Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 21

Он всё яростнее хлестал её плетью. По телу его прокатилась волна наслаждения, мурашки пробежали по коже, глаза налились кровью от возбуждения, и он сквозь стиснутые зубы хрипло рассмеялся.

Слуга не вынес зрелища, но не осмелился вмешаться, пока Хань Чун был в таком настроении. Он тихо вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

Прошло немного времени, и слуга увидел, как Хань Чун, дрожа от возбуждения, выскочил из комнаты и бросился в боковой флигель. Помедлив мгновение, слуга подошёл к двери павильона Тинлань и затворил её. В последний миг его взгляд невольно скользнул в щель — на белом нижнем платье Чэнь Яньнинь алели кровавые полосы от плети, лицо её было мертвенно-бледным, а вся она — измученной и униженной.

Слуга с болью в сердце захлопнул дверь и встал под навесом длинной галереи.

Через четверть часа из комнаты Хань Чуна донёсся глухой стон. Слуга обернулся и в тот же миг услышал топот конских копыт за воротами. Почувствовав неладное, он быстро спрятался под навесом у поворота и осторожно выглянул.

Как и ожидалось, Чу Янь ворвался во двор, распахнул дверь и бросился прямо в комнату Чэнь Яньнинь. Слуга закрыл глаза. «Всё пропало», — подумал он.

Хань Чун, только что закончивший свои дела, услышал шум из соседней комнаты и поспешно натянул одежду, чтобы выйти наружу.

Распахнув дверь, он увидел, как Чу Янь опустился на колени и обнимал Чэнь Яньнинь. Его глаза налились кровью, и, повернувшись к Хань Чуну, он бросил на него такой взгляд, от которого у того по спине пробежал холодок. В этом взгляде, принадлежащем одному из самых известных повес столицы Шанцзин, читалась не просто ярость, а настоящая, безжалостная решимость убить.

Чу Янь увидел, что пояс Хань Чуна ещё не завязан. Брови его нахмурились. Он поднял с ложа красное платье и аккуратно укутал в него Чэнь Яньнинь, затем осторожно уложил её и поднялся на ноги. Кулаки его сжались так сильно, что костяшки побелели. Он смотрел на лицо Хань Чуна и с трудом сдерживал желание разорвать его на куски.

Но сейчас было не время. Если он убьёт Хань Чуна здесь и сейчас, как он объяснится перед императорским двором? Он не мог ставить себя в опасность — ведь если окажется в беде, то больше не сможет защищать Чэнь Яньнинь.

Раньше он думал, что в этом мире для него важна только она.

Но именно сейчас Чу Янь ненавидел собственную рассудительность. Если бы не эта проклятая ясность ума, он бы уже убил Хань Чуна и отомстил за неё. И именно в этот миг он вдруг понял: в его сердце есть не только любовь к Чэнь Яньнинь, но и долг перед страной и родом.

Стиснув зубы, он сверху вниз посмотрел на Хань Чуна и ледяным тоном произнёс:

— Убирайся, пока цел. Иначе я припомню тебе не только сегодняшнее, но и всё, что ты натворил раньше.

Хань Чун рассмеялся, медленно крутя в руках пояс и поглядывая в сторону Чэнь Яньнинь:

— Ну и что, жалко стало? Слушай, брат, дам тебе совет: эта девушка теперь моя. Не мешай. Ты же столько лет провёл в увеселительных заведениях, видел столько красавиц — неужели не хватит места в сердце и для одной Цзян У? Отдам тебе её, а Чэнь Яньнинь оставь мне.

Едва он опустил взгляд, чтобы завязать пояс, как Чу Янь уже оказался перед ним. С размаху пнув Хань Чуна в живот, он отправил его в столб. Удар был настолько силён, что у Хань Чуна, рухнувшего на пол, показалось, будто все кости разлетелись в разные стороны.

Чу Янь отвёл ногу, и та на мгновение онемела от напряжения. Но, глядя на Хань Чуна, корчившегося на полу, он чувствовал, что этого всё ещё недостаточно.

