Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 91

Внимание Ван Чжэнь целиком поглотила еда. Гу Фанвэй лишь мельком взглянула на неё и тут же обратилась к Юань Фэйвань:

— Мне…

Она смотрела на это лицо, в котором невозможно было найти и малейшего изъяна, и почему-то почувствовала, будто её насквозь видят.

— Мне нужно кое-что сказать тебе.

Юань Фэйвань кивнула в знак понимания, встала и вместе с ней отошла к невысокому кустарнику.

— Слушаю внимательно.

Говорить с человеком, которого она знала совсем недавно, о семейных делах было крайне странно — да и вообще это вовсе не её дело. От одной мысли об этом Гу Фанвэй начала заикаться. Но Гу Дунлин лично поручил ей эту миссию, так что пришлось собраться с духом.

— Это… касается моего дяди. Ты, наверное, его знаешь — заместитель главы академии Гу.

Как и ожидалось! Юань Фэйвань ничуть не удивилась. Но Гу Дунлин дошёл до того, что пустил в ход даже собственную дочь… Неужели он не понимает, что она вовсе не имеет никакого отношения к Гу Дунъюю? Она слегка улыбнулась.

— Заместителя главы академии Гу я называю дядей Цзян, так что, конечно, знаю. Однако только и всего.

Гу Фанвэй была не глупа — сразу поняла, что собеседница заранее всё предусмотрела. Она и без того застенчива, а теперь, получив вежливый, но твёрдый отказ, окончательно растерялась.

— В таком случае… благодарю тебя заранее.

Сказав это, она поспешно ушла.

Пока Юань Фэйвань размышляла, насколько упорен Гу Дунлин, в павильоне Любэй наследница престола прислушивалась к докладу своей служанки. Услышав определённую фразу, она невольно приподняла бровь.

— О чём это вы? — спросила Сяо Цинтун, как раз подошедшая к ним. — Если это секрет и нельзя, чтобы тётушка узнала, тогда не говорите.

— Что вы такое говорите? — засмеялась Ли Аньцинь. — От кого угодно можно скрыть, но только не от вас! Просто мне доложили, что все юные госпожи отличаются необычайной красотой, а среди них есть даже настоящие красавицы!

* * *

Поднялась луна — значит, можно начинать главное действо вечера. И жертвенный стол, и подношения, и благовония, и свечи, и чашки для вина — всё уже было готово. Когда служанки заменили всё на длинных столах, Сяо Юэньнин вышла из павильона и встала перед специально подготовленным алтарём, чтобы произнести заранее заготовленную речь.

— В эпоху процветания, в пятнадцатый день праздника,

Молимся луне, желая благ.

Слова молитвы таковы:

«Луна омыта чистой водой,

Её свет спокоен и безмятежен…»

Все затаили дыхание, слушая. Но в такие моменты обычно говорят лишь о двух вещах: во-первых, сегодня прекрасный день; во-вторых, раз уж собрались все вместе, стоит насладиться этим чудесным временем.

Когда Сяо Юэньнин закончила своё выступление, несколько слов сказала и Ли Аньцинь. Затем настала очередь каждой из присутствующих вознести луне свои молитвы.

— Чжиси, о чём ты будешь просить? — Ван Чжэнь, держа в руках чашу с вином, локтем слегка толкнула Юань Фэйвань и скорбно скривилась. — Я не могу придумать.

Юань Фэйвань не шевельнулась, лишь слегка повернула глаза.

— Честно говоря, я тоже не знаю.

Сунь Хуаюэ совершенно не хотела вмешиваться в разговор, но, услышав это, невольно покатила глазами.

Ведь и Чанъэ, и старик под луной так или иначе связаны с луной. Поэтому темы молитв обычно сводятся к трём: красота, любовь и счастливый брак. Те, кто говорит, что не знает, о чём молиться… Неужели шутят?

Так очевидно, что не может быть непонятно.

Значит, Ван Чжэнь на самом деле не хочет выходить замуж за кого-то из императорской семьи и становиться наложницей. Пока она ещё не слишком стара, есть время потянуть.

Кроме того, её интересовало другое. Ходили слухи, что Драгоценное древо рода Юань обладает и красотой, и талантом. Красота уже подтвердилась — осталось проверить талант. Если и он окажется на высоте, то перед ними предстанет совершенная красавица, в которой всё — и внешность, и внутреннее содержание.

Такая девушка вполне подходит в жёны принцу. Но… действительно ли Юань Фэйвань, обладающая такой красотой и умом, захочет или хотя бы согласится стать наложницей?

