Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 55

Юань Гуаньцзинь никогда не задумывался о подобном и невольно вырвалось:

— Ах!

Он не знал, сколько у старой госпожи припрятано денег и имущества, но по его мнению собрать три приданых было почти невозможно.

— Что же делать? — растерянно спросил он.

Старая госпожа именно этого и ждала.

— Подумай сам, — начала она убеждать сына. — Ты вырастил трёх дочерей, вложил в них столько сил и средств, а в итоге они выходят замуж — и всё это достаётся чужим людям! Всё, что ты на них потратил, уходит впустую! Разве не так?

Это действительно звучало логично, и Юань Гуаньцзинь кивнул.

— Раз так, зачем же дальше тратить деньги понапрасну? — продолжала старая госпожа. — Пусть девочки проявят заботу о семье и помогут ей в трудную минуту!

Юань Гуаньцзинь на миг растерялся.

— Но что могут сделать такие маленькие девочки?

— Кто знает, — ответила старая госпожа, медленно откидываясь на лежанку, но всё ещё прищурившись и внимательно наблюдая за выражением лица сына. — Когда Шуйхун и Шуйби попали в наш дом, им тоже не было и десяти лет.

То есть… можно продать и собственных дочерей? Юань Гуаньцзинь широко распахнул глаза.

☆ Глава 55. Скрытые течения

После этих слов Юань Гуаньцзинь вернулся в свои покои с тяжёлыми мыслями.

Раньше всё было иначе… Когда старая госпожа случайно проболталась о своём участии в отравлении, он без колебаний рассказал об этом Чжань Ваньчжи — ведь знал, что это не вызовет серьёзных последствий. Но теперь речь шла о дочерях…

Юань Гуаньцзинь вздрогнул. С одной стороны, его леденило от жестокости и бесчувственности матери; с другой — он уже предвидел реакцию жены. Ваньчжи терпела все эти годы исключительно ради трёх дочерей. Если теперь сообщить ей, что собираются тронуть девочек, это будет хуже, чем отнять у неё жизнь! Если он хоть кивнёт на такое предложение, Ваньчжи непременно набросится на него и на старую госпожу!

— …Как так получилось? — удивилась Чжань Ваньчжи, держа в руках бумажку на десять гуань. — Старая госпожа так легко согласилась?

Она и не подозревала, что старая госпожа так щедро рассталась с деньгами лишь потому, что задумала нечто куда более зловещее.

Юань Гуаньцзинь почувствовал лёгкую вину перед женой. Он и сам не задумывался о приданом для дочерей, но слова матери задели его за живое: действительно, откуда ему взять деньги на три приданых?

Заметив его молчание, Ваньчжи спросила:

— Что случилось, третий юный господин?

— Ничего, — тут же отмахнулся Юань Гуаньцзинь. — Деньги возьми, только не говори матери, ладно?

Чжань Ваньчжи сразу поняла: это снова старая госпожа. Но, получив деньги, она уже не имела морального права упрекать свекровь в несправедливости и лишь тихо вздохнула:

— Тогда я пересчитаю всё ещё раз.

Старая госпожа — настоящая скряга, и если она вдруг расщедрилась, значит, это редчайший случай. Им действительно нужно хорошенько всё обдумать!

Юань Гуаньцзинь только обрадовался:

— Иди, иди.

Проводив жену взглядом, он с облегчением выдохнул:

— Три приданых…

Дочерей у него, конечно, многовато. Но кроме старшей, остальные ещё совсем малы — слишком рано думать о приданом! Да и Юань Фэйюань недурна собой — может, удастся найти зятя, который согласится жить в доме жены?

Это решение казалось ему куда лучше, чем продавать дочерей. Зять сможет содержать всю семью, и он не будет выглядеть жестоким отцом. По сравнению с этим планом идея старой госпожи — просто безумие! С возрастом она совсем спятила!

Успокоившись, Юань Гуаньцзинь решил, что пока у него ещё есть деньги, и за это время он обязательно найдёт жениха для Фэйюань.

Будет ли поиск такого идеального зятя, готового содержать всю семью, похож на сказку — вопрос пока оставим в стороне. В это же время Юань Гуанцзун столкнулся с проблемой ещё серьёзнее.