Глубоко вздохнув, он вернулся к Чэнь Яньнинь, которая еле дышала. Осторожно подняв её на руки, он прижал к груди. Её тело казалось невесомым, и он почти не ощущал её веса. Отмахнувшись от протянутой руки Чэнь Линьшу, он быстро поднялся по ступеням и вошёл в Дом герцога Чэнь. Чэнь Линьшу проводил его до павильона Тинлань, где уже ждала госпожа Ван. Увидев Чэнь Яньнинь в крови, она пошатнулась и едва удержалась на ногах, опершись о колонну.

— Это… — начала она, но Чэнь Линьшу перебил:

— Быстро приготовьте горячую воду!

Затем он взглянул на неё и успокаивающе добавил:

— Не волнуйся, всё будет в порядке. Только береги себя.

После этого он последовал за госпожой Чжан в спальню. Чу Янь осторожно уложил Чэнь Яньнинь на постель. Она дышала слабо, лоб горел — началась высокая температура. Она бредила, что-то шепча себе под нос. Чу Янь взял у госпожи Чжан платок и аккуратно вытер пот со лба девушки. Когда он попытался отпустить её руку, Чэнь Яньнинь крепко сжала его пальцы.

Госпожа Чжан взглянула на них и, смахнув слезу, отступила назад, оставив их наедине.

Нянюшка Цуй подала Чу Яню мокрый платок. Он начал осторожно протирать открытые участки кожи Чэнь Яньнинь, стирая кровь, но голос его всё ещё дрожал:

— Тринадцатая… я сейчас почищу тебе раны. Потерпи.

Госпожа Чжан и Чэнь Линьшу смотрели на эту сцену, и слёзы катились по их щекам.

Чэнь Яньнинь закашлялась, приоткрыла глаза и, дрожащей рукой, обвила шею Чу Яня.

— Почему ты так долго… — прошептала она с надрывом в голосе. — Раньше ты никогда так не опаздывал.

Услышав эти слова — первые за всю ночь — Чу Янь закрыл глаза. Его пальцы, сжимавшие платок, замерли. Он опустил голову ей на шею, и горячая слеза упала на её кожу. Она слегка вздрогнула.

— В следующий раз… не опаздывай, — прошептала она.

Внезапно в её теле вспыхнул жар, и в сознании пронеслись обрывки воспоминаний из прошлой жизни. Рука её ослабла и соскользнула с шеи Чу Яня. Она снова потеряла сознание.

В комнате снова поднялась суматоха. Нянюшка Цуй ввела императорского лекаря, но Чу Янь остался на месте, крепко сжимая руку Чэнь Яньнинь.

—

Чэнь Шань подал прошение императору и был вызван во дворец. По пути через Императорский сад к покою Янсинь он услышал за кустами слабый стон девушки. Обычно он был слишком обеспокоен судьбой дочери, чтобы обращать внимание на посторонние звуки, но этот голос показался ему подозрительно похожим на голос Ху Юй. Нахмурившись, он обошёл кусты и увидел лежащую на земле служанку.

Стражники помогли ей подняться. Как только Ху Юй увидела Чэнь Шаня, она с трудом выдавила:

— Господин герцог, спасите пятую барышню!

Они отвели Ху Юй в покои Янсинь. Чэнь Шань ждал снаружи, пока император не приказал им войти.

Поклонившись, Чэнь Шань встал и, не склоняя головы, спокойно сказал:

— Сегодня младшая дочь по приглашению наложницы Хань пришла на пир во дворец, но до сих пор не вернулась домой. По пути сюда я обнаружил её служанку без сознания в траве за кустами Императорского сада.

Император, сгорбившись на троне, погладил свою седую бородку:

— Расскажи мне всё, что видел и слышал.

— Сегодня я сопровождала барышню во дворец. В начале представления наложница Хань пригласила пятую барышню сесть рядом и поболтать. Вскоре пришла нянюшка от императрицы и сказала, что третья барышня из рода Фань давно не видела пятую и хочет повидаться с ней во дворце Фэньци. Как только наша барышня ушла, наложница Хань распустила гостей. Я, по поручению второй госпожи, пошла звать барышню домой, но мы так и не дошли до дворца Фэньци и повернули обратно.

Голова Ху Юй всё ещё гудела. Она слегка покачнулась, и на воротнике её одежды проступили следы крови. Император прищурился:

— Продолжай.

— Когда мы шли по Императорскому саду, барышня шла впереди. Внезапно я споткнулась о ветку, а когда подняла голову — меня ударили по голове, и я потеряла сознание. Больше ничего не помню.

