Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 76

Гу Дунлин слушал этот спокойный, размеренный голос и в это время машинально перебирал пальцами конверт. Тот был лёгким, почти невесомым, и внутри действительно почти ничего не было написано. На листке стояли всего восемь иероглифов:

«Восточный закат уже минул, но закат на западе ещё не упущен».

Губы Гу Дунлина беззвучно шевельнулись — он повторил эти слова про себя. Это ведь было доброе напутствие, призывающее беречь будущее, — так почему же он всё равно чувствовал, что что-то не так?

Он перечитал фразу ещё дважды и, наконец, понял. «Восточный закат» — разве это просто указание на прошлое? Неужели речь идёт о его младшем брате? Неужели имеется в виду, что прежний Гу Дунъюй уже ушёл, а нынешний Гу Дунъюй начнёт всё заново?

Гу Дунлин сидел с письмом в руках, и выражение его лица постоянно менялось. Наконец, спустя долгую паузу, он спросил:

— И всё, что он сказал?

Юань Фэйвань, взглянув на его лицо, поняла: дело уже наполовину сделано. Гу Дунъюй не захотел лично передавать это письмо и избегал встречи с Гу Дунлином, предпочтя поручить ей, посторонней, вручить послание лишь тогда, когда тот сам явится к ней…

Похоже, в семье Гу действительно есть какие-то проблемы, но главная их часть — не в Гу Дунлине и уж точно не в открытой вражде!

— Дядя Цзян также просил вас как можно скорее вернуться, — сказала она. — Вас там ждут.

Если до этого в Гу Дунлине ещё теплилась какая-то надежда, то теперь она полностью угасла. Его губы едва заметно дрожали — то ли от горя, то ли от внутренней борьбы.

Снова воцарилось долгое молчание. Поскольку гость не спешил уходить, Юань Фэйвань тоже молчала, терпеливо ожидая.

— Я понял его доброе намерение, — наконец произнёс Гу Дунлин и поднялся. — Благодарю за гостеприимство.

С этими словами он уже собрался уходить.

Такой ответ… Юань Фэйвань снова бросила взгляд на чашку чая, к которой он даже не притронулся.

— Пусть Чжиси проводит вас.

— Не нужно, — ответил Гу Дунлин. Казалось, он в одно мгновение постарел на несколько лет.

Юань Фэйвань провожала его взглядом, размышляя о запутанных узах любви и обид в роду Гу. Однако, дойдя до середины двора, Гу Дунлин вдруг обернулся и добавил:

— Передай Дунъюю: я не сдамся.

— Чжиси поняла, — ответила она, хотя на самом деле ей стало ещё любопытнее. Почему она вдруг почувствовала, будто старший брат совершенно бессилен перед младшим, который упрямо уходит от разговора, но при этом не теряет надежды? Всё это явно не так просто, как кажется.

Примерно в то же время во внутреннем дворе резиденции канцлера Ли.

Был прекрасный осенний день, и лучшее, чем могли заняться девушки в саду, — это, конечно, качели. Вот и одна ярко одетая девушка сидела на них, а её звонкий, словно серебряный колокольчик, смех разносился по воздуху.

— Давайте, сильнее! Ещё выше! — Девушка явно не наигралась и нетерпеливо звала служанок, которые её раскачивали.

У павильона стоял мольберт и прочие принадлежности для рисования. За ним — художник, выглядевший крайне несчастным.

— Третья госпожа, не двигайтесь, пожалуйста! Если вы будете шевелиться, я не смогу вас нарисовать, — жалобно произнёс он.

Но перед лицом третьей дочери канцлера его голос, разумеется, был слишком тихим. Ли Аньшу была поглощена игрой и вовсе не слышала его.

Видимо, услышав внутренний плач художника, с другой стороны сада, в сопровождении служанок, появилась знатная дама. Одна из служанок у качелей сразу заметила её и застыла на месте. Увидев её реакцию, вторая тоже обернулась и тут же перестала толкать качели.

Только Ли Аньшу не сразу сообразила.

— Почему перестали? Быстрее, я ещё не наигралась!

Обе служанки опустили головы и отчаянно пытались подать ей знаки, но это было почти невозможно. Сидя высоко на качелях, Ли Аньшу ничего не видела. Она уже собралась снова пожаловаться, как вдруг вспомнила что-то и бросила взгляд к входу в сад. Её лицо тут же побледнело.

— Быстрее! Помогите мне слезть!

К тому моменту, как главная супруга дома Ли, Чаньсунь Пэйянь, подошла к качелям, Ли Аньшу уже спрыгнула на землю и стояла, скромно опустив глаза.

— Мать, — тихо сказала она.

