Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 25

— Сестра Шуйби, тебе всё ещё кружится голова? Лицо-то какое бледное! — с тревогой спросила Гулянь. Да посмотри сама — до чего побелела!

Шуйби тут же хлопнула по щекам свободной рукой.

— Со мной всё в порядке. Давай лучше работать дальше.

С этими словами она снова усердно взялась за дело.

Гулянь с беспокойством поглядывала на повязку, всё ещё остававшуюся на голове подруги. Но Шуйби уже заявила, что чувствует себя нормально, и настаивать было неуместно. Оставалось лишь время от времени бросать на неё взгляд — вдруг излишнее упрямство доведёт ту до обморока?

На самом деле, бледность Шуйби вовсе не была следствием травмы. Просто она случайно увидела, что происходило внизу. Ужасающая сущность старой госпожи окончательно подтвердилась. Кроме того, Юань Фэйвань за каких-то полчаса превратила обычную властную и грубую няню Цзян в жалкое ничтожество.

Мокрая одежда, огромная шишка на лбу и куча собственных компрометирующих секретов — вот цена, которую заплатила няня Цзян. А Юань Фэйвань? С самого начала и до конца она лишь лениво откинулась на ложе и спокойно вымыла руки.

Хотя угол обзора не позволял увидеть всё целиком, Шуйби всё равно дрожала от страха. К счастью, она сама признала вину. Иначе, если бы молодая госпожа сама всё выяснила и отправила её обратно к старой госпоже… разве осталась бы у неё хоть какая-то надежда на жизнь?

В храме Хуаянь Юань Гуанъяо вскрыл конверт и, прочитав первую фразу, не смог сдержать слёз.

К этому времени Сяо И уже ушёл, и в павильоне остались лишь Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй. Последний ничуть не удивился такой реакции друга. Сейчас любые слова были излишни, поэтому он молча ждал, пока тот дочитает письмо.

Письмо было коротким. Юань Гуанъяо перечитал его раз пять подряд, прежде чем отложил в сторону. Лишь тогда он заметил слёзы на лице и поспешно вытер их.

— Опять ты меня видишь в таком виде, Дунъюй.

Гу Дунъюй покачал головой, давая понять, что это его нисколько не смущает.

— Как там Фэйши?

— Он пишет, что с ним всё хорошо, даже заслужил заслуги, и просит не волноваться. За эти годы произошло многое, и он расскажет обо всём при следующей встрече, — ответил Юань Гуанъяо, в голосе которого звучала и гордость, и тревога. — Заслуги — это, конечно, прекрасно, но главное, чтобы Фэйши был цел и невредим.

Гу Дунъюй кивнул в знак согласия. Его друг никогда не был человеком, стремящимся к излишнему. Пусть семья и разбросана по разным краям света, но знать, что все здоровы, — уже утешение.

— Тогда примите мои поздравления. Говорят, первые годы в армии самые тяжёлые. Раз Фэйши их преодолел, впереди у него будет только лучше.

— Заранее благодарю за добрые слова, — улыбнулся Юань Гуанъяо, хотя в улыбке всё ещё чувствовалась тревога.

Гу Дунъюй и без слов понимал, о чём беспокоится друг. С тех пор как появился Сяо И, тревога не сходила с лица Юань Гуанъяо.

— Фэйши… не упоминал ли он о седьмом принце?

Юань Гуанъяо покачал головой.

— В нынешней ситуации это уже не имеет особого значения. То, что Сяо И лично передал письмо от Фэйши, говорит само за себя. Зачем тратить чернила на пустые слова?

— Действительно, так и есть, — Гу Дунъюй машинально погладил бороду. — Седьмый принц прибыл якобы для инспекции пограничных укреплений, но мы оба прекрасно понимаем: его цель явно не в этом.

Это попало прямо в больное место Юань Гуанъяо.

— Верно, — кивнул он. — В Чанъане наверняка произошли перемены, но мы ничего не знаем.

Они обменялись многозначительными взглядами. Линнань находился далеко от императорского двора, и новости всегда приходили с опозданием. Кроме того, они не могли утверждать наверняка, что Сяо И прибыл именно за ними, но явно намеревался заручиться их поддержкой.

— Если мы откажемся — ничего страшного. Но если согласимся, седьмый принц, скорее всего, найдёт способ вернуть нас в Чанъань. Пребывание в Линнани бесполезно для общего дела, — рассудительно заметил Гу Дунъюй. Его слова были лишены эмоций — он просто взвешивал все «за» и «против». — Что думаешь ты?

Юань Гуанъяо прекрасно это понимал.

— Разве я сам не мечтаю вернуться в Чанъань? — вздохнул он, запрокинув голову к небу. — Как давно мы не собирались всей семьёй!

