Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 60

— Это оно? — спросил Лу Янмин, вонзая лопату в землю. — Вспоминай скорее, а то мы всю рощу перекопаем!

Гунсунь Вэньчжи чувствовал себя глубоко обиженным.

— Ночью такая тьма, вокруг ни звука — разве я мог идти за ним вплотную? Хотел подождать, пока он уйдёт, и поискать свежую землю, а он тут всю округу перерыл!

Лу Янмин фыркнул:

— Всё остальное ему не по зубам, а воровать — прямо врождённый талант!

Это, несомненно, относилось к Юаню Гуанцзуну. Гунсунь Вэньчжи одобрительно кивнул. Украденные у собственной матери деньги — разве это не повод для гордости? Хотя, конечно, и у самой старой госпожи источник этих денег был далеко не чист…

— Просто собаки дерутся — обе в шерсти, — вздохнул он с явной иронией.

Лу Янмин ещё несколько раз вонзил лопату в землю и убедился, что и под этим деревом Юань Гуанцзун лишь запутывал следы.

— Ладно, обо всём этом позже! Надо срочно найти эти вещи, пока Юань Гуанцзун не вернулся!

— Точно не знаю, где именно, но уж точно где-то здесь, — уверенно сказал Гунсунь Вэньчжи. Он ведь чётко запомнил, у какого дерева Юань Гуанцзун дольше всего задержался и где его тюк внезапно исчез. — Сейчас точно наткнёмся…

Бах!

Лу Янмин перешёл к другому дереву и снова ударил лопатой — и тут же почувствовал, что наткнулся на что-то твёрдое. Он и Гунсунь Вэньчжи переглянулись и лихорадочно начали сгребать верхний слой земли.

Под ним оказался огромный чёрный мешок. От сильного удара ткань прорвалась, и наружу блеснуло золото.

— Нашли! — воскликнул Лу Янмин, торопливо вытаскивая мешок. Вещей оказалось так много, что часть пришлось передать Гунсуню Вэньчжи. — Бери и уходи! Землю выровняй!

Гунсунь Вэньчжи послушно выполнил приказ. Юань Гуанцзун закопал украденное здесь лишь для того, чтобы переждать проверку; как только уляжется шум, он собирался взять эти деньги и жениться на той вдове…

Да неужели? Юань Гуанцзуну и впрямь хватило наглости рассчитывать на эти деньги? И та вдова осмелилась бы принять такое приданое? А старая госпожа — разве она могла честно сказать, что всё это по праву принадлежит ей?

Если на все эти вопросы ответ — «нет», то остаётся лишь одно: украденное должно вернуться настоящему владельцу!

Они быстро закончили работу, и вскоре участок выглядел как прежде.

— Знаешь, пожалуй, я и не хочу уезжать из Линнани, — сказал Лу Янмин, утрамбовывая землю через деревянную доску, чтобы не оставить следов, и добавил с сожалением: — Интересно, когда же Юань Гуанцзун явится за своим кладом!

Гунсунь Вэньчжи не понял и недоуменно посмотрел на него.

— Каково же будет его лицо, когда он обнаружит вместо драгоценностей обычные камни! — Лу Янмин усмехнулся с хитрой злорадной ухмылкой.

Гунсунь Вэньчжи лишь покачал головой. Такая злобная шутка товарища… Но, конечно, для такого человека это ещё слишком мягко! Поэтому он ничего не возразил, лишь напомнил:

— Давай уже уходим, а то нас могут заметить.

Они договорились встретиться за городом и разошлись в разные стороны, покидая рощу. По пути им удалось избежать встречи с несколькими служивыми из уезда, направлявшимися прямо к резиденции рода Юань, и благополучно вывезли добычу за городские ворота.

Сяо И, сидевший на дереве, не удивился, увидев, как Лу Янмин машет ему снизу. Ведь ещё вчера они договорились, что Лу Янмин принесёт ему завтрак.

— Заспался? — спросил Сяо И, спрыгивая с ветки и принимая свёрток с ещё горячими лепёшками и пончиками. Солнце уже высоко!

— Ах, Седьмой, проголодался? Прости, прости, — сказал Лу Янмин, хотя на лице его читалась совсем другая эмоция.