Надо сказать, Ван Чжэнь рассуждала верно: Юань Фэйвань действительно этого не хотела. Но сказала она «не знаю» лишь потому, что ей нечего было просить у небесных божеств.

Всё, что ей нужно, она сама возьмёт, если никто не поднесёт ей на блюдечке! Небесные боги — призрачны и неосязаемы, а она сама куда надёжнее!

Так зачем тратить слова на молитвы? Это же пустая трата слюны!

Поэтому, когда Сяо Юэньнин предложила всем записать свои желания на бумаге, чтобы затем отправить их в монастырь Цыынь за городом для освящения, Юань Фэйвань просто сдала чистый листок. Таких, как она, было крайне мало: ведь монастырь Цыынь тесно связан с императорским домом, и ходили слухи, что он исполняет любые желания. Поэтому почти все участницы серьёзно заполнили свои записки.

— Всё равно анонимно, никто не узнает, — думали они. — Почему бы и не написать?

Церемония поклонения луне была недолгой и вскоре завершилась. Убедившись, что все записки собраны, Сяо Цинтун приказала слугам передвинуть длинные столы, стоявшие кольцом, и расставить их рядами перед павильоном.

На этот раз места распределили вперемешку, возможно, чтобы помешать знакомым подсказывать друг другу… — подумала Юань Фэйвань, следуя за служанкой к своему месту. Она подозревала, что впереди их ждут какие-то импровизированные задания: ведь если бы всё сводилось лишь к сочинению стихов, зачем было перетасовывать места, если все уже подготовились?

Раньше её место было далеко сзади, но после перестановки она оказалась во втором ряду. Подойдя к своему месту, она сразу узнала силуэт впереди.

— По одежде это, должно быть, та самая дочь министра Юй, которую прочат в жёны принцу Дэ?

Мысли Юань Фэйвань мелькали быстро, но на лице не отразилось ни тени эмоций. Она опустилась на колени, как того требовал этикет, и тихо поблагодарила служанку, проводившую её.

Голос был тихим, но поскольку они стояли близко, Юй Сяочу услышала. Незнакомый женский голос, молодой, но спокойный и размеренный…

Подожди-ка! Это же то же самое ощущение, что и тогда, когда она впервые вошла в резиденцию принцессы!

Все ещё не расселись окончательно. Воспользовавшись суматохой, Юй Сяочу незаметно оглянулась. Но прежде чем увидеть саму девушку, она заметила, что не одна такая: вокруг многие, включая её саму, невольно косились назад, и в зале явственно обозначился центр всеобщего внимания —

Этот центр — юная девушка, чью красоту невозможно было описать словами!

Даже Юй Сяочу, повидавшая немало, невольно раскрыла рот от изумления. Откуда эта девушка? Такая красавица — и она раньше о ней ничего не слышала? Невозможно!

Такие же мысли, несомненно, крутились в головах и других поражённых девушек. Чанъань — город не такой уж и большой, и знать в нём одна на всех. Как могла вдруг появиться такая?

Однако, быстро пришед в себя после первого шока, Юй Сяочу сообразила: если бы она сама чего-то не знала, то вряд ли все присутствующие оказались бы в неведении одновременно. Раз эту девушку пригласили на банкет, значит, её семья точно служит при дворе…

Соединив эти два факта, она пришла к единственному выводу: эта необычайно красивая девушка — из семьи чиновника, только недавно вступившего во внутренний круг! Говорят, они приехали в Чанъань лишь в августе — тогда неудивительно, что никто её не знает!

Неужели это и есть Драгоценное древо рода Юань…?

Юй Сяочу внутренне вздрогнула. Ведь если слухи правдивы, то перед ней — чрезвычайно сильная соперница!

Пока она размышляла, ей уже удалось отвернуться, не дав никому увидеть своего выражения лица. Но и две внучки семьи Ли тоже заметили, на кого устремлены все взгляды, и были не менее ошеломлены.

Для Ли Аньшу это было просто нарушением правил! Эта девушка обладала лицом настоящей соблазнительницы и, казалось, одним своим видом уводила внимание всех — не только девушек, но и принцев!

Что до Ли Аньци, её враждебность была ещё сильнее, хотя внешне она это неплохо скрывала.

