Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 61

Двум слугам с трудом удалось поднять с пола челюсти и глаза, и, услышав эти слова, они немедленно пришли в движение. Пусть даже логика происходящего по-прежнему казалась им странной, факты всё равно оказались убедительнее любых доводов.

Если человек сумел вернуть даже то, что было выклянчено и выкрадено у их молодой госпожи, разве мог у него быть злой умысел? Хуже всего, пожалуй, было другое: он проявлял не просто учтивость — он делал это с искренним усердием!

Да и вообще, если бы он преследовал какие-то подозрительные цели, его лесть легко могла бы ударить мимо цели…

С другой стороны, не будь у него постоянно такого ледяного лица, будто все вокруг задолжали ему двести пятьдесят восемь тысяч монет, они бы и не стали так настороженно реагировать при виде него!

Когда слуги донесли вещи наверх, Юань Фэйвань наконец повернулась к Сяо И.

— Скажите, господин, как обстоят дела в городе сейчас?

— Как вы думаете? — уклончиво ответил Сяо И.

В резиденции рода Юань побывали воры, об этом уже сообщили властям — шум поднялся немалый. Вчера в городе уже ходили слухи, не сулящие ничего хорошего старой госпоже и второму с третьим двору, а сегодня всё окончательно подтвердилось.

Разве это не самая справедливая кара?

Так подумала Юань Фэйвань, но тут же отвергла эту мысль. Нет, этого недостаточно. То, что она получила обратно, принадлежало ей по праву, а наказание для тех людей ещё далеко не наступило. Нынешняя ситуация — всего лишь начало возмездия! Её план только начинал разворачиваться!

Хотя Юань Фэйвань молчала, Сяо И всё это время не сводил с неё глаз и, естественно, уловил её внутренние размышления. Другой на её месте, вернув украденное, наверняка ликовал бы от радости; но Юань Фэйвань отреагировала чересчур спокойно…

Нет, не то чтобы спокойно — скорее так, будто всё происходящее было неизбежным. Эти вещи всегда были её, и она твёрдо верила, что рано или поздно они вернутся к ней, поэтому не удивлялась. Более того, она, вероятно, уже замышляла нечто большее.

После всего, что те люди сделали в прошлом, просто заставить их вернуть украденное — разве это не слишком мягко?

— Вы собираетесь сейчас в город? — неожиданно спросил Сяо И.

— Что? — Юань Фэйвань вырвалась из размышлений. — Зачем мне… — Она осеклась, вдруг поняв, к чему клонит Сяо И: — Вы знаете? Знаете, что я задумала?

Сяо И сделал невинное лицо.

— Просто спросил вскользь. Всё-таки лучше увидеть самому, чем полагаться на слухи, не так ли?

Юань Фэйвань молча уставилась на человека, явно лгавшего. С другими бы ещё можно было списать на недоразумение, но Сяо И… Какую выгоду он мог извлечь, лгая именно в этом вопросе? А если он действительно знал правду, зачем ей тогда идти в город?

— Там и так достаточно суматохи, думаю, мне лучше никуда не ходить, — наконец ответила она. В конце концов, за неё уже действовала Шуйби; ей оставалось лишь дождаться результата!

Сяо И многозначительно протянул:

— Ох… А разве не нужно согласованное действие изнутри и снаружи?

Изнутри и снаружи? Какое «внутри» и какое «снаружи»? Хотя внимание Сяо И к этому делу явно не мешало, а скорее помогало, всё равно чувствовалось что-то странное…

Юань Фэйвань почувствовала лёгкий озноб. Сяо И становился всё более загадочным: то говорит прямо, то завуалированно. Но в любом случае он смотрел на неё так, будто знал: она притворяется кроткой и безобидной, но перед ним в этом нет нужды.

Да ладно, ведь они всего лишь партнёры по делу! Их отношения строго ограничены сотрудничеством — ни семьи, ни чувств тут и в помине нет!

Хотя Юань Фэйвань так рассуждала, она прекрасно понимала: Сяо И намеренно стирает эту границу. В принципе, ничего страшного в этом не было, но сейчас она не могла позволить себе отвлекаться — и потому чувствовала лёгкую тревогу.

Во всех остальных отношениях она всегда держала ситуацию под контролем; теперь же она оказалась в пассивной позиции и, похоже, надолго потеряла инициативу. Это и вызывало ощущение опасности.

