Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 3

Няня Сун на мгновение замялась и лишь потом произнесла:

— Днём молодой господин попросил поиграть с ним — так всё и вышло…

Лицо Сюэ Юаньцзинь мгновенно стало ледяным. Она повернулась к Сюэ Цзиньюю:

— Это ты его так изуродовал?

Юаньцзинь прекрасно знала, что Цзиньюй всегда плохо относился к своему старшему брату от наложницы — «плохо» было даже мягко сказано. Он получал настоящее удовольствие от издевательств над Вэньюем.

Однажды зимой он столкнул его в пруд — тот простудился и четыре-пять дней пролежал в жестокой лихорадке. В другой раз заманил в дровяной сарай и запер там. Такие выходки были у него в порядке вещей. Но для госпожи Цуй незаконнорождённый Вэньюй не имел никакого значения, и она закрывала на всё глаза, всякий раз сводя дело к «большое с малым».

Однако Юаньцзинь иначе смотрела на это. Сюэ Вэньюй и без того не был похож на обычных людей — он не мог выразить ни радости, ни боли, ни страха. Издеваться над таким ребёнком — разве это не явное проявление трусости и жестокости?

Раньше, будучи женщиной высокого положения, она особенно презирала подобных людей. Если уж есть силы — пусть бросает вызов тем, кто посильнее. А тут — мучает беззащитного мальчишку!

К тому же, если подобные слухи разойдутся, весь свет будет осуждать их семью за жестокое обращение с сыном от наложницы, и репутация пострадает у всех — особенно у отца, чья карьера может пострадать. Госпожа Цуй просто не придавала этому значения — настолько она была беспечна. Неудивительно, что вся семья влачит жалкое существование и не добивается ничего значительного.

Сюэ Цзиньюй редко видел сестру такой суровой. Он даже растерялся от её взгляда.

Обычно Юаньцзинь поддразнивала его в шутку, и он знал, что она никогда всерьёз не сердилась. Но сейчас в её глазах читалась настоящая строгость, и Цзиньюй почувствовал укол вины.

— Это он сам захотел играть с кинжалом и поранился… Я тут ни при чём…

Голос Юаньцзинь стал ещё резче:

— Повтори-ка ещё раз, что ты ни при чём!

Цзиньюй тут же обернулся к госпоже Цуй:

— Мама…

Госпожа Цуй тоже редко видела дочь такой. Та обычно была мягкой и уступчивой — что скажешь, то и будет. Но теперь, когда Юаньцзинь заговорила так строго, Цуй даже не знала, как возразить.

— Ну, может, твой братец и не хотел специально… — начала она примирительно. — Вижу, рана серьёзная. Лучше отведи его в свои покои и обработай. Я пошлю служанку с ужином прямо к тебе.

Юаньцзинь презрительно усмехнулась. Именно из-за такой беспечности госпожи Цуй Сюэ Цзиньюй и вырос таким избалованным!

— Мама, — сказала Юаньцзинь, — вы понимаете, что слухи о жестоком обращении с сыном от наложницы могут последовать за нами куда угодно? Люди станут осуждать нашу семью, а это может повредить карьере отца. Да и сам Вэньюй — ребёнок особенный, неспособный защитить себя. Если его так мучают сейчас, что же будет, когда он вырастет?

Госпожа Цуй возразила:

— Да ведь это всего лишь царапина. Цзиньюй вовсе не издевался над ним.

Юаньцзинь прекрасно понимала: мать просто защищает Цзиньюя, да и вообще не считает Вэньюя за человека.

Спорить с ней бесполезно. Юаньцзинь молча взяла Вэньюя за руку и повела в свой восточный флигель. Там она велела служанке Синь зажечь масляную лампу на столе, принесла бинты и настойку и усадила Вэньюя.

Тот попытался вырваться — ему, видимо, было не по себе, — но Юаньцзинь крепко удержала его.

— Всё будет хорошо, — сказала она и начала обрабатывать рану.

Его пальцы были тонкими, с чётко очерченными суставами. Лицо же — по-настоящему красивым: изящные черты, высокий нос, тонкие губы.

Взглянув на него, можно было представить, какой красавицей была его мать.

— Как ты поранился? — спросила Юаньцзинь.

Сюэ Вэньюй опустил голову и молчал.

— Ну, я и не ждала ответа, — спокойно сказала она. — Но тебе уже не маленький. Если он тебя обижает, скажи кому-нибудь. Зачем терпеть?

Она подняла глаза и вдруг заметила, что у Вэньюя светло-карие глаза. Он смотрел на неё с необычайной сосредоточенностью.

Заметив, что она смотрит на него, он тут же отвёл взгляд в сторону.

Юаньцзинь, считая его ещё ребёнком, ласково потрепала его по голове:

— Ты меня слышишь, сестрёнка твоя говорит?

Вэньюй не отстранился. Напротив, он словно замер от её прикосновения.