— Но если мы согласимся на предложение седьмого принца, даже вернувшись в Чанъань, нам не будет покоя.

Это была чистая правда. Нынешний император уже назначил наследника. Если Сяо И претендует на трон — а иначе зачем ему появляться в Линнани? — им не избежать столкновения с партией наследника. Придётся меряться связями, способностями и хитростью.

Объективно говоря, наследник и принц Дэ — родные братья, но принц Дэ долгое время отсутствовал в Чанъане, поэтому его связи при дворе явно уступали влиянию наследника. Большинство знати и родственников императора, без сомнения, поддерживали наследника.

Что до способностей, то принц Дэ явно неплохо справляется с военными делами, хотя в остальном пока неясно. Наследник же производит впечатление человека средних способностей — ни хорош, ни плох.

Наконец, хитрость. Пока нельзя с полной уверенностью сказать, хочет ли наследник возвращения принца Дэ в Чанъань, поэтому обстановка в столице остаётся неясной. Но одно можно утверждать точно: ещё до отъезда в Линнань принц Дэ уже готовился к борьбе!

Анализируя всё это, они понимали: ситуация запутана, и решение принять нелегко.

Юань Гуанъяо морщился от головной боли. Ему нужно было учитывать не только будущее старшего сына в армии и условия для роста дочери с младшим сыном, но и положение жены Сяо Хань, а также её влиятельного отца и братьев.

Ради детей и жены, конечно, лучше вернуться в Чанъань. Но если добавить к этому влияние тестя — князя У — и военную мощь его сыновей Сяо Фана и Сяо Юня, всё становится куда сложнее.

— Это дело и вправду непростое, — нахмурился Юань Гуанъяо. — Неужели я слишком долго жил в спокойствии и забыл, что Чанъань всегда таков?

Он даже не заметил, как бессознательно исключил из расчётов старую госпожу и вторую с третьей ветви семьи, значительно упростив себе выбор.

— Полагаю, седьмый принц не торопится, — утешал его Гу Дунъюй. — По его виду ясно: он не ждёт поспешного ответа. У тебя ещё достаточно времени, чтобы всё обдумать.

Юань Гуанъяо был так погружён в свои мысли, что не уловил, что сам Гу Дунъюй уже принял решение.

— Ты прав. Я ещё раз всё взвешу, — сказал он и встал, чтобы проститься и спуститься с горы обратно в особняк. Шутка ли — в таком состоянии ему точно не до занятий в Чжоуской академии!

Гу Дунъюй проводил его взглядом. Оба они были сосланы в Линнань из-за придворных интриг и потому с осторожностью относились к выбору лагеря. Кроме того, у Юань Гуанъяо была семья, за которую он несёт ответственность, и естественно, он думал больше.

А вот он сам — одинокий человек — мог принимать решения гораздо проще.

За последние годы Сяо И заслужил бесчисленные военные заслуги и пользовался куда большим уважением среди чиновников, особенно среди военачальников, чем наследник. Пусть формально у Сяо И и нет рыбы-талисмана, но разве этого недостаточно, если большинство генералов на его стороне?

Конечно, всё это имело смысл лишь при одном условии: сам принц Дэ должен быть таким же безжалостным и жестоким, каким кажется на первый взгляд!

А тем временем, как раз считавшийся нуждающимся в жёсткости Сяо И уже добрался до подножия горы. Двухэтажное деревянное здание скрывалось в густой зелени высоких деревьев. Он бросил на него короткий взгляд и, взмахнув кнутом, направил коня обратно в уездный город.

Зачем торопиться? Ведь Юань Гуанъяо уже пообещал угостить его чаем. Любая поспешность сейчас была бы излишней.

Пока Сяо И совершал эту поездку туда и обратно, Лу Янмин и Гунсунь Вэньчжи уже завершили все дела и договорились встретиться с ним в одном из трактиров.

— В Фэнчжоу нет ничего примечательного, — доложил Лу Янмин Сяо И. — Если ничего не изменится, здесь и через восемьсот лет не случится никаких волнений.

Сяо И ничего не ответил. Под «волнениями» они подразумевали войну. Отсутствие волнений означало слабость военной власти и неспособность поднять мятеж.

И в самом деле: разве иначе Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй, отвечавшие за снабжение армии продовольствием и конями, могли бы позволить себе преподавать в академии?

— Возможно, только У Вэй в Линнани хоть что-то да стоит… — Лу Янмин косился на лицо Сяо И, пытаясь угадать его мысли, но безуспешно. В итоге он решился спросить прямо: — Ты встретился с господином Юанем и господином Гу, седьмой?

