Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 82

Юань Фэйвань чуть прищурилась.

«Как раз вовремя? Впервые слышу подобное оправдание». Если бы император не подозревал её мать в участии в заговоре, максимум — допросил бы раз-другой и отпустил. А тут целых пять лет под стражей! Вряд ли кто поверит, что всё это — просто «как раз вовремя».

Видя, что дочь молчит, Юань Гуанъяо слегка кашлянул. Он прекрасно понимал: такое объяснение не выдерживает критики. Однако как подданный не имел права сомневаться в словах государя.

— Авань, не тревожься, — сказал он мягко. — Мы уже вернулись в Чанъань, а значит, можем сделать гораздо больше, чем раньше. Говорят: за самой чёрной полосой всегда следует белая. Не может же нам вечно не везти, верно?

Юань Фэйвань всё ещё размышляла о подлинных намерениях императора, но всё же кивнула. Дело не в том, что им «не может вечно не везти» — они больше не будут несчастны. Точка.

Отец, однако, воспринял её кивок как утешение для себя.

— Авань, нынешнее положение дел действительно лучше, чем тогда, когда мы покидали Чанъань. По крайней мере, Вэй Шичжун, который ушёл в отставку и вернулся на родину, теперь вновь вернулся на службу. С ним на посту те мелкие прохиндеи, что раньше безнаказанно разгуливали, теперь будут оглядываться на каждом шагу.

— Вэй Шичжун из Департамента подачи прошений? — переспросила Юань Фэйвань.

— Именно, — кивнул Юань Гуанъяо. — Вэй Шичжун был наставником Его Величества, когда тот был наследником престола. Он славится своей честностью и непреклонностью. Всему двору известно: лишь он и министр по делам чиновников Чжэн осмеливаются прямо возражать императору. Его авторитет — настоящая опора для всех честных людей при дворе.

В голосе его зазвучало искреннее восхищение.

Юань Фэйвань всё поняла.

Когда её отца и дядю Цзяна сослали, Вэй Шичжун уже ушёл в отставку. Но теперь он вновь вернулся на службу. Если предположить смело: будь он тогда при дворе, её отца и дядю, скорее всего, не отправили бы в ссылку!

— Этот Вэй Шичжун, судя по всему, человек весьма влиятельный?

Услышав одобрение в её голосе, Юань Гуанъяо обрадованно улыбнулся.

— Да он не просто «кажется» влиятельным! Если представится случай, отец обязательно познакомит тебя с ним — тогда сама убедишься, что я не преувеличиваю.

В императорском дворце.

Если не случалось чрезвычайных происшествий, император обычно обедал в Личжэндяне и вечером возвращался туда же. Сегодняшний день был именно таким — спокойным и размеренным.

Именно поэтому императрица днём собрала всех наложниц на совет. Так она могла вечером после ужина доложить государю о результатах и попросить окончательного решения.

— Хм… — император погладил бороду. — Положение пятого сына действительно особое.

Подумав, он спросил:

— Сказала ли Шуфэй из рода Янь, как здоровье пятого?

— Сестра Шуфэй сказала, что если всё пойдёт хорошо, через несколько месяцев всё будет готово, — ответила императрица, отлично подготовившись к вопросу.

Император кивнул.

— Отлично. Мы ведь заставили эту молодую девушку ждать целых три года. Мне даже неловко стало перед Вэй-ваном на утренней аудиенции.

Невестой Сяо Яна была старшая внучка Вэй-вана Сяо Цзиня. Вэй-ван и У-ван были единственными двумя инородными князьями в государстве. Их родовое имя — Ло, но императорский дом даровал им фамилию Сяо, хотя с императорским родом Сяо они не имели ни капли родства.

— Обязательно передам сестре Шуфэй и врачам из Императорской лечебницы, чтобы они особенно заботились о пятом сыне, — заверила императрица. — Если всё пойдёт гладко, вскоре начнём готовить всё необходимое.

Император остался доволен.

— Ладно, на этот раз простим пятого. У остальных нет возражений?

Императрица кивнула.

— Все сёстры сказали, что хотят лично поблагодарить Ваше Величество! И наследная принцесса тоже!

— Хорошо, — император наконец почувствовал, что всё улажено. — Эта церемония выбора невест почти так же важна, как и великий отбор. Цзытун, тебе предстоит много хлопот в ближайшие дни.

— О чём Вы говорите, Ваше Величество? — мягко возразила императрица. — Разве это не моё прямое дело? Какие могут быть хлопоты?