Всё дело в том, что после очередной близости Хуэй-эр вновь намекнула ему:

— Когда же я, наконец, смогу стать хозяйкой дома Юань?

— Скоро, скоро! — заверил её Юань Гуанцзун. Но на самом деле он чувствовал себя куда менее уверенно, чем вчера.

— Ты каждый раз так говоришь! — капризно надулась Хуэй-эр. — Я уже не могу ждать!

Если бы это сказала Хуан Су, они бы непременно поссорились. Но сейчас Юань Гуанцзун был пленён телом Хуэй-эр, а в постели мужчины готовы обещать всё что угодно.

— Неужели ты мне не веришь? — игриво спросил он. — Хочешь, в следующий раз принесу тебе разводное письмо, чтобы ты сама увидела?

— Как можно!.. — Хуэй-эр притворно замялась, но блеск в её глазах выдавал искреннее желание.

— Всего лишь два листка бумаги! Если хочешь увидеть — пожалуйста! — пообещал Юань Гуанцзун, хлопнув себя по груди.

Хуэй-эр опустила голову и тихо произнесла:

— Второй юный господин… Дело не в том, что я тороплю тебя. Просто… мой живот уже не может ждать!

— Что?! — Юань Гуанцзун одновременно испугался и обрадовался. — Ты беременна?

Хуэй-эр стыдливо кивнула.

— Месячные задержались уже давно, и я тайком попросила врача осмотреть меня. Он подтвердил: это беременность, уже два месяца. Подумай сам: если я войду в ваш дом с большим животом, разве это будет прилично? Ведь тогда все поймут, что вдова и женатый мужчина давно живут вместе!

— Ты совершенно права, — кивнул Юань Гуанцзун. Но радость его уже померкла: через месяц живот Хуэй-эр станет заметен, а значит, времени на свадьбу остаётся совсем мало! Наложница Цзе уже устранена, с Хуан Су надо найти повод для развода… Но самое главное — где взять деньги?

Он и без докладов слуг знал: сейчас самый богатый человек в доме — старая госпожа. Но у него уже есть наложница и двое сыновей, так что надеяться на щедрость матери не приходится…

Что же делать?

Юань Гуанцзун долго думал, и в его голове начал зреть дерзкий план.

— О чём ты задумался? — спросила Хуэй-эр, заметив, что мужчина замер.

— О чём? — Юань Гуанцзун очнулся и увидел, как она пальцем рисует круги у него на груди. Его лицо тут же исказила похабная ухмылка. — Думаю, как заставить тебя испытать райское блаженство!

С этими словами он резко двинулся вперёд, и вскоре комната наполнилась томным стоном.

— Потише… потише… — прошептала Хуэй-эр, но ноги сами обвились вокруг его поясницы.

От такой мерзости даже подслушивающему за стеной Гунсуню Вэньчжи стало дурно. «Лучше бы я не менялся с Лу Янмином местами! — с отвращением подумал он. — Весь второй дом, кажется, прогнил до основания! Если бы не Юань Гуанъяо, семья давно бы рухнула. Какой же он терпеливый! Даже раздел имущества — слишком мягкая кара для этой сволочи! Надо срочно доложить Его Высочеству: эту шайку нужно полностью уничтожить, иначе в будущем будут одни неприятности!»

Насладившись вдоволь, Юань Гуанцзун наконец собрался уходить.

— Не хочешь ли искупаться перед уходом? — напомнила Хуэй-эр.

Юань Гуанцзун, застёгивая пояс, бросил ей ободряющий взгляд:

— Не надо. Я сплю один, никто не почувствует запаха.

За время близости он уже рассказал Хуэй-эр, как наложница Цзе сама себя погубила (конечно, в сильно урезанной версии — о разделе имущества он умолчал).

— А твоя жена? — с притворной грустью спросила Хуэй-эр, хотя в душе ликовала.

— Что за глупости? — фыркнул Юань Гуанцзун. — Разве ты не моя жена?

Щёки Хуэй-эр залились румянцем.