Этот испуганный, покорный вид развеял большую часть гнева Чаньсунь Пэйянь. Но всё же она должна была сказать то, что задумала.

— Разве я не просила тебя спокойно посидеть, пока художник закончит портрет? Если так и дальше тянуть, когда же он будет готов? Кто вообще настоял на том, чтобы отправить свой портрет?

После этих трёх фраз Ли Аньшу опустила голову ещё ниже.

— Мама, я просто не удержалась, — тихо оправдывалась она.

Чаньсунь Пэйянь взглянула на художника, который явно не мог справиться с дочерью, и вздохнула.

— По-моему, лучше уж вообще отказаться от этой затеи. Я знаю, ты споришь с Аньци, но нам вовсе не обязательно соревноваться с ней в этом вопросе.

Эти слова попали прямо в больное место Ли Аньшу.

— Как это «не обязательно»! — резко возразила она, подняв голову. — Если её выберут, мне потом придётся кланяться ей?

Ли Аньшу не хотела кланяться старшей дочери второго дома, но разве Чаньсунь Пэйянь хотела, чтобы второй дом затмил их? Конечно, нет. Однако она знала больше, чем дочь, и думала дальше.

— Твоя старшая сестра уже вышла замуж за наследника престола. Как бы они ни старались, им всё равно не сравниться с нами. Зачем тогда…

Она не договорила — рядом был посторонний. В обычной ситуации она с радостью увидела бы, как в их доме появится ещё одна принцесса. Но дело в том, что отношения между наследником престола и принцем Дэ были напряжёнными. Если одна дочь выйдет за наследника, а другая — за принца Дэ, то в будущем одна из них точно пострадает!

Ли Аньшу, однако, так не думала.

— Наследник престола и принц Дэ — родные братья! Сестра уже замужем за наследником, а если я выйду за принца Дэ, мы станем невестками в одной семье! Разве это не замечательно?

«Если бы только братья действительно ладили!» — с грустью подумала Чаньсунь Пэйянь. Она уже говорила об этом мужу, Ли Ханьюню, но тот не возражал:

— В конце концов, это всего лишь один портрет. Что случится, если мы его отправим? Все остальные семьи уже прислали портреты своих дочерей. Если мы не пришлём, как тогда объяснимся перед Его Величеством? Скажем, что мы презираем принца Дэ? Подумай сама: в Чанъани столько знатных домов, разве императрица будет пристально рассматривать именно нашу Аньшу?

Именно поэтому Чаньсунь Пэйянь не могла помешать дочери. Взвесив все «за» и «против», она решила, что муж прав, и больше не возражала.

— Ты умеешь убеждать. Иди же скорее садись! Если сегодня не успеешь хотя бы набросать контуры и пропустишь срок подачи портрета, будешь плакать навзрыд!

Ли Аньшу высунула язык:

— Поняла!

Она побежала обратно к качелям и села, стараясь держаться прямо.

Художник, наконец, смог вытереть пот со лба. Госпожа Чаньсунь поистине достойна своей репутации мудрой и добродетельной супруги! Он не осмеливался больше размышлять и тут же начал рисовать.

Чаньсунь Пэйянь, удовлетворённая, вошла в павильон и наблюдала за ними.

Весь Чанъань был взволнован: император объявил о подборе невесты для принца Дэ. Хотя многие считали положение принца Дэ неоднозначным, указ императора разрешить ему участвовать в советах давал понять, что государь намерен готовить его к будущей роли советника наследника престола. Перспективы у него были неплохие.

Как гласит поговорка: «Лучше быть головой у курицы, чем хвостом у феникса». Главная невеста наследника уже определена, так какой же титул в Чанъани может быть престижнее, чем принцесса Дэ? Тем более император лично велел всем подавать портреты — кто же осмелится не подчиниться? Хоть шанс и мал, но лучше попытаться!

А говоря о шансах, нельзя не упомянуть императрицу Юй. Она была добра, мудра и заботлива, и, конечно, выбирала невесту для сына с величайшей осторожностью. Учитывая, что наследник и принц Дэ — родные братья, императрица наверняка подумает не только о гармонии между невестками, но и о балансе влияния знатных домов.

Семья Ли уже дала одну невесту наследнику. Чтобы не вызывать зависти и не рисковать падением, им вряд ли позволят дать ещё одну — на этот раз принцу Дэ. Чаньсунь Пэйянь знала, что вторая дочь второго дома, Ли Аньци, на самом деле претендует лишь на звание младшей жены принца Дэ. А отдавать дочь в младшие жёны? Лучше уж найти подходящую семью, где она станет главной супругой!

