Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 92

— Параллельная проза слишком длинна — пусть уж лучше обойдётся, — сказала Сяо Юэньнин. — Пишите хоть пятистишия, хоть семистишия — как вам угодно.

С этими словами она хлопнула в ладоши, и из-за кустов появилась вереница служанок с чернильницами, кистями, бумагой и точильными камнями.

«Какая же добрая принцесса…» — растроганно подумали многие. Ведь по сравнению с параллельной прозой даже семистишие казалось милым и лёгким! Правда, они ещё не знали, что это всего лишь приятное заблуждение, которое продлится недолее нынешнего вечера.

Тем временем девушки приступили к сочинению стихов. А Сяо И тем временем уже изрядно измучился, сидя взаперти.

Он даже не знал, что наследник престола собрал целую компанию братьев у пруда Цюйцзян (да и знал бы — всё равно не пошёл бы). Всю ночь он просидел у окна, глядя сквозь щель на возлюбленную. Одно лишь воображение причиняло ему муки.

Вскоре Сяо И решил: лучше выйти. Пусть Сяо Юэньнин и запретила ему показываться, но если никто не заметит — разве это нарушение?

И вот, пока в саду переставляли длинные столы, он воспользовался суматохой и выскользнул наружу. Лунный свет, смешанный со светом фонарей, позволил ему легко найти укромное место — за деревьями и каменной горкой, откуда отлично просматривалась Юань Фэйвань, но сам он оставался незаметным…

«О, как же она хороша! Нарядилась специально — и стала ещё прекраснее! Не зря же она моя избранница!»

«Эй, посмотрите-ка на лица окружающих — видно же, что все считают мою жену неотразимой!»

Сяо И невольно возгордился. Но едва он собрался насладиться этим чувством, как услышал приближающиеся шаги и тут же спрятался поглубже в тени.

По галерее шли две служанки с подносами, уставленными листами бумаги.

Очевидно, это были стихи из сада. Любопытство Сяо И разгорелось. Вспомнив сегодняшний порядок действий, он сразу догадался, что это за бумаги.

— Постойте! Дайте-ка взглянуть, — внезапно выйдя из тени, сказал он, преградив им путь.

Служанки вздрогнули — перед ними стоял живой человек! А узнав, что это сам принц Дэ, совсем потеряли дар речи:

— Ваше высочество… это нужно отнести в монастырь Цыынь…

Но Сяо И был безразличен к подобным деталям. В ту эпоху все верили в даосизм, но он сам ни во что не верил. Гораздо важнее было узнать то, что его интересовало.

«Если загадать желание луне… Может, получится найти записку Юань Фэйвань и даже исполнить её желание!»

Не дожидаясь разрешения, он принялся перебирать бумаги. Служанки не осмелились мешать: ведь он не просто принц, а именно в его честь устраивался этот вечер выбора невесты!

Ранее Сяо И тайком проникал в покои Юань Фэйвань. Там, кроме письма, он видел на столе стопку каллиграфических упражнений — и в скорописи, и в чётком канцелярском почерке. Он просмотрел несколько листов и запомнил этот почерк: внешне сдержанный, но в глубине — полный уверенности.

Теперь эти знания пригодились!

Он быстро перебирал бумаги, но так и не нашёл ничего похожего. Не сдаваясь, пересмотрел всё заново и вдруг понял: тот самый чистый листок (который он сначала принял за ошибку — ведь среди просьб о счастливом замужестве и семейном благополучии он выглядел особенно странно) и есть ответ Юань Фэйвань.

…Чистый лист?

Сяо И нахмурился. Он никак не мог понять.

Служанки, увидев, что он, наконец, отказался искать цветы среди бумаг, с облегчением удалились. А Сяо И остался на месте, размышляя, зачем Юань Фэйвань ничего не написала.