Юаньцзинь велела Синь убрать настойку и задумалась. Раньше императрица рассказывала ей, что подобное состояние бывает врождённым или возникает после детских травм, когда ребёнок замыкается в себе. Неизвестно, к какому типу относится Вэньюй. Госпожа Цуй, конечно, вызывала врачей, но после нескольких безрезультатных приёмов дело заглохло.

— Четвёртый молодой господин такой несчастный, — с сочувствием сказала Синь. — С самого детства без матери, да ещё и Цзиньюй постоянно его обижает. А госпожа даже не вмешивается.

Другая служанка, старшая горничная Люйэр, которая как раз вытирала полотенце для Юаньцзинь, тут же одёрнула её:

— Синь! Ты совсем рот не закрываешь! Как ты смеешь так говорить о госпоже!

У Юаньцзинь в покоях было мало служанок: две младшие — Синь и ещё более наивная Цзаоэр, и старшая — Люйэр, которая управляла всеми делами в покоях и отличалась рассудительностью.

Синь тихонько потянула за рукав Юаньцзинь:

— Госпожа, может, пусть четвёртый молодой господин поживёт у нас? Во флигеле ещё две комнаты свободны. Вы будете рядом — и Цзиньюй не посмеет его обижать.

Люйэр возразила:

— По обычаю, мальчик и девочка после семи лет не живут вместе. Четвёртому молодому господину почти двенадцать — как он может жить в одних покоях с госпожой?

Синь всполошилась:

— Да ведь он же не чужой — родной брат госпожи! Да и умом не в полной мере… Чем это плохо?

Юаньцзинь взяла полотенце у Люйэр и умылась, наблюдая за спором служанок, но ничего не сказала.

Она, конечно, не станет брать Вэньюя к себе жить.

Хотя её положение и было высоким, она легко смягчалась, особенно перед детьми.

Когда-то, проходя мимо Холодного дворца, она увидела, как евнухи избивали Чжу Сюня. Тот весь был в синяках и ранах. Юаньцзинь забрала его в Чынинский дворец, и с тех пор он ходил за ней хвостиком, не отставая ни на шаг. Если она хоть на миг исчезала из виду, он начинал плакать и искал её повсюду.

Тогда ей самой было всего на полгода больше, чем ему, и она заботилась о нём, как о младшем брате. Когда Чжу Сюнь начал учиться грамоте, она сама преподавала ему «Беседы и суждения» и «Книгу песен». Он повторял за ней каждое слово и всё время жался к ней.

Но что вышло в итоге?

Он предал её ради власти, стал наследником престола и даже стал причиной гибели двух самых дорогих ей людей.

Люди меняются, когда взрослеют.

При этой мысли Юаньцзинь ощутила острую ненависть к собственной прежней доброте. И теперь, оказавшись в похожей ситуации, она не хотела повторять прошлых ошибок.

— Позови няню Сун, — приказала она Люйэр. — Пусть отведёт его во внешний двор на покой.

Люйэр сразу вышла.

Юаньцзинь обратилась к Вэньюю:

— Посиди пока. Няня скоро придёт и отведёт тебя.

Тот посмотрел на неё и уселся на лежанку, свернувшись клубочком, будто это было забавной игрой.

Наступила глубокая ночь. Рядом сидел молчаливый, как рыба, мальчик. Юаньцзинь заскучала и открыла два футляра с шахматами, велев Синь достать доску.

Жизнь четвёртой госпожи была однообразной: кроме рукоделия, занятий не было. В прежние времена, во дворце, она увлекалась игрой в вэйци. Императрица даже приглашала для неё наставника из Государственной академии. Юаньцзинь обладала выдающимися способностями и редко проигрывала. Теперь, в минуты скуки, она играла сама с собой.

Она поставила белый камень, затем переключилась на чёрный.

Сюэ Вэньюй не отрывал от неё глаз.

Она стояла у стола, задумавшись над доской. Её профиль был нежным и прекрасным, щёки слегка розовели, а непричёсанные пряди волос, спадавшие на грудь, в свете масляной лампы переливались, словно шёлк.

Он долго смотрел, как она расставляет камни, очевидно, пытаясь понять, что она делает.

Когда Юаньцзинь собралась поставить чёрный камень, две тонкие пальца вдруг легли на её руку. Она подняла глаза и увидела лицо Вэньюя. Он взял чёрный камень из футляра и положил его на доску.

Неужели он умеет играть?

Юаньцзинь удивилась и взглянула на доску.

Сюэ Вэньюй никогда не учился игре. Он не знал правил — только что поставил камень в заведомо проигрышную позицию. Тогда зачем он это сделал?

Она осторожно поставила белый камень рядом. Вэньюй тут же взял ещё один чёрный и положил его неподалёку, затем поднял на неё глаза, будто приглашая сделать следующий ход.

