Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 2

Пламя свечи дрожало в комнате. Вокруг стояла необычная тишина. Юаньцзинь потерла переносицу — она и не заметила, как уснула настолько долго.

Занавеска у двери приподнялась, и внутрь вошли Чжэньчжу и придворный евнух Лю Чжи, служивший императрице-вдове.

Лю Чжи поклонился:

— Госпожа, вы проснулись.

Юаньцзинь умылась и только тогда окончательно пришла в себя. Оглядевшись, она спросила:

— Вернулась ли тётушка? Почему во дворце такая тишина?

Лю Чжи тихо ответил:

— Императрица-вдова всё ещё в Зале Цяньцин, где совещается с императором по государственным делам… Но только что пришло известие: принц Цзинь, войдя через Ворота Умэнь, направился прямо в Зал Цяньцин со своей свитой. Слуга считает, что здесь кроется нечто подозрительное.

Юаньцзинь нахмурилась. Как императрица-вдова могла совещаться с императором до такого позднего часа? И как принц Цзинь посмел просто ворваться туда?

В этом наверняка скрывается какая-то интрига!

— Следи за Залом Цяньцин, — приказала она Лю Чжи. — При малейшем подозрении немедленно сообщи мне.

Сердце её забилось тревожно.

Как же она умудрилась так долго спать!

Юаньцзинь с мрачным видом села в кресло и стала ждать.

Другая служанка подала ей миску с кунжутными клецками в сладком бульоне из фиников и ягод годжи — ароматный, насыщенный и очень аппетитный.

— Госпожа, съешьте немного. Вы уснули и даже ужин пропустили.

Юаньцзинь, хоть и тревожилась за тётушку, всё же проголодалась и съела пару клецок.

Служанки, увидев, что ей нравится, стали уговаривать съесть ещё.

Юаньцзинь уже хотела сказать, что больше не может, как вдруг пронзительная боль в животе скрутила её. Лицо побледнело, и она, схватившись за живот, согнулась пополам. Чжэньчжу испугалась и подскочила к ней:

— Госпожа, что с вами?

— Позови… — Юаньцзинь не успела договорить «врача», как в горле подступила горько-сладкая кровь.

Её отравили!

…

По всему городу ходила одна и та же история — забавная, по мнению горожан: уездная госпожа Сяо Юаньцзинь поперхнулась клецкой и умерла.

Именно «забавная», ведь умерла она крайне неприлично.

А спустя месяц после её смерти императрица-вдова скончалась в Дворце Шоукан от тоски по племяннице. Дом северо-западных маркизов утратил былую славу и богатство. Император объявил месячный траур по императрице-вдове, и весь город пришёл в замешательство: та, что столько лет правила государством, внезапно скончалась — разве можно не задуматься?

Говорить, будто это не заговор, мало кто поверит.

Придворные вихри закрутились. Принц Цзинь, оказавший императору великую услугу, получил почти весь Северо-Западный регион в управление. А третий принц Чжу Сюнь, получив одобрение императора, был официально провозглашён наследником престола.

Один век уходил, уступая место другому.

Эти люди теперь стояли на вершине власти.

Императрица-вдова и уездная госпожа стали прошлым, о котором многие предпочитали не вспоминать.

Тем временем в доме семьи Сюэ.

Тринадцатилетняя четвёртая мисс Сюэ, Сюэ Юаньцзинь, с хрустом резала ножницами стельку для обуви.

Кругом собрались девочки, занимавшиеся шитьём. Все болтали о той самой «забавной» истории. Только Сюэ Юаньцзинь молчала и упорно резала свою стельку.

— Слышали ли вы? Та самая уездная госпожа, которой отказал в браке маркиз Вэй Юн, умерла.

— Говорят, поперхнулась клецкой! Какой неприличный конец…

— Ну а что ждать? Слишком много зла творила при той ведьме-императрице — сама небесная кара настигла.

До сих пор молчавшая Сюэ Юаньцзинь вдруг произнесла:

— Во дворце клецки размером с лонган. Как можно ими поперхнуться? Её отравили.

Услышав её слова, остальные девочки замахали руками, будто отгоняли мух:

— Уйди-уйди! Кто тебя просил говорить! Все так говорят — разве может быть иначе!

Они собрали свои швейные принадлежности и ушли, не желая больше общаться с Сюэ Юаньцзинь.

Та лишь вздохнула. Она ведь и правда знала.

Называйте это переселением души или рождением заново — как только она открыла глаза, уже была этой самой Сюэ Юаньцзинь. Перед ними сидела сама уездная госпожа.

Обсуждают её смерть — и не дают вставить слово.