Сяо И только откусил кусок лепёшки, как почувствовал неладное.

— Что случилось? — спросил он, переводя взгляд на Гунсуня Вэньчжи. — Вы вместе вышли по делу?

И тут он заметил, что Гунсунь Вэньчжи несёт куда более крупный тюк.

— Что это?

Гунсунь Вэньчжи не стал тянуть резину и сразу развязал мешок на земле. Солнечный свет отразился от золота, серебра и жемчуга, ослепительно сверкнув всеми цветами.

Сяо И едва не ослеп.

— Откуда у вас это?!

Лу Янмин не ответил прямо.

— Посмотри на эту шпильку, — подсказал он. — Разве не подходит молодой госпоже Юань?

Двум подчинённым вовсе не положено дарить хозяйке дома такие вещи. Да и в мешке, кроме женских украшений, лежали монеты, бумажные деньги, драгоценные камни и жемчуг.

Сяо И всегда был сообразителен. Он задумался на миг и вдруг всё понял.

— Это… те самые вещи, что у неё отобрали?

— Именно, — ухмыльнулся Лу Янмин. — Пришло время вернуть их законной владелице.

Теперь, имея уважительную причину для визита, Сяо И мог не прятаться больше на дереве и не вызывать подозрений.

Шуйби некоторое время шла вслед за Шуйхун, а Юань Фэйвань тем временем поднялась в библиотеку на втором этаже и занялась каллиграфией — ежедневное упражнение для умиротворения духа. Её брат Юань Гуанъяо тоже придерживался такой привычки, так что всё выглядело вполне естественно.

Гулянь молча растирала тушь. Хотя внешне она сохраняла полное спокойствие, в голове у неё бушевал целый шторм вопросов: почему Шуйби так покорно вернулась? Почему молодая госпожа не оставила её при себе? Ведь старая госпожа так жестока — разве Шуйби не идёт прямиком в пасть волка?

Подобные мысли крутились в её голове без конца. Но раз Юань Фэйвань не сочла нужным объяснять, Гулянь решила быть послушной «немой тыквой». Раз хозяйка сказала, что всё прояснится позже, она подождёт — в чём тут сложность?

Поэтому, когда Юань Да доложил, что некий господин Юй желает её видеть, Юань Фэйвань даже не дрогнула — кисть продолжала плавно выводить иероглиф. А вот Гулянь не могла не подумать с досадой: этот господин Юй и впрямь довёл до крайности своё упрямство! Только хозяйка решила провести день дома, как он тут же явился сам!

Юань Фэйвань дописала иероглиф «ци» и внимательно его осмотрела. Лишь спустя долгое время она будто очнулась:

— Господин Юй? Он сказал, зачем пришёл?

Юань Да покачал головой.

— Не сказал, но принёс довольно большой тюк. Я объяснил ему, что хозяин в Чжоуской академии, но он настоял на встрече с вами.

В его голосе слышалась обида, и Юань Фэйвань прекрасно понимала почему. Молодой человек, с которым хозяйка почти не знакома, настаивает на встрече с ней в отсутствие родителей — это, мягко говоря, дерзко. Даже не зная истинного статуса Сяо И, Юань Да не мог его выгнать, ведь тот знаком с Юанем Гуанъяо, но внутренне возмущался.

— Ладно, — сказала Юань Фэйвань, откладывая лист бумаги. — Повесь этот иероглиф, Гулянь. Ты иди со мной вниз, Юань Да.

— Но, молодая госпожа, это… — начал было Юань Да, почти со слезами на глазах. Неужели она не боится, что этот красавец окажется злодеем?

— Правила придуманы людьми, — невозмутимо ответила Юань Фэйвань. Если бы Сяо И хотел что-то недоброе, он сделал бы это ещё вчера. Но, видя отчаяние слуги, она добавила: — Принеси лёгкую занавеску.

Юань Да облегчённо выдохнул и поспешил исполнить приказ. В конце концов, он не мог ни остановить Сяо И, ни возразить хозяйке — что ещё оставалось делать?