Поэтому в глубине души Чаньсунь Пэйянь не хотела, чтобы портрет дочери отправляли. Но обстоятельства не позволяли ей поступить иначе, и она решила: «Всё равно не выберут — пусть делает, что хочет!»

Надо сказать, и Ли Ханьюнь, и Чаньсунь Пэйянь были достаточно разумны. Потому что императрица Юй действительно не собиралась выбирать из дочерей рода Ли.

— Это внучка канцлера Ли? — спросила она, увидев подпись под портретом. Догадаться было нетрудно — ведь имена: Аньци, Аньшу…

Служанка, разворачивавшая свиток, чётко ответила:

— Да. Младший сын канцлера — заместитель министра работ.

Императрица кивнула.

— Я и предполагала, что они должны понимать: в их доме уже не может быть ещё одной главной невесты. Разве они не боятся, что дерево, достигшее вершины, рано или поздно упадёт?

Служанки молчали — такие слова могла произносить только сама императрица.

Императрица прищурилась и ещё раз взглянула на портрет Ли Аньци.

— Девушка, конечно, красива, — сказала она. — Даже красивее, чем та… Но Аньци — дочь старшего дома, так что дело не только в лице.

Служанка насторожилась: по содержанию это была похвала, но по интонации — явно не одобрение. «Видимо, у этой второй дочери Ли нет шансов», — подумала она.

— Ваше Величество, закончили смотреть? Позвольте показать следующий портрет?

Императрица слегка коснулась стола алым ногтем. Служанка поняла и вынула следующий свиток. Неизвестно, удача это или нет, но на этом портрете тоже была девушка по фамилии Юй.

— Эта… — служанка запнулась. Можно ли спросить, не из рода ли императрицы эта девушка?

Но спрашивать было не нужно — реакция императрицы всё сказала.

— Вот оно что… — улыбнулась та. — Отложи этот портрет в сторону.

«Отложить в сторону» означало — прошла первый отбор. Служанка поспешно кивнула, но в душе уже ликовала: «Огромные новости! Императрица хочет выдать принца Дэ за свою племянницу — кровное родство!»

Сяо И не знал о предпочтениях императрицы.

Но он точно знал одно: императрица ни за что не выберет ту, кого он желает видеть своей женой. Юань Фэйвань только что вернулась с отцом из Линнани — как императрица может обратить на неё внимание?

Значит, в этих условиях выбор императрицы был для него совершенно безразличен — ведь он всё равно не примет назначенную ему невесту.

Раз так, Сяо И не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока ему навяжут жену, которую он не потерпит. Да, он согласился перед императором жениться, но ведь он не обещал, что женится именно на той, кого выберет императрица!

Чтобы добиться своего, нужно было действовать. Поэтому после окончания совета он решил выйти из дворца.

Сяо Дань, который обычно шёл с ним одной дорогой, удивился, увидев, что Сяо И направляется вслед за чиновниками.

— Седьмой, ты куда?

Сяо И кивнул. Пока что император пожаловал ему лишь право присутствовать на советах и одну императорскую бирку. Сама по себе бирка ничего не стоила, но если она давала свободный доступ во дворец и обратно — это уже совсем другое дело.

Сяо Дань, которому до этого не приходило в голову, что Сяо И может воспользоваться этой биркой, теперь улыбнулся:

— Какая у меня память! У тебя есть дела?

Вопрос прозвучал небрежно, но Сяо И понимал: на самом деле это не так.

— Просто прогуляться, — ответил он и добавил: — Сестра звала меня в свой дом. Я только сейчас вспомнил.

Единственная, кого Сяо И называл «сестрой», — это принцесса Тайхуа, Сяо Юэньнин. Она вышла замуж несколько лет назад и жила в собственном доме.

— Понятно, — сказал Сяо Дань. — Если это приказ Юэньнин, я, конечно, не посмею тебя задерживать.

Он говорил с сожалением.

Сяо И слегка приподнял бровь, выражая недоумение.

— Брат, у тебя срочные дела?

— Не то чтобы срочные, — ответил Сяо Дань, слегка махнув рукой. — Просто хотел поговорить с тобой о новых чиновниках. Но, конечно, не сейчас. По словам министра Чжэн, они выйдут на службу только через три дня — у нас ещё полно времени.

Сяо И подумал и кивнул:

— Тогда, когда вернусь из дома сестры, сам к тебе зайду.

Сяо Дань не удержался и рассмеялся:

— Ты думаешь, сегодня быстро вернёшься? Забудь! Юэньнин видела тебя всего пару раз с твоего возвращения, а теперь ты сам идёшь к ней — она уж точно не отпустит тебя до заката!

— Тогда… — Сяо И замялся.

http://bllate.org/book/3741/401263