Готовый перевод Interdimensional Travel Agency Management Guide / Руководство по управлению межпространственным турагентством: Глава 23

Заметив, как повеселел управляющий, Яо Даню решил ковать железо, пока горячо.

— Кроме того, у нас есть и другие способы сбить молодому господину жар, — поспешил добавить он.

— Прекрасно, просто отлично! — разволновался управляющий Чжэн и вовсю захлопал Яо Даню по плечу.

Он поспешно повел отца с сыном в усадьбу Чжэн. По дороге Управляющий Чжэн без конца твердил им, чтобы те держали язык за зубами и не ляпнули лишнего, после чего представил гостей самому главе дома — господину Чжэн Фуцяну.

Поклонившись хозяину, Яо Даню без утайки выложил все, чему его научил Ю Минся.

— Найдется ли в доме крепкое вино и свежий имбирь? — спросил он. — Если хорошенько растереть тело вином и имбирными ломтиками по особым точкам, жар непременно отступит. И еще стоит положить на лоб холодную влажную ткань.

— И все это поведал тебе тот самый бродячий лекарь? — с любопытством спросил Чжэн Фуцян.

Он уже успел разузнать о семье Яо — обычные крестьяне, откуда им знать подобные тонкости врачевания?

— Все так, господин, — Яо Даню скромно потупился.

Он твердо держался легенды, уверяя, что и советы эти, и снадобье — все досталось ему от безымянного странствующего целителя.

Полезши в карман, он выудил бережно завернутый в несколько слоев бумаги сверток. Саму таблетку он заранее растолок в порошок плоским камнем.

Чжэн Фуцян кивнул слуге, чтобы тот принял бумажный кулек, а сам пытливо, с явным сомнением посмотрел на Яо Даню. Лишь когда порошок проверили и убедились, что в нем нет яда, хозяин позволил дать лекарство больному внуку.

— Благодарю вас, — искренне произнес Чжэн Фуцян. — Если вашей семье что-то надобно...

Не дослушав, Яо Даню вдруг согнулся в глубоком поклоне:

— Ничего нам не нужно, почтенный господин.

Он выпрямился, взглянул на Чжэн Фуцяна, затем мельком глянул на замершего рядом Управляющего Чжэна и замялся, явно не решаясь заговорить при свидетелях.

Чжэн Фуцян, восседавший во главе стола, каким-то чудом уловил его безмолвный намек. Он взмахнул широким рукавом, отсылая слугу:

— Ступай пока.

— Но, господин... — Управляющий Чжэн бросил тревожный взгляд на крестьянина. Хоть тот и принес спасительное средство для молодого барина, оставлять простолюдина наедине с хозяином дома казалось делом небезопасным.

Он открыл было рот, собираясь возразить, но господин недовольно нахмурился. Управляющему Чжэну ничего не оставалось, кроме как склонить голову:

— Слушаюсь.

— Присаживайся, — предложил Чжэн Фуцян, когда за слугой закрылась дверь.

В просторном кабинете воцарилась тишина. Теперь они остались вдвоем.

Чжэн Фуцян заранее разузнал подноготную гостя. Тот всю жизнь хребет гнул на земле, так что подвоха или покушения хозяин не опасался. Ему просто стало любопытно: ради чего крестьянин выпросил разговор с глазу на глаз?

«В конце концов, он спас моего внука, — размышлял старик. — Какую бы награду он ни попросил, если это в моих силах, я ни в чем ему не откажу»

— Нет... благодарствуйте, я постою, — выдавил Яо Даню.

Отродясь он не вел бесед с такими важными господами, колени у него предательски дрожали от страха. Но стоило вспомнить наказ Ю Минся и подумать о будущем собственной семьи, как он упрямо сжал кулаки.

— Я попросил услать управляющего, потому как дело у меня к вам тайное, не для чужих ушей.

Опасаясь, что за дверью могут подслушивать, Яо Даню шагнул ближе и зашептал едва слышно:

— Господин Чжэн, скажите... верите ли вы, что в поднебесной живут настоящие небожители?

Эту уловку Ю Минся ему не подсказывал. Яо Даню сам размышлял над этим день и ночь. Перенестись всей семьей в неведомые земли, обрести там немыслимые блага и спасение — разве это не чудотворенье? Разве под силу такое обычному смертному? Только истинные боги способны на подобное. Говорил же Ю Минся что-то мудреное про другие миры, но деревенский ум Яо Даню не мог вместить столь диковинных речей. Для него все было предельно ясно: им явился небожитель. И искать милости у этого живого бога, господина Ю, было куда надежнее, чем обивать пороги храмов да тратить последние гроши на благовония! Ведь сколько ни кланяйся глиняным истуканам, сколько ни жертвуй монастырям — бодхисаттвы могут и не услышать молитв, оставив человека на произвол судьбы.

А здесь — совсем иное дело! Отдай всего несколько лянов серебра — и своими глазами узришь божественные чудеса! Куда там храмовым подношениям, это же настоящая благодать!

