Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 18

Чэнь Яньнинь с любопытством разглядывала алый головной убор своей второй невестки, госпожи Ван. В прошлой жизни ей не довелось пережить подобной пышной свадьбы — да и вообще выйти замуж за того, кого любила. За восемнадцать лет она видела лишь две свадьбы: Чэнь Юйнинь и Чэнь Линьшу. Что до Чэнь Цынинь, то в тот день сердце её было так полно скорби, что у неё даже не хватило сил взглянуть на обряд — всё ушло в туман горя.

А теперь, глядя на всё это снова, Чэнь Яньнинь неожиданно для себя почувствовала глубокую грусть.

Эта вторая невестка, как и госпожа Чжан, была кротка и добра. Семья Чэнь приняла её с теплотой, а та, в свою очередь, относилась к Яньнинь как к родной младшей сестре. Жаль только, что им так и не суждено было долго пожить под одной крышей — вскоре после свадьбы последовал арест и конфискация имущества.

Если бы в прошлой жизни госпожа Ван вообще не вышла замуж за Чэнь Линьшу, её судьба, вероятно, сложилась бы спокойно и безмятежно.

У Чэнь Яньнинь защипало в носу. Она слегка кашлянула, отвернулась от Фань Цзяжоу и вышла из зала. Фань Цзяжоу окликнула её, но та не отреагировала, и подруга решила, что у неё срочное дело.

Чу Янь, всё это время внимательно следивший за ней, тут же последовал за ней. Он вышел через чёрный ход и направился к искусственному холму — тому самому месту, где они впервые встретились ночью.

Нос Чэнь Яньнинь по-прежнему щипало. Она шла, вытирая слёзы, и, прокашлявшись, достала платок, чтобы аккуратно вытереть глаза. Усевшись на каменную скамью у пруда, она смотрела на весело плавающих карпов и тихо проговорила:

— Малыши-рыбки, скажите, почему у людей так много «если бы»?

Она подняла камешек и бросила его в воду. Гладкая поверхность пруда покрылась кругами. Вдруг рядом с местом, куда упал её камень, всплеснула ещё одна галька. Чэнь Яньнинь вздрогнула и обернулась.

Из-за холма вышел Чу Янь в лунно-белом длинном халате, на поясе которого висел бирюзовый кулон. Глаза Чэнь Яньнинь, покрасневшие от слёз, уставились на него, и на мгновение она будто потеряла дар речи.

Он действительно прекрасно смотрелся в одежде. В её воспоминаниях он редко носил светлые тона — не то чтобы это ему не шло, просто выглядело чересчур ослепительно. Она на миг растерялась, будто снова оказалась в детстве, когда впервые его увидела. Тогда он учился в одной частной школе с её старшим братом. Однажды после занятий начался сильный дождь, и ему пришлось укрыться в Доме Государственного герцога. В тот день он тоже был одет именно так — элегантно и изящно.

Чэнь Яньнинь поднялась, прикусила язык и запнулась:

— Ты… как ты здесь оказался?

— Плакала? — Чу Янь пристально смотрел ей в глаза и слегка нахмурился. — Кто тебя обидел? Или тебе грустно из-за свадьбы брата?

Чэнь Яньнинь поспешила сделать несколько шагов вперёд, огляделась и строго посмотрела на него:

— Не смей говорить глупостей! Свадьба моего брата — это… конечно же, радость! Как я могу грустить?

Чу Янь поднял руку и большим пальцем осторожно смахнул слезу, всё ещё висевшую на её реснице. Его взгляд потемнел:

— Ты ведь…

— А? — Чэнь Яньнинь потерла глаза, не расслышав. — Что ты сказал?

Глядя на её совершенно беззащитное лицо, всякая тень сомнения в сердце Чу Яня рассеялась. Он ласково потрепал её по голове и улыбнулся:

— Ничего. Просто не грусти.

