Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 38

— Ты хочешь сказать… — старая госпожа и её два младших сына способны устроить ему из-за этих книг учёта настоящую бойню?

Юань Гуанъяо уловил скрытый смысл, но ему казалось почти невероятным: как его собственная мать и братья могли пойти на нечто столь жестокое из-за простых книг учёта? Ведь он же столько лет заботился о них!

Вспомнив утренние события, он вновь упрекнул себя за нерешительность. Он ведь слышал и видел достаточно, чтобы понять истину. Почему же всё ещё питает иллюзии? Неужели он просто не хочет думать о близких плохо или же отказывается принять жестокую реальность, предпочитая прятаться за своими «ведь всё-таки» и «как такое возможно»?

Юань Фэйвань, заметив, как отец запнулся на полуслове, сразу поняла: он погряз в внутренней борьбе. Разум требовал чётко отмежеваться от этих негодяев, но чувства сопротивлялись — ведь кровь гуще воды…

Она не хотела давить на отца слишком сильно, но иногда приходилось прибегать к крайним мерам, чтобы решить проблему.

— Айе, я не знаю, что там ещё, но эти книги учёта, — она указала на высокую стопку томов, — они наверняка не захотят, чтобы их кто-то увидел. Так скажите, какими способами их можно уничтожить?

— Это… — Юань Гуанъяо никогда не задумывался об этом и сразу запнулся. Но тут же осознал: опасения дочери вовсе не беспочвенны, а даже весьма обоснованы.

Старая госпожа всегда была щепетильна в вопросах репутации. Она с удовольствием хвасталась перед другими, как три сына её балуют: то одно, то другое подарят, то ещё чего-нибудь привезут. На самом деле почти всё это исходило от Юань Гуанъяо.

Он всегда это знал, но молчал, бережно сохраняя лицо матери и братьев.

Что до Юань Гуанцзуна, то он унаследовал от матери эту страсть к показной славе. По натуре он был посредственностью, но мечтал, что однажды какой-нибудь высокопоставленный чиновник заметит его талант и в одночасье вознесёт на недосягаемую высоту. Проще говоря, он был человеком с большими амбициями, но без малейших оснований для них. Ему уже перевалило за тридцать, а он всё ещё верил в чудо, будто бы с неба упадёт пирог.

И об этом Юань Гуанъяо тоже думал лишь про себя, никому не говоря вслух. Ведь, пусть второй брат и мечтает о нереальном, зато хоть пытается зарабатывать на жизнь — хоть немного, но лучше третьего.

А вот в вопросах нравственности Юань Гуаньцзинь явно превосходил Юань Гуанцзуна. Его любовь к Чжань Ваньчжи была очевидна всем — и в этом он оставлял второго брата далеко позади.

В итоге Юань Гуанъяо пришёл к выводу: у каждого есть недостатки, и не стоит навязывать другим свои высокие стандарты. Главное — чтобы жилось спокойно. Деньги — всего лишь внешнее, разве что для детей стоит отложить на свадьбы и приданое. Сам он не любил роскоши и даже был скорее скромен, но детям не отказывал ни в чём.

Именно на эти сбережения и положили глаз старая госпожа с Юань Гуанцзуном!

Правда, Юань Гуанъяо пока не знал, что мать и брат уже мечтают о его смерти, чтобы завладеть всем этим богатством. Он лишь думал: ради сохранения лица на что только не пойдут старая госпожа и Юань Гуанцзун?

— Порвать? Замочить? — предположил он. — Хотя самый надёжный способ — сжечь дотла…

Он осёкся. Юань Гуанъяо замер, почти в ужасе осознавая наихудший из возможных сценариев.

Неужели они, даже будучи так жадны до денег, осмелятся на убийство?

То, до чего додумался он, Юань Фэйвань предвидела заранее — именно она направила его мысли в это мрачное русло.

— Говорят: «Зла не замышляй, но будь настороже». Думаю, нам стоит последовать этой мудрости. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Юань Гуанъяо нахмурился ещё сильнее. По правде говоря, он всё ещё не верил, что они способны на такое. Но если вдруг окажется прав… (вспомнив утреннее поведение старой госпожи), он не мог рисковать жизнями своих детей.

Деньги можно заработать заново, но людей — нет! Он их не потеряет!

