Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 13

Хуан Су тайком ликовала, но на лице по-прежнему изображала негодование:

— Молодая госпожа Вань слаба здоровьем и вовсе не должна себя напрягать. Однако старшая госпожа лично пришла навестить старшую дочь — разве не ясно, что это проявление заботы и милосердия к младшим? А разве долг младших — не дать хотя бы немного успокоиться старшим? Верно ли я говорю, уважаемые?

— Именно так, именно так! — подхватила Юань Фэйцзинь, подливая масла в огонь. — Бабушка, если старшая сестра не может выходить на ветер, пусть хотя бы откроет ворота двора. Вы хоть издали взглянете на неё — разве это не будет добрым делом?

Неужели старшая госпожа Ли не замечала, как мать и дочь играют вдвоём, подыгрывая друг другу? Но, по правде говоря, у неё и в самом деле закрались сомнения. Сначала Юань Гуанъяо перестал её слушаться, а теперь и Юань Фэйвань пошла по его стопам. Неужели он её так научил? Ведь иначе, со своим обычным благоговейным отношением к этикету, Юань Фэйвань даже с постели сползла бы, лишь бы лично выйти и поклониться!

Подумав об этом, старшая госпожа прочистила горло:

— Слова Цзинь-цзе’эр верны. Если Вань-цзе’эр не может выходить на ветер, пусть покажется мне. Иначе я, как бабушка, не успокоюсь.

Это звучало даже лучше, чем пение. Юань Фэйвань едва сдержалась, чтобы не скривить губы. Ха! Когда она лежала в бреду от оспы, эта «родная» бабушка и в помине не появлялась!

Но ведь она уже приготовила повязки — разве не затем, чтобы заставить этих людей обнажить своё истинное лицо?

Юань Фэйвань беззвучно усмехнулась и надела вуаль.

— Гулянь, ступай, пусть на задней кухне сильнее закипятят лекарство. Чем сильнее запах, тем лучше. Я сама пойду открывать ворота.

— А? — Гулянь растерялась окончательно. Разве им так срочно понадобилось лекарство?

— Ступай, как велено, — сказала Юань Фэйвань. — Или, может, ты думаешь, я сама не в силах открыть дверь?

— Служанка и в мыслях такого не держала! — немедля отрицала Гулянь и поспешила выполнять приказ. Ей всё казалось, что здесь что-то не так, но спокойствие Юань Фэйвань вселяло в неё необъяснимое доверие.

Прошло совсем немного времени, но стоявшие снаружи уже начали терять терпение.

— Похоже, старшая сестра и вправду тяжело больна, — нарочито сказала Юань Фэйцзинь. — Даже передать слово туда и обратно требует столько времени.

Учитывая присутствие слуг из главного крыла и помня цель сегодняшнего визита, старшая госпожа Ли лишь строго взглянула на неё:

— Так разговаривают о старшей сестре?

Юань Фэйцзинь обиделась, но под взглядом Хуан Су тут же сменила тактику:

— Я не то имела в виду! Просто… если старшая сестра заставляет меня ждать — ладно. Но бабушка, Вы же старшая!

Она говорила жалобно, будто вот-вот расплачется.

— Ах, какая маленькая девочка, даже слов подобрать не умеет, — притворно укорила Хуан Су. — У Вань-цзе’эр наверняка есть веская причина, раз она задерживается. Она ведь не станет держать нас всех за закрытыми воротами…

«Оспа два месяца не проходит? Не верю!» — думала Хуан Су. — «Юань Фэйвань наверняка притворяется, поэтому и боится открывать дверь!»

Однако не успела она договорить, как массивные ворота из красного лакированного дерева — тяжёлые и мрачные — медленно распахнулись. Все разом повернулись туда, но, увидев силуэт за воротами, дружно отступили на три шага назад, побледнев от ужаса.

Боже правый, да это же женщина-призрак!

Хотя Юань Фэйвань носила лёгкую вуаль, она чётко видела реакцию каждого. Старшая госпожа Ли, окружённая свитой, выделялась особенно ярко. Юань Фэйвань направилась к ней и поклонилась:

— Бабушка.

Так вот кто этот призрак — молодая госпожа?

Испуганные присутствующие наконец пришли в себя. Пусть даже больна, но ведь была же нормальным человеком! А теперь завернута, как кукла в пелёнки… Неужели болезнь и вправду не прошла?

Даже Хуан Су, всегда считавшая, что Юань Фэйвань притворяется, теперь засомневалась. Юань Фэйвань была несравненно красива — если бы не обезобразила лицо, зачем бы ей показываться в таком виде?

Старшая госпожа Ли растерялась, но вскоре взяла себя в руки.