Услышав вопрос, обычно молчаливый Гунсунь Вэньчжи тоже с интересом посмотрел на Сяо И. Хотя гражданские чиновники и не играли решающей роли при захвате власти, среди их сторонников были одни лишь военачальники, а потому нужны были люди, умеющие обращаться с бумагами.

Сяо И кивнул.

— Встретился. Но, возможно, им нужно время подумать.

Гунсунь Вэньчжи согласился. Любой разумный человек поймёт, насколько важен этот выбор, и будет взвешивать всё тщательно.

Однако Лу Янмин приподнял бровь.

— Будем ждать?

Увидев новый кивок Сяо И, он продолжил:

— У нас осталось мало времени.

Он уже начал подозревать, что причина задержки Сяо И — не только в ожидании ответа. Но на лице Сяо И по-прежнему не дрогнул ни один мускул.

— Оба господина — люди умные. Думаю, они не заставят нас долго ждать.

Значит, он твёрдо решил дождаться ответа? Брови Лу Янмина чуть не ушли на лоб.

— Если я не ошибаюсь, когда мы въезжали в город, твоя позиция была скорее «без разницы». Как же так получилось, что за столь короткое время ты передумал? — нарочно протянул он, с лёгкой издёвкой добавив: — Неужели ты увидел что-то особенное, седьмой?

Сяо И безэмоционально бросил на подчинённого взгляд, полный укора. Сам-то ты всё понял — зачем же говорить вслух!

Когда Юань Гуанъяо вернулся в особняк, Юань Синь как раз вытирал лужи на деревянном полу. Юань Гуанъяо лишь мельком взглянул и сразу же окликнул:

— Авань, подойди сюда.

А? Что-то случилось? Юань Фэйвань тут же отложила мысли о недавних событиях. Похоже, её догадка верна: этот принц Дэ явно не просто так оказался в Линнани!

Так и было. Увидев подпись брата на письме, Юань Фэйвань почувствовала, как сердце замерло. Принц Дэ передал письмо от старшего брата? Значит, их семья уже фактически встала на сторону принца Дэ?

Заметив её оцепенение, Юань Гуанъяо подумал, что дочь, как и он сам, слишком растрогалась и не может сразу прийти в себя.

— Я проверил — это точно почерк твоего брата, и тон письма тоже его, — сказал он с паузой и вздохом: — К счастью, с ним всё в порядке. Иначе…

«Иначе тебе было бы стыдно возвращаться к жене?» — догадалась Юань Фэйвань, но отец не стал продолжать, и она не стала расспрашивать.

— Почерк брата стал твёрдым и уверенным. Видимо, у него всё действительно хорошо.

Лицо Юань Гуанъяо на мгновение прояснилось. С ним самим всё неважно, но трое детей — его сердце и душа, и он искренне надеялся на их дружбу и согласие.

— Я даже боялся, что Фэйши так долго не был дома, и ты его уже забыла!

— О чём ты, отец! — с лёгким упрёком возразила Юань Фэйвань и тут же спросила: — Письмо принёс тот молодой господин? Он представился как господин Юй… Неужели он из Лучжоу?

Юань Гуанъяо вернул ей письмо и специально закрыл дверь, оставив их наедине, ведь он заранее предполагал, что дочь догадается. Услышав «Лучжоу», он понял: его расчёты верны.

— Не из Лучжоу, — покачал он головой, — но имеет отношение к той, кто оттуда.

Под «той, кто оттуда» могла быть только императрица, родом из Лучжоу.

Юань Фэйвань кивнула, ничуть не удивившись.

— По внешности тот молодой господин вполне соответствует возрасту принца Дэ. — Она не стала говорить вслух, что даже в повседневной одежде Сяо И излучал неотразимую, грозную ауру воина, прошедшего через множество сражений и никогда не щадившего врагов!

— Да, это действительно принц Дэ, — подтвердил Юань Гуанъяо.

Юань Фэйвань перечитала короткое письмо и разложила его на круглом столе, сама сев рядом.

— Если старший брат уже встал на сторону принца Дэ, то, отец… — ведь если члены одной семьи примут разные стороны, неизбежны беды!

Если Юань Гуанъяо и ожидал, что дочь узнает в госте принца Дэ, он никак не предполагал, что она сразу же додумается до того же, о чём думал он сам. Откуда у неё такая политическая чуткость?

— Авань, ты…

Пальцы Юань Фэйвань слегка шевельнулись на столе.

— Я не знаю, как принц Дэ объяснил тебе это, отец, но не верю, что он просто передал письмо. — Она подняла голову и слегка улыбнулась стоявшему Юань Гуанъяо. — Сказал ли принц, чего он от тебя хочет?

Её слова были настолько прямыми, что Юань Гуанъяо поразился.

— Авань, откуда у тебя такие мысли?

http://bllate.org/book/3741/401212