Зная, что императрица всегда тщательно учитывает вопросы старшинства, законности и статуса, прежде чем доложить ему решение, император с улыбкой посмотрел на неё.

— Уже поздно. Может, ляжем спать?

— Тогда позвольте мне помочь Вам переодеться, — немедленно встала императрица.

В Личжэндяне этой ночью царила гармония.

А в павильоне Нинъинь, к юго-западу от Личжэндяня, Инь Гуйфэй мрачно смотрела на огни императорского покои. В её руке кусочек османthus-пирожного превратился в пыль.

Её доверенная служанка Линъянь замерла, глядя на останки несчастного лакомства, и не смела дышать.

Днём, вскоре после возвращения Инь Гуйфэй, императрица прислала ей целое блюдо таких пирожных с устным посланием: «Раз уж сестра так любит это лакомство, пусть будет у неё на ночь».

Какое ещё «на ночь»? Слова звучали вежливо, но на самом деле явно выводили Инь Гуйфэй из себя! Она — высшая наложница! Неужели она станет завидовать какому-то простому пирожному? Наверняка днём между ними снова произошёл какой-то конфликт!

Пока Линъянь размышляла о дневных интригах в Личжэндяне, Инь Гуйфэй вдруг заговорила:

— Сейчас ты торжествуешь, — холодно фыркнула она, — но последней смеётся та, кто смеётся лучше всех! Посмотрим, кто кого!

Линъянь мысленно вздохнула: ей вовсе не хотелось знать, как именно «посмотрим». Но раз Инь Гуйфэй — её госпожа, придётся узнать всё равно!

В северной части дворца, во дворе Чэнсян, тоже горел свет. Сяо Юй, вернувшись домой с поникшей головой, тут же попал в руки Сяньфэй из рода Чу, которая немедленно отправила его в кабинет переписывать «Сяоцзин».

Куда же он пропадал днём?

Будучи преданным поклонником своего кумира, даже если Сяо Юй сам не считал, что шёл туда умышленно, его ноги сами привели его к павильону Удэ. Но, робко приблизившись, он узнал, что седьмой брат уже покинул дворец и, скорее всего, не вернётся до утра…

Юноша Сяо Юй в отчаянии думал, что его маленькое сердце разбилось вдребезги — он так и не увидел своего идола! А теперь ещё и наказание — переписывать классический текст. Жизнь казалась ему невыносимой.

«Седьмой брат! Женитьба — это ерунда! Лучше забери меня с собой на северо-запад — я хочу всё там увидеть!»

Тем временем Сяо И, находившийся в резиденции принцессы Тайхуа, только что вышел из ванны и чихнул так сильно, что даже усомнился в себе.

«Неужели я простудился в такую прекрасную погоду? Не может быть!»

В этот момент раздался стук в дверь.

— Седьмой, ты уже спишь?

Это была Сяо Юэньнин. У Сяо И сразу похолодело в животе — вдруг она услышала его чих?

— Уже собираюсь ложиться, — ответил он.

— Ладно, у меня и нет ничего срочного, — сказала Сяо Юэньнин. Похоже, она ничего не услышала и не собиралась заходить внутрь. — Просто хотела сказать: завтра утром я иду во дворец к матери. Пойдёшь со мной?

— …Мне нужно на утреннюю аудиенцию, — напомнил ей Сяо И, уставший от того, что его сестра думает только о браке принца Дэ.

Сяо Юэньнин замолчала на мгновение, потом смущённо рассмеялась:

— Прости, я забыла… Я всё ещё думаю о тебе как о том маленьком сорванце! Ну ничего, иди на аудиенцию. Завтра я приготовлю тебе коня! Хорошо отдохни, ладно?

— Понял, — ответил Сяо И с лёгким раздражением, но добавил: — И ты тоже, сестра.

— Я же знала, что у Седьмого ледяной взгляд, но тёплое сердце! — весело воскликнула Сяо Юэньнин. — Ладно, я ухожу! Правда ухожу!

Слушая, как её голос удаляется, Сяо И покачал головой. Такая непоседа — и мать?.. Но вскоре уголки его губ сами собой приподнялись.

«Сестра… я тебя понимаю!»

В это же время в кабинете Цинь-вана тоже горел свет. Получив днём сообщение от Инь Гуйфэй, Сяо Сюй собрал своих советников, и совещание всё ещё продолжалось.

А в резиденции Тай-вана, обычно рано погружавшейся во тьму, неожиданно тоже ярко светили огни. Молодой человек лениво возлежал на длинном ложе, его длинные пальцы были расслабленно раскинуты, а рядом лежала помятая записка. Свет шестигранного фонаря мягко озарял его кожу, делая её похожей на изысканный белый нефрит — чистую, прозрачную и сияющую.