— Вань-эр, — окликнула она, медленно поворачивая свои прищуренные глаза, — тебе хоть немного полегчало?

— Да, — ответила Юань Фэйвань, опустив голову. — Не осмеливаясь заставлять бабушку долго ждать, я сама вышла. Простите за задержку.

Хуан Су хотела было вставить замечание по поводу времени, но упустила момент и теперь стояла с полуоткрытым ртом. Ей показалось, или дочь главного крыла, хоть и молчалива, но умеет больно уколоть?

Юань Фэйвань даже не взглянула на неё и продолжила:

— Бабушка лично пришла узнать о моём здоровье — я глубоко тронута. Хотела бы подойти ближе, но тело подвело…

Говоря это, она достала платок и вытерла слёзы — так трогательно и печально.

Любой, не знавший подоплёки, сочёл бы её чувства искренними. Однако и старшая госпожа Ли, и Хуан Су с Юань Фэйцзинь подумали одно и то же: «Что за чёрт?!»

Неужели их холодная, как лёд, молодая госпожа заплакала? Заплакала?! В самом деле?!

У старшей госпожи Ли по коже побежали мурашки. Она приготовилась мягко, но твёрдо упрекнуть внучку, но теперь, глядя на плачущего «призрака», испугалась. Если пойдут слухи, что она довела больную внучку до слёз, что тогда? Ведь она ещё и слова не сказала!

Ей хотелось немедленно уйти, но, вспомнив цель визита, она сдержалась:

— Тебе пришлось нелегко, Вань-эр. Я принесла тебе немного целебных снадобий — прими.

За вуалью Юань Фэйвань бросила взгляд на маленький лакированный ящичек. «Целебные снадобия» — всё то, что второе крыло хитростью отобрало у неё ранее. Теперь возвращают крохи и ещё гордятся!

В такой момент, если бы старшая госпожа была по-настоящему доброй, она сама вручила бы подарок. Но, дорожа собственной жизнью, она на две секунды замялась, а затем кивнула служанке. Шуйхун поняла намёк, но шла крайне неохотно — шаг за шагом, будто к эшафоту.

Увидев это, Хуан Су, долго молчавшая, наконец нашла, что сказать:

— Если молодая госпожа так больна, слуги должны ей помогать! Где же они все?

Она будто забыла, как только что требовала, чтобы Юань Фэйвань лично вышла, дабы проявить почтение.

Юань Фэйвань про себя усмехнулась. Ха! Не могут добраться до неё — решили ударить по её окружению? Посмотрим, позволю ли я!

— В моём дворе две служанки — этого достаточно. Просто Шуйби простудилась, а Гулянь сейчас готовит лекарство для нас обеих. Вторая тётушка, неужели у вас есть лишние люди, чтобы помочь племяннице?

Как это — ещё одна заболела? Неужели двор проклят или в нём просто несчастливая энергия?

И потом — разве Юань Фэйвань, всегда такая гордая, признала бы нехватку слуг и стала бы просить помощи? Неужели это не нападение?

— Об этом лучше спросить у твоего отца, — выкрутилась Хуан Су, натянуто улыбнувшись.

Юань Фэйцзинь же просто остолбенела. Её сестра, которая всегда твердила, что «всё в порядке», вдруг переменилась?

Заметив их растерянные лица, Юань Фэйвань едва заметно приподняла уголки губ. Если они считают её белой лилией, пусть так и думают. Что ж сложного в том, чтобы сыграть эту роль?

— Вторая тётушка права, — сказала она с улыбкой. — Бабушка, вторая тётушка, младшая сестра — благодарю вас за то, что лично пришли навестить Фэйвань. Мне неловко становится. Если не побрезгуете моим простым чаем, прошу, зайдите внутрь.

Кто осмелится войти во двор, где бушует оспа?

Запах лекарств становился всё сильнее, и лицо старшей госпожи побелело. Ладно, она хотела заодно упомянуть об У Цинли, но теперь это невозможно! Лучше уйти, пока не поздно. Разве стоит рисковать жизнью ради зятя?

— Я вдруг вспомнила, — сказала она, — восточная госпожа Сунь звала меня на цветение пионов. Время, кажется, подходит…

Юань Фэйвань прекрасно понимала, что это предлог, но ответила быстро:

— Нельзя же заставлять госпожу Сунь ждать.

Старшая госпожа энергично закивала, бросила ещё пару ничего не значащих фраз и ушла. Хуан Су и Юань Фэйцзинь последовали за ней, шагая след в след, с лицами, будто увидели привидение. Вернее, они и вправду бежали без оглядки!

Автор примечает:

Какой же сильный запах у этих травяных отваров…

Разборки со вторым и третьим крылом ещё впереди, как и появление главного героя — не волнуйтесь!