— Авань, спустишься вниз и прикажешь Юань Да сходить на рынок за двумя деревянными бочками. Одну поставим в твоём кабинете, другую — в моём. А ночью пусть Синь, Да и Я по очереди несут дежурство!

Юань Фэйвань послушно кивнула. Она сама не была уверена, пойдут ли старая госпожа и второй дядя на поджог особняка, но лучше перестраховаться! Если окажется, что они напрасно тревожились, то лишь немного потратят силы. Но если поймают их с поличным… Хм! Пусть тогда старая госпожа и второй дядя катятся к чёрту!

В это время в главном доме старая госпожа только что проснулась после послеобеденного отдыха. И почти сразу же мысль о книгах учёта всплыла в её голове.

— Эта маленькая нахалка! Даже моих слов не слушает! — в ярости она ударилась кулаком по постели, и та жалобно скрипнула.

Гнев её не утих даже после сна. Всё из-за того, что план с поджогом застопорился на выборе исполнителя.

Она с Юань Гуанцзуном, конечно, не собирались пачкать собственные руки. Но когда она пообещала, что всё уладит сама, служанка Шуйхун отказалась выполнять задание!

— Госпожа, лучше уж убейте меня сразу! — рыдала Шуйхун, обливаясь слезами и соплями. — В любом случае мне не жить! Уж лучше умру быстро!

— Глупости! — возмутилась старая госпожа, чуть ли не вывернув нос от злости. — А как же дело с третьим домом?

Под отравление Чжань Ваньчжи в третьем доме было задумано старой госпожой, одобрено Хуан Су и исполнено Шуйхун. Теперь она напомнила об этом, чтобы напугать служанку: мол, у тебя уже есть на совести одно преступление.

Шуйхун, конечно, не смела сказать при ней, что действовала под принуждением. Не смела признаться, что Чжань Ваньчжи теперь смотрит на них с такой ненавистью, будто всё знает.

Это преследовало её по ночам. Ей снилось, что Чжань Ваньчжи превратилась в ужасную ведьму с гниющими ранами и кричит, требуя отдать долг кровью, проклиная её на все девять кругов ада, где ждут раскалённое железо и кипящее масло…

Шуйхун считала себя смелой, но виноватая совесть не давала покоя. Если отравление ещё не довело до смерти, то что будет, если она подожжёт особняк? Спать она точно не сможет!

Если поймают — обезглавят. Если нет — сама себя замучает!

Поэтому она и сказала: в любом случае смерть, так что не возьмётся за это дело.

Увидев такое упрямство, старая госпожа пришла в ярость и швырнула в служанку первое, что попалось под руку.

— Негодница! Столько лет кормила-поила, а толку — ноль!

Эти слова были точь-в-точь как те, что Юань Гуанцзун недавно сказал Хуан Су — видимо, настоящая мать и сын. Брошенный предмет — расписная глиняная фигурка коня — попал прямо в висок Шуйхун и оставил длинную кровавую царапину. Служанка попыталась прикрыть лицо, но уже было поздно — рука оказалась в крови.

Увидев кровь и услышав звон разбитой керамики, старая госпожа разъярилась ещё больше.

— Вон из комнаты! На колени на каменные плиты во дворе! И чтоб не вставала, пока я не разрешу!

Шум был настолько велик, да и кровь на лице Шуйхун так бросалась в глаза, что уже через четверть часа по второму и третьему домам разнеслась весть: Шуйхун разбила любимую глиняную игрушку старой госпожи и теперь карается, стоя на коленях под палящим солнцем.

— Да уж, совсем людей мучает, — сказала наложница Цзе, стоя у окна в покоях второго дома и глядя сквозь узкую щель в ставнях. — Похоже, сегодня у неё злость не проходит. Наверное, в доме старшего сына получила отпор и теперь срывает зло здесь?

Мысль о том, как Юань Гуанцзун кричал на Хуан Су, доставляла ей особое удовольствие. Столько лет она притворялась кроткой, тихо подливая масла в огонь, и вот наконец дождалась: Юань Гуанцзун возненавидел Хуан Су, а значит, место законной жены скоро освободится.

