Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 17

Во мраке ночи лишь лунный свет позволял двоим разглядеть друг друга. Чэнь Яньнинь подняла глаза и пристально посмотрела на него — взгляд её был серьёзен и полон решимости:

— Чу Янь, послушай меня внимательно: ты самый прекрасный и тактичный мужчина на свете.

Лунный свет томно окутывал их. От этих слов у Чу Яня в глазах вспыхнула багряная искра. Уголки губ дрогнули в усмешке, и он резко притянул Чэнь Яньнинь к себе, бережно обходя её левую руку и крепко прижав к груди, будто желая стереть границы между их телами и влить её в собственную плоть. Она закрыла глаза, прильнув к его груди, и услышала громкий, как раскат грома, стук сердца — на мгновение у неё перехватило дыхание.

Спустя некоторое время она почувствовала, как он склонился над ней, и его губы почти коснулись её уха:

— Глазастая. Отныне следуй за мной — я тебя защитю.

Чэнь Яньнинь заметила, что он немного успокоился, и в душе почувствовала лёгкое раздражение. Ведь она всего лишь сказала несколько искренних слов — неужели этого достаточно, чтобы растрогать его до слёз? Похоже, ему и вправду не хватало любви с детства: отец не жаловал, мачеха не любила… Бедняга.

Подумав об этом, она подняла руку и нежно погладила его по голове. Затем на мгновение замерла и отстранилась.

Чу Янь смотрел на неё, сжав губы в улыбке, но она сказала:

— Молодой господин Чу, ведь это ты сам говорил: «Девушке надлежит быть сдержанной». Так что наши отношения остановятся именно здесь.

Он ещё не успел дожить до конца своего трогательного момента, как нахмурился и мысленно выругался: «Чёрт, сам себе ногу подставил».

—

На следующий день Чэнь Яньнинь надела яркое алого цвета шёлковое платье с узором гибискуса и вместе со служанкой отправилась в Цыюань.

Сегодня должен был состояться свадебный обряд Чэнь Цынинь, но из-за вчерашнего инцидента Чэнь Шань ничего не распорядился, и сейчас Цыюань оказался ещё более безлюдным и холодным, чем обычно.

Чэнь Яньнинь остановилась у входа и постучала в дверь главного зала.

Дверь открыла Чэнь Цынинь. Увидев ослепительно одетую Чэнь Яньнинь на пороге, она холодно усмехнулась:

— Зачем ты пришла?

— Хочу проведать старшую сестру, — ответила Чэнь Яньнинь и вошла в комнату. Она окинула взглядом помещение: повсюду были наклеены иероглифы «си», символизирующие радость. Если бы не вчерашний скандал, сегодня она всё ещё оставалась бы четвёртой дочерью Дома Государственного герцога и с радостью отправилась бы замуж.

Чэнь Яньнинь тихо спросила:

— Сестра, разве тебе не хочется спросить, почему я вдруг стала так резко с тобой обращаться?

— Ха, — Чэнь Цынинь села на стул, не глядя на неё. На голове у неё была лишь серебряная шпилька, а взгляд — пустой и усталый. — Ты сама всё прекрасно понимаешь. Зачем пришла меня допрашивать?

Чэнь Яньнинь посмотрела на бесстрастное лицо Чэнь Цынинь и лёгкой усмешкой приподняла уголки губ.

— Сестра, можно быть умной, но не стоит считать всех вокруг глупцами из-за собственного ума. — Она указала пальцем себе на грудь и улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы. — Я прекрасно знаю, о чём ты думаешь, но ты понятия не имеешь, что творится у меня в голове. Поэтому твоя главная ошибка — в том, что ты считаешь себя выше всех. Если бы ты с самого начала вела себя скромно и честно, я, возможно, и не дошла бы до этого.

Чэнь Цынинь фыркнула и наклонила голову в сторону:

— Чэнь Яньнинь, если тебе не нравлюсь я, так и скажи прямо. Не нужно прикрываться благородными словами. Наверное, всё началось с того момента, как ты впервые увидела, как я и Сюй Юанькай смотрим друг на друга с любовью. Но даже если ты сейчас завидуешь — что с того? Он всё равно женился на мне, и я всё равно отобрала у тебя то положение, которое должно было быть твоим.

— Вот теперь правильно. С самого начала так и надо было со мной говорить, зачем притворяться, будто между нами сестринская любовь? От этого всем было только хуже.

Чэнь Яньнинь взяла у Ху Юй шкатулку с украшениями, подошла к столу и поставила её рядом с локтем Чэнь Цынинь.

— Это последний подарок от младшей сестры. Сестра, какой бы путь ты ни выбрала — тернистый или гладкий, богатый или бедный — это твоё дело. Отныне ты больше не имеешь ничего общего с родом Чэнь. Надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно и больше не пойдёшь по ложному пути.

Сказав это, Чэнь Яньнинь скрыла холод в глазах, выпрямилась и вышла из комнаты.

