Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 60

Ему необходимо без промедления ответить старой госпоже и убедить её положить конец этой помолвке. И одновременно срочно отправить письмо принцу Цзину, чтобы внятно объяснить ему всю ситуацию!

Написав оба послания, Сюэ Жан немедля приказал двум солдатам сесть на боевых коней и, не теряя ни минуты, отправиться в столицу под покровом ночи.

Пока за городскими стенами Сюэ Жан метался в тревоге и смятении, в Доме Герцога Динго царила радость и оживление.

Видимо, зная, что Юань Цзинь не блистает мастерством вышивки, на следующий день семья Пэй прислала двух самых искусных вышивальщиц. Те сняли с неё мерки для свадебного наряда и вместе с госпожой Цуй обсуждали, каким узором украсить платье: золотой нитью — фениксы среди пионов или сороки на сливе. Также решалось, какие драгоценные камни вставить в головной убор и использовать ли технику цяньцуй или золотое филигранное плетение.

Старая госпожа тоже участвовала в совете, когда в зал вошла служанка с письмом.

— Ответ от герцога, — сказала она, передавая письмо старой госпоже.

Та отложила чайную чашу, взяла письмо и мысленно удивилась: «Откуда такой скорый ответ?» Однако, пробежав глазами содержание, она тут же побледнела.

Быстро сложив лист, она повернулась к госпоже Цуй:

— Пока ничего не выбирайте.

И поспешила в свои покои. Госпожа Цуй растерялась: ведь ещё минуту назад все весело обсуждали детали, а теперь — такая перемена?

Старая госпожа перечитала письмо дважды подряд и про себя выругала Сюэ Жана:

«Глупец! Такое важное дело — и не предупредил заранее! Даже если принц Цзинь велел держать всё в тайне, разве он не мог сообщить мне? Разве я стану болтать? По крайней мере, я бы знала, как себя вести, и не стала бы бездумно выдавать Юань Цзинь замуж за первого встречного!»

А теперь всё вышло кувырком. Что делать?

Но Сюэ Жан чётко написал: принц Цзинь запретил разглашать эту тайну. Значит, придётся отказываться от помолвки без объяснения причин. Как же ей это озвучить?

Старая госпожа, утомлённо опираясь на ложе, тяжело вздохнула, потом провела ладонью по лбу.

«Ладно, сначала скажу семье Пэй, что свадьба откладывается».

Выйдя из покоев, она велела вышивальщицам и прочим служанкам удалиться, а затем сказала госпоже Цуй:

— Эта помолвка… боюсь, нам придётся от неё отказаться.

Госпожа Цуй была потрясена: как так? Ведь только что всё было решено!

— Старая госпожа, что случилось?

— Сюйчэн, — начала старая госпожа, используя девичье имя Цуй, — как ты считаешь, хорошо ли я к тебе отношусь?

Госпожа Цуй, конечно, ответила:

— Вы оказали мне неоценимую милость, старая госпожа.

Когда-то, будучи в доме Сюэ, она, необразованная и прямолинейная, вызывала презрение у всех невесток и даже у старшей госпожи Сюэ. Но здесь, в Доме Герцога Динго, старая госпожа искренне её приняла и поддерживала. Госпожа Цуй, в свою очередь, очень её уважала.

— Хорошо, — сказала старая госпожа. — Я никогда не причиню вреда тебе и Ацзинь. Эта помолвка невозможна… — Госпожа Цуй хотела что-то возразить, но старая госпожа прижала её руку и добавила с особой серьёзностью: — Но я обещаю тебе: это вовсе не беда.

Госпожа Цуй растерялась. Хотя она и полностью доверяла старой госпоже — ведь именно благодаря ей они смогли переехать в столицу, поселиться в герцогском доме и жить так, как раньше и мечтать не смели, а Юань Цзинь даже получила столь выгодную партию, — всё же она не понимала: почему вдруг отказываться от такого прекрасного жениха, как Пэй-да? Кому же теперь выдавать дочь?

— А как же господин Пэй? Ведь мы уже дали согласие, — спросила она с тревогой.

Старая госпожа вздохнула:

— Завтра день рождения императрицы-вдовы. Сейчас уже не успеть ничего уладить. Придётся лично поговорить с ними после празднеств.

Госпожа Цуй, стиснув зубы, кивнула:

— Тогда я полностью полагаюсь на вас!

Старая госпожа была тронута: госпожа Цуй, хоть и практична, но искренне ей доверяет.

В резиденции принца Цзиня в районе Сичжаофан Чжу Чжэнь также получил письмо от Сюэ Жана.

Он сидел в кресле-тайши и пальцами перебирал конверт.

Сюэ Жан писал, что находился далеко, в столичном гарнизоне, и ничего не знал о происходящем дома. Однако он уже сообщил старой госпоже, чтобы немедленно всё остановили, и просил принца простить его.

Он собирался вскоре лично явиться с предложением руки и сердца, но помешал праздник в честь дня рождения императрицы-вдовы, поэтому пришлось отложить.