На самом деле он хотел спросить: не напомнила ли ей сегодняшняя свадьба Чэнь Линьшу ту, что совсем недавно устроили Сюй Юанькай и Чэнь Цынинь? Пусть она и отрицала это, но тот человек всё же оставил глубокий след в её жизни. Как ему не переживать?

Чэнь Яньнинь смотрела на его изящный профиль, и её сердце забилось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она сжала губы и попыталась перевести разговор:

— Как здорово, что у всех теперь есть свои счастливые пары.

— Ты… что хочешь сказать? — Чу Янь бросил на неё боковой взгляд.

Правое ухо Чэнь Яньнинь вдруг стало горячим. Она помахала рукой, будто пытаясь отогнать жар, и неловко прокашлялась:

— Ничего… совсем ничего. Просто… здорово, что у них есть те, кого они любят.

Её голос становился всё тише. Чу Янь усмехнулся, но вдруг почувствовал что-то неладное и нахмурился:

— Так ты заплакала, вспомнив, как когда-то была влюблена в Сюй Юанькая?

Чэнь Яньнинь широко распахнула глаза и, не думая о боли, резко замахала обеими руками. В следующее мгновение она скрючилась от резкой боли в запястье. Чу Янь тут же схватил её за левую руку, осторожно придерживая и строго произнёс:

— Тебе сколько лет? Неужели не можешь быть поосторожнее? Сама же страдаешь, а потом плачешь.

— Ничего, ничего, со мной всё в порядке, — пробормотала Чэнь Яньнинь, потирая запястье. Она слегка надула губы и, осторожно глядя на него, спросила: — А у тебя есть кто-то, кого ты любишь?

На самом деле она уже знала ответ. Прошлая жизнь, проведённая вместе с ним, всё ей объяснила. Но ей хотелось услышать это снова — прямо из его уст.

Чу Янь улыбнулся, уголки глаз приподнялись, и он с лёгкой насмешкой скрестил руки на груди:

— Малышка, ты разведываешь?

— Нет! — поспешно отрицала Чэнь Яньнинь.

Чу Янь стиснул зубы, его скулы напряглись, а подбородок очертил чёткую линию. Горло дрогнуло, и он, опустив глаза, серьёзно посмотрел на неё:

— Есть. Уже больше десяти лет. Но, похоже, она до сих пор ничего не замечает.

В его голосе звучала лёгкая горечь. Сердце Чэнь Яньнинь дрогнуло, и она уже собралась что-то сказать, как вдруг за её спиной раздался тихий, хрупкий женский голос:

— А-янь.

Чэнь Яньнинь напряглась и медленно обернулась. Перед ней стояла Цинь Сюэинь.

Род Цинь пользовался почётом и славой. Её дед, уже покойный, достиг второго чина при дворе, а прадед, старейшина Цинь, был удостоен чести покоя в Храме Великих Предков. В поколении её отца семья постепенно пришла в упадок, но благодаря обширной сети учеников и последователей Цини всё ещё сохраняли влияние в столице.

Цинь Сюэинь была младшей дочерью второй ветви рода Цинь. У неё также была старшая сестра, вышедшая замуж за князя Цинпина, — и этот брак придавал ей дополнительный блеск.

Чэнь Яньнинь нахмурилась, разглядывая девушку перед собой. Говорили, что Цинь Сюэинь хрупка и слаба здоровьем — и это было правдой: её лицо было бледным, а вид — измождённым.

— Четвёртая барышня Цинь, — сдержанно произнесла Чэнь Яньнинь.

Как бы ни было любопытно ей узнать больше об этой девушке, она не собиралась терять лицо даже в своём собственном саду. Они обменялись обычным поклоном, и Чэнь Яньнинь подняла глаза — только чтобы увидеть, как Чу Янь пристально смотрит на Цинь Сюэинь. В груди у неё вспыхнула досада, и она стиснула зубы так, что они заскрежетали.