— Кто это сказал? — Она притворно схватила подушку, чтобы бросить в него, но, приподнявшись, тут же простонала и обмякла. — У меня… спина…

— Ах, моя дорогая, лежи спокойно! — Юань Гуанцзун поспешил уложить её обратно. — Береги ребёнка, а остальное предоставь мне, хорошо?

Уговорив Хуэй-эр, он наконец вышел. Перед уходом через чёрный ход он тщательно осмотрелся, убедился, что всё чисто, и только тогда показался на улице.

Раньше ему казалось унизительным ходить без слуги. Но теперь, заведя связь с Хуэй-эр, он понял: это даже к лучшему! Иначе по слуге легко было бы вычислить, где он проводит время. А так — гораздо проще скрыть свои похождения!

Размышляя об этом, Юань Гуанцзун свернул в переулок, вышел на улицу возле уездной управы и направился к резиденции рода Юань, изображая из себя только что вернувшегося с работы.

Дома его первой мыслью было найти старую госпожу. Как раз вовремя: она как раз отчитывала Шуйхун.

— Ничего не умеешь делать толком! На что ты годишься? — кричала старая госпожа, тыча пальцем в кланявшуюся служанку. — Завтра же поезжай в особняк и привези мне Шуйби!

— А учётные книги?.. — неуверенно спросила Шуйхун.

Это окончательно вывело старую госпожу из себя.

— Ещё и про книги осмелилась заговорить?! — вспылила она. — Договор о разделе имущества уже подписан! Какая теперь польза от этих книг? Или ты думаешь, что сможешь сжечь и сам договор?

Шуйхун, конечно, не смела и думать об этом. Да и сделать это было невозможно: Юань Гуанъяо сегодня действовал слишком решительно, чтобы не предусмотреть подобные попытки.

— Да, завтра с утра отправлюсь, — покорно ответила она.

Старая госпожа устала кричать и махнула рукой, отпуская служанку. Когда в комнате остались только она и Юань Гуанцзун, она спросила:

— Второй сын, зачем ты пришёл?

— Матушка, успокойтесь, — ловко подлизался Юань Гуанцзун, подходя ближе и поглаживая её по спине. — Зачем злиться на эту ничтожную служанку? Только себе портите настроение.

Старой госпоже понравились его слова.

— И правда, — кивнула она.

Потом они немного поговорили о внезапно наступивших финансовых трудностях. Старая госпожа приберегла кое-что про запас и лишь через чашку чая вынула из рукава ещё одну бумажку на десять гуань:

— У меня почти ничего нет, но вот эти деньги возьми — хоть немного помогут в хозяйстве.

Если Юань Гуаньцзинь был доволен полученной суммой, то Юань Гуанцзун был разочарован. Для него десять гуань — это всего лишь чуть более приличная заколка для Хуэй-эр, а до свадебных расходов — как до неба!

Но, конечно, он не мог сказать об этом прямо. Юань Гуанцзун прикинул, что лучше использовать тактику «отказа ради получения большего»:

— Матушка, как я могу взять ваши деньги? — Он попытался вернуть бумажку.

Каждому сыну по десять гуань — таков был план старой госпожи. Она и не скупилась на эту сумму, поэтому, увидев отказ, нахмурилась:

— Ты со мной теперь чужой стал?

— Конечно, нет!

— Или, может, считаешь, что мало дал?

Это было именно так, но Юань Гуанцзун энергично замотал головой:

— Матушка, вы ошибаетесь!

Лицо старой госпожи смягчилось.

— Вот и ладно. Бери, раз я дала. Больше я всё равно ничем помочь не смогу.

«Да как ты можешь так нагло врать!» — подумал Юань Гуанцзун, но вслух сказал:

— Тогда сын благодарит мать.

Он уже строил планы и не удержался спросить:

— Я слышал, вы хотите вернуть Шуйби?

Выдав за день двадцать гуань, старая госпожа чувствовала себя крайне недовольно. Но слово — не воробей, и она сглаживала раздражение на служанке:

— Вырастила неблагодарную змею — надо срочно прижать её к ногтю! Всё равно её участь в моих руках. Неужели старший сын посмеет удерживать её у себя?

http://bllate.org/book/3741/401242