Кто ещё, как не она сама, знает, как умерла?

Солнце уже клонилось к закату, золотистые лучи ложились на черепичные крыши. Юаньцзинь подняла глаза на заходящее светило.

После её смерти императрица-вдова скончалась, отца обезглавили за казнокрадство. Вся мощь и слава дома северо-западных маркизов превратились в пустой разговор за чашкой чая.

А тот самый Чжу Сюнь, которого она спасла и растила с детства, после всей этой бури стал наследником престола. Всё стало очевидно.

Он предал её и императрицу-вдову ради нынешней славы.

Более того — возможно, именно он и отравил её собственноручно.

Они оба прекрасно живут, наслаждаясь властью и почестями. Изменились лишь она, императрица-вдова и дом северо-западных маркизов.

Теперь они — люди высшего круга, а она — ничтожная дочь младшей ветви семьи Сюэ.

Мстить в таком положении — надо сначала хорошенько подумать.

Хотя она и не собиралась сдаваться.

Сзади тихо напомнила служанка, ещё девочка по возрасту:

— Четвёртая мисс, нам пора возвращаться. Позже мадам начнёт вас бранить.

Юаньцзинь кивнула и, взяв корзинку, пошла вперёд.

Семья Сюэ, в которой она теперь жила, была обычной чиновничьей семьёй из Тайюаня. Самый высокий чин в роду — пятый ранг, у главы старшей ветви. Её нынешний отец, Сюэ Циншань, был младшим сыном и занимал должность помощника управляющего конюшнями — без реальной власти.

Её нынешняя мать, госпожа Цуй, была дочерью провинциального землевладельца из Бинчжоу, не получившей образования и ведущей скромную жизнь.

Едва Юаньцзинь переступила порог западного флигеля, как навстречу вышла госпожа Цуй.

На ней было фиолетовое пёстрое жакет с десятью узорами, и, несмотря на начало лета, она обмахивалась веером — явно в дурном настроении.

— Где ты так долго шлялась! — прикрикнула она, увидев дочь.

Юаньцзинь поставила корзинку и ответила:

— Сегодня наставница по шитью пришла поздно.

Госпожа Цуй взяла из корзинки вышитый цветок пиона и возмутилась:

— Криво-косо вышила! Кто это носить будет? Тебе уже тринадцать! Учись шить получше — тогда сваха сможет хоть что-то хорошее сказать о тебе.

Юаньцзинь молча пила воду. Увидев такое безразличие, госпожа Цуй схватила её за ухо:

— Ты меня слышишь?

Юаньцзинь не выдержала боли и вскрикнула:

— Слышу!

Госпожа Цуй отпустила её, а та принялась тереть покрасневшее ухо, злясь про себя: раньше никто не осмеливался так с ней обращаться!

Тигрица, попавшая в яму, становится добычей собак!

Даже достоинство уездной госпожи она не могла сохранить перед этой Цуй.

Раньше она никогда не занималась шитьём и вышиванием. Зато знала поэзию, живопись, стратегию и разбиралась в политике.

Но для госпожи Цуй всё это ничто по сравнению с умением шить.

— Ты ещё молода и не понимаешь, как важно выйти замуж за хорошего человека. Я вышла за твоего отца — младшего сына, и теперь перед старшими невестками должна голову склонять, — наставляла её мать. — Ты хуже своих двоюродных сестёр по происхождению. Постарайся вышивать получше, чтобы слава о твоей добродетели пошла — тогда и замуж выйдешь удачно.

Юаньцзинь не хотела слушать этот разговор.

Раньше за неё сватались сыновья самых знатных семей столицы, а теперь ей твердят, что судьбу можно изменить браком. Смешно.

Да и госпожа Цуй слишком наивна: слава о добродетели не гарантирует удачного замужества. Без знатного рода всё это пустой звук.

Сама же она была необычайно красива даже в столь юном возрасте — изящна, нежна, с кожей белее снега. Хотя черты лица ещё не раскрылись полностью, она уже не уступала себе прежней. Но без поддержки рода такая красота в будущем может стать не благом, а бедой.

— Так зачем вы меня искали? — спросила она мать.

Госпожа Цуй вдруг вспомнила и обрадовалась:

— Ах да! Завтра в доме герцога Динго устраивают садовое собрание, и всех женщин нашей семьи пригласили!

Юаньцзинь задумалась. Она знала о доме герцога Динго.

В Тайюане был лишь один герцог — Динго. Он прославился храбростью в боях, получил титул первого ранга и обладал военной властью, поэтому его влияние было огромным. К тому же, по слухам, герцог Динго дружил с принцем Цзинем.

