Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 32

Юаньцзинь продолжила:

— Только что служанка второй сестры облила меня с ног до головы чаем, и тогда та же горничная повела меня отдохнуть в ту комнату. Мне сразу стало любопытно: ведь в боковом зале полно мест для отдыха — зачем же вести меня именно туда? Потом горничная ушла, а я увидела, что лотосы цветут особенно пышно, и пошла полюбоваться ими. Совсем забыла о времени, а когда вернулась, увидела, что все тётушки стоят перед дверью и спорят…

Сюэ Юаньшань, услышав это, вспыхнула ещё сильнее и тут же вскочила:

— Ты врёшь! Ты сама видела, как я пошла за тобой, и нарочно толкнула меня внутрь!

Глаза старой госпожи вспыхнули холодным огнём:

— В таком случае, третья девица, зачем ты пошла за Юаньцзинь?

Сюэ Юаньшань только сейчас поняла, что старая госпожа уловила противоречие в её словах. Она вдруг осознала: Юаньцзинь всё это время вела её к ловушке! Она нарочно заставила её саму выдать себя!

Голос Сюэ Юаньшань задрожал, хотя она и пыталась сохранить твёрдость:

— Я пошла за ней… просто хотела полюбоваться цветами! У меня не было других намерений!

Услышав это, Сюэ Юаньчжэнь глубоко вздохнула.

Глупо!

Слова Юаньцзинь могут подтвердить все, кто был в боковом зале, а её собственные звучат как неуклюжее оправдание — будто она сама выдала себя, словно та поговорка: «Здесь нет трёхсот лянов серебра».

Старая госпожа велела вызвать людей из бокового зала и, естественно, убедилась, что Юаньцзинь не лжёт. Поскольку дело касалось и Сюэ Юаньчжэнь, она перевела на неё взгляд:

— Вторая девица, почему твоя служанка облила чаем платье Юаньцзинь?

Сюэ Юаньчжэнь немедленно опустилась на колени:

— Старая госпожа, моя служанка действительно была неосторожна. Кроме того, та горничная, что вела Юаньцзинь, мне совершенно незнакома. Я не знаю, почему младшая сестра Юаньшань вдруг отправилась искать Юаньцзинь. Если вы подозреваете, будто я сговорилась с Юаньшань, чтобы навредить четвёртой сестре, то я совершенно невиновна… — Глаза её уже наполнились слезами.

Несколькими фразами она чисто вывела себя из подозрений — всё это она заранее продумала.

Старая госпожа прикрыла глаза. Остальные, возможно, ничего и не заметили, но она уже уловила суть происходящего.

Похоже, Сюэ Юаньчжэнь и Сюэ Юаньшань хотели подстроить ловушку для Юаньцзинь, но в итоге сами в неё и попались. Однако Сюэ Юаньшань уже утратила честь, и продолжать расследование не имело смысла.

Старая госпожа вновь обратилась к Сюэ Юаньшань:

— Я спрашиваю тебя в последний раз: как именно ты туда попала? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать!

Сюэ Юаньшань посмотрела на лица Сюэ Юаньчжэнь и госпожи Чжоу. Ей было невыносимо обидно, но всё же она стиснула зубы и выдавила:

— Я сама… случайно туда зашла. Четвёртая сестра здесь ни при чём.

Раз она больше никого не обвиняла, старая госпожа прекратила допрос. Она махнула рукой, передав слово старшей госпоже Сюэ.

Старшая госпожа Сюэ решила, что старая госпожа гневается на опрометчивость Сюэ Юаньшань, и сильно отчитала её, а заодно сделала пару замечаний и Юаньцзинь, но не обвинила Сюэ Юаньчжэнь.

Юаньцзинь, впрочем, не придала этому значения. Несколько упрёков — не беда.

В это время герцог Динго допрашивал Вэй Хэна. Однако, сколько бы он ни спрашивал, тот лишь твердил, что всё произошло в состоянии опьянения, и никаких доказательств найти не удалось. Что до комнаты, герцог тоже послал людей осмотреть её, но прошло слишком много времени — следов не осталось.

В конце концов герцог Динго встал перед Вэй Хэном и, окинув взглядом присутствующих — Сюэ Юньхая, Вэй Сяна и других, — произнёс:

— После случившегося, Вэй Хэн, тебе больше не участвовать в выборах наследника.

Вэй Хэн молча поклонился и без слов согласился.

Однако мать Вэй Хэна быстро прибыла из рода Вэй, узнав, что из-за этого инцидента её сын навсегда лишился шанса стать наследником. Она не могла с этим смириться. Лицо её потемнело от гнева, и она устроила скандал в Доме Герцога Динго, крича, что непременно кто-то подстроил всё это её сыну, иначе подобного просто не могло случиться! Она требовала тщательного расследования и отказывалась оставлять дело так.

В конце концов Вэй Хэн остановил свою мать и не дал ей продолжать скандал.

Семья Сюэ вернулась домой в полном молчании, и все разошлись по своим комнатам.

