Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 81

Что до Шуфэй из рода Янь, на её лице появилась горькая улыбка.

— Его величество, конечно, проявляет заботу, но мой пятый сын… — не договорила она, однако все поняли, что она хотела сказать.

Пятый сын Шуфэй из рода Янь, Сяо Ян, носил титул принца Тай. Он был человеком мягкой и учтивой натуры, изящным и утончённым, обладал выдающимся литературным даром и считался образцом царственного достоинства и изящества среди всех сыновей императора.

Однако в нём был изъян: он родился недоношенным и с детства страдал хрупким здоровьем. Императорские врачи утверждали, что ему всю жизнь не обойтись без лекарственных отваров и снадобий. Иначе, с таким родством — ведь его дядя по материнской линии, Янь Шиван, был наместником в Анси, — он вполне мог бы претендовать на трон.

К тому же Сяо Яну уже двадцать один год, и он ровесник четвёртого сына императора, принца Цзян Сяо Чэня. Тот давно уже обзавёлся главной супругой и выехал из дворца, получив собственную резиденцию. У Сяо Яна тоже была назначена невеста, но из-за слабого здоровья он до сих пор не привёл её в дом.

Подумать только: главная супруга назначена уже несколько лет, но так и не переступила порог его дома. А если теперь ещё и наложниц добавить… выдержит ли он?

Тема была слишком неловкой, поэтому даже Шуфэй из рода Янь не решалась говорить об этом прямо.

Императрица, как подобает первой женщине Поднебесной, поспешила разрядить обстановку.

— Сестра, я поняла твои опасения, — сказала она, словно вовсе не замечая неловкости. — А кроме того, есть ли у кого-нибудь из присутствующих ещё какие-либо соображения?

Сяньфэй из рода Сяо и Сяньфэй из рода Чу одновременно покачали головами. Хотя одна из них хотела новых наложниц для сына, а другая — нет, больше возражений у них не было.

Что до госпожи Ван, то её взгляды совпадали с позицией Инь Гуйфэй: ей было не столько важно укрепить позиции сына в борьбе за престол, сколько смягчить влияние собственного происхождения. Поэтому она также не возражала.

Инь Гуйфэй уже собиралась отрицательно мотнуть головой, но, заметив реакцию наследной принцессы Ли Аньцинь, прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.

— Сестра, не стоит спрашивать только нас, младших! Ведь здесь же присутствует наследная принцесса!

На сей раз Инь Гуйфэй действительно не пыталась подстроить неприятность. Просто Ли Аньцинь, услышав слова императрицы, сразу поняла, что речь идёт и о возможности подобрать наложниц для самого наследника престола, и её лицо невольно изменилось.

Она была ещё молода — всего два года прошло с тех пор, как она вышла замуж за наследника. И даже сейчас во дворце наследника уже числились две наложницы ранга «лянъюань» и две — ранга «жаосюнь», не считая прочих безымянных служанок.

И теперь снова собираются присылать женщин?

Ли Аньцинь знала с самого начала, что, выйдя замуж за наследника, она должна будет делить его с другими. Ведь её муж — будущий император, а у императора, как известно, три дворца и шесть покоев, полных прекрасных женщин.

Она мысленно подготовилась к тому, что придётся делить мужа с множеством других, и теперь было бы нелепо возражать. Но неужели нельзя отложить это хотя бы до тех пор, пока у неё не родится наследник? По крайней мере, пока её положение не станет незыблемым!

Однако слова Инь Гуйфэй прозвучали в её ушах как вызов. Даже если она так думала, вслух этого говорить было нельзя. Поэтому, встречая взгляды императрицы и трёх фэй, она с трудом заставила себя изобразить достойную и великодушную улыбку:

— Отец-император прав. Следует поступить так, как он соизволил повелеть.

Хотя Ли Аньцинь старалась скрыть своё разочарование, все присутствующие были слишком опытны, чтобы этого не заметить. Все они прошли через тернии дворцовой жизни и не достигли бы своих нынешних высот, если бы не умели читать такие тонкие оттенки чувств.

Увидев, что её провокация удалась, Инь Гуйфэй с удовлетворением взглянула на императрицу, восседавшую на главном троне. Ну как, Ваше Величество? Приятно ли ощущать, что в собственном дворе начинается буря?

Императрица уловила этот взгляд, но не подала виду.

— Значит, только пятый сын откажется, — сказала она. Третий сын давно умер, и его линия прекратилась, так что его не считали. — В таком случае я доложу Его Величеству обо всех ваших мнениях и приму окончательное решение. А теперь, — она как бы невзначай взглянула на наследную принцессу, — все могут расходиться.

Этот взгляд не ускользнул от трёх фэй — так же, как и они заметили, как дрогнуло лицо Ли Аньцинь. Инь Гуйфэй решила, что сегодня ей удалось убить двух зайцев разом, и с довольным видом покинула зал. Шуфэй из рода Янь и Сяньфэй из рода Чу, предвидя скорую грозу в Личжэндяне, тоже поспешили уйти, не желая оказаться втянутыми в чужие дела.