Она остановилась посреди двора и подняла взгляд к квадратному клочку неба над головой. Вздохнув, она постояла так некоторое время. Из комнаты донёсся звук упавшей шкатулки и подавленный крик отчаяния. Чэнь Яньнинь даже не обернулась. Взяв Ху Юй за руку, она покинула Цыюань.

Отныне всё, что касалось Чэнь Цынинь, больше не имело к ней никакого отношения. Пока та не поднимет новую бурю и не втянет род Чэнь в беду, они могли жить в мире. Но если та снова проявит такую же безрассудность, как в прошлой жизни, в этот раз Чэнь Яньнинь не станет проявлять милосердие.

—

В день, когда Чэнь Цынинь должна была вернуться в родительский дом после свадьбы, из поместья пришло известие: старшая наложница Ху сошла с ума и умерла. Утром, когда слуги принесли ей завтрак, они обнаружили, что она уже мертва. На лбу у неё запеклась кровь, а на столбе в комнате — огромное кровавое пятно. Похоже, она сама врезалась головой в столб.

В главном зале Чэнь Шань недовольно взглянул на Чэнь Цынинь. Та побледнела. Поскольку вместе с ней пришёл третий сын семьи Сюй, он не мог открыто выказать недовольство и лишь успокаивающе сказал, отхлебнув чай:

— Наложница Сян последние дни постоянно в обмороке. Врачи осмотрели её, но ничего определённого сказать не могут. Говорят, это, вероятно, душевная болезнь. Если у тебя будет время, зайди проведать её. Всё-таки она тебя растила, и это было нелегко.

Чэнь Цынинь встала, поклонилась и, взяв Сюй Юанькая за руку, вышла из зала.

По дороге к двору наложницы Сян Чэнь Цынинь чувствовала, как сердце у неё замирает от страха, и даже пальцы дрожали. Сюй Юанькай почувствовал, что с ней что-то не так, и обернулся. Его новоиспечённая жена была мертвецки бледна, а на кончике носа выступили капельки пота.

Вспомнив слухи, дошедшие до семьи Сюй несколько дней назад, он понял, почему его мать так недовольна невесткой: всего через три дня после свадьбы та заставляла её стоять в углу, изводя до изнеможения. Чэнь Цынинь сильно похудела. Сюй Юанькаю стало жаль её. Он остановился и повернулся к ней лицом.

Нежно коснувшись её щеки, он тихо сказал:

— Может, вернёмся домой? Здесь тебя явно не ждут. Лучше уедем. Раз они не считают тебя своей, в будущем будем реже сюда приезжать.

Чэнь Цынинь почувствовала тепло в груди, прижалась головой к его груди и крепко сжала его пальцы. В глазах её мелькнула хитрость, но голос дрожал от слёз:

— Саньлан, только ты относишься ко мне по-настоящему хорошо.

Визит в родительский дом завершился в спешке. Сюй Юанькай даже не стал лично прощаться с Чэнь Шанем, а отправил вместо себя Цюйкуй.

В главном зале все сидели за беседой, когда Чэнь Яньнинь увидела, как Цюйкуй вбежала в комнату. Сначала она подумала, что случилось что-то серьёзное, но служанка, стиснув зубы, тихо доложила:

— Третья госпожа почувствовала себя плохо. Третий молодой господин просил передать Государственному герцогу, что они возвращаются домой. Позднее они обязательно снова навестят вас.

Чэнь Шань с силой ударил ладонью по столу и с презрением фыркнул:

— Всего два-три дня замужем, а уже такая дерзость!

Чэнь Яньнинь поставила фарфоровую чашку и, глядя на дрожащую Цюйкуй, мягко сказала:

— Хорошо, передай. Ступай скорее, будь осторожна в дороге.

Когда та ушла, Чэнь Яньнинь спокойно произнесла:

— Отец, зачем злиться? Теперь, когда истинное происхождение четвёртой сестры раскрыто, она принадлежит второй ветви семьи. Мы, как близкие родственники из старшей ветви, можем помочь, если есть возможность. Но если она сама захочет капризничать, нам не стоит больше проявлять к ней особое внимание.

— Да, Государственный герцог, не забывайте: четвёртая девушка уже не имеет права носить фамилию Чэнь, — добавила госпожа Чжан, зная, что он добр и мягок, но это не должно становиться его слабостью.

Чэнь Шань нахмурился и тяжело кивнул.

В саду светило яркое солнце. Госпожа Чжан и Чэнь Яньнинь сидели в павильоне и беседовали. Госпожа Чжан помахивала круглым веером и, глядя на дочь, сказала:

— За эти дни я наконец поняла: ты далеко не так проста, как казалась.

Чэнь Яньнинь замерла с долькой мандарина в руке и подняла на неё глаза:

— Мама…

— Но это даже хорошо. Раньше я всё боялась: вдруг твой кроткий нрав станет причиной того, что тебя обидят, а ты даже рта не откроешь. Теперь, глядя на тебя, я спокойна. Когда выйдешь замуж, даже если попадёшь к злой свекрови и капризной свояченице, не будешь страдать, как твоя старшая сестра.

Госпожа Чжан погладила её по запястью с облегчением.