Вообще-то между ней и Юань Фэйвань не было ни старых обид, ни новых конфликтов, так откуда эта неприязнь? Но стоит вспомнить, как всю жизнь её затмевали две дочери дома старшего сына, не давая ей проявить себя; и вот, когда настал, казалось бы, момент, способный изменить её судьбу, появляется дочь чиновника ещё более низкого ранга и снова отбирает весь свет…

Этого она стерпеть не могла! Чтобы она полюбила Юань Фэйвань — да никогда!

А сама Юань Фэйвань? Хотя почти все взгляды в зале были прикованы к ней, и она это чувствовала, она не проявила ни малейшей реакции.

— О, принцесса Чжиси спокойно отметила про себя: такое внимание слишком сдержанно. По сравнению с тем, как её встречали на улицах в прежние времена, это всё равно что лёгкий зуд!

Поскольку Сяо Юэньнин специально распорядилась пересадить девушек ближе к началу, теперь она наконец смогла разглядеть лицо, которое, по словам служанок, было безупречно. Внимательно оглядев Юань Фэйвань сверху донизу, она вынуждена была признать: слова «необычайная красота» вовсе не преувеличение!

Ли Аньцинь, обладавшая острым глазом, тоже быстро заметила её. Когда служанка сообщила ей, что видела девушку, ранее не встречавшуюся в кругу знати и превосходящую всех известных ей красавиц, она сначала усомнилась. Но теперь, увидев собственными глазами, она сначала была поражена, а затем неизбежно ощутила тревогу.

Причина была одна: Юань Фэйвань была слишком красива.

Красота — понятие широкое. Бывает соблазнительная, кокетливая и так далее. Соблазнительную красоту ещё можно было бы отвергнуть, найдя подходящий предлог…

Но красота Юань Фэйвань не несла в себе ни капли двусмысленности. Напротив, она была величественной — той самой, что способна удерживать внимание целого зала. Даже сейчас, когда за ней тайком следили десятки глаз, она сохраняла прежнюю позу: слегка опущенные веки, спокойное выражение лица.

Хотя подобное величие в дочери чиновника, понизившегося в ранге, казалось странным, но факт оставался фактом!

От этой мысли тревога Ли Аньцинь только усилилась. Ведь если наследник престола узнает об этом, он наверняка проявит интерес!

Подумать только: наследник, будущий император, всегда считал, что достоин только самого лучшего. А теперь перед ним появляется красавица, чья красота затмевает всех. Кто, кроме самого императора, осмелится с ним соперничать?

Её мысли бурлили, и лицо слегка окаменело. Сяо Цинтун сразу это заметила, но не стала спрашивать прямо, а лишь проследила за её взглядом —

— Ого, да это же настоящая красавица!

Сяо Цинтун тут же оживилась. Она любила всё вкусное, интересное и красивое, а красавицы, разумеется, относились к последней категории. Увидев сегодня такую необычную девушку, она решила, что уступить место для банкета было поистине мудрым решением.

Вот только не окажется ли эта красавица пустышкой?

Подумав об этом, Сяо Цинтун незаметно подмигнула Сяо Юэньнин, давая понять, чтобы та скорее начинала. Впереди, несомненно, будет интересное представление — не терпелось посмотреть!

Сама Сяо Юэньнин тоже еле сдерживала нетерпение. Она всё тщательно спланировала, учла все возможные варианты и думала, что сегодня всё будет зависеть только от Юй Сяочу. Но теперь появилась неожиданная соперница! Лично Юй Сяочу она не особенно выделяла, но семье Юй у неё были свои причины не доверять и не хотела, чтобы они установили засилье…

Соединив эти два обстоятельства, она невольно подумала: появление этой неожиданной соперницы — как нельзя кстати!

— Все расселись? — Сяо Юэньнин прочистила горло. — Думаю, все прекрасно понимают, зачем мы сегодня собрались. Так что… все готовы к следующему?

Отвечать «да» или «нет» сейчас было бы неловко, поэтому все благоразумно промолчали.

Сяо Юэньнин и не ждала ответа.

— «Пей вино и пой песни — как коротка жизнь!» — говорил поэт. Сегодня же, под луной, будем петь, что особенно уместно.

— Принцесса совершенно права, — хором ответили девушки.

— Нас сегодня немало, — продолжала Сяо Юэньнин, — если каждая будет петь по очереди, то до рассвета не дождёмся. Давайте лучше запишем всё, что хотим сказать, и потом все вместе обсудим. Как вам такое предложение?

После таких слов отказываться было бы глупо. Большинство даже обрадовались: слава богу, что заранее подготовились! Оставалось лишь уточнить: в каком формате хочет видеть записи Сяо Юэньнин?

http://bllate.org/book/3741/401278