Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 10

Чэнь Юйнинь только качала головой. Увидев лицо Пэй Шэня, исказившееся от муки и раскаяния, она закрыла глаза:

— Мне дурно.

Как только она сомкнула веки, Чэнь Яньнинь вытерла слёзы, поднялась и бросила на Пэй Шэня ледяной взгляд:

— За всё это, зять, вы обязаны дать роду Чэнь внятное объяснение. Пока старший брат и родители не прибыли, нельзя допускать, чтобы мою старшую сестру попросту игнорировали.

Она резко взмахнула рукавом и вышла из комнаты, а затем, с лицом, почерневшим от гнева, покинула двор. Нянюшка Цуй, получив известие, немедля отправилась в Дом Государственного герцога доложить о случившемся. Едва она ушла, как тут же появился Чэнь Линьшу. На нём был наряд насыщенного сапфирово-синего цвета, и он стремительно пересёк двор, подойдя к Чэнь Яньнинь.

— Как обстоят дела?

Нянюшка Цуй так и не успела повстречать Чэнь Линьшу, чтобы сообщить ему о происшествии. Чэнь Яньнинь посмотрела на него, и глаза её защипало от слёз. Она крепко сжала губы и тихо произнесла:

— Ребёнка нет… Второй брат, что теперь будет с нашей сестрой?

Мысли Чэнь Линьшу на миг застыли. Когда служанка из двора Юйсю передала ему весть, он подумал лишь, что сестра пострадала от какого-то столкновения и нуждается в отдыхе. Кто мог предположить, что всего за время двух чашек чая произойдёт такое несчастье! Он провёл ладонью по лицу, и взгляд его стал всё мрачнее. Он перевёл глаза на Пэй Линъэр, которая жалась к колонне под галереей.

Пэй Шэнь поспешил к ним, глаза его были красны от бессонницы. Он опустил голову:

— Простите.

— Зять, — Чэнь Линьшу сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. Вся дружба, закалённая в боях бок о бок, теперь испарилась без следа. — Моя сестра не может так страдать безнаказанно. Не взыщи, что я забуду о нашей дружбе…

Он не договорил. Чэнь Яньнинь увидела, как он разжал кулак — на ладони остались глубокие красные следы. Он снова сжал пальцы и с такой силой нанёс удар, что воздух засвистел. Пэй Шэнь, не ожидая нападения, отшатнулся на несколько шагов назад и едва устоял на ногах, лишь благодаря подоспевшему Чу Яню, который подхватил его.

Семья Пэй предвидела такой исход. Чэнь Линьшу, хоть и занимал пока лишь пост командующего императорской гвардией четвёртого ранга, был единственным законнорождённым сыном рода Чэнь. После смерти Чэнь Шаня именно он унаследует титул Государственного герцога. В нём течёт кровь воинов рода Чэнь — как он мог допустить, чтобы его старшая сестра перенесла такое унижение?

Чу Янь не хотел, чтобы многолетняя дружба между ними оборвалась из-за этой ссоры, и громко сказал:

— Разве драка решит проблему? Главное сейчас — найти выход. — Он холодно взглянул на генерала и его супругу, которые пытались прикрыть Пэй Линъэр. В глазах его сверкала ледяная ярость: — Или семья Пэй собирается заставить Пэй Шэня нести наказание вместо настоящей виновницы?

Упомянутый Пэй Хуайчжун задрожал от страха. Потеря ребёнка уже разрывала ему сердце, а теперь ещё и гнев Дома Государственного герцога! Он посмотрел на Чэнь Линьшу и не посмел даже дышать:

— Семья Пэй непременно даст семье Чэнь достойное объяснение.

Чэнь Линьшу не удостоил его и взглядом, игнорируя пустые обещания. Он посмотрел на Пэй Шэня:

— Вы можете медлить со своим «объяснением», но наш род Чэнь ждать не станет. Сегодня я пришёл, чтобы забрать сестру домой на покой.

Эти слова повергли всех в доме Пэй в шок. Чу Янь слегка усмехнулся:

— Линьшу, твоя сестра всё же невестка рода Пэй. Если об этом станет известно, репутации не поздоровится.

Чэнь Яньнинь молча посмотрела на Чу Яня. Увидев, как тот, похоже, намерен защищать семью Пэй, она бесстрастно произнесла:

— Лучше вам, юный господин, не вмешиваться. Ведь вы близки и со зятем, и с моим старшим братом — разве не так?

Чу Янь встретился с ней взглядом и почувствовал, как по спине пробежал холодок от ледяного взгляда девушки. Он слегка кашлянул и отвёл глаза, одной рукой пряча за спину, другой — отступая в сторону. Взгляд его выражал сожаление по отношению к Пэй Шэню: перед лицом Чэнь Яньнинь он и сам был бессилен, не то что защищать кого-то ещё.

— Тринадцатая права. Я, юный господин, не стану вмешиваться.