Он решил посмотреть на записи спонтанно, так что она не могла знать об этом и заранее скрывать желания. Значит, дело не в тайне. Тогда, может, у неё просто нет желаний? Но, зная её, он не верил в это…

Медленно возвращаясь в свою укромную тень, он стал искать иное объяснение.

Не писать — значит, не желать?

Не обязательно.

Если загадывать желание Будде, значит, надеешься на его помощь. А если не хочешь просить Будду… то ли ты уже полностью доволен жизнью, то ли… тебе не нужна помощь Будды, потому что ты сам всё можешь исполнить!

Глаза Сяо И загорелись. Да, именно так! Это объяснение идеально подходит Юань Фэйвань! И именно за это он её так любит!

А в саду девушки уже закончили писать стихи и сдавали работы. Вернее, не совсем сдавали: Сяо Юэньнин велела им написать имя на краю листа, затем загнуть его, чтобы никто не видел, и повесить стихи на верёвки, натянутые между деревьями, — так их можно будет оценивать публично. Анонимность обеспечивала справедливость.

Никто не возражал. Ведь это куда честнее, чем решение троих судей. Если проиграешь — сразу поймёшь, действительно ли твои стихи хуже.

Сяо Цинтун первой вышла из павильона, за ней последовали Сяо Юэньнин и наследная принцесса Ли Аньцинь. Остальные шли следом, слушая, как служанки зачитывают стихи. Сяо Цинтун хорошо разбиралась в поэзии, поэтому обычно она давала первые замечания, а Сяо Юэньнин и Ли Аньцинь добавляли свои.

Благодаря подготовке все стихи были на достойном уровне: правильные рифмы, размер, неплохая образность. Различить лучших было трудно. Но когда прошло больше половины работ, появилось пятистишие, которое Сяо Цинтун особенно похвалила:

«Роса осенняя — не жемчуг ли в ночи?

Лунный свет разлился по небесной глади.

Сороки взволнованы — в небе волненье,

Гуси задумчивы — в сердце печали.

Луна далеко — но свет её везде,

В вышине — свежесть, прохлада и ясность.

Пусть же в эту ночь с нами трое святых,

И взойдём мы на Яньтай — в обитель счастья».

— Какое величественное пространство! — кивала Сяо Цинтун. — Всем вам не больше восемнадцати лет, а написать такое в столь юном возрасте — поистине удивительно!

Оценка была справедливой, и все согласились. Особенно ловко было вплетено упоминание «трёх святых»: хоть в даосизме это и небесные бессмертные, здесь явно подразумевались Сяо Цинтун, Сяо Юэньнин и Ли Аньцинь! Комплимент получился изящным — и вовсе не похожим на подхалимство!

Правда, некоторые подумали: а вдруг это не собственные стихи? Может, заранее заказали у поэта и просто выучили?

Больше всех интересовало, чьи же это стихи. Но имена ещё не раскрывали — Сяо Цинтун велела лишь пометить лист.

Юань Фэйвань шла в середине процессии. Услышав первую строчку, она незаметно огляделась. Те, кто завидует или злится, — точно не автор. Те, кто придирается — тоже не она (ведь Сяо Цинтун уже похвалила, а скромность или самоуничижение здесь неуместны). Остаются только она сама и Юй Сяочу.

…Неужели она?

Юань Фэйвань не знала уровня Юй Сяочу, но понимала: чтобы написать такие стихи, нужно приложить немало усилий. А учитывая слухи, которые она сегодня слышала…

Видимо, императрица твёрдо решила породниться с младшим сыном! Но, зная характер Сяо И, вряд ли он станет слушаться…

«Хе-хе, не начнётся ли между ними конфликт?» — с лёгкой злорадностью подумала Юань Фэйвань.

Хотя Сяо И, кажется, питал к ней симпатию, она прекрасно осознавала: её происхождение слишком скромное, чтобы претендовать на его руку. Поэтому она вовсе не чувствовала угрозы своему положению, а лишь с интересом наблюдала за происходящим, словно за спектаклем.