Едва войдя в покои, госпожа Чжоу велела дочери закрыть дверь, выпила чашку женьшеневого отвара и наконец перевела дух.

— Сегодня было слишком опасно. Если бы не твоя сообразительность, тебя бы непременно втянули в это дело вместе с Сюэ Юаньшань.

Сюэ Юаньчжэнь ответила:

— Я всего лишь велела ей следить за Юаньцзинь. Не понимаю, как она сама угодила в эту ловушку. Так что мы просто защищали себя.

Госпожа Чжоу взглянула на сына и заметила, что при свете свечи Сюэ Юньхай нахмурился и, похоже, о чём-то задумался.

Она решила, что он расстроен из-за того, что навредил Вэй Хэну, и подсела к нему:

— Сынок, не кори себя. За такое величие и богатство любой постарается. Использовать кое-какие средства — вполне естественно. На твоём месте Вэй Хэн поступил бы точно так же…

Сюэ Юньхай покачал головой:

— Дело не в раскаянии. Просто мне кажется, тут что-то не так.

Госпожа Чжоу спросила, что именно его тревожит. Сюэ Юньхай помолчал, подбирая слова, и сказал:

— Я налил Вэй Хэну особое вино. Когда я вышел отдать приказ слуге, кувшин с вином исчез. Я искал его, но так и не нашёл…

Сердце госпожи Чжоу сжалось от тревоги, но она постаралась успокоить сына:

— Раз никто не предъявил его сейчас, значит, всё в порядке. Не думай об этом. Лучше сосредоточься на своих занятиях верховой ездой и стрельбой.

Сюэ Юньхай промолчал.

Сын всегда был осторожнее её. Госпожа Чжоу мягко улыбнулась:

— Но всё же это того стоило. Теперь, когда Вэй Хэна нет в игре, кто ещё может быть тебе соперником? Через месяц герцог объявит своё решение, и это будешь ты. А наша Юаньчжэнь станет настоящей госпожой Дома Герцога Динго.

Сюэ Юньхай кивнул. Мать права: если бы важный человек подобрал кувшин, он бы уже предъявил его.

Однако Сюэ Юаньчжэнь вновь заговорила:

— Но я всё же боюсь, что сегодняшнее происшествие вызвало у старой госпожи подозрения против меня. Вэй Сяньлань уже не в счёте, но старая госпожа всегда особенно благоволила Юаньцзинь…

Госпожа Чжоу тоже сожалела, что не удалось воспользоваться случаем и избавиться от Юаньцзинь.

— Но она всего лишь из побочной ветви, — сказала она. — Рано или поздно я найду способ устранить её. Не тревожься: твоя бабушка считает тебя своей настоящей избранницей и в итоге обязательно поддержит тебя.

Именно в этот момент пришла госпожа Шэнь из второй ветви семьи.

Госпожа Чжоу прекратила разговор с детьми и велела слугам впустить её.

Госпожа Шэнь вошла с покрасневшими глазами, даже чая не стала пить и сразу заговорила:

— Старшая сестра, моя Юаньшань пострадала из-за вас! Вы не можете оставить это без внимания!

Госпожа Чжоу мысленно усмехнулась.

Из-за неё?

Просто Сюэ Юаньшань слишком глупа — иначе бы не пришлось так много хлопотать.

Она велела Сюэ Юаньчжэнь и Сюэ Юньхаю уйти, а затем сказала:

— Младшая сестра, успокойся.

Госпожа Шэнь всполошилась ещё больше:

— Как я могу успокоиться после такого? С моей Юаньшань случилось…

Госпожа Чжоу вздохнула:

— А как ты сама планируешь поступить?

Госпожа Шэнь ответила:

— Раз между ними произошло такое, он обязан жениться на Юаньшань! Иначе кому она потом выйдет замуж? Я пришла к тебе, чтобы ты помогла мне добиться этого. Юаньшань — дочь главы нашей ветви, она ничем не хуже его!

Госпожа Чжоу подумала, не сошла ли та с ума.

Её муж, отец Юаньшань, всего лишь чиновник пятого ранга. А отец Вэй Хэна — заместитель губернатора провинции Шаньси, чиновник второго ранга. Её род — скромная семья Шэнь из уезда Юнтуна, а мать Вэй Хэна — первая дочь знатного рода Пэй из Тайюаня. Её Юаньшань ничем не выделяется — ни красотой, ни умом, ни поведением, а Вэй Хэн — юноша, как из сказки, и уже сдал экзамены на степень цзюйжэнь.

И это «ничем не хуже»?

— Тогда, младшая сестра, сначала найди посредника, чтобы выяснить их намерения, — сказала госпожа Чжоу. — Если они будут хоть немного склонны к этому, я помогу тебе договориться. Ведь сватовство всегда ведётся через посредника — мы не можем просто так явиться туда.

Госпожа Шэнь поняла, что госпожа Чжоу права, и вынуждена была согласиться.

Сначала она действительно была в панике, но потом её старая няня напомнила ей: если Юаньшань выйдет замуж за Вэй Хэна, разве это не будет удачей? При обычных обстоятельствах Юаньшань никогда бы не смогла претендовать на такого жениха. Но теперь, после случившегося, род Вэй вынужден будет согласиться!