Ли Аньцинь, осознав свою оплошность, как только все ушли, немедленно опустилась на колени.

— Дочь вела себя неуместно. Прошу, матушка-императрица, простите меня.

Императрица не спешила велеть ей вставать.

— Поняла, в чём ошиблась?

Ли Аньцинь склонила голову ещё ниже.

— Да.

— А знаешь ли, как следует поступить теперь? — спросила императрица.

— Дочь… — Ли Аньцинь на мгновение замялась. — Постараюсь подобрать достойных наложниц для наследника.

Ответ был не идеален, но сносен. Императрица кивнула.

— Так и следует поступать. Помни всегда: ты — наследная принцесса, а в будущем — императрица и даже императрица-вдова. Если твоё сердце окажется слишком узким, тебе не удержать этого положения первой женщины Поднебесной.

Это было прямое предостережение. Ли Аньцинь в страхе ответила:

— Дочь непременно последует наставлениям матушки.

Императрица услышала, как её голос дрожит, и поняла, что предостережение подействовало.

— Вставай. Подойди ко мне.

Ли Аньцинь всё ещё тревожилась, но раз императрица велела, пришлось подчиниться. Та указала на место рядом с собой, и Ли Аньцинь послушно села на край ложа.

— Матушка…

Императрица поставила чашку с чаем и велела унести её. Затем ласково погладила руку наследной принцессы.

— Я знаю, ты вовсе не жадна и не завистлива. Просто ты ещё молода и пока не имеешь опоры, поэтому боишься потерять расположение наследника. Верно?

— Матушка… — Ли Аньцинь не смела ни подтвердить, ни отрицать, лишь повторила это слово.

— В этом ты зря тревожишься, — сказала императрица, слегка сжав её руку. — Ты — наследная принцесса. Даже если кто-то из других женщин родит сына раньше тебя, он всё равно будет побочным. Ты из знатного рода, тебя лично выбирали я и Его Величество. Только ты достойна быть главной супругой наследника. Поэтому твой законнорождённый сын всегда будет стоять выше всех побочных — даже на восемь шагов. Понимаешь?

Эти слова точно попали в цель. Глаза Ли Аньцинь наполнились слезами.

— Матушка, дочь была неразумна.

Именно этого и добивалась императрица. Как мать, она, конечно, мечтала поскорее обнять внука и не желала, чтобы во дворце наследника началась смута. А отношение Ли Аньцинь в значительной степени определяло положение других женщин в восточном дворце. Поэтому, прежде чем отправлять туда новых наложниц, следовало уладить всё с ней.

Ли Аньцинь казалась женщиной добродетельной и даже мягкой. Императрица не была к ней безразлична, но, в конце концов, мать всегда любит сына больше.

— Раз поняла, значит, всё в порядке, — сказала она, меняя хватку на более ободряющую. — Но, с другой стороны, тебе действительно стоит приложить усилия. Когда придёт время, не стесняйся использовать все средства, чтобы наследник чаще оставался ночевать у тебя. Поняла?

Ли Аньцинь покраснела. Императрица прямо намекала ей использовать свою женскую привлекательность в постели. Это было именно то, чего она хотела, но из-за стыдливости она едва слышно прошептала:

— …Дочь поняла.

Императрица, наконец, осталась довольна.

— Вот и хорошо.

После этого свекровь и невестка ещё немного посидели, обсуждая быт наследника — его питание, одежду и прочие мелочи. Когда Ли Аньцинь вышла из Личжэндяня, уже клонился к закату.

А к тому времени три фэй давно разнесли полученные сведения разными путями:

Инь Гуйфэй приказала своим слугам передать новости двум своим сыновьям, уже выехавшим из дворца и обзаведшимся собственными резиденциями, и начала обдумывать, какие чиновничьи семьи в Чанъане можно привлечь на свою сторону;

Сяньфэй из рода Сяо сделала то же самое, но её указания были более сдержанными — ведь положение Сяо Яна было особенным, и она не хотела его расстраивать;

Сяньфэй из рода Чу, пожалуй, отделалась проще всех. Её сын, принц Янь Сяо Юй, был ещё совсем юн — всего шестнадцать лет — и жил вместе с ней во дворце, так что она могла лично дать ему наставления.

— Что?! — воскликнул Сяо Юй, широко раскрыв глаза. — Мне тоже подыскивают главную супругу?

— Не только тебе, — терпеливо пояснила мать, видя его изумление. — Его Величество повелел, чтобы, кроме тебя и седьмого принца, подходящих невест подобрали и для остальных принцев, в том числе и наложниц.

— Не хочу! — Сяо Юй без раздумий отказался, даже не вникнув в слова матери. — Мне всего шестнадцать! Ещё успею!