***

На самом деле никакого приглашения от госпожи Сунь не было. Старшая госпожа Ли сдалась и вернулась во второе крыло. Но поведение Юань Фэйвань сегодня так ошеломило всех, что в комнате воцарилось мрачное молчание.

— Молодая госпожа сегодня… совсем переменилась? — не выдержала Хуан Су.

Лицо старшей госпожи потемнело.

— Она и вправду не похожа на себя. Но отчего так произошло?

Хуан Су задумалась и быстро ответила:

— Если объяснять это лишь болезнью, выходит неправдоподобно. Может, кто-то ей что-то наговорил?

Она намекала на Юань Гуанъяо, надеясь вызвать у старшей госпожи ещё большее недовольство главным крылом. Но та думала по-своему и не стала отвечать прямо:

— Оспа — тяжкое испытание. Два месяца без единого посетителя…

Сердце Хуан Су ёкнуло. Неужели старшая госпожа считает, что Юань Фэйвань озлобилась из-за одиночества? Тогда все они виноваты! И, возможно, старшая госпожа уже смягчилась к Юань Фэйвань?

Она забеспокоилась, но понимала: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Лучше замолчать.

Юань Фэйцзинь, избалованная и вспыльчивая, но совершенно неспособная принимать решения, могла лишь слушать. Почувствовав напряжение, она вдруг спросила:

— Неужели болезнь старшей сестры до сих пор не прошла?

Три женщины переглянулись. Хотелось бы сорвать повязки и убедиться, но… страшно! А вдруг заразишься оспой — шутка ли?

— Двор Вань-цзе’эр заперт наглухо, даже слуги из главного крыла ничего не знают, — задумчиво сказала Хуан Су. — Может, послать к лекарю Сюй? Что думаете?

Старшая госпожа медленно кивнула. И сын, и внучка так резко изменились — она чувствовала неуверенность.

— Только чтобы никто не узнал, что спрашиваем мы.

— Разумеется, — заверила Хуан Су. — Я ещё у других лекарей поспрашиваю.

— Хорошо, — одобрила старшая госпожа. Сюйшоу нанят Юань Гуанъяо — вполне возможно, он уже подготовлен. Действительно, стоит посоветоваться и с другими.

Решив это, Хуан Су с Юань Фэйцзинь удалились. Старшая госпожа Ли осталась одна, лёжа на кушетке. Чем больше она думала, тем сильнее сомневалась.

Она давно заставляла главное крыло содержать второе и третье. Юань Гуанъяо никогда не возражал, и со временем она стала считать это само собой разумеющимся. Поэтому, зная, как второе крыло обращается с детьми главного, она не только не мешала, но и подстрекала.

Нельзя не признать: без её молчаливого согласия ни Юань Фэйюнь, ни Юань Фэйвань не стали бы такими!

А теперь Юань Гуанъяо перестал подчиняться — и она вдруг поняла: хоть она и не любит главное крыло, но не может без него обойтись. По крайней мере, пока! Её любимый внук из второго крыла, Юань Фэйу, всего двенадцати лет. Даже если он достигнет чиновнического ранга к двадцати годам, до этого ещё целых восемь лет! Что будет с ней, если за эти годы она окончательно порвёт с сыном?

Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее.

В этот момент вошла Шуйхун с чаем. Увидев выражение лица госпожи, она сразу всё поняла.

— Старшая госпожа, не хмурьтесь. Все в доме зовут вас старшей госпожой — чего же вам бояться?

Да, чего бояться? Слова служанки пробудили в ней уверенность. Она — мать Юань Гуанъяо, старшая в роду. Разве он посмеет отречься?

Подумав так, старшая госпожа решила, что просто зациклилась на пустяках. Чего бы она ни пожелала, Юань Гуанъяо не посмеет отказать! Просто сегодня она слишком явно показала свои намерения — впредь стоит быть осторожнее.

Лицо старшей госпожи наконец озарила улыбка.

— Ты права, — похвалила она Шуйхун и взяла чашку. — Кстати, как там Шуйби?

По именам было ясно: Шуйхун и Шуйби — служанки из одной партии, контракты на которых хранились у старшей госпожи. Они поступили в дом Юань всего полгода назад, как раз перед падением У-ванства. Старшая госпожа решила ещё крепче взять под контроль главное крыло и, пока Сяо Хань находилась под домашним арестом в У-ванстве, подарила одной из них — Шуйби — Юань Фэйвань.

Тогда у Юань Фэйвань ещё были две няньки, оставленные Сяо Хань, которые хоть как-то защищали её от обид. Но два года спустя Юань Гуанъяо был сослан в Линнань. Няньки, будучи в возрасте, не вынесли дороги и остались в Чанъани.

http://bllate.org/book/3741/401200