Вся эта суета заняла немало времени. Даже простому гостю такое ожидание показалось бы грубостью, не говоря уже о принце. Однако Сяо И сидел в зале совершенно спокойно, будто не замечая снующих вокруг слуг.

Когда Юань Фэйвань спустилась по лестнице, она увидела его строгий профиль. С её точки зрения, его и без того выразительные брови казались ещё острее, устремляясь к вискам, как клинки. Высокий прямой нос и тонкие губы с чёткими линиями словно были высечены из камня.

Такой человек на поле боя, наверное, одним своим видом внушает врагу ужас.

Пока она так думала, он медленно повернул голову. Его тёмные глаза, глубокие, как бездна, устремились на неё, и в них на миг растаял лёд.

Юань Фэйвань не была уверена, действительно ли лёд растаял — выражение лица Сяо И оставалось непроницаемым. Но она точно знала одно: он услышал её шаги задолго до того, как она появилась.

— Прошу прощения, отец отсутствует, и вы так долго ждали, — сказала она, плавно подходя к своему месту.

Занавеска слегка колыхалась от сквозняка, но Сяо И не отводил от неё взгляда.

— Извиняться должен я, — тихо ответил он. — Но дело срочное, иначе не осмелился бы побеспокоить.

«Срочное дело?» — подумала Юань Фэйвань. Будь занавеска потолще, она бы, наверное, приподняла бровь. Какое срочное дело может быть в Линнани?

— Чжиси желает знать подробности, — сказала она.

Не только она, но и все слуги в зале были того же мнения. Четверо присутствующих — шесть глаз — уставились на Сяо И.

Он привык быть в центре внимания и не ощутил никакого давления. Услышав вопрос Юань Фэйвань, он придвинул к ней лежавший на столике тюк.

— Вот это.

С этими словами он развязал шнурок, и содержимое мешка высыпалось на пол —

круглый жемчуг, прозрачный нефрит, белоснежные браслеты из нефрита…

Юань Да и Юань Я сначала испугались резкого движения, а потом, увидев сокровища, разинули рты. Если бы с неба действительно падали золотые пироги, это было бы по-настоящему срочно!

Благодаря ковру звука почти не было. Юань Фэйвань бросила взгляд на жемчужину у своих ног и сначала не поняла, что он имеет в виду. Но, заметив браслет, вдруг осознала:

— Откуда вы получили эти вещи?

Она сама не знала, где старая госпожа спрятала награбленное!

— Под ивой на восточной окраине города, — честно ответил Сяо И.

Юань Да и Юань Я переглянулись с недоверием. Неужели? Старая госпожа максимум спрятала бы всё в резиденции! Кто в здравом уме оставит такое в дикой роще?

Юань Фэйвань тоже так думала. Но она знала, что Сяо И всю ночь провёл на дереве под её окном — зачем ему выдумывать?

— Были какие-то события до этого?

Сяо И чуть приподнял уголки губ.

— Именно так, как вы и предположили.

Затем он вкратце пересказал всё, что произошло с прошлой ночи до этого утра.

Когда Сяо И раскрыл, что вором в доме оказался Юань Гуанцзун, Юань Да и Юань Я чуть глаза не повыпали.

Неужели второй молодой господин пошёл на такое? И всё это случайно раскрыли, да ещё и решили вернуть награбленное настоящей владелице?

Жестокость и честность — что из этого кажется невероятнее?

Юань Фэйвань некоторое время молчала.

Конечно, она не сомневалась в искренности Сяо И — для простого человека это целое состояние, но для принца — сущие копейки. И «случайное» обнаружение, конечно, не случайность: он наверняка следил за резиденцией Юаней день и ночь.

Но тогда возникал старый вопрос: зачем ему ввязываться в эту грязь ради неё?

«Ты узнаешь, насколько я серьёзен».

Эти слова вдруг всплыли в её памяти. Неужели он сделал всё это лишь для того, чтобы доказать: он не шутит?

Каким бы ни был ответ, факт оставался фактом: Сяо И вернул ей её собственность. За такую услугу следовало выразить благодарность.

— Очень вам благодарна за труды, — кивнула Юань Фэйвань. — Юань Да, Юань Я, соберите всё.

http://bllate.org/book/3741/401247