Цинь Сюэинь была прекрасно воспитана и явно умела держать себя в обществе. Она улыбнулась и, обращаясь к нахмуренной Чэнь Яньнинь, мягко сказала:

— Давно слышала, что пятая барышня Чэнь славится своей красотой. Сегодня убедилась — слухи не врут.

Чэнь Яньнинь прекрасно знала, какие чувства питает Цинь Сюэинь к Чу Яню. Она также знала, что принц Юань давно рассматривает возможность союза с родом Цинь. Возраст и положение у них были подходящие — такой брак стал бы настоящей сенсацией в столице.

Подавив горечь в груди, Чэнь Яньнинь сделала шаг вперёд, опустила глаза и тихо произнесла:

— Нельзя здесь задерживаться. Пойду посмотрю, не нужна ли помощь в переднем дворе. Прошу прощения.

С этими словами она развернулась и пошла прочь. Чу Янь с самого начала не сводил с неё глаз. Увидев, что она уходит, его пальцы, висевшие вдоль тела, дрогнули и сжались в кулак, но он сдержался и не потянулся за ней. Он знал: если сейчас не разобраться с этим, позже всё запутается ещё больше.

Глубоко вглядываясь в её удаляющуюся фигуру в алых одеждах, Чу Янь медленно отвёл взгляд и посмотрел на Цинь Сюэинь.

Цинь Сюэинь давно хотела поговорить с ним наедине, но всё не решалась из-за стеснения и их положения. С того самого момента, как Чу Янь вошёл в дом вместе с молодожёнами, её взгляд неотрывно следил за ним. Она видела, как он смотрел на Чэнь Яньнинь, заметила, что он последовал за ней, увидела, как он гладил её по голове и делал скрытое признание.

Ревность терзала её душу. Ей хотелось представить, что все эти слова были адресованы ей, а не Чэнь Яньнинь.

Глубоко вдохнув, Цинь Сюэинь встретилась с ним взглядом и мягко произнесла:

— Только что видела, как наследный принц и пятая барышня беседовали здесь так душевно. Я с детства слаба здоровьем и почти не имею подруг. Долго колебалась, но всё же решилась подойти… Не подумайте, что я хотела вас потревожить.

В её словах звучало раскаяние, но Чу Янь ясно видел, что в её глазах нет и тени вины. Он холодно усмехнулся:

— Ничего страшного.

Увидев его ледяную отстранённость, Цинь Сюэинь нахмурилась и тихо спросила:

— Вы сердитесь на меня?

— Нет, — ответил Чу Янь, оглядываясь. Здесь редко кто проходил, но всё же оставаться вдвоём с девушкой было неприлично — особенно если кто-то из завистников это заметит.

Он снова посмотрел на Цинь Сюэинь и бесстрастно произнёс:

— Вы — дочь знатного рода Цинь. Если не выйдете за меня, вас ждёт куда лучшая судьба. Но если вы всё же настаиваете на этом браке, то сегодня я скажу вам прямо: даже выйдя замуж, вы будете жить вдовой.

Эти слова окончательно обозначили его позицию. Чу Янь помолчал, убедившись, что всё ясно, и собрался уходить. Но Цинь Сюэинь, не обращая внимания на свою служанку, стоявшую рядом, бросилась вперёд и сзади крепко обхватила его.

Она рыдала, почти в истерике:

— Ты так бессердечен? Разве не помнишь, что с тринадцати лет, с первого взгляда на тебя, я поклялась выйти только за тебя! Мне уже семнадцать… Я люблю тебя четыре года! Неужели ты так жесток?

Чу Янь вздрогнул от неожиданного прикосновения и, не церемонясь, с силой оторвал её руки. Он отступил на несколько шагов и холодно уставился на неё:

— Госпожа Цинь, прошу вас соблюдать приличия.

