Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 17

— Говори, сестра, — спокойно сказала Шуйби. Она давно ждала этого разговора, и в голосе её не дрогнуло ни тени волнения. Старая госпожа сегодня впервые в жизни получила отпор от старшей внучки — такого ещё никогда не бывало! Разумеется, она пошлёт кого-нибудь выведать обстановку.

— Прежде всего, — начала Шуйхун, — поправилась ли молодая госпожа от оспы?

— Все знают, что здоровье молодой госпожи слабое, — уклончиво ответила Шуйби, — болезнь затянулась, и рецидивы случаются нередко.

— То есть на самом деле она до сих пор не здорова? — засомневалась Шуйхун.

— Сестра, будь на её месте кто угодно, тот бы тоже не стал закрывать лицо, — добавила Шуйби.

Шуйхун мысленно представила ту девушку несравненной красоты и сразу поверила. Пусть старая госпожа и второй дом сколько угодно клевещут на Юань Фэйвань, но никто никогда не отрицал, что её красота не имеет себе равных.

— Да, это верно, — пробормотала она и тут же спросила: — А молодой господин? Не говорил ли он в последнее время с молодой госпожой?

Под «молодым господином» она имела в виду Юань Гуанъяо. Сегодняшняя реакция Юань Фэйвань и непокорное поведение Юань Гуанъяо два дня назад показались старой госпоже подозрительно схожими, и она заподозрила, что сын что-то сказал старшей внучке.

— Сестра, разве молодой господин может говорить с молодой госпожой, если её болезнь ещё не прошла? — тихо возразила Шуйби.

Шуйхун всё ещё не верила.

— Молодой господин так тревожится за неё — как он может совсем ничего не делать?

— Это тоже правда, — вздохнула Шуйби. — Не стану скрывать: молодой господин всё пытался зайти во двор, чтобы проведать молодую госпожу, но она отказывается, говорит, боится заразить его.

Это действительно похоже на поступок Юань Фэйвань… Шуйхун подумала и решила, что всё сходится.

— Ладно. А после того как мы ушли сегодня, молодая госпожа что-нибудь говорила?

Шуйби целый день пролежала в постели и уже обдумала все события до мельчайших деталей. Она хорошо знала характер старой госпожи и заранее подготовила ответы на все возможные вопросы. Теперь же она отвечала без малейшего замешательства:

— Молодая госпожа ничего особенного не сказала, но обед и ужин съела с большим аппетитом. Видно, что была в прекрасном настроении.

После таких ответов Шуйхун не нашлось ни единого повода усомниться. Даже сама Юань Фэйвань, слушавшая за стеной, готова была зааплодировать Шуйби:

«Какой наглый обман! Ни одно слово не ложь, но и ни одно — правда!»

Получив более-менее удовлетворительные ответы, Шуйхун облегчённо выдохнула.

— Если так, то это наилучший исход.

Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила ещё кое-что:

— В следующий раз, когда я позову тебя, приходи быстрее. Не забывай, твой контракт на службу всё ещё в руках старой госпожи.

Юань Фэйвань и Гулянь затаили дыхание, услышав, как шёлковые туфли Шуйхун заскрипели по каменным плитам, приближаясь. Однако Шуйхун торопилась покинуть это место, которое считала самым зачумлённым уголком всего дома Юань, и ушла так быстро, что ничего подозрительного не заметила.

Когда вокруг вновь воцарилась тишина, Юань Фэйвань с Гулянь вышли из узкого переулка. Шуйби как раз вернулась из заднего двора в цветочный зал и, услышав шорох у ворот, остановилась, дожидаясь их.

— Молодая госпожа, вы вернулись, — сказала она.

Юань Фэйвань кивнула.

— Ты ещё не оправилась от раны на голове, зачем вставала?

Она сделала вид, будто ничего не слышала из разговора между Шуйби и Шуйхун.

Шуйби покачала головой.

— Это не по моей воле. — И она подробно рассказала всё, что происходило с приходом Шуйхун, без малейших отклонений от истины.

Юань Фэйвань мысленно одобрительно кивнула. Её служанка действительно сообразительна: раз пообещала слушаться, значит, всё честно доложила.

— Ты отлично ответила. Впредь, если Шуйхун снова придёт, просто прогоняй её.

Шуйби кивнула, но не уходила.

— Что ещё? — удивилась Юань Фэйвань.

— Просто вдруг вспомнилось, — ответила Шуйби, — есть ещё одно дело, о котором я не успела вам рассказать днём.

— Важное? — спросила Юань Фэйвань. Иначе зачем говорить именно сейчас?

— Не знаю, — сказала Шуйби с лёгким колебанием. — Именно потому, что не уверена, и решила обратиться к вам за решением.

Юань Фэйвань села на ложе и указала Шуйби занять место на худэне.

