Готовый перевод The Book of Dark Journeys: Water in the Mirror / Книга тайных странствий: Отражение в воде: Глава 15

— Иногда я просто ненавидеть тебя готов.

Найя внезапно схватила Илана за запястье, в котором тот держал нож, и её жадные глаза дюйм за дюймом изучали его лицо:

— Малыш Кли... писарь при старом жреце в городке Хамахачи... Картер, а теперь ещё и эта огромная толпа народу снаружи... Ты вот так запросто позволяешь им глазеть на себя... Сколько ещё всего, о чём я не знаю...

Илан улыбнулся и вдруг резко выбросил вперёд другую руку. Найя взвыла от боли и отпустила его.

Илан зевнул:

— Возвращайся спать пораньше, капитан.

Найя потёрла щеку и сплюнула в сторону сгусток крови:

— А мне нравится твой норов, Малоз.

— Советую найти себе другой норов для симпатии.

Охотничий нож изящно описал в воздухе полукруг, и Илан сделал приглашающий жест:

— Проваливай.

Незваный гость наконец удалился. Илан забрался под одеяло.

Вскоре затихли звуки жвачки северных оленей снаружи, стих даже шорох падающего снега. На какое-то короткое мгновение Илану показалось, что Нюх совсем рядом — прямо за шкурой палатки, и он слышит его дыхание. Это дыхание прогнало все посторонние шумы из темноты.

Он поймал себя на том, что неотрывно смотрит на узор под куполом палатки, но в конце концов понял, что это вовсе не узор, а трещина. Внутрь задувал холодный ветер, и тесная палатка подрагивала в его порывах.

Ночь уже глубоко вступила в свои права, свет оленьей лампады заметно потускнел и теперь тревожно метался точками огоньков. Илан поднял руку и капнул в неё еще несколько капель лампового масла. Шар из светящейся травы медленно разгорелся с новой силой.

Жар и боль в ранах полностью исчезли, но сейчас он чувствовал себя ещё холоднее, чем прежде. Илан плотнее закутался в волчье одеяло, вспомнив карту предсказания теней, которую сапог Найи растоптал в грязь. Три постепенно сливающиеся тени и маленький, неприметный, но постоянно двигающийся силуэт в самом центре... Что всё это значило?

В этот самый момент из доселе безмолвной темноты за пределами палатки вдруг донёсся резкий окрик Джеми:

— Картер? Что ты делаешь?!

Жуткий крик и суматоха поднялись почти одновременно, и снаружи мгновенно воцарился полный хаос.

Когда Илан прибежал на место, он увидел, что все обитатели лагеря столпились у зимней тропы. Малыш Морфин, прижав к себе культю, истошно вопил на земле — вокруг него всё было залито кровью, а его правая рука от локтя исчезла бесследно.

Пять или шесть дозорных со скрещенными копьями и топорами окружили какую-то сгорбленную фигуру. Остальные натянули охотничьи луки и в напряжении застыли по внешнему кругу, нацелив наконечники стрел прямо в центр заграждения.

Заметив, что появились ещё люди, фигура медленно повернула лицо из тени.

Это был Картер. Но он совершенно не походил на Картера. Его глаза пылали кроваво-красным светом, обнажая все пожелтевшие зубы, а в руке он сжимал тяжелый топор.

— Картер? — осторожно произнёс Найя. — Успокойся... что происходит? Разве ты не остался в городке?

— Он зарубил Моэла! — завопил Вэйци.

— Несите сеть! — приказал Найя ровным голосом. — И серебряный светильник Монго! Берегите костёр...

Он схватил с земли копьё и во главе отряда стал медленно приближаться к Картеру.

В этот момент скот, стоявший в отдалении от костра, издал жалобный вопль. Несколько лошадей, стоявших ближе всего к тени, с глухим стуком рухнули на землю, а из их тел во все стороны фонтанами брызнула кровь — словно нечто невидимое заживо пожирало несчастных.

Кровавые слезы расползались по земле, сопровождаемые удушающим запахом сырого мяса, и белые кости на лошадиных тушах с пугающей скоростью обнажались в морозном воздухе.

— Что это... — в панике прокричал кто-то. — В темноте... там что-то есть...

Конечно, в темноте кто-то был. Неизвестно когда бесчисленные Парящие Рот окружили лагерь, и бесчисленные кровожадные пасти гулко защёлкали во тьме. Люди не видели самих монстров — они видели лишь то, как плоть на лошадях стремительно тает на глазах.

А тьма, словно живое существо, медленно пожирала свет, отбрасываемый костром, неумолимо заставляя людей пятиться назад.

После тягостной, зловещей тишины Вэйци больше не выдержал и испустил полный ужаса вопль.

Этот крик словно послужил спусковым крючком. Картер беззвучно разинул пасть, и из уголки его рта выдвинулась пара паучьих жвал. Следом за этим пропитанная жиром старая куртка с треском лопнула, и из-под рёбер вынырнули ещё две тонкие, поросшие черной шерстью руки. Его тело неестественно вытянулось, в точности повторяя очертания тени, отбрасываемой оленьей лампадой.

— Боже мой... — ошеломлённо выдохнул Хардек. — Он... Картер...

В этот же миг серо-белая тень выпрыгнула из темноты и вцепилась зубами в руку Картера.

Наполовину демонизированный Картер беззвучно взмахнул топором, но Нюх ловко увернулся. Брызнули брызги крови, и та самая рука, сжимавшая топор, была оторвана с лёгкостью, будто тонкий лист бумаги.

Однако на этом всё не закончилось. Тень, окружавшая свет костра, заволновалась, забурлила, словно кипящий густой суп, и те, кто стоял ближе к краю мрака, не успев отскочить, были мгновенно утянуты внутрь.

Люди зашлись в непрекращающихся криках. Илан знал, что это множество Парящих Рот терзают их плоть точно так же, как только что терзали скот. Он слышал визг и чавканье этих тварей во тьме, слышал зычный голос Найи, приказывающего принести все мешки со святой водой. Он слышал и новый многоголосый вой. Пастушии Волки наверняка сражались с монстрами не на жизнь, а на смерть.

Но ему было некогда отвлекаться.

Белая свеча в серебряном светильнике не могла загореться от обычного пламени. Священный Артефакт дрожал в пламени костра, и Илан заставил искру своего сознания собраться на кончиках пальцев. Это не должно было составить труда, но сейчас у него уже не оставалось сил, чтобы в одиночку сотворить чистейшую магию света.

Значит, придётся занять силу у самой темноты.

Звуки вокруг отдалились, тени заполнили сознание Илана. Демонические Боги наблюдали из мрака, ехидно ухмыляясь... Илан знал об этом.

Он позволил своему разуму преодолеть страх, холод и тьму, шагнул туда, где сплетались мертвецы и порождения мрака, и обратился к ним с мольбой...

Духи мрака, дайте мне фосфорный свет.

Мысленно повторил Илан.

Холодная искра вспыхнула в самой глубине темноты, нимб света начал разрастаться, окутывая сознание Илана.

Свеча в серебряном светильнике наконец вспыхнула мертвенно-бледным пламенем.

Илан открыл глаза и поднял лампу высоко над головой. Свет Священного Артефакта в одно мгновение залил весь лагерь.

http://bllate.org/book/37445/4668235