— Чу Янь, посмотри на меня! Чем я хуже Чэнь Яньнинь? — Цинь Сюэинь коснулась своего лица и тяжело дышала. — Мы обе из знатных семей, у нас одинаковое положение, и красотой я не уступаю ей. Почему ты видишь только её и не замечаешь меня?

— Цинь Сюэинь! — резко окликнул её Чу Янь, слегка отвернувшись. — Пойми наконец: если я не хочу жениться на тебе, то причём здесь Чэнь Яньнинь?

Он даже не хотел больше смотреть на неё и с презрением отвернулся. Если бы она действительно его уважала, то не стала бы навязывать своё чувство, игнорируя его желания.

Глядя, как он уходит, не оглядываясь, Цинь Сюэинь стиснула зубы так, что задрожала всем телом. Она ненавидела Чэнь Яньнинь. Если бы той не существовало, всё было бы иначе.

Чем сильнее он защищал Чэнь Яньнинь, тем больше ненависти накапливалось в её сердце. Ей хотелось, чтобы та исчезла с лица земли. Служанка, увидев выражение лица своей госпожи, испугалась и потихоньку отступила. Её пятка задела камень холма, и раздался лёгкий звук. Цинь Сюэинь резко обернулась и подошла к ней, сжав горло служанки.

Её глаза горели безумием:

— Что за взгляд? Ты тоже считаешь меня чудовищем?

— Нет… нет, госпожа… — задыхаясь, прохрипела служанка. Её лицо побелело, и она попыталась вырваться, но в следующий миг Цинь Сюэинь отпустила её. Служанка рухнула на землю, дрожа всем телом.

Цинь Сюэинь повернулась спиной, опустила голову и медленно начала ковырять ногтем палец. От гнева её лицо слегка покраснело, и она прошептала с холодной решимостью:

— Этого человека я всё равно получу.

Весь день Чэнь Яньнинь была рассеянной. Когда Чу Янь пришёл к ней, она даже не удостоила его взглядом. Фань Цзяжоу заметила это, но не знала, как спросить. Только когда к вечеру гости разошлись, она увела подругу в сторону, чтобы всё выяснить.

Но не успела она начать, как Чэнь Яньнинь первой задала вопрос:

— Как твои дела с помолвкой? Ты поговорила с матушкой?

Чэнь Яньнинь смотрела на кончики своих пальцев и говорила спокойно.

При упоминании об этом Фань Цзяжоу вздохнула несколько раз подряд и бросила на неё укоризненный взгляд:

— Мама ничего мне не говорит. Я понятия не имею, что они задумали. Хотя на днях тётушка вызвала нас с мамой во дворец, и там упомянули Ли Чэня.

Интерес Чэнь Яньнинь пробудился. Она приподняла опущенные веки:

— И что сказали?

— Спросили, как мне он. Я не знала, что ответить, и просто что-то пробормотала. — Фань Цзяжоу ковыряла кору дерева и, наклонив голову, неуверенно добавила: — Но если честно, кроме того, что он болтун, он… в целом неплох. Вежливый, приятной наружности, мягкий характер… Мне он даже нравится.

Когда она опомнилась, Чэнь Яньнинь уже исчезла. Фань Цзяжоу огляделась, и служанка рядом тихо засмеялась:

— Пятая барышня звала вас несколько раз, но вы не отвечали, так что она ушла. А вы всё ещё тут монолог читаете.

Лицо Фань Цзяжоу вспыхнуло, и она сердито проворчала:

— Эта Сяо Шисань! Как она смеет надо мной смеяться!

Ночь становилась всё глубже. Чэнь Яньнинь стояла у окна и смотрела на двор. В её голове снова и снова возникал образ Цинь Сюэинь. Да, в прошлой жизни Чу Янь так страстно любил её… Но это была прошлая жизнь. В этой всё пошло иначе, и никто не мог знать, как изменятся его чувства теперь.

http://bllate.org/book/3740/401146