Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 61

Юань Цзинь пригляделась внимательнее: белоснежная пушистая шерсть, круглые глаза, мягкие ушки — это и вправду был Сюэтуань, собачка, которую она когда-то держала.

Юань Цзинь любила собак.

В тот год она сама выбрала щенка у придворного, отвечавшего за псарню, и с тех пор баловала его без меры, даже дала имя — «Сюэтуань». Она так привязалась к нему, что Чжу Сюнь из-за этого даже ревновал.

Выходит, теперь его держит наложница Сюй.

Та, увидев, как сестра берёт собаку на руки, нахмурилась:

— Положи её! Как нелепо выглядит, когда ты её обнимаешь!

Сюй Яо поставила пса на землю. Тот тут же радостно бросился к наложнице, виляя хвостом. Она протянула кончики пальцев и рассеянно почесала ему подбородок — невозможно было понять, нравится ей собака или нет.

Юань Цзинь невольно дернула уголком рта.

Разве не говорят, что собаки — самые верные существа? Она умерла совсем недавно, а этот маленький предатель уже успел признать нового хозяина!

Действительно, неблагодарное создание: кому кусок даст — тому и хвостом виляет.

Поставив собаку на землю, Сюй Яо окинула взглядом присутствующих и сразу заметила Юань Цзинь, стоявшую за спиной старой госпожи. Они уже сталкивались в доме Фу, и теперь Сюй Яо фыркнула с презрением:

— Так это ты, обнищавшая барышня, пожаловала во дворец! Я уж гадала, откуда такой запах бедности потянуло!

Наложница Сюй тихо одёрнула её:

— А Яо, как ты разговариваешь!

Ей было всё равно, оскорбляет ли Сюй Яо каких-то неизвестных девушек из знатных семей, но так грубо говорить при императрице-вдове — это уж слишком! Такие слова непременно станут поводом для сплетен.

Юань Цзинь же улыбнулась:

— Мы лишь благодаря празднованию дня рождения Вашего Величества получили честь войти во дворец и увидеть вас. Третья госпожа Сюй, простите нашу дерзость.

Она и вправду не обижалась. Вспомнив, как в прошлый раз её племянница раскроила голову Сюй Яо, ей стало даже легче на душе.

Наложница Сюй, увидев, как достойно и тактично отвечает Юань Цзинь, бросила на неё ещё один взгляд, после чего потянула Сюй Яо к себе и строго отчитала.

Сюй Яо, видимо, обиделась на выговор.

Затем она велела слуге принести тряпичный мячик, чтобы поиграть с собакой.

Императрица-вдова Шу и прочие дамы как раз насмотрелись на сливы и с интересом наблюдали, как Сюй Яо забавляется со Сюэтуанем.

Сюэтуань был очаровательным пекинесом — пушистый, с круглыми глазками, вызывавший умиление.

Сюй Яо помахала мячиком перед носом собаки и сказала:

— Сюэтуань, если не поймаешь — сегодня без мяса останешься!

Она чуть приподняла мяч, и Сюэтуань, не отрывая взгляда, встал на задние лапы и радостно залаял.

Сюй Яо слегка метнула мячик вперёд. Сюэтуань тут же бросился за ним, извиваясь своим пухленьким телом, и ловко схватил его зубами.

Присутствующие дамы засмеялись, увидев, как ловко собака поймала мяч, и забыли о недавнем инциденте.

Сюй Яо тоже осталась довольна и, хлопая в ладоши, воскликнула:

— Сюэтуань, скорее неси мячик обратно!

Сюэтуань, держа мяч во рту, радостно заковылял назад, но, добежав до людей, вдруг остановился.

Он посмотрел на Сюй Яо, потом на всех остальных, будто что-то вдруг понял, и неожиданно побежал прямо к Юань Цзинь. Добравшись до неё, он положил мяч на землю и сел, радостно виляя хвостом, словно просил бросить ещё раз.

Юань Цзинь растерялась — как это он к ней подбежал?

Сюй Яо нахмурилась. Глупая собака даже хозяев перепутала и бросилась к какой-то незнакомке!

Она строго сказала:

— Сюэтуань, неси мяч сюда!

Но Сюэтуань будто не слышал. Он явно узнал Юань Цзинь и начал кружить вокруг неё, тереться головой о её руку и издавать нежные поскуливания. Он был так взволнован и рад, что его мягкая шерсть щекотала ладонь Юань Цзинь, вызывая в ней неописуемое чувство.

Юань Цзинь поняла: он действительно узнал её!

Неизвестно, как ему это удалось, но он узнал.

Лицо Сюй Яо становилось всё мрачнее.

Именно в этот момент приблизилась группа людей, и раздался знакомый, звонкий, слегка бархатистый голос:

— Что с Сюэтуанем?

Подошёл юноша в серебряной диадеме и алой одежде наследника престола. Его черты лица были изысканны, словно весенний ветерок и ясная луна. На губах играла улыбка, но в глазах сквозила скрытая суровость. За ним следовали многочисленные стражники и чиновники.