Пусть у Хуан Су и есть сын — у неё тоже есть ребёнок! Если Юань Гуанцзун разлюбит Хуан Су, то и к сыну её, Юань Фэйу, он будет относиться хуже.

Наложница Цзе вовсе не боялась, что Юань Гуанцзун и Юань Гуанъяо порвут отношения. Она знала: второй брат давно мечтает занять место старшего, а у того в сундуках лежит целое состояние — приданое для сына и дочери. А у неё как раз двое детей, которым это богатство очень пригодится!

Жаль только, что Юань Фэйвань, хоть и выглядела хилой, сумела выжить после болезни! Если бы она умерла, разве Юань Гуанъяо, обожающий дочь, остался бы в живых надолго? Стоило бы лишь подбросить искру — и дом старшего сына перешёл бы к ним, во второй дом!

Наложница Цзе усмехнулась, и в её приподнятых уголках глаз мелькнула злоба. Жаль, что все её сбережения, потраченные на подкуп няни Цзян и тайное добавление яда в одежду, оказались напрасны — результат-то вышел ничтожный!

Но ничего, подумала она. Даже если Юань Гуанъяо начнёт расследование, подозрения упадут на Чжань Ваньчжи из третьего дома — у неё больше всех мотивов избавиться от рта, который ест за чужой счёт. А на неё, наложницу Цзе, никто и не подумает! Ведь внешне она — кроткая, безобидная и совершенно безучастная наложница, не так ли?

А тем временем Чжань Ваньчжи узнала об этом происшествии, когда варила цветочный чай под навесом галереи. После того как обнаружила яд в выделенном ей чае, она перешла на сушёные цветы — хоть пахнет приятно и выглядит красиво.

— Наша добрая бабушка сегодня опять устраивает представление для кого-то? — с сарказмом спросила Юань Фэйюань, сидя рядом. — Если она прогнёт Шуйхун, кто тогда будет ей прислуживать?

— Не наше дело заботиться о делах старших, — спокойно ответила Чжань Ваньчжи. Услышав имя старой госпожи, она даже не дрогнула — рука, наливающая чай, оставалась твёрдой.

— Мама… — Юань Фэйюань мягко позвала её. — Как ты можешь совсем не злиться?

Чжань Ваньчжи приподняла веки.

— А с чего ты взяла, что я не злюсь?

Юань Фэйюань надула губы.

Разве не очевидно? Вежливо кланяется старой госпоже, терпеливо выполняет все её капризы, а даже в собственном дворе, где нет посторонних, ни разу не скажет о ней плохого слова! Разве это не доказательство?

Они сейчас слабы, и им приходится терпеть. Но неужели мать способна терпеть вечно?

Увидев обиженное лицо дочери, Чжань Ваньчжи мягко улыбнулась. В былые времена эта улыбка, пусть и не ослепляла весь мир, но без труда покоряла сердце Юань Гуаньцзиня.

— Лучше отнеси чай своему отцу, — сказала она.

— Ладно, — неохотно отозвалась Юань Фэйюань и поднялась с подноском. Она знала: отец предпочитает, когда чай приносит мать, но та, чувствуя себя изуродованной, избегала встреч с ним и обычно посылала дочь.

Чжань Ваньчжи смотрела вслед дочери. Ненавидеть? Конечно, она ненавидит! Но боится, что если её не станет, старая госпожа найдёт новую жертву — и это будут её дочери. Поэтому она и терпит.

А до каких пор терпеть?

Сама не знала. Может, три месяца, может, три года? Либо доживёт до смерти старой госпожи, либо в последний момент жизни устроит ей последнюю битву!

— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — вдруг сказала она. — Улыбнись, а то отец расстроится.

Юань Фэйюань, уже прошедшая несколько шагов, обернулась:

— Знаю-знаю, ты каждый раз это говоришь! Я отлично играю роль!

Она показала язык матери и быстрым шагом убежала.

А старая госпожа тем временем полежала в кресле-качалке почти полчаса, наконец немного успокоившись, и задумалась.

Если даже Шуйхун отказалась, то уж няня Цзян, старая лисица, тем более не согласится. Да и сейчас она в особняке — у неё полно отговорок.

— Да что же это такое! Один за другим — все как на подбор! Благодарности в них ни капли! Предатели! Своих же предают!

http://bllate.org/book/3741/401225