Готовый перевод Interdimensional Travel Agency Management Guide / Руководство по управлению межпространственным турагентством: Глава 24

— Что еще за «правда»? — Чжэн Фуцян с трудом сдержал подступивший к горлу гнев. Посмотрев на жену, он глухо, с угрозой предупредил: — Хватит об этом. Ни слова больше!

Даже если в мире и явились боги, с чего бы им заботиться о таких, как они?

Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы... В сословной иерархии купцы стояли на самой низшей ступени. Если бы небожители и решили кого-то спасти, то уж точно не их.

Но больше всего подозрений вызывала цена. Сам Чжэн Фуцян не верил ни в богов, ни в Будду, однако среди его знакомых хватало набожных людей. Каждый год они удалялись в монастыри для затворничества и тратили тысячи лянов серебра на подношения и благовония. И даже при таких щедрых тратах они ни разу не удостоились благословения Будды. А тут — всего четыре ляна, и ты в чертогах бессмертных? В подобное чудо не поверил бы ни один разумный человек.

Чжэн Фуцян мрачнел все больше. В голове настойчиво крутилась мысль: семейка Яо втерлась к ним в доверие умышленно. Обычные мошенники, выдающие себя за прорицателей!

— Господин... — тихо позвала госпожа Лю.

Она не стала спорить, понимая, что эта тема ранит супруга за живое. Сама она, впрочем, предпочитала верить: лучше допустить невозможное, чем упустить чудо. Промолчав при муже, она, едва представился случай, тайно отправила свою старшую служанку Таосян на поиски Яо. Те устроились за городскими воротами, на месте, которое им выделили сами Чжэн, так что отыскать их не составило труда.

***

Вернувшись из усадьбы Чжэн, Яо Даню пребывал в полнейшем смятении. Он никак не мог взять в толк, какими словами умудрился так сильно задеть господина Чжэна. Тот изменился в лице, утратил всякое благообразие, а его взгляд заледенел. Даню ломал голову, беспокойно меряя шагами комнату. Но куда больше страха перед разгневанным господином его мучила мысль о провале. Как выполнить поручение? Где раздобыть еще четырех человек для поездки?

Кому, как не ему, знать, в какой нищете прозябают обитатели трущоб на окраине. Расскажи он им обо всем еще в дороге, люди, возможно, поберегли бы монеты. Но теперь... Прибыв в уездный город, всем пришлось раскошелиться на взятки мелким чиновникам и стражникам. Сбережения у попутчиков растаяли. Какое там серебро — у большинства и одного ляна за душой не осталось.

Даню бессильно опустился на глиняный пол, не зная, что делать. В этот момент снаружи раздался оклик: кто-то пришел и настойчиво звал его.

***

Молодой девушке, пусть и служанке, не пристало в одиночку ходить по столь неблагополучным местам, поэтому госпожа отправила с Таосян крепкого слугу из усадьбы. Завидев поспешно приближающегося Яо Даню, девушка с облегчением выдохнула. Коротко изложив суть дела, она отвела его подальше от любопытных глаз, в уединенный проулок.

— У моей госпожи есть к тебе пара важных вопросов, — вполголоса произнесла она.

Даню молча кивнул, готовый слушать.

Таосян подробно рассказала о случившемся и объяснила, почему хозяин так внезапно пришел в ярость. Только сейчас до Даню дошло, какую глупость он совершил. Глупость несусветную! Да и откуда взяться уму? Отродясь он не знался со знатными господами, не умел подбирать слова и угадывать чужие настроения по лицу. Скажи спасибо, что господин Чжэн отличался кротким нравом, иначе лежать бы Даню замертво где-нибудь в канаве. Обидеть почтенного человека — беда немалая, но подвести господина Ю — куда страшнее. Лоб Даню покрылся крупными каплями холодного пота.

— Я... я... — пробормотал он дрожащим голосом.

— Ладно тебе, успокойся, — примирительно отозвалась Таосян. — Наш хозяин — человек великодушный, зла не держит.

Замысли он недоброе, не стал бы сдерживаться в кабинете и выпроваживать гостя с миром. Подождав, пока крестьянин немного придет в себя, она продолжила:

— Ты уверял, будто сподобился лицезреть чудеса бессмертных и побывал в их обители. Но можешь ли ты это доказать?

В отличие от прагматичного господина Чжэна, Таосян верила в предзнаменования. Втайне от хозяина они с госпожой частенько наведывались в храмы и даосские обители, чтобы затеплить благовония. Но одно дело — слова монахов, и совсем другое — истинное мастерство, способное убедить кого угодно. Собственно, госпожа и послала ее выведать правду. Если у крестьянина найдутся веские доказательства, им стоит поторопиться, чтобы не упустить редчайшую возможность.

— Есть! Конечно есть! — поспешно закивал Даню.

Heмедленно велев старшему сыну, который топтался неподалеку, со всех ног бежать домой, он попросил принести вещи, купленные у Ю Минся. Впрочем, Даню не лишен был крестьянской сметки и решил приберечь самое ценное: сын вернулся лишь с пластиковой зажигалкой и маленьким карманным фонариком.

— Что это? — Таосян с подозрением повертела в руках продолговатую вещицу из прозрачного зеленого пластика. Внутри, если встряхнуть, плескалась какая-то жидкость.

— Это зовется зажигалкой. Нам ее дозволили забрать оттуда, — объяснил Даню. Место было глухое, свидетелей опасаться не приходилось, поэтому он смело нажал на кнопку. Раздался негромкий щелчок, и вверх взметнулось ровное оранжевое пламя.

