Готовый перевод The Book of Dark Journeys: Water in the Mirror / Книга тайных странствий: Отражение в воде: Глава 5

Илан немного засомневался, но всё же направился к выходу. Нюх молча проводил его взглядом и последовал за ним.

Илан и Нюх вернулись домой с пустым фургоном, когда на улице уже шёл сильный снег. Впрочем, Пастушьи Волки казались довольными такой погодой.

Длинноух и Тантан вовсю кувыркались в снегу. Длинноух, которому было около четырёх лет, подобрал Илан в какой-то ледяной расщелине в долине Моранти. Уши у него росли странно: они всегда были длинными и безвольно повисшими. Илан предполагал, что мать бросила его из-за этого уродства. Слух для Пастушьих Волков невероятно важен.

Тантан была детёнышем Лиды и с самого своего появления повсюду следовала за ней, а кто был отцом малышки, Илан не знал. Это прелестное создание выглядело максимум на два года, обладало шёрсткой приятного кленово-сиропного оттенка и отличалось живым, любопытным характером.

Увидев Илана, оба волчонка радостно помчались к нему навстречу. Нюх ловко преградил путь этому бурному проявлению чувств. Даже крошечный Тантан размером не уступал обычной гончей, а силы у волчат было куда больше, чем у любых собак. Если бы они налетели на него по-настоящему, Илан, пожалуй, долго не смог бы подняться.

Пастушьи Волки — редкие и особенные создания. В отличие от обычных волков, они невероятно крупные и крепкие, обладают отменной выносливостью, несокрушимой волей и пугающе острым умом. Короче говоря, на Севере эти существа считаются легендарными высшими хищниками.

Что же касается самого названия Пастушьих Волков, оно возникло потому, что иногда они похищают у пастухов целые стада, уводя огромное количество скота в недоступные для людей места, чтобы создать собственные запасы продовольствия.

Когда Илан подобрал Нюха, тот был крошечным грязным комком с пуповиной, не превышающим размером ладонь подростка. Его бледно-голубые глаза смотрели настороженно и любопытно, совсем не как у только что родившегося зверёныша. Из-за белесого окраса Илан назвал его в честь белого волка, посланника богов из Свода Досточтимых Имен Святого Духа.

Сначала Илан думал, что это собака. К тому времени, когда он понял, что к чему, Нюх уже вырос размером с жеребёнка. Осознав, кем является Нюх, Илан испугался, что его могут уничтожить. Поэтому ему приходилось регулярно стричь волка. Остриженный Нюх напоминал волкодава — разве что крупноватого, — но всё же не вызывал лишних подозрений. Илан тайком ходил за сырым мясом и потрохами к Мяснику за пределами Святого Города, чтобы кормить его, — для Священнослужителя это было строжайшим запретом. К счастью, Нюх был достаточно умён и почти не попадался никому на глаза. Окружающие знали лишь, что у Илана есть необычайно тихая серовато-белая гончая, которая вечно куда-то исчезает. Илан не знал, как тому это удавалось, но в любом случае подобная скрытность довольно долго защищала их обоих.

Мудрецы из Ведомства Таинств, изучавшие монстров, считали зверей вроде Пастушьих Волков порождением крови монстров, появившейся от связи странников Холодной Бездны и обычных волков, и видели в них злое и зловещее предзнаменование. В Каталоге Теней отмечалось, что ранг того Демонического Бога оставался неясным, но он несомненно превосходил крупных монстров ранга Лорда. Великий мудрец, составивший этот трактат, полагал, что у монстров существует семь рангов. Монстры второго ранга уже доставляли немало хлопот, а начиная с четвёртого, именуемого рангом Восприимателей, чудовища переставали быть тем, с чем способен справиться человек — приходилось уповать на божественную силу. Этот ранг также служил главным водоразделом сил монстров; всё, что шло выше, начиная со Странников, целиком и полностью приравнивалось к сущностям злых богов.

Пастушьи Волки унаследовали кровь Демонического Бога, а это значило, что в них таилось нечто схожее с ним. И тем не менее в Башне Суда при Храмовом Трибунале всё ещё содержали этих редких свирепых зверей, поскольку те обладали высочайшей устойчивостью к магии разного рода. Говорили, что их используют для испытания Священных Артефактов, допроса заключённых и уничтожения тел. Илан слышал от кого-то, что Пастушьи Волки из Башни Суда — это создания, от одного взгляда на которых бросает в кошмары, и их попросту невозможно отличить от настоящих монстров. Но тогда Илан наивно принимал эти слова за пугающие слухи.

Никто не знал, откуда взялся Нюх. Насколько помнил Илан, в окрестностях Святого Города Пастушьи Волки никогда не объявлялись. Сами по себе они были огромной редкостью. Единственным объяснением оставалось то, что один из волков Башни Суда сбежал. Илан предполагал, что тот мог выбраться через заброшенную золоотводную трубу — в те дни Нюх был совсем крошечным и грязным.

Зато теперь он здоров и силён, превратившись в величественного молодого вожака стаи. В отличие от обычных волков, продолжительность жизни Пастушьих Волков, как говорят, достигает шестидесяти лет, что более чем в четыре раза превышает век простых сородичей. Полной зрелости Нюх достиг только к десяти годам. Признаком взросления стало наконец прекратившееся увеличение его тела.

Это была уже одиннадцатая зима, которую они встречали вместе. До ухода из Башни Суда Нюх никогда не бывал на севере. Но здесь он чувствовал себя так же привычно, как в родном доме. Илан видел, что волку нравится эти края и что он изначально должен был жить именно здесь.

Сейчас Нюх вместе со своими товарищами резвился в снежном вихре — это был один из способов их купания.

Илан собрал вещи, толкнул дверь дома, и прямо в лицо ему полетели хлопья снега, стряхнутые Сырным Шариком. Улыбнувшись, он отряхнул одежду и вошёл в загон.

Скот выглядел отлично: чистый, ухоженный, совсем не худой. Перед отъездом Илан пристроил животных на постой в загоне за городом, договорившись забрать их сегодня. Пастух всегда отличался исполнительностью.

Метель, судя по всему, собиралась затянуться на несколько дней, и коровам с овцами требовалось тепло. В центре загона Илан начертил палкой небольшой магический круг и выложил из камней островерхую кучку. Сняв перчатку, он приложил руку к верхушке.

Каменная кучка никак не отреагировала.

Собравшись с духом, он попробовал снова. От кучки наконец повеяло слабым теплом. Тусклый красный свет, возникнув из ничто, медленно распространился по всему периметру магического круга.

Илан размял озябшую руку и снова надел перчатку. Это было простейшее заклинание тёмного пламени, которым он владел с рождения, ещё до того, как стал учеником Священнослужителя. Однако теперь даже с помощью магического круга он не мог с лёгкостью сотворить столь элементарные чары.

Судьи отняли у него почти всё, включая врождённую силу. К счастью, у него оставался Нюх.

Илан спокойно поднялся и отправился проверять новорождённых телят. Ему предстояло переделать множество дел, и времени сокрушаться о прошлом не было.

Он в одиночку хлопотал в снежной круговерти, ухаживал за скотом и домашней птицей, а также наложил простейшие охранные руны на северных оленей, чтобы те не уходили слишком далеко от хижины.

http://bllate.org/book/37445/4668225