Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 58

Эти слова прозвучали неожиданно, и Сяо И на мгновение растерялся. Оправившись, он невольно рассмеялся. Чтобы задержаться ещё на несколько дней, он уже решил возвращаться домой, не делая ни дневных, ни ночных остановок. Об этом он посоветовался лишь с двумя своими подчинёнными — откуда же Юань Фэйвань могла это знать?

Неужели она сама до этого додумалась? Такое проницательное сердце и ум — разве сыщешь второго, даже с фонарём в руках!

Услышав, что Сяо И вместо ответа смеётся, Юань Фэйвань почувствовала лёгкое замешательство. Она не видела его, а слышала лишь голос, и впервые в жизни ощутила тревогу. Что делать? У неё возникло дурное предчувствие!

Сяо И наконец насмеялся вдоволь.

— Если вы, госпожа, считаете, что мне следует поскорее возвращаться, боюсь, вас ждёт разочарование.

Без встречи с Юань Фэйвань он, возможно, уже достиг бы горы Дайюйлин; но раз этого не случилось, остаётся лишь один вариант — остаться ещё на несколько дней!

Юань Фэйвань мысленно поставила крест на своих опасениях. В такой момент, даже если всё именно так, она, конечно же, не могла поддакивать Сяо И. Да что она такое, чтобы управлять приездами и отъездами самого принца?

— Вовсе нет, — решительно отрицала она. — Ваше присутствие для нас величайшая честь, ваше высочество.

Сяо И смотрел на её профиль, освещённый мерцающим светом свечи, и лишь улыбался. Лу Янмин, вероятно, был прав лишь наполовину: Юань Фэйвань действительно смела в поступках, но это зависело от того, с кем она имела дело! Например, сейчас он ясно чувствовал, как она старается точно определить своё положение при разговоре с ним, иначе в её словах легко можно было бы уловить непочтительность…

Совсем не боится его? Да уж, девушка с избытком уверенности в себе!

Подумав так, он сменил тему:

— Как вы считаете, госпожа, как следует поступить с тем, о чём мы только что говорили?

Юань Фэйвань не ответила сразу.

Честно говоря, ей казалось подозрительным, что Сяо И расследует дела их дома — двое сопровождающих явно были его доверенными людьми, и использовать их для подобной задачи — всё равно что резать курицу острейшим мечом! А раз Сяо И занялся расследованием, значит, он уже склоняется к тому, что виновных необходимо наказать.

Размышляя так, она приблизительно уловила тон, в котором хотел услышать ответ собеседник, и тихо произнесла:

— Штурмом города брать — путь низший; покорять сердца — путь высший.

Сяо И в третий раз рассмеялся. Его грудная клетка слегка дрогнула, и из неё вырвалось тёплое дыхание.

— «Поэтому наивысшее искусство войны — разрушать замыслы противника; следующее — разрушать союзы; следующее — нападать войсками; а наихудшее — штурмовать укреплённые города», — медленно, слово за словом, процитировал он строку из главы «Планирование нападения» «Сунь-цзы о военном искусстве». — Отлично сказано!

Он сделал паузу и добавил:

— Уже поздно, госпожа. Пора отдыхать.

Юань Фэйвань поняла, что не сможет заставить Сяо И уйти, и подчинилась. Закрыв окно, она лишь теперь осознала, что их беседа завершилась цитатой из трактата по военному искусству.

Честно говоря, развивается ли у кого-то из них роман, или только она одна не имеет опыта в любви?

В ту ночь Юань Фэйвань думала, что будет ворочаться, как блин на сковороде, но всё оказалось иначе. Лёжа в постели, она ещё размышляла о том, как события последних дней вышли за рамки всех ожиданий, но вскоре сон одолел её.

Ну конечно, раз на страже стоит непобедимый полководец, чего ей бояться? Спать!

В то время как в особняке царила такая тишина, что слышно было лишь стрекотание сверчков, в резиденции рода Юань было неспокойно.

Во второй половине ночи тонкий серп луны едва показался над восточными ветвями деревьев. Все спали, не было слышно ни голосов, лишь издалека доносился глухой стук дозорного, объявлявшего комендантский час.

Именно в этот момент в доме второй ветви тихо отворилась дверь, и из неё выскользнула чёрная тень. Она двигалась бесшумно, ловко обходя в темноте вазы, кувшины, перила и прочие препятствия, явно прекрасно зная местность. В конце концов тень пригнулась у другой двери и прислушалась к тому, что происходило внутри.