Сяо И тоже был умён. Увидев, что Юань Фэйвань окончательно замолчала, он решил не давить дальше. Достаточно было намёка; к тому же, скорее всего, она и без подсказок прекрасно знала, что делать.

— Простите, я заговорился, — тихо сказал он, на сей раз без привычной категоричности. — Раз вещи уже вернулись к законной владелице, я, пожалуй, откланяюсь.

Он поднялся, и Юань Фэйвань, увидев, что он действительно собирается уходить, машинально окликнула:

— Господин?

— Да? — Сяо И обернулся и увидел, что Юань Фэйвань тоже встала; её изящная фигура проступала сквозь занавеску.

Юань Фэйвань мысленно привела себя в порядок.

Стало совершенно ясно: принц Дэ — человек решительный, не терпящий промедления. Более того, он, вероятно, из тех, кто сразу переходит к делу. Какие бы трудности ни вставали на его пути, он не отступит. Сегодня он принёс вещи и задержался всего на мгновение, но это вовсе не означало, что он отказался от своих намерений.

Юань Фэйвань старалась не думать о том, что теперь стала объектом чьих-то настойчивых ухаживаний — не врага и не друга, а чего-то совершенно нового для неё. Она боялась, что подобные мысли помешают ей принимать взвешенные решения.

— Господин оказал Чжиси такую огромную услугу, — сказала она, — Чжиси обязана выразить свою благодарность.

Сяо И на мгновение замер. На самом деле он не ждал награды, но раз Юань Фэйвань сама предложила, он с радостью принял:

— И в чём же будет выражаться благодарность госпожи?

— Если я приглашу господина на чай, не откажете ли вы?

Сяо И чуть не рассмеялся. Юань Гуанъяо недавно говорил то же самое… Неужели в этом и проявляется семейное сходство?

— Тогда заранее благодарю госпожу, — ответил он.

На самом деле Юань Фэйвань понятия не имела, чего хочет Сяо И, поэтому выбрала самый безопасный вариант: ведь он — принц, чего ему не хватает в жизни, чтобы гоняться за её подарками? Услышав его согласие, она кивнула:

— Тогда…

Не успела она договорить, как Сяо И добавил:

— Время назначу я.

А? Юань Фэйвань моргнула раз, потом ещё раз. Где-то здесь явно крылась ловушка, но возразить было нечего.

— Хорошо, — сказала она.

На этот раз Сяо И действительно улыбнулся. На его щеке проступила едва заметная ямочка, придававшая его и без того красивому лицу немного живости и теплоты, делая его похожим на обычного юношу, ещё не достигшего совершеннолетия.

— Тогда увидимся в следующий раз, — весело сказал он и вдруг исчез за перилами.

Увидев, как он просто прыгнул вниз, Юань Фэйвань оцепенела от изумления. И только потом до неё дошло: принц Дэ, похоже, был… очень доволен? Настолько, что даже не стал скрывать этого! Но надо признать — когда ледяная глыба тает, это действительно завораживает…

Юань Фэйвань молча уставилась в небо. Она решила: как только закончит все текущие дела, обязательно займётся вопросом ухаживаний Сяо И. Потому что если он не передумает, ей будет ещё сложнее в Чанъане!

Чего Юань Фэйвань никак не могла предположить, так это того, на какое именно «время для чая» намекал Сяо И. А если бы узнала, сразу причислила бы его к разряду коварных волков в овечьей шкуре.

Подумать только — услышав «чай», он сразу подумал о «чайной церемонии невесты»! Ваше высочество, вам не стыдно?

Пока в особняке витали розовые пузырьки, в резиденции рода Юань царила полная неразбериха.

Личные сбережения старой госпожи украл Юань Гуанцзун, и никто этого не видел — по крайней мере, никто в доме не заметил. Сам Гуанцзун твёрдо решил всё отрицать. Что могли выяснить стражники?

— Не я!

— Не я!

— Не я!

Никто не признавался, и каждый изо всех сил доказывал свою невиновность. Кто-то давал страшные клятвы, а кто-то даже пытался броситься головой о колонну…

Стражники чувствовали себя совершенно вымотанными. Обычно резиденция Юаней казалась вполне благопристойной, но после кражи все словно сошли с ума! Такие резкие перемены они просто не могли переварить.