Осознав это, она тут же поспешила к госпоже Чжоу.

Ведь именно госпожа Чжоу затеяла всё это, чтобы подставить Юаньцзинь, — значит, она обязана помочь!

Если Юаньшань удастся выйти за Вэй Хэна, помощь будет не напрасной!

В доме Сюэ никто не спал, все до поздней ночи обсуждали события дня. А в Доме Герцога Динго герцог и старая госпожа пили чай и разговаривали о семье Сюэ:

— …Сын считает, что сегодняшнее происшествие неразрывно связано с Сюэ Юньхаем. Хотя доказательств не нашли, Вэй Сян тайно передал мне кувшин с вином. Я почувствовал в нём странный аромат, но кувшин не был найден прямо у Сюэ Юньхая, так что обвинять его нельзя. Поэтому я и не стал его предъявлять.

Старая госпожа не ожидала, что члены рода Сюэ станут такими безжалостными.

— Люди с таким коварным сердцем нам не нужны, — сказала она, перебирая чётки. — Без сомнения, это его рук дело. Но пока не стоит поднимать шум. Дождёмся последнего момента и просто объявим решение.

Герцог понял намёк старой госпожи: сейчас Сюэ Юньхай считает себя главным претендентом, но когда узнает, что выбран не он, будет в шоке.

— А из оставшихся двоих кого ты выберешь? — спросила старая госпожа.

Герцог немного подумал и ответил:

— Оставшиеся кандидаты не слишком впечатляют. Но, по моему мнению, лучший тот, кто сумел остаться в стороне и сохранить себя.

Старая госпожа кивнула:

— Вэй Сян — проницателен и умён. Вэнь Юй — одарён от природы. Выбирай, кто тебе больше по душе.

Тем временем Юаньцзинь дома всё это время была занята шитьём под надзором госпожи Цуй. Лишь после обеда, когда та уснула, она смогла вырваться на свободу.

Юаньцзинь решила принести что-нибудь господину Чэню, но не знала, что он любит. Раз уж наступила осень, а дома как раз были крабы, она взяла два связанных пучка крупных крабов и отправилась к нему.

Но когда она пришла, господина Чэня не оказалось. Она села на ступеньки у входа и стала ждать его возвращения, держа крабов в руках.

«Этот человек! Ведь я чётко сказала ему не уходить, а он всё равно исчез», — подумала она с досадой.

Стоял зной, и крабы долго не протянут.

Она вспомнила, что господин Чэнь часто гуляет во дворе неподалёку, и решила поискать его там.

Когда она подошла к воротам того двора, её встретили два вооружённых стражника. Увидев её, они насторожились:

— Кто ты такая?

Юаньцзинь нахмурилась. Откуда здесь стража?!

Она уже собиралась уйти, как вдруг кто-то бесшумно ударил её по затылку. Тело её сразу обмякло, и она без сил рухнула на землю.

За пределами дворца цикады громко стрекотали. Чжу Чжэнь и герцог Сюэ Жань вели беседу внутри. Снаружи на коленях доложил стражник:

— Ваше высочество, снаружи замечен подозрительный человек. Мы его задержали.

После недавней попытки покушения охрана в храме Чуншань усилилась втрое.

Чжу Чжэнь равнодушно ответил:

— Если это шпион, допрашивайте. Зачем меня беспокоить?

Стражник замялся:

— Похоже, это молодая девушка… Неизвестно, шпион ли она.

Услышав, что это девушка, Чжу Чжэнь нахмурился.

Неужели пришла Юаньцзинь? Он хотел закончить разговор с герцогом и потом сам пойти к ней, но, видимо, она пришла раньше обычного.

Он тут же вышел наружу, лицо его потемнело:

— Где она?

Его недавно перевели новые стражники, которые ещё не видели Юаньцзинь и не знали, что её нужно пропускать. Они и впрямь приняли её за шпиона и связали.

Стражник, заметив внезапную озабоченность государя, почувствовал, что натворил беду:

— …Мы связали ей руки и оставили снаружи.

Чжу Чжэнь вышел и увидел, что Юаньцзинь лежит на земле, руки её стянуты верёвкой.

Он присел и развязал узлы. На её нежных запястьях уже проступили красные следы от верёвки. Так нельзя оставлять её на земле. Чжу Чжэнь на мгновение задумался, а затем поднял её на руки. Девушка была маленькой и мягкой, как облачко. Её пояс развевался у него в руках, лёгкий, будто не весил ничего. В его объятиях он даже почувствовал лёгкий сладковатый аромат её тела.

Она бессознательно прижалась к его груди, словно пушистый котёнок. Её белоснежное личико с изящными чертами было невероятно нежным.

Чжу Чжэнь вдруг ощутил, что значит «нежная, как нефрит, тёплая, как благовония». Он прожил как аскет все эти годы, но сейчас впервые почувствовал желание — желание обладать чем-то.

http://bllate.org/book/3743/401621