Готовый перевод The Divine Doctor Faked Illness to Chase His Husband and Became Rich / Божественный лекарь: Искусство притворства и путь к богатству: Глава 5

Госпожа Ли устроила настоящую словесную перепалку, и под её мощным напором сельчане лишились дара речи. В конце концов, работа по сбору лекарственных трав на горе была куда легче и прибыльнее любого другого дела в городе.

Сельчане, конечно, понимали, что неправы, но признавать это вслух им совсем не хотелось. Видя, что выгоды не добиться, они принялись жаловаться, перекладывать ответственность и разыгрывать из себя жертв. Едва ли прошло и четверть часа, как эти люди получили достойный отпор, наглядно опровергнувший их же собственные слова.

Пэй Исюэ отложил в сторону пучок лекарственных трав и с усмешкой произнёс:

— Я не звал всех на гору, потому что это было моё упущение. Я решил, что два дня назад вы пришли ко мне, чтобы расторгнуть наши дела, и только сейчас понял, что ошибся. Однако сейчас в долине уже набрано достаточно рук для сбора трав. — Он изобразил небольшое замешательство. — Если вы хотите вернуться к работе, боюсь, придётся предложить вам другие поручения.

Травы в долине не могли расти вечно, их сбор не был делом на всю жизнь. Пэй Исюэ положил глаз на пустоши рядом с деревней: он хотел выкупить их под плантации, чтобы одновременно зарабатывать деньги и готовить почву для своей будущей аптеки. Его аптека непременно должна была стать лучшей во всём государстве Дацин, а его имя — греметь повсюду. Но для этого сначала нужно было накопить немало средств.

Пэй Исюэ взял в аренду двадцать му плодородной земли за пять лямов серебра в год, заключив договор на пять лет. Конечно, осваивать целину под посевы было куда тяжелее, чем просто собирать дикорастущие травы, но у сельчан не было иного выбора, а это всё же лучше, чем наниматься на работу в городе.

Он нанял немало людей, и уже через пять-шесть дней пахота и посев были завершены — путь к выращиванию трав был проложен. Не прошло и полумесяца, как зелень заколосилась густым ковром.

Ранним утром в усадьбе пышно расцвёл тот самый красный пион, который пересадили совсем недавно. Кристальные капли росы, поблёскивая в лучах солнца, делали цветок ещё прекраснее. Пэй Исюэ сорвал один бутон и принялся бездумно отрывать лепестки. Судя по слою алых лепестков у его ног, этот цветок был далеко не первой жертвой и, безусловно, не последней.

Последние дни Се Юйшу почти не обращал на него внимания, и даже притворство, будто он болен, уже не помогало.

Вдруг из-за ворот послышались торопливые шаги. Пэй Исюэ тут же стёр с лица угрюмое выражение, озарил себя самой солнечной улыбкой и обернулся. Увы, у ворот стояла вовсе не Се Юйшу, а госпожа Ли.

— Господин, беда! — вскричала она, едва переводя дыхание. — Не знаю, что случилось с ростками, за одну ночь все повяли!

Пэй Исюэ слегка замер, затем, успокаивая готовую расплакаться госпожу Ли, поспешил к полям.

Молодые побеги, которые ещё вчера были полны жизни, теперь выглядели измученными, словно им катастрофически не хватало влаги. Но проблема заключалась в том, что сельчане полили их только вчера — недостатка воды быть не могло. Разрыв сухой поверхностный слой почвы, он увидел, что глубже земля оставалась влажной: влаги было вдоволь.

Пэй Исюэ взял щепотку земли и поднёс к носу, принюхиваясь. Помимо запаха самой земли, в нём чувствовался едва уловимый аромат растений. Он был очень слабым, обычный человек вряд ли бы его различил, но для Пэй Исюэ концентрация была вполне ощутимой.

Сельчане, отвечавшие за ночной дозор, стояли рядом и обливались потом, боясь, что беда с ростками произошла из-за их упущения. Пэй Исюэ произнёс:

— Это яд.

Запах принадлежал Траве пяти фениксов и василькам, двум видам растений, которые можно было назвать природными гербицидами. Кто-то пробрался на поле и отравил посевы, и на сельчанах, дежуривших ночью, лежала прямая ответственность.

Они в ужасе воскликнули:

— Хозяин, мы всю ночь добросовестно охраняли поле, сюда точно никто не приходил!

— Раз никто не приходил, значит, это вы! Яд же не мог сам прилететь, — язвительно бросил кто-то из толпы. Работа сторожа была легче остальных, и завистников хватало.

Но слова были верны: яд не мог появиться на поле сам по себе. Пэй Исюэ достал платок, стёр грязь с пальцев и беззвучно обвёл взглядом собравшихся. Одни спорили до покраснения, другие не могли скрыть злорадства, но большинство выглядело равнодушно, считая, что их это не касается.

Он остановил сторожей, которые рвались оправдываться:

— Я, разумеется, верю вам и не стану зря обвинять ни одного односельчанина. Но отравление — дело серьёзное, и с виновным я уже не смогу обходиться по-соседски.

Отравитель действовал скрытно, но обрызгать двадцать му земли за одну ночь, не оставив следов — задача не из лёгких. Однако, если воспользоваться чужими руками, всё становится проще.

