «Чёрт возьми!» Взглянув на лицо Су Юэ’эр, так похожее на лицо госпожи Цзян, он почувствовал дрожь в коленях.

Раньше она была заторможенной, а теперь вдруг стала такой острой на язык. Неужели правда…

Он настороженно огляделся и, бросив: «Хорошенько подумай над своим поведением!», поспешно ушёл, побледнев как полотно.

Ханьцин, будучи трусливой, съёжилась и тихо спросила:

— Госпожа, это правда?

— Конечно, нет, — Су Юэ’эр спокойно улыбнулась. — Те, кто совершает подлости, всегда боятся, что их раскроют. Как бы ни старались они прикрыть правду — внутри они всё равно трусы.

Она была атеисткой и никогда не верила в потустороннее. Даже если бы дух госпожи Цзян и вправду существовал, он должен был бы мстить виновным — ей бояться нечего.

*

Су Цзи вошёл в комнату с мрачным и растерянным видом.

Подумав, что он разгневан, Сяо Цзяжоу внутренне обрадовалась и подлила масла в огонь:

— Юэ’эр полна злобы. Она точно не послушает отца. Надо строже с ней обращаться. Сейчас же прикажу нянькам…

— Хватит! — Су Цзи был в полном смятении и, потеряв обычную мягкость, резко перебил её.

Сяо Цзяжоу оцепенела. За все годы брака он ни разу не говорил с ней так грубо.

— Прости, дорогая. Я вышел из себя, — Су Цзи выглядел раскаивающимся, но не знал, что сказать. Он встал: — Больше не упоминай об этом. У меня сегодня дела в канцелярии — пойду в кабинет.

Он всё ещё думал о словах Су Юэ’эр. Он знал, как принцесса обращается с падчерицей, и теперь задавался вопросом: а вдруг госпожа Цзян и правда вернётся за местью?

Сяо Цзяжоу так и не пришла в себя, пока он не скрылся из виду. Только спустя долгое время она скрипнула зубами:

— Подлые! Обе — мать и дочь! Прошло десять лет, а она всё ещё преследует меня из ада!

Она ненавидела позор, который принесла ей госпожа Цзян. Даже смерть той не могла утолить её злобы.

В этот момент вошла Нань Шуан, ещё не зная, что произошло. С радостной улыбкой она сказала:

— Ваше высочество, няньки уже ждут приказа. Вы…

— Вон! Все вон! — Сяо Цзяжоу, словно обезумев, схватила чашу и швырнула её в лоб Нань Шуан.

— Ааа!

Кровь потекла по лицу. Нань Шуан, не обращая внимания на боль, упала на колени:

— Ваше высочество, умоляю, успокойтесь! Простите!

http://bllate.org/book/3746/401848