Готовый перевод Hunger Relations: Late Summer / Голодные узы: Случайный свидетель: Глава 1

— Фан Юаньмо, ты чем-то недоволен соседями по комнате?

Фигурант разговора пониже опустил козырек бейсболки, быстро спрятал пальцы в рукава и покачал головой.

— Тогда почему ты хочешь съехать из общежития?

Губы плотно сжались, прижавшись к защитной маске. Фан Юаньмо задыхался, казалось, будто по всему его телу полчищами кишат муравьи.

Он не мог разжать рот, слова не шли.

Староста группы за два месяца учебы успел худо-бедно изучить его характер и больше не стал допытываться. Вместо этого он произнес:

— Если вы с соседями не ладите, я могу помочь тебе подать заявление на смену комнаты.

Фан Юаньмо покачал головой: соседи были замечательными, и никакого недовольства он не испытывал.

— В школе действуют правила: при отсутствии особых обстоятельств первокурсникам съезжать из общежития не разрешается, твое заявление не одобрят.

Староста продолжил расспросы:

— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы?

Фан Юаньмо втянул голову в плечи и покачал головой.

— Если в будущем возникнут трудности, звони мне напрямую или приходи в офис. На худой конец, можешь отправить сообщение. — Староста вздохнул и вытащил из ящика стола стопку писем. — К чему тебе так мучиться?

Неделю назад староста из-за тахикардии взяла несколько дней отгула, а когда вернулась к работе, обнаружила под своей кружкой-термосом пачку писем, подписанных ее именем.

Судя по рассказу коллег, письма прилетали трижды в день — утром, днем и вечером. Их просовывали в дверную щель, проявляя поистине железобетонное упорство целую неделю.

Незадолго до этого бывший парень преподавательницы с соседней кафедры, смирившись с расставанием, напечатал их интимные фотографии и разослал во все учебные кабинеты, что крайне негативно отразилось на репутации участников этой истории.

Когда староста увидела эту пачку писем, в ее голове крутился лишь образ ее «почившего» три года назад невезучего бывшего, и ей пришлось проглотить две таблетки сердечного средства быстрого действия, прежде чем она осмелилась их вскрыть.

— Юаньмо, нет способа общения проще, чем разговор вслух. — Староста потеребила конверт в руках. — Давай больше не будем писать эту ерунду.

Из-за низко надвинутого козырька лица было совсем не разглядеть, но в конце концов Фан Юаньмо всё же кивнул.

Видя, что добиться от него хоть слова не получится, староста не стала больше давить и извлекла из файла уведомление:

— Начался Всероссийский студенческий конкурс фотографии, нашему вузу выделили три квоты без предварительного отбора, и я помогла тебе получить одну из них.

Если посмотреть на нынешний поток первокурсников, профессиональные успехи Фан Юаньмо были ослепительны, да и в масштабах всего факультета он держался в числе лучших.

— Постарайся занять призовое место, сделай честь нашему учебному заведению.

Староста протянула файл в комплекте и понизила голос:

— Наш вуз уже много лет не завоевывал наград на этом конкурсе, декан и заведующий кафедрой ужасно нервничают, так что постарайся ради меня, не ударь в грязь лицом.

Плечи расслабились, кончики вытянутых пальцев побелели от напряжения — Фан Юаньмо принял синюю обложку с заявкой на участие.

Это был самый авторитетный фотографический конкурс среди высших учебных заведений страны, который проводился раз в два года. Право прямого допущения к этапам состязания было невероятно ценным, и прежде новичанам-первокурсникам подобного шанса никогда не давали.

Староста приложила колоссальные усилия, чтобы выбить эту квоту, но после всех своих ожиданий дождалась лишь глубокого поклона.

Когда она снова подняла глаза, от этого паренька и след простыл.

Староста: «…………»

Что, сказать «спасибо» было так трудно?

Офис располагался вплотную к учебному корпусу, и как раз началась перемена.