— Говори.

Шуйби послушно села, но её сомнения только усилились.

— Это лишь мои догадки. Если я ошибаюсь где-то, молодая госпожа, не взыщите со служанки.

Она помолчала, убедившись, что Юань Фэйвань не сердится, и продолжила:

— Молодая госпожа, возможно, вы заразились оспой от полотенца, которое принёс третий юный господин.

Из всех возможных версий, которые Юань Фэйвань успела обдумать, эта была самой неожиданной.

— Что ты сказала?

Шуйби быстро встала и опустила голову.

— Два месяца назад третий юный господин принёс кучу одежды и велел мне постирать. Вы, увидев, сколько вещей, решили помочь. А на следующий день у вас началась лихорадка и появились красные пятна на коже.

Чем дальше Юань Фэйвань слушала, тем больше подозревала неладное.

— Ты хочешь сказать, на одежде было что-то грязное?

— На вещах была какая-то липкая субстанция, — ответила Шуйби. — Сначала я подумала, что третий юный господин испачкался соком растений, но теперь…

Она не договорила, но Юань Фэйвань поняла. Та липкая масса, скорее всего, была гнойным содержимым оспенных пузырей!

Ранее Гулянь объясняла ей, что она заразилась оспой и передала болезнь Шуйби. Но теперь всё выглядело иначе: они, вероятно, заразились одновременно, просто её слабое здоровье дало о себе знать первым, создав иллюзию, будто именно она заразила служанку.

Но тогда возникал вопрос: почему Юань Фэйюнь остался совершенно здоров?

Авторские примечания:

Вчера на сайте была ошибка 503, поэтому автор взял выходной.

Спасибо за подарки «кошке» и «некому-пустому»! Люблю вас, целую!

Юань Фэйвань всё ещё не могла поверить в услышанное.

— Расскажи подробнее об этой одежде, — потребовала она. Она никогда не слышала, чтобы в благородных домах дочерям приходилось стирать бельё младших братьев!

Шуйби ещё ниже опустила голову.

— Это моя вина.

Юань Фэйвань взглянула на неё, но ничего не сказала. Уход за Юань Фэйюнем входил в обязанности няни Цзян. Если же вся работа свалилась на них, значит, няня Цзян бездельничала. А поскольку она — давняя служанка старой госпожи, то, вероятно, заставляла Шуйби работать. Та, в свою очередь, не смела ослушаться из-за давления со стороны старой госпожи.

Получается, стирка одежды происходила не впервые!

— Кто ещё знает об этом? — внезапно спросила Юань Фэйвань.

Шуйби быстро взглянула на неё.

— Няня Цзян строго запретила мне рассказывать кому-либо. Но когда вы заболели оспой, хозяева стали расспрашивать, с чем вы недавно контактировали, и мне пришлось признаться.

Юань Фэйвань слегка нахмурилась.

Выходит, старая госпожа явно покрывает няню Цзян, но неясно, была ли она сама зачинщицей. А её отец, видимо, всё же докопался до истины?

Если единственная служанка оказалась ненадёжной, то причина, по которой отец прислал Гулянь, становится ещё очевиднее. И, зная, что ни Шуйби, ни няня Цзян (а по сути — ни старая госпожа, ни второй дом) не заслуживают доверия, отец, вероятно, и забрал Юань Фэйюня к себе под предлогом учёбы?

Да! Теперь всё встало на свои места!

Разобравшись в происходящем, Юань Фэйвань почувствовала прилив энергии.

— Пойдём, нам нужно снова выйти.

Очевидно, она собиралась найти Юань Фэйюня и выяснить правду.

В храме предков Юань Фэйюнь, наевшись досыта и получив обещание сестры переехать вместе с ней, успокоился и уже клевал носом. Увидев, что сестра вернулась, он сначала подумал, что ему снится:

— Сестра?

Глядя на его сонное лицо, Юань Фэйвань смягчилась и заговорила мягко:

— У меня к тебе вопрос. Помнишь, когда ты в последний раз приносил одежду во двор?

— Я… — Юань Фэйюнь пришёл в себя и сразу смутился. Он знал, что поступил непорядочно. — Больше такого не повторится! Даже если придётся стирать самому, я больше не стану…

Он совершенно неверно понял её намерения, и Юань Фэйвань вынуждена была его перебить:

— Я не собираюсь тебя винить. Просто скажи, трогал ли ты сам ту одежду?

— А? — Юань Фэйюнь растерялся, но старательно вспомнил. — После купания няня Цзян собирает мою одежду и заворачивает в узел.

— Сколько времени проходит между тем, как ты снимаешь одежду, и тем, как она её убирает? — уточнила Юань Фэйвань.