Чэнь Яньнинь фыркнула. В этот момент Пэй Да няньня заговорила:

— Второй господин, ваша невестка только что пережила такое… Она слаба. Пусть лучше останется в доме Пэй на восстановление…

— Ни за что! — не дала договорить Чэнь Яньнинь, резко прервав её. Она сверкнула глазами на Пэй Да няньню: — Из-за кого она ослабела? Раньше моя сестра была здорова как бык! Сколько унижений она перенесла в вашем доме, чтобы дойти до такого состояния? Если оставить её здесь, кто гарантирует, что какой-нибудь безмозглый не толкнёт её снова? Я прямо скажу: Пэй Линъэр и моя сестра не могут быть под одной крышей!

Чэнь Линьшу не ожидал, что обычно кроткая Чэнь Яньнинь заговорит так резко. Он не знал, что произошло с ней за последний месяц отсутствия в столице, и лишь слегка приподнял бровь.

Пэй Линъэр выскочила из-за спины госпожи Чжан и, тыча пальцем в Чэнь Яньнинь, завопила в ярости:

— Ты, подлая тварь! Ты хочешь, чтобы я умерла?!

— Долги возвращают деньгами, убийцу — казнят. Хотя ребёнок ещё не родился, это всё равно была жизнь, — вмешался Чу Янь, не терпевший, когда его тринадцатую оскорбляли. Его миндалевидные глаза сузились, он начал вертеть нефритовое кольцо на большом пальце и холодно произнёс: — То, что сделала третья девушка, действительно недопустимо. По моему мнению, ей не место в этом доме. Если генерал и его супруга не могут расстаться с ней, придётся разбираться в суде.

— Ты… — Пэй Линъэр задрожала всем телом, пальцы её дрожали от бессильной ярости. Госпожа Пэй поняла, что спасти дочь не удастся, и поспешила сгладить ситуацию:

— Линъэр действительно заслужила наказание, но Юйнинь всё же не должна возвращаться в дом родителей…

Пэй Шэнь поднял руку, прерывая мать. Он сгорбился, и в тишине двора прозвучал его скорбный голос:

— Забирайте её. Я сам всё улажу и скоро приеду за Юйнинь.

— Шэнь! — Госпожа Пэй широко раскрыла глаза. Она крепко сжала платок и потянулась, чтобы удержать сына за руку. — Если ты отпустишь её, эту историю уже не замять! Твоей сестре всего четырнадцать, она ещё не вышла замуж!

Чэнь Линьшу пристально посмотрел на Пэй Шэня, поклонился ему и вошёл в комнату. Через мгновение он вышел, держа плотно укутанную Чэнь Юйнинь на руках. Цуйхуань заранее велела няньке вывести обоих детей из бокового двора и ждать у ворот. Чэнь Яньнинь бросила взгляд на Чу Яня и пошла за детьми.

Увидев, что увозят и детей, госпожа Пэй пошатнулась и попыталась броситься вперёд, но Пэй Шэнь удержал её. Он повернулся к Пэй Линъэр, стоявшей под галереей, и медленно сжал кулак.

— Линъэр, я никогда не был с тобой строг. Сегодня не обессудь.

Чу Янь смотрел, как Чэнь Яньнинь уходит, не оглядываясь, и тихо усмехнулся про себя. Пэй Шэнь, видимо, собирался разобраться с этим делом. Оставаться дольше было бы неуместно.

Он увёл старшего лекаря Чжана, подробно объяснив Пэй Шэню все предписания, и оба покинули Дом Пэй.

Пэй Шэнь молча смотрел на Пэй Линъэр, которая, дрожа, сидела на земле. Его лицо стало холодным, как лёд. Он махнул рукой, и слуги поспешили в дом за чем-то. Все взгляды были прикованы к слуге, который вскоре вышел, держа в руках длинный кнут.

Пэй Хуайчжун удерживал госпожу Пэй в объятиях и ледяным тоном произнёс:

— Если хочешь, чтобы Линъэр осталась жива, не вмешивайся.

— Но это же наша дочь! — Госпожа Пэй судорожно рвала одежду мужа. — Этот кнут изуродует её! Если она потеряет красоту, как ей жить в столице?!

Пэй Хуайчжун не выдержал и с силой отшвырнул её, дав пощёчину.

Все оцепенели от неожиданности. Госпожа Пэй прижала ладонь к лицу, не веря своим глазам:

— Ты посмел ударить меня?

Пэй Хуайчжун указал на неё, скрежеща зубами от ярости:

— Если бы ты не тайно согласилась отдать Цинцюэ Пэй Шэню в наложницы, разве мы дошли бы до такого? Погибший ребёнок — тоже твой внук! Ты тоже мать — почему не жалеешь вторую невестку? Ты избаловала дочь до такой степени, что она стала чудовищем! И ещё смеешь плакать?