— Верить ли мне в богов и бессмертных? — Чжэн Фуцян прищурился, в его взгляде вспыхнуло недоверие.

Он окинул крестьянина пристальным взором. Тот выглядел его ровесником, с иссушенным ветрами лицом и мозолистыми руками человека, всю жизнь гнувшего спину на пашне. С чего вдруг этот старик завел столь странные речи? Неужто перед ним обыкновенный шарлатан, промышляющий суевериями?

Господин Чжэн с юных лет терпеть не мог всякого рода бродячих прорицателей и магов. В былые времена, когда он только начинал вести дела, торговца не раз нагло обманывали фальшивые монахи и гадатели. Да и семейка его зятя, чтоб им пусто было, вечно помыкала его дочерью, прикрываясь роковыми предсказаниями и несовпадением судеб!

Потому и теперь, заподозрив в Яо Даню обыкновенного шарлатана, Чжэн Фуцян мгновенно переменился в лице. Пускай этот старик только что спас его внука, былое радушие хозяина дома как ветром сдуло, сменившись ледяной настороженностью.

— Господин Чжэн, — Яо Даню так напряженно подбирал слова, что даже не заметил, как помрачнел его собеседник. Он продолжал с благоговейным трепетом: — Если бы вам представился случай лично встретиться с небожителем... согласились бы вы?

«Что за вздор?!»

Господин Чжэн едва сдержался, чтобы не вскочить с места. Будь он человеком менее благовоспитанным, он бы уже в ярости грохнул кулаком по столу и выставил наглеца вон.

«Встретиться с богами? Это как же понимать? Уж не на тот ли свет он собрался меня спровадить, к праотцам?!»

Лицо Чжэн Фуцяна потемнело от гнева. Он смерил гостя ледяным, пронизывающим взглядом и, изо всех сил сдерживая бушующий внутри гнев, процедил:

— И как же мне это сделать?

Ему страстно хотелось дослушать эту нелепицу до конца и узнать, к чему же клонит этот безумный старик.

Яо Даню, не почуяв беды, простодушно решил, что богач проявил интерес.

— Плата совсем ничтожная — не наберется и четырех лянов серебра! Согласны ли вы? — торопливо затараторил он. — У меня как раз есть четыре места в свите. А для вашего внука, как для дитя малого, выйдет вполовину дешевле!

Про скидку для детей Яо Даню помнил лучше всего — ведь его собственный внук Бэйбэй отправлялся в путешествие именно за полцены.

От подобной наглости господин Чжэн аж растерялся, а затем зло расхохотался. Так этот проходимец просто вымогает у него деньги под столь нелепым предлогом? Четыре ляна серебра?

Старик мысленно покачал головой, испытывая смесь презрения и горького разочарования.

«А ведь этот человек спас моего внука... Попроси он плату честно, я бы не пожалел для него ни сорока, ни четырехсот лянов! Дал бы сколько угодно!»

Но крестьянин оказался слишком нетерпелив и жаден, решив опуститься до столь гнусного обмана. Всякое желание продолжать разговор у Чжэн Фуцяна пропало без следа. Он лишь презрительно усмехнулся и опустил веки, скрывая вспыхнувшую в глубине глаз брезгливость.

Ничего не подозревающий Яо Даню принял эту горькую усмешку за знак согласия.

— Встреча с небожителем назначена на послезавтра, — радостно затараторил он. — Подумайте, кого из домашних вы желаете взять с собой...

— Довольно, — резко оборвал его Чжэн Фуцян. — Раз разговор окончен, тебе пора идти. Деньги я велю передать через управляющего позже.

Его пальцы до белизны сжали край стола. Ярость клокотала в его груди, грозя вырваться наружу. В его голосе сквозило такое ледяное пренебрежение, что не заметить его было уже невозможно.

Яо Даню так и застыл на месте, растерянно моргая. Он искренне не понимал, чем успел прогневать грозного господина. Ведь он так старался! Специально выпросил у Ю Минся целых четыре места. В усадьбе Чжэн, как он разузнал, жило не меньше сотни человек, и такое предложение должно было стать для них величайшим благодеянием.

Крестьянин попытался было объясниться, но хозяин дома не желал слушать ни слова.

— Проводить гостя! — сурово выкрикнул Чжэн Фуцян.

Спорить дальше было бессмысленно и опасно, так что Яо Даню пришлось попятиться к выходу. Но у самых дверей он все же обернулся и негромко добавил:

— И все же, господин Чжэн, коли передумаете — не забудьте взять с собой побольше серебра!

Деньги у богачей водились, и это было прекрасно! Сам Яо Даню горько сокрушался, что его собственная семья бедна. Будь у него лишняя монета, он бы набрал у господина Ю столько диковинных вещей! И сладкого сахара, и чистейшей пресной воды, и невиданного отборного зерна! А на худой конец — острых стальных ножей, чтобы защитить себя и близких в эти неспокойные времена. Без единого гроша в кармане даже самый сильный муж окажется бессилен. Взять хоть тех троих бедолаг во главе с Чжао Цином — ходят следом за проводником, голодными глазами на чудеса смотрят, а купить ничегошеньки не могут. Жалкое зрелище!