Старая госпожа всегда была заметной личностью — даже во сне. Её храп гремел, как гром.

Тень постояла немного. Убедившись, что хозяйка комнаты крепко спит, она вытащила из-за пояса заранее приготовленный короткий нож и аккуратно поддевала им деревянную задвижку двери.

Звук был настолько тихим, что терялся на фоне храпа. Поэтому тень без помех открыла дверь, проскользнула внутрь и тут же тихо прикрыла её за собой.

Двор второго дома снова погрузился в тишину.

Прошло ещё около получаса, и тень появилась вновь. Но теперь у её ног болтался большой, туго набитый мешок. Пока она снова поддевала задвижку, тень нервно то и дело поглядывала на свёрток.

Храп вдруг на миг оборвался. Тень мгновенно захотела бежать, но спина её окаменела, а ноги будто приросли к земле.

— Хрр… — раздался скрип кровати, и храп возобновился, нарастая от тихого к громкому.

Оказывается, старая госпожа просто перевернулась… Тень вытерла со лба холодный пот и снова занялась задвижкой. Как только та встала на место, она поспешно подхватила тяжёлый мешок и на цыпочках побежала к задней двери.

Даже когда тень снова вышла через заднюю дверь и вернулась в свою комнату, в резиденции рода Юань не раздалось ни единого подозрительного звука. Она облегчённо вздохнула и тут же упала на постель, чтобы доспать.

На следующее утро, едва проснувшись, старая госпожа первым делом позвала Шуйхун.

— Помнишь ли ты, что я велела тебе вчера?

Шуйхун, конечно, могла ответить только «помню» и уже собралась уходить.

Старая госпожа тут же раздражённо нахмурилась.

— Куда ты торопишься? Сначала помоги мне встать, потом уже иди!

Шуйхун не оставалось ничего иного, кроме как остановиться, одеть хозяйку и привести её в порядок.

А старая госпожа между тем с наслаждением прищуривалась. Когда всё было готово, она наконец отпустила служанку:

— Беги в особняк! Если не приведёшь её обратно, пеняй на себя!

Шуйхун кивнула, но в душе стонала. Откуда ей знать, что Юань Фэйвань задумала использовать хитрость против самой хитрости? В её глазах это было неблагодарное дело, а старая госпожа — просто невыносима!

Однако, едва она переступила порог, старая госпожа крикнула ей вслед:

— Скажи на кухне, что на завтрак хочу горохового пирога!

Гороховый пирог требует предварительного замачивания гороха на всю ночь, затем его нужно смолоть, просеять — утром его уже не приготовить. Ясно было, что это очередная придирка, но Шуйхун не смела возразить.

Придётся по дороге заглянуть в «Нефритовую башню» и купить для старой госпожи, если они уже открылись!

Как? Денег не дали? Да неужели она осмелится просить деньги у самой старой госпожи? Тогда уж точно получит по заслугам!

Шуйхун вернулась в комнату, взяла несколько монет и поспешила вон.

Лучше заплатить и избежать беды — пусть хоть ещё один день пройдёт спокойно!

А старая госпожа, хоть и не выспалась как следует, всё же лениво улеглась обратно в кресло-качалку — сама умываться не хотела. Через некоторое время ей в голову пришла мысль: в комнате никого нет, самое время проверить свои сбережения.

Она всегда была уверена, что самое опасное место — самое безопасное, и что яйца нельзя класть в одну корзину. Поэтому все свои деньги она тайно прятала в местах, где, по её мнению, никто и подумать не мог бы искать: в углу шкафа, под плиткой в гостиной и под собственной кроватью.

Первым делом она проверила пространство под кроватью — туда обычно не заглядывали уборщицы, и она была спокойна.

Затем — угол шкафа. Но едва открыв дверцу, старая госпожа остолбенела: что за беспорядок с одеждой? Кто это всё перерыл?

Её охватило дурное предчувствие. Швырнув всю одежду на пол, она уставилась на пустой шкаф и не могла поверить своим глазам: где её деньги? Где драгоценности? Где украшения?

Теперь проверить плитку было делом чести. И, к несчастью, массивный ларец из хуанхуали му тоже исчез.

— Кто посмел украсть мои вещи! — визгнула старая госпожа, и её крик, казалось, мог сорвать крышу.

☆

Пропажа тайных сбережений старой госпожи стала настоящей катастрофой. Вскоре весь дом Юаней пришёл в смятение.