Чэнь Яньнинь медленно проглотила дольку мандарина, прижалась к матери и тихо пробормотала:

— Мама, я не хочу выходить замуж.

— Глупышка, что за ерунда! — ласково упрекнула госпожа Чжан и потрепала её по затылку. Вдруг она вспомнила нечто важное и серьёзно посмотрела на дочь: — До твоего совершеннолетия остаётся чуть больше двух недель. Веди себя прилично.

— Да я и так себя хорошо веду, — зевнула Чэнь Яньнинь, закрывая глаза под тёплыми лучами солнца.

Госпожа Чжан помахивала веером, и тёплый ветерок ласкал лицо. Чэнь Яньнинь перевернулась на другой бок, и мать мягко прикрикнула:

— Я слышала от старшей сестры: меньше общайся с молодым господином Хань. Он не из хороших.

Если даже такая кроткая госпожа Чжан называет Хань Чуна «не из хороших», значит, он действительно плох.

Чэнь Яньнинь знала это и сама. Она прижалась щекой к руке матери и нежно потерлась о неё:

— Как же приятно… Только рядом с мамой так уютно.

Госпожа Чжан улыбнулась и погладила её по голове. Внезапно перед её глазами мелькнул белый силуэт, и в глазах потемнело.

Она опустила взгляд на дочь, прижавшуюся к ней, и почувствовала лёгкую боль в сердце. Что, если однажды та узнает правду? Будет ли она по-прежнему так доверчиво обнимать её?

Госпожа Чжан не смела об этом думать.

—

Тринадцатого июня во всём Доме Государственного герцога зажглись фонари и повсюду царило праздничное настроение.

Сегодня должна была состояться свадьба старшего сына Чэнь Шаня, Чэнь Линьшу. В столице Шанцзин собрались все знатные семьи: одни стремились укрепить связи, другие — присмотреться к Чэнь Яньнинь.

Всем было известно: среди столичных девушек из знатных семей выделялись лишь трое — Фань Цзяжоу из рода Фань, Цинь Сюэинь из рода Цинь и Чэнь Яньнинь из рода Чэнь.

Фань Цзяжоу приходилась племянницей императрице, и за неё сама императрица выбирала жениха — другие даже не мечтали претендовать. Цинь Сюэинь с детства болела, была хрупкого сложения, а в последнее время между ней и наследником Императорской академии медицины возникли какие-то отношения — принц Юань, по слухам, хотел взять её в жёны. Оставалась лишь младшая дочь рода Чэнь. До её совершеннолетия оставалось совсем немного, и все понимали: если не поспешить сейчас, потом будет поздно.

Эти мысли не требовали слов. Стоило Чэнь Яньнинь появиться, как все неженатые молодые люди и их родители не сводили с неё глаз.

Фань Цзяжоу наблюдала, как та неспешно сравнивает украшения для волос, и скуучно произнесла:

— Не виделись несколько дней, а ты уже стала такой медлительной.

— Ты чего понимаешь? — Чэнь Яньнинь обернулась и усмехнулась. — Сегодняшний наряд — целое искусство. Видишь эту серебряную шпильку с цветком магнолии? Она изящная и скромная, но сегодня свадьба второго брата, и носить её никак нельзя. А вот этот алый гребень с двойным цветком гибискуса — в обычные дни я бы обязательно его надела, но сегодня я уже выбрала светло-красное шёлковое платье, чтобы выразить радость. Если добавить ещё и красный гребень, начнутся пересуды, и невестка решит, что я веду себя несдержанно.

Фань Цзяжоу встала, подперев подбородок ладонью, и увидела, как пальцы подруги коснулись хрустального гребня.

— Значит, этот подходит лучше всего, — сказала она, хлопнув в ладоши.

Девушки переглянулись и рассмеялись. Чэнь Яньнинь велела Ху Юй надеть гребень, встала и, придерживая левую руку, повернулась перед зеркалом.

Когда они пришли в главный зал, до благоприятного часа оставалось совсем немного. Чэнь Яньнинь встала рядом с матерью, взяв Фань Цзяжоу за руку, и с улыбкой смотрела на молодожёнов у входа. Чэнь Линьшу никогда раньше не носил одежду ярко-красного цвета, и сегодня он выглядел по-настоящему ослепительно.

Фань Цзяжоу тихо прошептала на ухо:

— Я раньше не замечала, но твой второй брат довольно красив.

— При моей-то красоте, разве мой второй брат может быть некрасивым? — усмехнулась Чэнь Яньнинь.

Госпожа Чжан кашлянула и строго взглянула на них:

— Девочки, тише. Вас услышат — будут смеяться.

В этот момент молодожёны уже переступили огонь и, держась за красную ленту, вошли в главные ворота. Чу Янь и Пэй Шэнь вместе встречали невесту. Чу Янь случайно взглянул в сторону и увидел, как Чэнь Яньнинь смеётся до ушей. Его сердце дрогнуло, и он, следуя за Пэй Шэнем, отошёл в сторону.

Голос свахи звучал так громко, что заглушал все шёпотки в зале.

http://bllate.org/book/3740/401145