— Пресвятые предки! — ахнула служанка, отпрянув назад. Но испуг тут же сменился восторженным блеском в глазах. Переглянувшись с молчаливым слугой, они выдохнули в один голос: — Небесный артефакт!..

Им, конечно, доводилось пользоваться огнивом и деревянными трубками для разжигания костра — хочжэцзы. Но те приспособления были тяжелыми, сырели от малейшего тумана и требовали немало усилий. А эта вещица казалась невероятно легкой и удобной. Крепкий слуга, сопровождавший Таосян, частенько сопровождал хозяина в дальних поездках и на собственной шкуре знал, как тяжело добыть огонь во время ночевки под открытым небом. Он шумно сглотнул, во все глаза глядя на диковинку.

— У бессмертных... еще остались такие вещи? — спросил он, не в силах скрыть алчности и благоговения.

Даню уверенно кивнул:

— Конечно!

Стиснув зубы, он решился на щедрый жест и протянул зажигалку служанке:

— Прошу, передайте это господину и госпоже Чжэн.

Даню горько раскаивался, что не догадался захватить диковинки с собой сразу, когда шел на прием. Окажись они при нем — разговор пошел бы совсем иначе. К счастью, время еще оставалось. Теперь он надеялся лишь на то, что эти вещи развеют сомнения господ и они согласятся на поездку. Тогда он закроет список гостей и не подведет доверие гида Ю.

***

— Так он не солгал? — Госпожа Лю взволнованно хлопнула ладонью по столу. От ее дневного хладнокровия не осталось и следа.

— Все чистая правда, госпожа, — заверила Таосян и пересказала разговор слово в слово. Достав из широкого рукава зажигалку, она благоговейно протянула ее хозяйке: — Вот артефакт, принесенный им из обители бессмертных.

Служанка показала, как пользоваться диковинкой. Оранжевый язычок пламени осветил лицо госпожи Лю. Шок в ее глазах сменился искренним трепетом.

— Невероятно... Просто невероятно!

— Госпожа, этот человек сказал, что у него есть четыре места. Он спрашивал, кого именно мы хотим отправить? Ему нужно как можно скорее составить список.

Госпожа Лю опустила ресницы, бережно поглаживая гладкий пластик зажигалки. Безусловно, в чертоги бессмертных следовало отправить самых близких. Она бросила взгляд на кровать, где лежал ее маленький внук. Лихорадка отступила, но мальчик все еще не пришел в себя. Сердце ее обливалось кровью от тревоги. Раз уж выпал шанс предстать перед божествами, ребенка нужно взять с собой во что бы то ни стало.

К тому же...

Взгляд женщины стал твердым и решительным. Глупо упускать такую возможность, нужно извлечь из нее все! Ей не нужны богатства, не нужно долголетие. Все, чего она истово желала — чтобы высшие силы покарали тех, кто погубил ее дочь. За справедливое возмездие она готова отдать собственную жизнь. И даже если ради этого придется пройти сквозь горы ножей и море пламени, она не отступится.

— Таосян, — обратилась она к верной служанке. Услышав, что в назначенный час они просто растают в воздухе, госпожа Лю велела приготовить все необходимое и пустить слух, будто семья уехала в дальний монастырь для вознесения молитв. — Ступай в уездную управу и привези молодого господина.

Единственным ее близким родственником, который сейчас находился в уезде Синхуа, был ее младший сын. Он усердно готовился к государственным экзаменам и целыми днями просиживал за книгами в резиденции уездного судьи, обучаясь под присмотром деверя. Упустить подобное благословение для сына мать просто не могла. Что же до остальных домочадцев... Мест было слишком мало, и ей приходилось выбирать тех, кто действительно дорог сердцу.

— Будет исполнено, госпожа! — поклонилась Таосян и бесшумно покинула покои.

***

— Старшеклассник Чжао, мы отправляемся сегодня вечером?

В полумраке заброшенной недостроенной многоэтажки горели два костра, тускло освещая лица собравшихся.

— Да, — отозвался Чжао Цин, предводитель их выжившей троицы. Сверившись с наручными часами, он уверенно добавил: — Не суетитесь, у нас в запасе еще около получаса.

Гид Ю назначил отправку на шесть вечера. Время в их обреченном мире немного отличалось от времени на Голубой Звезде — разница составляла почти два часа.

Перед новым путешествием на Голубую Звезду Чжао Цин уже не испытывал прежней тревоги — ее сменило радостное предвкушение. Вернувшись в свой угасающий мир, они с товарищами благодаря привезенным припасам быстро навели порядок: укрепились в недостроенном здании и спасли две группы выживших. Им улыбнулась удача: среди спасенных оказались их университетские преподаватели и младшие сокурсники. Обменивая излишки еды на золото и драгоценности, Чжао Цин сумел скопить приличное состояние. Теперь у него хватало средств, чтобы закупить у Гида Ю приличную партию товара.

Когда этот кошмар только начался, Чжао Цин не строил планов на будущее. Выживет — хорошо, нет — так тому и быть. Но таинственное путешествие в другой мир перевернуло его сознание. Какой юноша откажется от великих свершений, когда судьба сама дает ему в руки такое оружие? Зачем покорно ждать смерти, если можно бороться?

Он не просто собирался выжить — он намеревался построить на этих руинах собственную империю.

http://bllate.org/book/37443/4960852