— Рука — рука, плоть — плоть. Сегодня решать должен только Пэй Шэнь. Если осмелишься вмешаться — разведусь с тобой и не дам дожить до завтрашнего солнца! — Пэй Хуайчжун резко махнул рукавом и повернулся к старшему сыну и его жене, бросив на них зловещий взгляд: — И вы двое! Не думайте, что вас это не касается. Сколько лет замужем — ни одного ребёнка! Как вы смеете кричать на людей из рода Чэнь? Вы опозорили меня!

Вторая госпожа Пэй стояла, опустив глаза, и молча теребила платок.

Пэй Хуайчжун развернулся и пошёл прочь. Уже у выхода он рявкнул:

— Эй, слуги! Госпожа больна — отведите её в покои и не выпускайте без моего разрешения! А вы двое, почему ещё здесь? Возвращайтесь в свои дворы, ужинать не будете!

Несколько служанок ворвались во двор и увели воющую госпожу Пэй. Пэй Цзинь с женой тихо ушли.

Пэй Линъэр увидела, что во дворе остались только люди Пэй Шэня. Она побледнела, пятясь назад и молясь:

— Второй брат, я правда виновата! Я не знала, что от одного толчка ребёнок пропадёт! Прости меня, пожалуйста!

Кнут в руке Пэй Шэня хлестнул по земле, подняв облако пыли.

Лицо Пэй Шэня было сурово. Даже слуги решили, что сегодня Пэй Линъэр не избежать смерти, и тихо стали умолять:

— Второй господин, прошу, сжальтесь!

Пэй Шэнь усмехнулся. Его брови изогнулись, голос звучал мягко, но со льдом:

— Простить тебя? А ты думала о последствиях, когда обижала свою вторую невестку? Когда довела её до выкидыша? Пэй Линъэр, неужели мы так избаловали тебя, что ты возомнила себя выше закона?

— Нет, нет! Брат… второй брат, простите! Я не хотела! — Пэй Линъэр рыдала, лицо её было в размазанной косметике.

— Эй! Свяжите вторую девушку! Семейное наказание! — Пэй Шэнь даже не моргнул, наблюдая, как двое крепких слуг связывают Пэй Линъэр и укладывают её на скамью.

Пэй Шэнь подошёл к ней. Пэй Линъэр видела лишь кончики его сапог и отчаянно качала головой. Пэй Шэнь размял запястья:

— Семейный устав гласит: женщине — двадцать ударов, мужчине — пятьдесят. Пэй Линъэр, считай внимательно. Сегодня я сам буду наказывать.

Не успела она и рта раскрыть, как первый удар уже обрушился на спину. Пэй Линъэр завопила, зовя родителей сквозь слёзы и сопли. Пэй Шэнь не моргнул и методично наносил удар за ударом.

До того как боль от первых ударов прошла, двадцать уже закончились.

Закончив наказание, Пэй Шэнь почувствовал слабость. Он бросил кнут и смотрел, как две служанки поднимают Пэй Линъэр:

— Когда твоя вторая невестка вернётся, не смей показываться ей на глаза. И запомни: эти удары нанёс я. Если посмеешь возлагать вину на неё — не жди пощады, даже если мы родные.

Пэй Шэнь повернулся и, опираясь на слугу, бросил:

— Убирайся.

—

В семь часов вечера, едва Чэнь Юйнинь вернулась домой, слухи уже разнеслись по всей столице Шанцзин.

Чэнь Юйнинь лежала в павильоне Чэньсян, в глубине спальни. После возвращения домой, словно почувствовав облегчение, она уснула надолго. Госпожа Чжан сидела у кровати, держа её руку, и тихо всхлипывала:

— Моя бедная дочь…

Чэнь Шань сидел за бамбуковой занавесью, нахмурившись:

— Дали ли семья Пэй объяснение?

— Когда мы уходили — нет. Но думаю, зять не оставит это без последствий, — ответила Чэнь Яньнинь, уткнувшись лицом в стол. Она смотрела сквозь занавеску на сестру и тихо спросила: — Но отец, а если семья Пэй всё же решит защитить Пэй Линъэр?

— Теперь думаешь о последствиях? Я уж думал, ты сегодня устроила скандал, заранее продумав план. — Чэнь Шань сердито посмотрел на неё, но потом рассмеялся: — Дочерей Дома Государственного герцога замуж выдают не за бедняков. Если замужество не удаётся — почему бы не развестись? У рода Чэнь хватит средств прокормить дочь и двух внуков.

— Слухи уже разнеслись. Если семья Пэй не даст объяснений, им несдобровать. Если я не смогу защитить собственную дочь, стану посмешищем всего города.

— Я тоже так думаю, — глуповато улыбнулась Чэнь Яньнинь. Она вертела в руках пустую чашку и тихо пробормотала: — Если в этой жизни я снова позволю близким страдать, то, наверное, не стоит начинать всё сначала.

Чэнь Шань не расслышал её шёпота, но вдруг насторожился и резко спросил:

— Кто там?

Из-за ширмы вышла служанка, поклонилась и доложила:

— Старшая наложница вернулась. Просит господина герцога зайти в покои Канлу.

http://bllate.org/book/3740/401138