Пэй Исюэ повёл людей к водоёму. Запах Травы пяти фениксов, ударивший в нос, подтвердил его догадку: злоумышленник заранее смешал сок трав с водой, а потом с помощью сельчан, которые вчера поливали поле, яд попал на грядки. Яд Травы пяти фениксов сохраняет силу при контакте с воздухом не дольше двух суток, но в воде он всё ещё оставался. Можно было предположить, что яд был подброшен позавчера вечером.

Сельчане, дежурившие вчера, облегчённо вздохнули, но теперь под подозрение попали те, кто стоял в дозоре позавчера вечером. У Пэй Исюэ сейчас не было ни доказательств, ни времени на долгие разбирательства. Главное — найти преступника, ведь к вечеру следы яда на его руках исчезнут, и найти виновного станет невозможно.

Пэй Исюэ наполнил таз водой с раствором дидин, велев всем сельчанам выстроиться в очередь и опустить руки в воду, чтобы очистить своё имя. Никто не хотел быть подозреваемым. Услышав шёпот недовольных, Пэй Исюэ сказал:

— Я виноват перед вами, что устроил это, поэтому в качестве компенсации выдам двойную плату за два дня.

Возможность заработать, просто помыв руки, заставила многих заулыбаться. Сельчане с любопытством смотрели на таз:

— Хозяин, и как же это поможет найти виновного?

Пэй Исюэ загадочно улыбнулся:

— Когда найдём отравителя, все сами всё поймут.

Вскоре выяснилось, что у одних кожа на руках осталась чистой, а у других после контакта с раствором дидин появились чёрные пятна. Яд Травы пяти фениксов вступал в реакцию с особым щелочным компонентом дидина, образуя тёмный осадок. Те, у кого руки почернели, вчера участвовали в поливе и контактировали с отравленной водой из резервуара. Но это ещё не указывало на главного преступника.

В этот момент в хвосте очереди поднялся переполох: пять человек схватились за животы и застонали. Они суетливо переминались с ноги на ногу, явно пытаясь поскорее уйти, словно вот-вот наложат в штаны. Стоило им поймать взгляд Пэй Исюэ, как они тут же отвели глаза.

Пэй Исюэ позвал нескольких доверенных людей, чтобы те преградили им путь.

— Эй, вы что творите?! — возмутились те пятеро, переходя в наступление. — Даже по нужде отойти нельзя?

Пока они препирались, к ним поднесли таз с раствором дидин.

— Опустите руки в воду, это займёт всего мгновение, — спокойно сказал Пэй Исюэ. — Ваше внезапное желание уйти действительно выглядит подозрительно, будьте добры, проявите сознательность, иначе потом будет только хуже.

Делать было нечего, но они всё равно отнекивались и тянули время, пытаясь настроить остальных против Пэй Исюэ. Они кричали, что он не считает их за людей и подозревает всех без разбора, не имея доказательств. К счастью, щедрая компенсация уже смягчила сердца людей. Хотя слова виновных вызывали некоторый дискомфорт, сельчане не спешили им поддакивать. Наоборот, раз все согласились, а эти пятеро — нет, значит, рыльце у них в пушку.

Под давлением толпы и в надежде, что пронесёт, они с бранью опустили руки в таз. Как только они вытащили их, Пэй Исюэ окончательно убедился: перед ним преступники.

Улыбка исчезла с его лица:

— Пойдёмте со мной к властям.

— С какой стати?! — их животы чудесным образом перестали болеть, а голоса обрели силу. — У стольких людей руки почернели, почему вы считаете преступниками только нас?

Сельчане, чьи руки тоже почернели, помрачнели. Один из них, поняв, в чём дело, тут же ответил:

— Не кусайтесь, как загнанные псы, откройте свои зенки — ваши руки куда чернее наших!

Пэй Исюэ улыбнулся и не поскупился на похвалу:

— Тётушка Чжан права. Чёрные пятна появляются от смеси сока Травы пяти фениксов и дидина. Ваши руки стали такими тёмными, потому что вы контактировали с Травой пяти фениксов гораздо дольше, чем те, кто просто поливал грядки. Эта повышенная концентрация яда — результат того, что вы сами готовили отраву.

Те сельчане огрызнулись:

— Может, мы просто собирали травы для забавы! Разве мы не можем рвать траву, где хотим?

Пэй Исюэ подумал про себя: отлично, одних лишь вещественных доказательств действительно было бы мало. Он перевёл разговор на сторожей, что дежурили позавчера:

— Вы правда так усердно охраняли поле, что не видели ни одного подозрительного человека поблизости?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

— Если это так, то вы можете быть признаны пособниками и тоже отправитесь к властям.

Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась непреклонная сила. Сторожа, почуяв неладное и не желая записываться в сообщники отравителей, признались, что в ту ночь халатно отнеслись к службе. Они в подробностях рассказали, как один из преступников позвал их играть в кости, из-за чего они и забросили дозор.

Теперь, когда были и свидетели, и улики, Пэй Исюэ потребовал отвести злоумышленников к чиновникам. Те, видя, что он не шутит, принялись молить о пощаде. Они заливались слезами, взывая к соседской любви и жалея свои семьи, но Пэй Исюэ видел, как в их глазах время от времени проскальзывает злоба.

Настроение сельчан сменилось: они начали защищать виновных, мол, соседи же всё-таки, незачем так строго судить, к властям идти лишнее. Пэй Исюэ богат, ростки можно посадить заново, а если этих посадят в тюрьму, столько семей останется без кормильцев.

http://bllate.org/book/37375/4658021