Лестницы и коридоры кишели студентами. Хотя никто не подходил к нему вплотную, Фан Юаньмо все равно чувствовал на себе бесчисленные взгляды. Чужие взоры вонзались в его тело, буравя кожу: одно отверстие, два, три...

Фан Юаньмо ускорил шаг, добежал до заброшенного лабораторного корпуса на западной окраине кампуса, обхватил голову руками, согнув колени, и спрятался в углу.

Он слишком отвык от коллективной жизни, привыкнуть к ней оказалось невероятно тяжело.

Словно заправский наркоман, Фан Юаньмо вытащил сигарету, раздавил капсулу в фильтре, поднес огонек к табаку и сделал жадный затяг.

Мята холодом прокатилась от горла до самой груди, и напряжение постепенно отступило.

Одноразовая маска повисла на подбородке, козырек кепки сместился назад, муравьи на теле исчезли, а боль от мнимых уколов растворилась без следа.

Фан Юаньмо ненавидел сигареты, и даже сигареты с двойной мятно-персиковой капсулой Мальборо не могли заглушить едкий запах, но приходилось признать: никотин отлично снимал чувство пустоты и тревогу.

Докурив, Фан Юаньмо закинул за щеку две мятные конфеты, окурки выбросил в пакет для мусора, а пачку сунул в самое глубокое отделение рюкзака.

Он снова натянул маску, поправил козырек и, закинув рюкзак за плечи, поднялся наверх.

В заброшенном лабораторном корпусе всю отделку и оборудование давно демонтировали, вокруг было пусто и гулко. Ходили слухи, что здесь произошло нечто недоброе, поэтому преподаватели и студенты относились к этому месту с суеверным страхом и обходили его стороной.

Фан Юаньмо не верил в подобные россказни, благодаря чему и обрел свое уединенное убежище. Здесь не было чужих глаз, никто не проявлял к нему избыточного внимания.

Поднявшись по лестнице на четвертый этаж, он услышал приближающуюся возню. Следом к нему бросились два пушистых комочка.

Маленькая трехцветная кошечка и пухлый щенок корги.

Фан Юаньмо сделал два быстрых шага, подхватил первой трехцветку, которая оказалась ближе, а затем поднял корги — тот из-за коротких лап запутался в собственных ногах, шмякнулся на пол и теперь жалобно повизгивал.

Собаку он за восемьсот юаней купил у соседей.

Когда Фан Юаньмо впервые увидел корги, тому едва исполнилась неделя от роду. Родители соседей категорически отказывались держать пса дома, заявляя, что у него нечистокровная порода и недостаточно милая внешность.

Трехцветную кошку он подобрал в тот же день, когда принес корги: крошечный бездомный котенок дрожал в кустах, совершенно одинокий.

Самую западную аудиторию на четвертом этаже Фан Юаньмо предварительно привел в порядок: кафельная плитка блестела чистотой, повсюду были расставлены мягкие лежанки, автокормушки и игрушки для животных.

Фан Юаньмо похлопал корги по испачканной пылью попке, аккуратно протер ему лапы и водворил обратно на мягкий матрасик.

Он стянул маску, сдвинул козырек бейсболок на затылок и налил питомцам козьего молока из термоса. Каждому — в отдельную миску. Они принялись кружить вокруг них, жадно лакая и от радости виляя хвостами и крутя крупами.

Корги был на месяц младше трехцветки, но выглядел крупнее: старшая сестра выпивала одну миску молока, а ему требовалось две, да еще и норовил потом дочиста вылизать остатки из миски сестры.

Пока трехцветка уже закончила трапезу, а корги еще долизывал миску, Фан Юаньмо вытер руки и выдавил на кончик пальца немного пасты для кошек.

Мягкие подушечки лап прижались к его пальцам, а шершавый язычок заскользил по коже — эта влажная и теплая ласка приносила удивительное чувство удовлетворения, потребность быть кому-то нужным.