Хотя Юаньцзинь и жила в глубине дворца, она знала почти всех знатных людей за пределами столицы.

Не ожидала, что семья Сюэ имеет хоть какие-то связи с таким могущественным родом. Думала, они и вправду ничем не примечательны.

— В Тайюане приглашают только семьи с именем. Нам повезло — мы дальние родственники герцогского дома, — продолжала госпожа Цуй. — Я сшила тебе новое платье, примерь, подходит ли.

Она велела служанке принести наряд.

— Она и не заслуживает новой одежды! — раздался снаружи детский голос.

Вошёл мальчик лет семи-восьми, с пухлым лицом и миндалевидными глазами, похожими на глаза Юаньцзинь. За ним следовала свита слуг.

Это был младший брат Юаньцзинь, Сюэ Цзиньюй. Госпожа Цуй родила только его, потому избаловала до крайности — мальчик был дерзким и высокомерным.

Он уселся рядом с матерью и стал капризничать:

— Мама, сегодня вечером хочу локоть в карамели!

Этот братец всегда старался поддеть её. Юаньцзинь посмотрела на его пухлое личико и поддразнила:

— Ты и так уже толстый, ещё и есть хочешь?

Сюэ Цзиньюй терпеть не мог, когда ему говорили, что он толстый, и вскочил:

— Я вовсе не толстый! Вчера ты сама съела всё жаркое с каштанами!

Юаньцзинь, у которой был метаболизм, не позволявший поправляться, лишь отвернулась и продолжила пить воду.

Госпожа Цуй, защищая сына, прижала его к себе:

— Сестра просто шутит. Мальчику нужно расти крепким.

Успокоив «маленького повелителя», она сердито взглянула на Юаньцзинь:

— Зачем дразнишь брата? Лучше бы шила стельки!

Юаньцзинь промолчала. Госпожа Цуй так балует сына, что непременно испортит его. В прежние времена несколькими ударами розги можно было бы поставить мальчишку на место. Но мать не допустит вмешательства в воспитание сына, да и сейчас у неё нет на это времени.

Госпожа Цуй всё ещё злилась и крикнула стоявшему у двери мальчику, пришедшему вместе с Сюэ Цзиньюем:

— Ты там застыл, что ли? Заходи скорее!

Юаньцзинь подняла глаза и увидела ребёнка у двери.

Он молча стоял, худой, в поношенной одежде. Лицо его было измождённым, но черты — изысканными, кожа белоснежной, брови и взгляд — благородными.

Это был младший сводный брат Юаньцзинь, Сюэ Вэньюй.

Госпожа Цуй была ревнивой и властной, поэтому Сюэ Циншань почти не осмеливался брать наложниц. Сюэ Вэньюй был единственным сыном от наложницы.

Его мать умерла, когда он был совсем мал. Госпожа Цуй относилась к нему прохладно — ведь он не её родной, — и лишь приставила старую няньку заботиться о нём.

С детства Сюэ Вэньюй казался странным: он почти не разговаривал, будто умом не совсем в порядке.

Услышав окрик госпожи Цуй, он лишь мельком взглянул, но не двинулся с места. Его пришлось подтолкнуть няньке, чтобы он подошёл к столу.

Когда все собрались, госпожа Цуй велела служанке Цуйси отложить немного еды для Сюэ Циншаня, а затем вся семья приступила к трапезе.

Семья Сюэ, хоть и не была знатной, всё же принадлежала к чиновничьему сословию, поэтому еда была достойной: два блюда жареного мяса, креветки с луком-пореем, локоть в карамели для Сюэ Цзиньюя, ещё несколько гарниров и лёгкий суп. Конечно, по сравнению с прежними царскими яствами это было скромно, но Юаньцзинь, к своему удивлению, ела с большим аппетитом и даже попросила добавки супа.

Пока она пила суп, взгляд упал на Сюэ Вэньюя, сидевшего рядом.

Она заметила, что движения его руки при взятии еды кажутся скованными. Нахмурившись, она спросила няньку Сун, стоявшую за спиной мальчика:

— Что с рукой у четвёртого юноши?

Нянька Сун тоже недоумевала:

— Не знаю, госпожа…

Сюэ Вэньюй, будто не слыша, продолжал есть. Но Юаньцзинь всё больше тревожилась. Она встала и резко схватила его руку.

Он попытался вырваться, но Юаньцзинь не позволила. Раскрыв ладонь, она увидела переплетение глубоких порезов. Некоторые ещё кровоточили.

Юаньцзинь нахмурилась и снова спросила няньку Сун:

— Как это случилось?

http://bllate.org/book/3743/401591