Увидев, что император молчит, нахмурившись, Ху Юй решительно поклялась:

— Если я хоть словом солгала, пусть мои раны загноятся, и я никогда не выйду замуж!

Чэнь Шань опустился на колени и, уткнувшись лбом в пол, твёрдо произнёс:

— Я всегда был верен Вашему Величеству, и весь род Чэнь служит империи беззаветно. Прошу вас, повелитель, расследовать это дело и наказать виновных.

Ситуация становилась серьёзной. Герцог Ли, обычно избегавший конфликтов при дворе, лично явился во дворец, чтобы просить справедливости для дочери. Очевидно, он не уйдёт, пока не получит ответа.

Император потер виски и вздохнул:

— Хорошо. Завтра я прикажу провести расследование. Обещаю, вы получите справедливость.

Когда Чэнь Шань и Ху Юй ушли, император посмотрел в окно на ночное небо и сказал:

— Я старею. В этом дворе становится всё тревожнее.

Его давний соратник, евнух Юй, низко поклонился:

— Ваше Величество в расцвете сил. Откуда такие слова?

Император покачал головой:

— Ты не понимаешь, но я всё вижу. Из трёх моих братьев князь Юань всегда был примером благоразумия и никогда не нарушал порядка. Князь Циньпин целыми днями предаётся развлечениям. Я думал, женившись, он станет серьёзнее, но, видимо, это не так. Хотя он и не опасен. А вот князь Наньань… думает, что его интриги скрыты, но я всё знаю.

— Ваше Величество, — тихо сказал Юй, — но трон должен остаться в руках рода Чу.

Император взглянул на него, понимая его заботу, и похлопал по плечу:

— Но ты забыл: у меня есть другие кандидаты среди племянников.

Евнух замер:

— Вы имеете в виду…

Он не договорил — дверь с грохотом распахнулась, и в покои без предупреждения ворвался Чу Янь. Его глаза горели, всё тело было напряжено.

— Если я выполню вашу просьбу, повелитель, вы исполните мою?

— Наглец! — воскликнул евнух Юй, заметив, как император слегка сжал пальцы.

Но император остановил его жестом и спросил:

— Сначала скажи, чего ты хочешь?

— Сегодня племянник наложницы Хань похитил младшую дочь герцога Ли и избил её до полусмерти. Когда я пришёл, пятая барышня еле дышала… — Чу Янь задохнулся от ярости, вспомнив увиденное. Его глаза налились кровью, и он пристально посмотрел на императора. — Если бы я опоздал, она бы погибла! Прошу вас, повелитель, дать ей справедливость!

Император вздохнул, видя его пыл:

— Ань, подумай: даже если я сегодня накажу виновного ради тебя, что будет завтра, когда меня не станет? У тебя нет реальной власти, только титул. Кто тогда защитит её?

Чу Янь замер. Он опустил голову, обдумывая слова императора.

— Значит… вы хотите сказать…

Император внимательно посмотрел на него, затем отвёл взгляд:

— В твои годы я тоже переживал подобное отчаяние. Но ты должен понять: надеяться на других — путь проигравшего.

— Ты — наследник князя Юань, единственный мужчина в поколении рода Чу. Твоя мать — принцесса Цзяхэ, твой дед по материнской линии — великий полководец, чей род покрыт славой. Ты рождён в знати, но сегодня, когда ты не смог защитить любимую, ты наконец понял, насколько беспомощна твоя прежняя жизнь?

— Тебе нечего бояться за себя. Но когда появляется тот, кого хочешь защитить, ты осознаёшь, как глупо было тратить годы впустую.

Эти слова ударили Чу Яня, как молния. Буря в его глазах поутихла. Он пристально смотрел на стареющее лицо императора, надеясь услышать больше.

Наконец император тихо произнёс:

— Ань, я хочу, чтобы ты сам отомстил за неё. Сможешь ли ты её защитить — зависит только от тебя.

— Месть — дело долгое. Я стар, но ты ещё молод.

—

Ху Юй отвезли домой, перевязали раны и отправили отдыхать. Императорский лекарь ушёл, но в семь часов вечера у Чэнь Яньнинь началась сильная лихорадка. Её сознание помутилось, и перед глазами мелькали обрывки прошлого, которые она не могла удержать.

http://bllate.org/book/3740/401149