Сяньфэй из рода Чу рассердилась.

— Что ты такое говоришь? На этот раз всё организует сама императрица! Это мероприятие по масштабу уступает лишь великому отбору наложниц для императорского гарема. Если упустишь сейчас, думаешь, найдёшь лучший шанс?

Сяо Юй хотел возразить, но, увидев редкое для матери раздражение, смягчил тон:

— …Нельзя ли отложить хотя бы немного?

— Тебе уже шестнадцать! Что ещё откладывать? — раздражённо спросила Сяньфэй.

— Старший брат женился в восемнадцать… — пробурчал Сяо Юй.

Сяньфэй услышала и рассердилась ещё больше.

— Ты думаешь, всем можно быть принцем Дэ? Брось-ка тебя в тринадцать лет на северо-запад — посмотрим, где ты тогда окажешься!

Её сын чересчур расслабился. Хотя её род не был особенно могущественным, и она никогда не мечтала о борьбе за трон, всё же не следовало позволять ему так беззаботно вести себя. Откуда у него в голове взялась эта глупая идея отправиться на северо-запад, чтобы сражаться с мятежниками и прославиться? Там ведь не игрушки — мечи и копья не щадят никого!

— Я ведь не поеду, откуда вы знаете, что у меня не получится… — продолжал бурчать Сяо Юй, явно веря в собственные силы.

Если бы можно было, Сяньфэй из рода Чу с радостью расколола бы его голову и вложила туда хоть каплю здравого смысла.

— Факт в том, что ты не едешь! Хватит болтать. Решено окончательно: если сам не выберешь, я подберу тебе невесту! А когда она придёт, постарайся обращаться с ней как следует, понял?

Сяньфэй редко сердилась, но когда злилась, Сяо Юй был бессилен. Однако он всё ещё не мог смириться с таким поворотом.

— Вы же сами всё решили! Зачем тогда спрашивать меня? — обиженно бросил он и выбежал из комнаты.

— Ты… — Сяньфэй сделала пару шагов вслед, но, конечно, не могла догнать юношу. — Такой прекрасный шанс… Да он просто сводит меня с ума!

Старшая служанка тут же подошла, чтобы погладить ей спину и успокоить.

— Госпожа, не гневайтесь. Пусть принц и кажется непослушным, но он всегда прислушивается к вашим словам. Просто всё случилось неожиданно, и он не успел осознать. Вернётся — обязательно всё поймёт.

Сяньфэй всё ещё кипела от злости, но после этих слов ей стало немного легче.

— Этот неблагодарный сын! — воскликнула она. — Как только вернётся, заставлю его десять раз переписать «Сяоцзин»!

　　☆

Пока императрица совещалась с наложницами, Юань Фэйвань беседовала с отцом дома.

На самом деле, это не было запланированной беседой. Просто Юань Фэйвань читала в кабинете, когда вошёл Юань Гуанъяо. Они обменялись несколькими фразами — и разговор понесся сам собой.

— Через пару дней ты станешь хозяйкой этого дома, — сказал Юань Гуанъяо, явно тревожась. — Мелочи решай сама. А если случится что-то важное, оставь для меня.

Юань Фэйвань не была из тех, кто пытается казаться умнее, чем есть, поэтому кивнула:

— Дочь знает меру.

Юань Гуанъяо одобрительно кивнул, но всё равно выглядел обеспокоенным.

— Если бы твоя мать была жива… — Он не договорил, лишь глубоко вздохнул.

На самом деле, Юань Фэйвань давно хотела прояснить этот вопрос.

Как так вышло, что из-за одного лишь подозрения в нарушении архитектурных норм и письма неизвестного автора её деда и мать держали под стражей целых пять лет? Разве такое возможно? Даже если бы дело вели Министерство наказаний или Верховный суд, их эффективность не могла быть настолько низкой!

Конечно, Юань Фэйвань понимала, что винит несправедливо. Если Министерство наказаний и Верховный суд пять лет не могут завершить дело и при этом не подвергаются гневу императора, значит, причина в том, что сам император хочет затягивать расследование…

«Ваше Величество, в жизни не так много пятилеток. До каких пор вы намерены тянуть это дело?» — мысленно вздохнула она.

Хотя внутри у неё бушевал шквал недовольства, ни слова из этого вслух сказать было нельзя. Она глубоко вдохнула и спросила:

— А как сейчас обстоят дела с дедушкой?

Юань Гуанъяо вздохнул.

— По правде говоря, даже если бы обвинения оказались верны, твоя мать не имела к ним никакого отношения. Просто в тот день, когда пришли солдаты императорской гвардии, она как раз находилась во дворце деда и поэтому была арестована. Если бы она в тот момент была дома, всё, скорее всего, сложилось бы иначе… — Он замолчал, и в его голосе прозвучало сомнение, будто он сам не верил своим словам.

http://bllate.org/book/3741/401268