— Рыдают, устраивают истерики, грозятся повеситься, — ворчал молодой стражник, едва выйдя за ворота. — Что за чертовщина! Даже если повесятся — деньги всё равно не вернутся!

Более опытный напарник заметил:

— Похоже, вчерашние слухи были не на пустом месте. Весь дом держится на старшем сыне; стоит ему уйти — и всё рушится!

Третий стражник вдруг вспомнил важную деталь:

— Старая госпожа собрала всех, когда пропали её вещи… Но где же сам господин Юань? Его не было, и никто даже не упомянул его имени. Разве не он, как старший в роду, должен был заняться этим делом?

— Либо он не может вмешиваться, либо ему не нужно, — холодно произнёс второй стражник. — Скорее всего, второе.

Остальные двое вздрогнули. «Не нужно»? Значит ли это, что Юань Гуанъяо полностью порвал отношения со старой госпожой и вторым с третьим двором? То есть…

— Они действительно разделили дом?

— Я ничего не говорил, — поспешно отмахнулся второй стражник. — В любом случае, это не наше дело. Лучше скорее вернёмся и доложим начальству. А то эти господа ещё наделают делов, если решат, что мы бездействуем!

Остальные сочли это разумным и ускорили шаг.

Проводив стражников, уже приближался полдень. Обычно в это время старая госпожа уже ждала обед, но сегодня у неё совершенно пропал аппетит. Из-за случившегося она даже не притронулась к гороховому пирогу, который принесла Шуйхун.

Хотя старая госпожа молчала, её тяжёлое дыхание выдавало ярость. Шуйби и Шуйхун стояли по обе стороны, не смея пошевелиться. Только когда старая госпожа сама почувствовала голод, она раздражённо рявкнула:

— Какой уже час? Почему до сих пор не подают еду?!

Шуйхун вздрогнула.

— Сейчас же пойду проверю, — сказала она и, опасаясь, что Шуйби опередит её, уже на ходу выскользнула из комнаты, будто бежала от чумы.

Оставшись наедине со слишком тихой Шуйби, старая госпожа впервые за всё время обратила на неё внимание. В любой другой момент она бы немедленно «напомнила» служанке, кто здесь хозяин, но сейчас её полностью поглотила мысль о пропавших сокровищах, и даже любимое занятие казалось бессмысленным.

— Что с книгами учёта? — холодно спросила она.

Шуйби поспешно опустилась на колени и повторила заранее приготовленное объяснение — мол, Юань Гуанъяо расставил стражу так плотно, что у неё не было возможности что-то украсть.

Старая госпожа и сама понимала, что теперь это пустые слова, но всё же строго приказала:

— Теперь ты знаешь, что делать дальше?

— Служанка будет верно служить старой госпоже и следовать каждому её слову, — кротко ответила Шуйби.

Услышав этот покорный голос, старая госпожа немного успокоилась.

— Вот и славно. Если плохо будешь служить, отправлю тебя в «Парфюмерный сад»!

Шуйби задрожала всем телом. «Парфюмерный сад» — самая известная куртизанская обитель в уезде, куда благовоспитанные девушки даже упоминать боялись — считалось, что это пачкает язык. Как бы старая госпожа ни думала, Шуйби туда ни за что не пойдёт!

В её глазах на миг вспыхнула ярость, но она тут же склонила голову, и старая госпожа увидела лишь её дрожащую фигуру, отчего почувствовала удовлетворение.

— Ладно, сходи в покой наложницы, посмотри, не сдохла ли та шлюха.

Старая госпожа, конечно, не заботилась о жизни наложницы Цзе. На самом деле, она хотела, чтобы Шуйби своими глазами увидела, как та истерзана, — тогда служанка точно испугается и станет послушной. Да, другие убивают курицу, чтобы напугать обезьяну, а она использовала уже убитую курицу для той же цели!

План был безупречен, и Шуйби кое-что уловила. Стражники, хоть и не перерыли дом до основания, всё же обыскали все закоулки. Если даже сбережения Хуан Су не уцелели, что уж говорить о полумёртвой наложнице Цзе?

Неужели старая госпожа сама так избила её? Скорее всего, руку приложил Юань Гуанцзун! Этот человек, внешне такой благородный, на деле оказался вероломным и изменчивым!

Правда, Шуйби лишь мысленно презирала его — это её не касалось. Сейчас её волновало одно — её документы о вольной…

http://bllate.org/book/3741/401248