— Это… — первыми прибежали Юань Гуанцзун и Хуан Су, но стояли как вкопанные, не зная, что сказать. — Это…

Лишённая самого дорогого, старая госпожа обессилела и рухнула прямо на пол.

— Чего стоите? Бегите скорее в уездное правление!

Хуан Су, наконец очнувшись от шока, тут же послала свою служанку в уездную администрацию. А Юань Гуанцзун, глядя на разбросанную одежду и поднятые плиты, осторожно спросил:

— Мать, что именно вы потеряли?

Этого вопроса старая госпожа боялась больше всего. Ведь если она назовёт сумму, все узнают, насколько велико её состояние; но теперь, когда вещи пропали, молчать было невозможно.

— Много всего! — зло бросила она. — Только дай мне узнать, кто это сделал, я сдеру с него кожу и вырву все жилы!

Хотя Хуан Су понимала, что угроза не относится к ней, она всё равно вздрогнула.

— Мать, — попыталась она найти хоть какие-то улики, — кроме вас, кто ещё знал, где вы прячете свои вещи?

Старая госпожа закатила глаза к потолку. Её сокровища всегда были надёжно спрятаны, и никто, кроме неё самой, не знал об этом! Но разве могла она сама заявить, что у неё украли, если на самом деле ничего не пропало?

Такой ответ был равнозначен признанию, и Хуан Су задумалась.

Старая госпожа никому не рассказывала, где прячет деньги, — тогда как вор их нашёл? Если в дом проник чужак, почему он сразу направился к её комнате и так точно знал, где искать? А если это кто-то из домашних, то как он мог узнать тайник?

— Сын считает, что в этом деле есть что-то странное, — сказал Юань Гуанцзун. — Когда именно пропали вещи?

— Прошлой ночью! — грубо ответила старая госпожа. В других местах ещё можно было бы допустить, что беспорядок был раньше, но в шкафу Шуйхун наверняка заметила бы это ещё вчера!

— Если так… — Юань Гуанцзун задумался и пришёл к тому же выводу, что и мать: — Шуйхун ничего не слышала?

Шуйхун обычно спала в соседней комнате, но в последнее время старая госпожа раздражалась при виде служанок и отправила её жить к прислуге. Расстояние было немалым, неудивительно, что та ничего не услышала.

При этой мысли старая госпожа чуть зубы не скрежетала.

— Как только Шуйхун вернётся, я хорошенько с ней поговорю!

Без сомнения, даже если вина лежала на ней самой, старая госпожа ни за что не признала бы этого!

Но, вспомнив о Шуйхун, она тут же вспомнила и другое.

— Вы слышали ночью какие-нибудь звуки?

И Юань Гуанцзун, и Хуан Су энергично замотали головами. Даже если бы они спали как мёртвые, это всё равно лучше, чем оказаться под подозрением!

На самом деле старая госпожа и не надеялась на их ответ. Ведь её сокровища хранились в её собственной комнате, и если бы ночью что-то происходило, первой услышала бы она сама. Однако она ничего не заметила!

Поревев ещё немного, старая госпожа вдруг почувствовала, как холодный пол пронизывает её до костей.

— Быстрее подними меня! — крикнула она Хуан Су. — Мне нужно осмотреть дверь!

В этот момент желания старой госпожи были законом, и Хуан Су немедленно повиновалась. Проведя пальцем по задвижке двери, старая госпожа приблизительно поняла, как всё произошло прошлой ночью.

Вор сначала поддел задвижку ножом, а уходя — снова задвинул её! Для этого не требовалось особых навыков; достаточно было быть осторожным, и любой мог это сделать!

Оставался лишь один вопрос: как вор узнал, где именно спрятаны деньги.

Честно говоря, старая госпожа давно ломала над этим голову. Ведь только она знала точные места тайников, а значит, чтобы найти сокровища, вору пришлось бы перевернуть всю комнату вверх дном. Но на деле он целенаправленно обыскал шкаф и плитку, действуя так уверенно, будто находился у себя дома…

Старая госпожа вздрогнула и с подозрением посмотрела на всех вокруг. Конечно! Внешний человек не смог бы так точно знать расположение тайников — значит, предатель среди своих!

— Позовите третьего сына и его жену! — немедленно приказала она, осознав это. — Посмотрим, кто осмелился так поступить!

Хуан Су вздрогнула. Неужели старая госпожа подозревает их всех? Она бросила взгляд на мужа, но тот остался совершенно невозмутимым, и ей пришлось с тревогой отправиться за остальными.

http://bllate.org/book/3741/401245