Юань Фэйюнь не понимал, зачем сестре такие детали, но ответил:

— Грязное бельё вешают на стойку. Обычно проходит около дня. А потом я просто забираю готовый узел.

За дверью Шуйби и Гулянь переглянулись. Если няня Цзян что-то подмешала в одежду, то почему сама не заболела оспой? Кроме того, в комнате Юань Фэйюня не всегда кто-то присутствует — вполне возможно, что кто-то другой воспользовался моментом и добавил заразу.

— Раньше ты жил в боковом флигеле? — уточнила Юань Фэйвань. В заднем дворе бокового флигеля могли бывать не так уж и многие, но и не все!

Юань Фэйюнь кивнул, всё больше недоумевая.

— Что происходит, сестра?

Убедившись, что младший брат ничего не знает, Юань Фэйвань лишь улыбнулась ему.

— Ничего особенного. Просто хочу решить, какую комнату тебе устроить, поэтому и спрашиваю.

Правда ли это? Юань Фэйюнь засомневался. Ему показалось, что тут что-то не так.

На следующий день Юань Фэйвань проснулась рано. Едва открыв глаза, она снова задумалась, кто мог нанести гной на одежду.

Больше всего подозрений вызывала няня Цзян. Но если бы кто-то другой захотел воспользоваться моментом, у него тоже была бы возможность. В любом случае, будь то она или Юань Фэйюнь — стрелки явно направлены на дом старшего сына.

На первый взгляд, вся вина лежит на втором доме: всё произошло на их территории. Однако в последнее время вспышек оспы не было, и подобные действия слишком рискованны — легко не только раскрыться, но и самим заразиться. Ведь эпидемия не разбирает, кто перед ней!

Кроме того, старая госпожа и тётушка из второго дома даже не осмеливались приблизиться к ней. Способны ли они вообще додуматься до такого коварного плана?

Юань Фэйвань сильно сомневалась. И тут она вспомнила, как Юань Фэйцзинь пришла, и кто-то рядом мягко, тихо уговаривал её.

Неужели третий дом, у которого в доме нет никакого влияния…? Юань Фэйвань задумалась, и уголки её губ тронула улыбка. Если оспа — это хитрость третьего дома, чтобы устранить врагов чужими руками, то она получит прекрасную возможность разом покончить и со вторым, и с третьим домом! Масштабно, решительно и чисто — именно то, что ей нравится!

Тем временем старая госпожа, второй и третий дома, уже занесённые ею в чёрный список, были слишком заняты, чтобы думать о Юань Фэйвань. Причина их суеты была одна — второй юный господин, Юань Фэйу, вернулся домой.

Юань Фэйу всегда был любимцем старой госпожи. Она ежедневно вспоминала о нём, считая дни до его возвращения. А теперь, когда внук наконец дома, она радостно потянула его к себе, оглядывая с головы до ног и ласково зовя «сердечко» и «душечка»:

— Как здоровье? Как учёба в академии? Никто не обижает тебя?

Юань Фэйу начал учиться в восемь лет. Благодаря широким связям Юань Гуанъяо в литературных кругах он в Чанъане учился у знаменитого конфуцианского наставника и постепенно избавился от избалованности. Услышав привычные вопросы бабушки, он ответил:

— Всё отлично, бабушка.

— Каждый раз одно и то же! — проворчала старая госпожа. — Не можешь рассказать подробнее?

Юань Фэйу слегка вздохнул. Спрашивать о здоровье и учёбе — ещё ладно, но последний вопрос всегда ставил его в неловкое положение. В Академии Нинъян все наставники знакомы с его отцом и наверняка присматривают за ним, так что обидеть его никто не посмеет. Но если он начнёт рассказывать подробности, внимание бабушки и матери тут же переключится на такие темы, как: «Сын секретаря Ван уже такой большой!» или «Дочь советника Чэнь уже пора выдавать замуж!». Ему всего двенадцать, и такие разговоры вызывают ужас — он чувствует себя как сводник!

Заметив выражение лица сына, Хуан Су поспешила вмешаться:

— Фэйу десять дней учился без отдыха, и сегодня у него всего один день каникул. Наверняка устал. Давайте я подам суп с женьшенем и немного сладостей. Сначала поедим, а потом поговорим, хорошо?

Старая госпожа, с одной стороны, очень любила внука, а с другой — никогда не отказывалась от удовольствий. Когда сын возвращался, Хуан Су всегда готовила что-нибудь особенное, и старая госпожа уже успела соскучиться.

— Так чего же ждёшь? Подавай скорее! Не дай Ау голодать!

— Я… — начал было Юань Фэйу, желая сказать, что не голоден, но его протест в этот момент был совершенно бесполезен. Посуда одна за другой заполнила стол: деликатесы, дичь, морепродукты — настоящий мини-банкет.

http://bllate.org/book/3741/401204