— Завтра день рождения императрицы-вдовы. Всё ли готово? — спросил Чжу Чжэнь.

Подчинённый почтительно ответил:

— Ваше высочество, всё подготовлено.

Чжу Чжэнь лишь слегка кивнул.

На следующий день, в день рождения императрицы-вдовы, Юань Цзинь была не в духе: дело с Пэй Цзыцином ещё не уладилось. Она всё ждала, когда же Чэнь Шэнь отправит письмо в Управление цензоров.

Конечно, ей и в голову не приходило, что Чэнь Шэнь сможет найти кого-то влиятельного, кто сделает предложение за неё.

Баоцзе уложила ей волосы в причёску «смещённый пучок», украсила золотой заколкой в виде бутона лотоса, головным убором с цяньцуй-цветами и парой бело-нефритовых серёжек. Юань Цзинь надела куртку из парчовой ткани цвета лотоса и юбку ма-мянь с узором из вьющихся ветвей цвета озёрной глади.

Когда Цзысу надевала ей браслет, она улыбнулась:

— Всё прекрасно, только этот алый шёлковый мешочек не сочетается с нарядом. Лучше бы повесить мешочек цвета молодого мёда или бледно-жёлтый.

Она имела в виду мешочек, в котором Юань Цзинь хранила нефритовую подвеску.

Юань Цзинь спокойно ответила:

— Тогда сними его.

Но, сняв мешочек, она вспомнила слова Чэнь Шэня: «Носи всегда при себе — отведёт беду и несчастья».

«Ладно, — подумала она. — Сегодня иду во дворец, где полно врагов. Лучше всё же надеть».

Она вынула подвеску и привязала её к поясу. Нефрит был нежно-зелёным и тёплым на ощупь, а шёлковые нити — тёмно-зелёными. Так даже красивее.

— О, так это же нефритовая подвеска! Очень изящно! — восхитилась Цзысу, поправила кисточки и накинула хозяйке плащ из серо-чёрного парчового шёлка с меховой оторочкой.

Затем обе направились к выходу.

Юань Чжэнь в этот день была особенно нарядна: надела головной убор с золотым филигранью и рубинами в виде цветов, золотую заколку с жемчужинами в клюве феникса и куртку из парчи цвета розового шёлка с золотым узором из вьющихся ветвей. Старая госпожа облачилась в парадный наряд первой степени, соответствующий её статусу, и надела тяжёлый головной убор первой степени.

Она внимательно осмотрела внучек, убедилась, что всё в порядке, и все трое сели в карету.

Карета неторопливо двинулась к Запретному городу.

Цокот копыт приближал Юань Цзинь к тому месту.

Старая госпожа то и дело поглядывала на неё, всё ещё думая о письме, полученном прошлой ночью, и очень хотела спросить, что же на самом деле произошло. Но Сюэ Жан чётко написал: нельзя, чтобы Юань Цзинь узнала истинную личность принца Цзиня. Значит, нельзя было сказать ни слова.

Промучившись в молчании, старая госпожа лишь напомнила девочкам:

— Если вы в будущем выйдете замуж за знатных людей, вам не раз придётся бывать во дворце. Сегодня я покажу вам, как здесь всё устроено, чтобы вы запомнили придворные правила и впредь не ошибались.

Девушки ответили согласием. Сюэ Юаньчжэнь явно нервничала, а Юань Цзинь смотрела на колыхающуюся занавеску кареты, и её сердце билось всё быстрее. Это было не от страха и не от волнения, а от какого-то странного, неуловимого чувства.

Это было её прежнее жилище, место, где прошла её славная юность. И вот она возвращается туда, но уже в совершенно ином обличье, с иным статусом.

Интересно, как поживают её враги?

…Искренне надеюсь, что плохо.

Карета остановилась у Ворот Умэнь. Служанки помогли троим женщинам выйти.

Юань Цзинь подняла глаза. Перед ней возвышались величественные Ворота Умэнь с огромными медными гвоздями на алых створках. Главные врата были закрыты, как и в её времена, когда она была госпожой Данъян.

Запретный город неизменен. Он остаётся холодным и безмолвным, сколько бы раз ни сменились его хозяева.

Пройдя через Умэнь, они оказались среди роскошных алых стен, жёлтой черепицы и бесконечных ступеней из белого мрамора — повсюду царило величие и строгость императорского двора. Все шли молча, не осмеливаясь произнести ни слова. Примерно через четверть часа, миновав множество длинных коридоров, они увидели впереди ворота с золотой табличкой, на которой значилось: «Ворота Юэхуа».

Увидев эти ворота, Юань Цзинь на мгновение замерла. Она вспомнила, как в детстве часто сопровождала тётю в её паланкине через эти ворота на заседания в Чанъаньский совет министров. Однажды она, шалившая, упала с паланкина прямо на каменного льва у Ворот Вэньхуа и громко расплакалась. Императрица-вдова тогда пожалела её и приказала убрать тех львов.