Если бы Сяо И знал, насколько она бесстрастна, он бы немедленно устроил нечто куда более громкое. Но пока он этого не знал, его внимание, как и у всех, было приковано к оставшимся стихам — хотя и думал он иначе:

«Эти стихи явно не её почерк! Значит, главное — в конце!»

На этот раз он угадал. Когда уже казалось, что лучшего не будет, Сяо Цинтун вдруг оживилась, услышав последнее семистишие:

«Ни облачка в небе — луна светит ясно,

Всю землю омыла в ночь Праздника середины осени.

Ледяной блеск одежды не стереть,

Вся земля — будто река из света.

Холодные тени горы Хуашань,

Белая пена у морских ворот.

Ты светишь мне — и ясно моё сердце,

И грусть моя ушла за одну ночь».

— Превосходно! — воскликнула Сяо Цинтун. — В пятой и шестой строках — тоска и сдержанность, но в седьмой и восьмой — надежда! И хотя конец немного меланхоличен, первые две строки… Я не слышала ничего лучше!

Такая высокая оценка заставила всех переглянуться.

Да, замечания Сяо Цинтун были справедливы. Но эти стихи… уж слишком не похожи на сочинение юной девушки из гарема! Ещё больше, чем предыдущие, они выглядели как чужая работа!

Многие начали шептаться. Особенно молодые: мол, у Юань Фэйвань есть «внешний помощник» — отец, который и написал за неё. В их глазах красота Юань Фэйвань не означала соответствующего таланта!

Шёпот был тихим, но его было много — получался злобный гул, полный зависти.

Юань Фэйвань делала вид, что не слышит. «Благородный спокоен, подлый — тревожен», — думала она. Пусть болтают! Она-то знает, что чиста перед собой.

Честно говоря, и у Сяо Цинтун мелькнуло сомнение. Но она была слишком воспитана, чтобы показывать это. Услышав злобный шёпот и увидев невозмутимое лицо Юань Фэйвань, она уже склонялась к ней:

«Толпа проигравших, а одна — победила с достоинством… Разница очевидна!»

— Распечатайте все имена, — громко сказала она, прерывая перешёптывания. — Все возвращайтесь на свои места.

Девушки повиновались. Многие косились на Юань Фэйвань — взгляды полны зависти и подозрений. Только Ван Чжэнь незаметно показала ей большой палец и тут же отвернулась, будто ничего не было.

Хотя Юань Фэйвань и не боялась сплетен, всё же приятно, когда кто-то верит в тебя. Она едва заметно кивнула в ответ и опустилась на колени на своё место.

Как только все уселись, Сяо Цинтун объявила трёх лучших:

Третье место — Ли Аньци,

Второе — Юй Сяочу,

Первое — Юань Фэйвань.

Так новенькая обошла двух главных претенденток на руку принца Дэ!

Все переглянулись. По качеству стихов решение было справедливым. Но если учесть всё остальное… Даже если стихи написаны самой Юань Фэйвань, разве ей будет спокойно после такого? Ведь позади Юй Сяочу стоит не только министр Юй, но и сама императрица!

Сама же Юань Фэйвань ни о чём таком не думала. Она ведь вовсе не старалась изо всех сил: выбрала скромное платье, потратила не самые дорогие монеты, семистишие сочиняла всего пару часов, макияж делала полчаса и вовсе не заморачивалась с причёской…

Если в таких условиях её всё равно никто не превзошёл, разве это её вина? Пусть винят себя за недостаток таланта! А если уж очень хочется винить — вините того, кто вообще прислал ей приглашение. Без него она бы и не пришла, и сегодняшний вечер принадлежал бы Юй Сяочу!

Кстати, именно так и думала Юй Сяочу. Многие шептались за спиной Юань Фэйвань, но она, как главная заинтересованная сторона, не проронила ни слова…

http://bllate.org/book/3741/401279