— Школа запрещает первокурсникам жить вне кампуса, и даже подача двадцати одного заявления мне не помогла, — Фан Юаньмо слегка пощипал кошачью лапку. — Вы уж потерпите, поживете пока здесь.

Налакавшись молока, корги снова нацелился на его пальцы.

Фан Юаньмо был к этому готов и быстро зажал щенку пасть:

— Опять удумал воровать вкусняшки! Забыл, как пару дней назад мучился животом?

— Запомни: ты собака, а не кошка, не зарикайся на чужие лакомства. Подрастешь — куплю тебе сублимированное мясо и консервы.

Корги обиженно заскулил и зарылся в объятия Фан Юаньмо, начав кататься из стороны в сторону.

— Ласки не помогут, — Фан Юаньмо почесал его по пузику. — Сам себя потрошай, в кого ты превратился, в какой шар?

— И еще: ладно бы молоко оказалось у тебя на морде, но как умудрилось заляпать весь зад? — Фан Юаньмо вытащил влажную салфетку, чтобы вытереть шерстку корги. — Пусть ты и маленький щенок, но даже среди собак есть благовоспитанные дамы и...

Фан Юаньмо на полсекунды засомневался, раздвинув шерстку на животе:

— Ладно, раз уж ты парень, тебе положено вырасти джентльменом.

— Хоть мальчики и девочки отличаются друг от друга, тебе все же стоит поучиться у сестры: она грациозная, кроткая, такая липучка, да к тому же временами умеет играть в недоступность. — Фан Юаньмо погладил трехцветку по голове. — Порода твоей сестры — это кошачья богиня, а с твоим телосложением очень легко превратиться в засидевшегося пса.

— Понимаешь, что значит засидевшийся пес? Проще говоря, старый холостяк собачьего мира, чистокровный одиночка.

— Если сейчас не начнешь следить за фигурой, а потом на прогулках другие суки начнут от тебя воротить нос, только попробуй прийти ко мне и завыть.

— Подружку выбирай сам, своими силами, а договорные браки — это феодальный пережиток, помогать тебе я не стану.

Корги захлопал глазами и с тихим повизгиванием принялся тыкаться в него носом. Подружки его ни капли не интересовали, ему куда сильнее хотелось слизать еще хоть капельку кошачьего лакомства.

Фан Юаньмо воспользовался моментом и трепанул пухлый зад:

— Ладно-ладно, завтра куплю тебе еще молочных лепешек, доволен?

Вдоволь наигравшись с малышами и дождавшись, пока они свернутся калачиком на подстилках и сладко захрапят, Фан Юаньмо раскрыл бланк заявки на фотоконкурс.

Квота без предварительного отбора избавляла от участия в городском туре, но до начала второго этапа требовалось сдать восемь фоторабот, включая пять индивидуальных снимков и три на заданную тему.

Тема на этот раз звучала так: Свет и пыль.

Фан Юаньмо на мгновение задумался.

Да это же чистой воды эффект Тиндаля.

В семь часов вечера Фан Юаньмо снял крышку с объектива и навел фокус на это заброшенное помещение без электричества.

Ему нравилось смотреть на мир сквозь объектив: отгороженный слоем стекла и линз, он неизменно открывал для себя совершенно иные пейзажи. Он часто думал, что именно камера была его настоящими глазами.

Фан Юаньмо вышел из класса, повернул кольцо диафрагмы и, нажимая на спуск затвора, двинулся вперед.

Небо стремительно темнело, шаги становились всё медленнее.

В мрачном и заваленном хламом коридоре из соседней аудитории донесся едва слышный звук, напоминавший нечто совершенно особенное...

Звук тяжелого дыхания.

В полумраке этот шорох то появлялся, то пропадал. Фан Юаньмо развернулся вместе с камерой, и в пустом, казалось бы, помещении обнаружился силуэт человека.

Какой-то мужчина стоял у окна спиной к нему, держа в левой руке телефон, в то время как его правая рука, скрытая от посторонних глаз туловищем, совершала движения в районе живота.

http://bllate.org/book/37384/4659371