Все дамы и девушки, увидев его, немедленно опустились на колени в поклоне.

Сердце Юань Цзинь вдруг забилось быстрее. Как Чжу Сюнь вдруг оказался здесь!

Сюй Яо бросилась к нему и, надув губы, пожаловалась:

— Ваше Высочество, Сюэтуань совсем меня не слушается! Бросился к какой-то незнакомке! Каждый день три раза кормлю его мясом — зря, видно, кормлю! Лучше сварить из него суп!

Чжу Сюнь усмехнулся:

— Сюэтуань милый, он не может не знать своего хозяина.

Он ведь тоже выращивал Сюэтуаня с детства, поэтому присел на корточки и позвал:

— Сюэтуань, иди ко мне!

Сюэтуань услышал голос Чжу Сюня, но лишь махнул хвостом и остался сидеть у ног Юань Цзинь, будто решил никуда от неё не уходить.

Только теперь Чжу Сюнь заметил Юань Цзинь.

Он, кажется, уже видел эту девушку однажды в доме Герцога Динго.

Сюэтуань проявлял такую привязанность лишь к одному человеку — Данъян. Увидев, как он теперь так ласкается к незнакомой девушке и даже не слушает самого наследника престола, Чжу Сюнь нахмурился и снова позвал:

— Сюэтуань, иди сюда!

Сюэтуань лишь жалобно заскулил, но не двинулся с места. Напротив, он лизнул руку Юань Цзинь, явно прося взять его на руки.

Юань Цзинь была тронута, что маленький зверёк узнал её, но в такой обстановке она не могла позволить себе обнимать его. Если собака будет слишком привязана к ней, это лишь усилит недовольство Сюй Яо.

К тому же рядом был Чжу Сюнь, и она боялась, что он заподозрит в ней что-то странное. Поэтому она не проронила ни слова и просто стояла, медленно сжимая пальцы в кулаки под рукавами.

Лицо Чжу Сюня окончательно похолодело. Собака будто совсем забыла прежнего хозяина!

Он спокойно сказал стоявшему позади слуге:

— Отнеси Сюэтуаня вон.

Слуга поклонился и подошёл, чтобы взять собаку.

Но Сюэтуань не дал себя взять и спрятался за Юань Цзинь. Когда слуга попытался схватить его, обычно кроткая и не кусающаяся собачка вдруг укусила его! Слуга не посмел вскрикнуть от боли, но крепко обхватил Сюэтуаня и поднял.

Сюэтуань отчаянно вырывался из его рук, отчаянно лаял, будто не хотел расставаться с Юань Цзинь.

Юань Цзинь стояла неподвижно, впиваясь ногтями в ладони всё глубже и глубже. Только когда лай Сюэтуаня стих вдали, она закрыла глаза.

Вокруг раздавался шёпот. Тут Сюй Яо сказала:

— Ваше Высочество, его нужно хорошенько поголодать несколько дней, тогда он поймёт, кто его хозяин!

Чжу Сюнь равнодушно посмотрел на неё, но ничего не ответил.

Наложница Сюй, заметив недовольство наследника престола, тихо напомнила:

— А Яо, ты совсем разучилась говорить прилично!

Во всём дворце все знали: эта собачка осталась после Данъян. Наследник престола лично забрал её из Чынинского дворца и держал в восточном крыле, лишь изредка позволяя слугам выводить её погулять. Сюэтуань ласкался ко всем, но больше всего — к самому наследнику престола.

Теперь же он вдруг так привязался к незнакомой девушке, что даже не слушает Чжу Сюня! Естественно, тот был недоволен.

Наложница Сюй иногда думала, что во дворце полно тайн и грязи.

После смерти Данъян наследник престола перебил всех слуг Чынинского дворца и забрал её собаку, чтобы лелеять её. Всё это было слишком мрачно, чтобы рассказывать об этом посторонним.

Чжу Сюнь больше не обращал внимания на собаку и подошёл к императрице-вдове Шу, кланяясь:

— Внук опоздал, прошу прощения у Вашего Величества.

Императрица-вдова ответила:

— Ничего страшного. Ты занят делами государства, как я могу винить тебя?

Чжу Сюнь улыбнулся:

— Сливы прекрасны, но на улице лютый мороз. Я уже распорядился, чтобы в Зале Чунцзин поставили театральную труппу и протопили полы. Может, Ваше Величество перейдёте туда послушать оперу?

Императрице-вдове и вправду стало холодно, и она уже насмотрелась на сливы, поэтому с радостью согласилась перейти в Зал Чунцзин.

Из всех сыновей императора именно Чжу Сюнь стал наследником престола — и неудивительно: он был человеком исключительно предусмотрительным и осмотрительным во всём.

Все дамы и девушки последовали за императрицей-вдовой в Зал Чунцзин.

По дороге старая госпожа облегчённо вздохнула и сказала Юань Цзинь:

— Как странно, что эта собака бросилась именно к тебе! Хорошо ещё, что наследник престола не обиделся!