На записке было исписано множество мелких иероглифов, но молодой человек прочитал их один раз — и запомнил наизусть.

— Похоже, на этот раз не удастся избежать… — раздался в спальне едва уловимый вздох, звучный и мелодичный.

Эта ночь в Чанъане обещала быть бессонной.

* * *

Поскольку мнения заинтересованных наложниц уже были учтены, на следующий день император официально объявил об этом решении на утренней аудиенции.

Новость вызвала бурную реакцию — каждый чиновник отреагировал по-своему.

Те, кто был в курсе дел, например Ли Тин, ничуть не удивились.

Его две внучки уже сдали или готовились сдать свои портреты, так что он знал заранее. Сначала он думал, что это просто дань уважения императору, но теперь, когда масштабы мероприятия так быстро разрослись…

Удивительно, конечно, но, возможно, и не так уж плохо? Он не считал хорошей идеей выдавать внучку за Сяо И, но если речь о Сяо Юе — совсем другое дело.

Сяо Юй ещё юн, воспитан в роскоши и относительно наивен. А Сяньфэй из рода Чу, учитывая её происхождение, легко поддаётся влиянию. Если одна из его внучек станет женой Сяо Юя, он сможет заручиться поддержкой самого Сяо Юя и стоящей за ним Сяньфэй! Пусть даже их влияние невелико — лишняя поддержка никогда не помешает!

А почему бы не попытаться заручиться поддержкой Сяо И?

Неужели он дурак? Императрица никогда на это не согласится!

Конечно, это лишь одна из причин. Главное, что удерживало Ли Тина от Сяо И, — это его собственная настороженность и подозрения.

Когда Сяо И впервые выезжал из города верхом, Ли Тин видел в его глазах решимость. Теперь же, когда Сяо И вернулся с триумфом, Ли Тин снова стоял в толпе встречающих — но в глазах Сяо И не осталось ни тени чувств…

Такого человека императрица думает контролировать? Тот, кто видел кровь и убивал, уже не тот человек, что раньше! Если императрица уверена в своих силах — пусть сама грызёт этот крепкий орешек. Он не станет тратить на это время!

Министр наказаний Юй Дэвэй, напротив, не изменил своего мнения.

По фамилии было ясно: он состоял в родстве с императрицей. Хотя ему было всего на несколько лет меньше, разница в поколениях была столь велика, что он приходился императрице племянником внука.

Будучи близким к императрице, после возвращения Сяо И в Чанъань он уже несколько раз обсуждал с ней вопрос о невесте для принца Дэ.

Три года назад, когда выбирали невесту для наследника, семья Юй тоже готовила дочь, но в итоге проиграла Ли Аньцинь. План императрицы укрепить родственные связи провалился, и она была крайне недовольна — отсюда её прохладное отношение к Ли Аньцинь.

Прошлый раз проиграли — ничего не поделаешь. Но теперь они обязаны победить!

По замыслу императрицы, у неё два сына: один — наследник, другой должен помогать наследнику. Если Сяо И женится на девушке из рода Юй, он станет надёжной опорой будущего императора и сможет сдерживать влияние рода Ли!

Да, императрица — из рода Юй, и естественно стремится укрепить позиции своего рода. Если бы наследная принцесса была из другого дома, она, возможно, не так переживала бы. Но раз всё обстоит именно так, единственный путь — действовать через Сяо И.

Главная цель — сохранить за родом Юй из Лучжоу статус самого влиятельного внешнего рода! Поэтому невеста для принца Дэ им жизненно необходима!

Мысли Ли Тина и Юй Дэвэя были прямо противоположны, а Вэй-ван Сяо Цзинь оказался в состоянии нерешительности: что лучше — невеста для принца Дэ или для Янь-вана?

Сяо Цзинь и У-ван Сяо Гуанжуй были соратниками Высокого предка, вместе с ним покорявшими Поднебесную. У У-вана было два сына и дочь, а у Сяо Цзиня — только две дочери, поэтому его семья представляла меньшую угрозу для трона. Иначе как объяснить, что У-вана пять лет держали под домашним арестом, а Сяо Цзиню ничего не было, и его старшая внучка даже сумела обручиться с Тай-ваном?

Тай-ван, кроме слабого здоровья, был во всём прекрасен, и Сяо Цзинь остался доволен. Но теперь, размышляя о принце Дэ и Янь-ване, он чувствовал затруднение…

http://bllate.org/book/3741/401269