Неужели он решил составить ей компанию? Но ведь с ним можно было говорить часами — он ни разу не ответил бы. Или ему просто показалось интересно?

— Это мёртвая позиция, — сказала Юаньцзинь, поднимая только что поставленный им камень. — Нужно ставить там, где камни могут «дышать» и соединяться. Например, вот сюда.

Её пальцы, тонкие и изящные, опустили белый камень на доску. Лёгкий звон, словно звук жемчужины, коснувшейся нефрита.

Этот звук, казалось, затронул что-то глубоко внутри.

Юаньцзинь протянула ему чёрный камень и тихо спросила:

— Куда, по-твоему, стоит поставить?

Она заметила, что Вэньюю игра нравится. Он смотрел на доску с полной сосредоточенностью. Правда, часто ошибался, и ей приходилось поправлять его, но постепенно он начал играть всё лучше.

В этот момент вошла Люйэр с няней Сун.

— Четвёртая госпожа, — сказала няня, — пора вести четвёртого молодого господина на покой.

Юаньцзинь и сама устала, поэтому кивнула.

Но когда няня Сун подошла к Вэньюю и позвала его, тот не двинулся с места, продолжая смотреть на доску, будто не слышал её. На самом деле он просто не хотел уходить.

Няня растерялась и попыталась взять его за руку, но Вэньюй раздражённо отмахнулся.

Тогда Юаньцзинь погладила его по голове и сказала:

— Иди спать. Завтра снова сыграем, хорошо?

Вэньюй помедлил, посмотрел на неё, потом неохотно отпустил камень. Няня Сун увела его.

Юаньцзинь велела служанкам подать воду для умывания и мытья ног. Она так устала, что едва коснулась подушки — и уже заснула.

На следующий день в час Ма (5–7 утра) бодрая госпожа Цуй ворвалась в западный флигель и вытащила дочь с лежанки:

— Твои двоюродные сёстры уже встали и приводят себя в порядок, а ты всё ещё спишь, пока солнце не взошло! Какая же ты лентяйка!

Она тут же велела служанкам надеть на Юаньцзинь новое платье, сшитое накануне.

Юаньцзинь, ещё сонная, покорно позволяла матери возиться с ней, пока её не усадили перед зеркалом. Взглянув на своё отражение, она окончательно проснулась.

Госпожа Цуй достала из сундука золотую шпильку с рубином и украсила ею причёску дочери, добавив ещё и розовую шёлковую цветочную заколку. Всё это сочеталось с пурпурно-красной халатинкой из ханчжоуского шёлка с вышитыми цветами боярышника. Вся она сияла богатством и роскошью.

Госпожа Цуй с удовольствием любовалась лицом дочери, сияющим, как полная луна:

— Хорошо, что ты пошла в отца — такая красавица, что даже такая одежда тебе к лицу.

Юаньцзинь посмотрела на своё отражение и спросила:

— Мама, вы правда считаете это красивым?

В её возрасте следовало носить нежные оттенки — светло-розовый или жёлтый, чтобы подчеркнуть юность. А мать нарядила её, как взрослую женщину.

— Конечно! — воскликнула госпожа Цуй и поторопила дочь: — Экипаж уже готов. Не задерживайся!

Но в таком виде Юаньцзинь просто не могла выйти из дома!

После её решительного отказа госпожа Цуй недовольно согласилась позволить ей переодеться в другую халатинку — розовую с узором из бусин. Золотую шпильку и цветок сняли. Успеть на примерку другого наряда уже не было времени, и Юаньцзинь вышла из дома без украшений в волосах.

За ширмой уже стояли несколько экипажей. Девушки скучали в каретах, ожидая отправления. Увидев её наряд, одна из них в розовом платье хихикнула:

— Четвёртая сестра обычно так пышно одевается, а сегодня — словно монашка!

Другая девушка прикрыла рот ладонью:

— Четвёртая сестра сегодня так скромно нарядилась — как же ей привлечь внимание будущего жениха?

Это были дочери второй ветви семьи: старшая — Сюэ Юаньшань, младшая — Сюэ Юаньюй.

Юаньцзинь равнодушно последовала за госпожой Цуй в последнюю, самую простую карету с зелёными занавесками. В отличие от четырёх других, эта выглядела скромно. В семье Сюэ было четыре ветви, и хотя Юаньцзинь была законнорождённой дочерью, её отец принадлежал к младшей, незнатной ветви и не добился успехов в карьере. Поэтому вся четвёртая ветвь пользовалась в доме Сюэ самым низким уважением.

Девушка в розовом снова засмеялась:

— Четвёртая сестра такая грубая — даже не отвечает старшим!

— Хватит! — раздался строгий голос из первой кареты. Там сидела пожилая женщина с седыми волосами, в головном уборе и халатинке тёмно-коричневого цвета с облаками. — Хватит болтать! Все замолчали!

Это была старшая госпожа Сюэ.

http://bllate.org/book/3743/401592