С тех пор у Ворот Юэхуа львов нет.

Во всём дворце до сих пор сохранились следы её детства.

— Сегодня расцвели красные сливы, — сказала встречающая их придворная дама. — Императрица-вдова решила не оставаться в Зале Куньнин, а отправилась любоваться цветами в Императорском саду. Прошу следовать за мной.

Они прошли через ворота Куньнин и вышли в просторный сад. Перед ними раскинулся великолепный сливовый сад, где собрались знатные дамы и девушки из благородных семей.

Старая госпожа с внучками подошла к центральной фигуре — женщине в парадном наряде императрицы-вдовы, окружённой восемью служанками, — и опустилась на колени:

— Ваше величество, я, Цинь, супруга Герцога Динго, и мои внучки пришли поздравить вас с днём рождения. Желаем вам долгих лет жизни, крепкого здоровья и процветания!

Женщина в императорском одеянии мягко ответила:

— Старая госпожа, не нужно церемониться. Вставайте.

Юань Цзинь поднялась вместе со старой госпожой и снова увидела лицо императрицы-вдовы Шу.

Та была одета в парадный наряд, и, благодаря ухоженной жизни, выглядела даже моложе, чем её тётя в те годы. Её черты были нежными, а облик — мягким.

Юань Цзинь вспомнила, как однажды, будучи ещё наложницей Сюй, та пришла к её тёте и горько рыдала:

— Ваше величество, простите императора! Он не хотел этого! Его ввели в заблуждение злые люди…

Её тётя раздражённо отмахнулась от этих слёз и, когда та ушла, сказала Юань Цзинь:

— Да уж слишком она глупа!

Образ плачущей женщины запомнился Юань Цзинь особенно ярко, поэтому сейчас её слегка удивила эта открытая, светлая улыбка.

Взгляд Юань Цзинь скользнул по императорскому одеянию на плечах императрицы-вдовы Шу.

Она привыкла видеть этот наряд на своей тёте — тогда он излучал величие и власть, внушал благоговейный страх. Но нежные черты и мягкий нрав императрицы-вдовы Шу не могли выдержать тяжести этого одеяния.

Императрица-вдова Шу расспросила старую госпожу о здоровье, и та почтительно ответила.

Между тем прочие дамы и девушки с любопытством разглядывали двух приёмных внучек Герцога Динго. Ходили слухи о них, но никто их раньше не видел. Раз уж их привели ко двору, значит, это и есть те самые.

Знатные особы, рождённые в столице, с интересом поглядывали на девушек из провинции, которых к тому же взяли на воспитание. Вокруг раздавался шёпот.

В этот момент раздался громкий голос:

— Прибыла наложница Сюй!

Все оживились и встали в строй. Вскоре вошла женщина в одеждах наложницы первого ранга, с яркой, выразительной внешностью. Все, кроме императрицы-вдовы, опустились на колени.

Наложница Сюй подошла и поклонилась императрице-вдове.

— Как поживает император? — спросила та.

— Ваше величество, не беспокойтесь, — ответила наложница Сюй с улыбкой. — Его здоровье уже улучшилось, хотя он пока не может выходить на ветер. Госпожа императрица скоро прибудет.

Императрица-вдова Шу улыбнулась:

— Отлично! Значит, мой праздник пройдёт спокойно. Кстати, а принц Цзинь уже приехал?

— Да, ваше величество, — ответила наложница Сюй. — Его высочество уже здесь и беседует с императором.

Услышав это, Юань Цзинь слегка нахмурилась. Принц Цзинь тоже здесь!

Ну конечно, раз он в столице, как он может не прийти на день рождения императрицы-вдовы?

Она много лет жила во дворце, но как раз в то время, когда принц Цзинь получил своё княжество и покинул столицу, поэтому ни разу его не видела.

Она не раз посылала убийц, чтобы покончить с ним, и он столь же безжалостно отвечал ей. Они были давними врагами, хотя и не встречались лицом к лицу. Интересно, удастся ли сегодня увидеть его вживую?

Пока Юань Цзинь задумчиво размышляла, снаружи раздался лай собаки, а затем — девичий голос:

— Сестра, почему эта собака такая непослушная!

Среди служанок и нянь показалась девушка, похожая на наложницу Сюй на пять десятых: та же яркость, но чуть менее ослепительная. Это была младшая дочь герцога Чжунъи из рода Сюй — Сюй Яо, которую Юань Цзинь уже видела в доме Фу.

Наложница Сюй строго сдвинула брови:

— Как ты смеешь вести себя так дерзко перед императрицей-вдовой? Быстро кланяйся!

Девушка надула губы, но послушно поклонилась.

Императрица-вдова Шу, однако, не обиделась:

— О, да это же Аяо! Где ты гуляла с собакой?

Взгляд Юань Цзинь упал на пса в руках Сюй Яо. Эта собака казалась знакомой… Кажется… это же её собака!

http://bllate.org/book/3743/401649