Хотя Чжу Сюнь внешне казался рассеянным, внутри он замечал каждую мелочь.

Юань Цзинь подумала про себя: он, вероятно, и вправду недоволен, просто не показывает этого.

В Зале Чунцзин уже был готов театральный помост, в помещении царило тепло, на столиках стояли чай и несколько тарелок с угощениями. Императрица-вдова Шу с несколькими наложницами села в первом ряду, а прочие дамы заняли места согласно своему рангу. Юань Цзинь и Юань Чжэнь сняли плащи и уселись рядом со старой госпожой.

Поскольку сегодня был день рождения императрицы Шу, наложница Сюй заказала весёлую оперу «Записки у лунного алтаря». Все дамы и девушки внимательно смотрели на сцену, только Юань Цзинь не проявляла интереса.

Дело не в том, что ей не нравилось, просто её тётушка обожала оперу. Всякий раз, когда у неё было свободное время после государственных дел, она приходила сюда смотреть представления. Юань Цзинь с детства сопровождала её и теперь знала все эти оперы наизусть — как можно было проявлять интерес?

Старая госпожа, напротив, была увлечена. Подпевая актёрам на сцене, она даже постукивала пальцами по маленькому столику. Юань Цзинь улыбнулась — у старой госпожи была такая же привычка, как у императрицы-вдовы.

Эта сцена, да ещё и рядом старая госпожа, дала Юань Цзинь ощущение, будто она снова вернулась к императрице-вдове.

Она откинулась на спинку кресла, готовясь спокойно досмотреть оперу.

В этот момент в зал вошла незнакомая служанка, обошла несколько столиков и подошла к старой госпоже, что-то шепнув ей на ухо.

Лицо старой госпожи сразу изменилось.

Юань Цзинь и Юань Чжэнь удивлённо посмотрели на неё.

Кто во дворце мог передать старой госпоже сообщение? И почему она так расстроилась?

Когда служанка закончила, старая госпожа махнула рукой, отпуская её. Увидев обеспокоенные взгляды внучек, она сказала:

— А Цзинь, с твоим братом случилось несчастье.

Услышав, что с Вэнь Юем что-то стряслось, Юань Цзинь тут же встревожилась и выпрямилась:

— Бабушка, расскажите подробнее! Что случилось с Вэнь Юем?

— Во дворце императрицы в Цзинжэнь неожиданно вспыхнул пожар, огонь охватил несколько боковых павильонов. Вэнь Юй как раз нес службу поблизости и получил ранения, защищая павильоны…

Старая госпожа закончила, и Юань Чжэнь нахмурилась:

— Странно. Я видела, как строго охраняется дворец. Как может загореться покои императрицы?

Старая госпожа покачала головой:

— Откуда мне знать? Просто Вэнь Юй ранен, и люди из охраны увидели это, поэтому прислали служанку известить нас.

Командующий охраной Пэй Цзыцин дружил с домом Герцога Динго, поэтому охранники всегда особенно внимательно относились к семье герцога.

Раз наследник дома Герцога Динго ранен, естественно, они пришли сообщить старой госпоже.

— Я не могу спокойно сидеть, пока он ранен. Пойду посмотрю на него сама, — сказала старая госпожа, собираясь встать.

Юань Цзинь остановила её:

— Бабушка, на улице лютый мороз, вы только что согрелись в зале. Если сейчас выйдете, боюсь, простудитесь!

— Но как я могу не пойти? Неизвестно, насколько серьёзны его раны!

Юань Цзинь тихо сказала:

— Не волнуйтесь. Вэнь Юй — мой брат, разве я могу быть равнодушной? Пусть лучше я схожу, а вы останьтесь здесь смотреть оперу. К тому же, если вы уйдёте, императрица-вдова непременно спросит, узнает о пожаре во дворце императрицы и испортит себе настроение в день рождения.

Юань Чжэнь тоже кивнула:

— А Цзинь права. Вы ведь кашляли, когда входили сюда. Не стоит выходить на холод.

Старой госпоже пришлось согласиться. Она сказала Юань Цзинь, что служанка, передавшая весть, ждёт снаружи, и строго наказала внучке быть осторожной.

Юань Цзинь кивнула, тихо вышла из Зала Чунцзин вместе с Цзысу и действительно увидела ту самую служанку, которая ждала её. Та поклонилась, не сказав лишнего слова, и повела Юань Цзинь в сторону дворца Цзинжэнь.

Хотя служанка вела её, Юань Цзинь и сама прекрасно знала дорогу — она выросла во дворце и знала каждую плитку, каждый черепичный изгиб крыш.

Солнце светило, его бледные лучи ложились на стены, снег и жёлтые черепичные крыши, но не давали ни капли тепла. Северный ветер бил в лицо, заставляя дрожать от холода. Юань Цзинь крепче запахнула плащ и ускорила шаг.

http://bllate.org/book/3743/401650