— Управляющий Чжэн! Сюда! — взревел Чжэн Фуцян, едва дверь за крестьянином закрылась.

На его лбу вздулись багровые вены. Терпение старика окончательно лопнуло.

Управляющий влетел в кабинет ни жив ни мертв. Он ничего не понимал: только что ведь все было ладно, хозяин принимал крестьян с почетом и благодарил. Что такого мог наговорить этот Яо Даню, раз господин теперь вне себя от ярости?

— Вздор! Наглый, бессовестный вздор! — бушевал Чжэн Фуцян, расхаживая по комнате. Стоило ему вспомнить бредни про небожителей, как кровь приливала к лицу.

Как только за семейством Яо закрылись ворота усадьбы, он тут же велел:

— Срочно зови сюда лучшего лекаря из аптеки Хуэйчунь! Живо!

Гнев сменился паникой. А вдруг этот сумасшедший подсунул его внуку яд вместо лекарства? Как он мог так сглупить и довериться первому встречному? В душе он горько корил себя за излишнюю поспешность. Страх за ребенка совсем лишил его разума, раз он впустил в дом безродных проходимцев!

Чжэн Фуцян поспешил в спальню внука. В его глазах на мгновение сверкнула жестокая, холодная решимость: если с мальчиком случится беда, он сотрет всю семью Яо в порошок. На ходу он бросил замершему позади слуге:

— Приставь к этой семейке людей! Пусть следят за каждым их шагом! Не дай бог с мальчиком что-то случится — ты мне за это головой ответишь!

— Да, господин, все исполню! — поспешно закивал управляющий Чжэн.

Расспрашивать разгневанного хозяина он не смел и лишь надеялся, что буря утихнет сама собой, когда тот немного остынет.

***

— О боги, жар и впрямь спадает!

— Госпожа, снадобье помогло! Помогло!

— Какое счастье... Какое облегчение!

Уже на подходе к покоям внука Чжэн Фуцян услышал доносящиеся из-за приоткрытой двери взволнованные голоса своей супруги, госпожи Лю, и служанки Таосян.

— Что здесь происходит? Чему вы так радуетесь? — на ходу спросил он, распахивая двери со все тем же суровым выражением лица.

— Супруг мой? — удивилась госпожа Лю, оборачиваясь.

Она не заметила его мрачного вида и, решив, что муж просто извелся от беспокойства за ребенка, с улыбкой воскликнула:

— Да как же иначе! Жар отступил! Наш мальчик идет на поправку! Ума не приложу, где эти крестьяне раздобыли такое чудодейственное средство... Но оно сотворило настоящее чудо!

Изначально она совсем не верила в успех. К советам управляющего отнеслась с большим сомнением, но те оказались на удивление действенными! Не успело сгореть и половины благовонной палочки, как лихорадка утихла. Дыхание ребенка стало ровным и спокойным, он больше не метался в беспамятстве, а тихо и безмятежно спал. Куда там горьким отварам из аптеки Хуэйчунь — от них ведь не было никакого проку!

Растроганная госпожа Лю ласково погладила спящего внука по лбу и повернулась к мужу:

— Супруг мой, мы обязаны щедро отблагодарить этих спасителей!

Стоило мужу услышать эти слова, как он так разгневался, что аж взмахнул рукавами.

— Ха! — сердито выдохнул Чжэн Фуцян.

— Да что с тобой приключилось? — удивилась супруга.

За долгие годы совместной жизни она научилась читать его мысли по одному лишь выражению лица. Заметив, как он кипит от злости, госпожа Лю сделала знак служанке прикрыть дверь, а сама тихо спросила:

— Кто же успел разгневать тебя? На тебе же прямо лица нет!

Хозяин дома шумно вздохнул и опустился в кресло.

— А то ты не знаешь! Кто еще, кроме этого нечестивца Яо Даню!

— Неужели он затребовал непомерную плату? — госпожа Лю присела рядом. — Какую бы цену он ни назвал, жизнь нашего внука дороже любого золота. Если бы с мальчиком что-то случилось, я бы и сама на тот свет за ним ушла...

— Да если бы дело было в деньгах! — отмахнулся Чжэн Фуцян. Четыре ляна серебра для него были сущим пустяком, пылью под ногами.

— Этот старик вздумал водить меня за нос, как последнего простака! Начал молоть чушь про богов да уверять, будто великий небожитель явится за нами самолично! Разве это не чистой воды издевательство?! Смерти нашей хочет, подлец! Повезло еще мерзавцу, что у меня нрав кроткий да терпеливый. Будь на моем месте иной вельможа, приказал бы засечь дерзкого мужика палками до смерти прямо у порога!

— Неужто он так и сказал? — протянула госпожа Лю.

Она подошла со спины и ласково принялась разминать его затекшие плечи. Спустя долгое молчание она тихо произнесла:

— А вдруг... вдруг в его словах кроется истина?

http://bllate.org/book/37443/4953871