Готовый перевод The Scholar's Bride / Принцесса в мужском обличье: Тайная свадьба с ученым: Глава 11

Сунь И.

Услышав это имя, Чжан Цзиньвэй внезапно замер. Почти в тот же миг он вспомнил, как совсем недавно близкий друг рекомендовал ему одного лекаря, который тоже промышлял в переулке Сюаньбэй и специализировался как раз на мужских недугах.

До чего же причудливыми бывают совпадения.

С головной болью Чжан Цзиньвэй нажал на висок, мысленно горько усмехаясь.

— Что этот человек только что говорил Супругу принцессы?

Звонкий голос принцессы прозвучал у Чжан Цзиньвэя над ухом, и ему вдруг стало стыдно. Надеясь лишь на то, что принцесса не расслышала тех грязнот, он неловко произнес:

— Ничего особенного, не более чем продажа каких-то расписных рецептов. На улице полно злодеев и повсюду снуют мошенники, так что принцессе ни в коем случае не стоит верить их обману.

Расписные рецепты.

Молча дожевав последний кусочек сахара, Чжоу Шань сквозь щель в занавеске бросил взгляд на раскрасневшееся лицо мужчины и едва заметно усмехнулся про себя — рецепты для потенции, надо же.

……

— Старый бесстыдник!

Юноша затащил старика с улицы обратно в медицинскую лавку, его красивое лицо покраснело так сильно, что казалось, будто оно вот-вот закровоточит. Яростно топнув ногой, он ткнул пальцем старику в грудь и принялся бранить:

— Какая муха тебя снова укусила? С чего это ты вдруг привязался к людям, захотел еще раз отхватить тумаков, да?

Старик чувствовал себя превосходно. Безмятежно прикрыв глаза, он с удобством развалился на стуле и напевал какой-то бессмысленный мотивчик.

— А ну скажи мне, кто этот человек? — юноша метался из стороны в сторону, снедаемый беспокойством. — Завтра же пойду к ним домой извиняться!

Старик не отвечал. Спустя долгое время он медленно приоткрыл глаза и хриплым голосом произнес:

— Слишком похож… Тот ребенок лицом и бродями вылитый Нин Сян.

— Нин Сян? — юноша на мгновение растерялся. — Это та девушка в вуале?

Старик снова зажмурился:

— Девушка? Ха, да это же парень!

Юноша удивился:

— Да они со стороны выглядели как муж и жена, дед Сунь, ты часом не ослеп?

— С каких это пор я, Сунь И, слепну? — старик холодно хмыкнул. — Какую бы маскировку ни напустили, неизменно проявятся какие-нибудь зацепки, а уж тем более перед лицом такого проницательного и искушенного в медицине человека, как я!

Юноша презрительно фыркнул на него.

— Завтра же наведайся и разузнай, кем был тот человек и кто его жена… — старик вдруг смертельно устал. Он обессиленно растекся по стулу и забормотал: — Нин Сян, папа ищет тебя уже двадцать лет… Искал от Цзянцзэ до самого Пекина…

……

Цзинчуньгэ — превосходное местечко.

Внутри царила изысканная обстановка, к тому же там подавали блюда кухни Цзянцзэ, благодаря чему заведение пользовалось бешеным успехом у пекинских литераторов и поэтов.

Чжан Цзиньвэй заранее забронировал отдельный кабинет и проводил принцессу на второй год. Стоило распахнуть окно, как открывался вид на шумную вечернюю панораму. Купленные днем лакомства уже заняли свои места на столе, а слуги во главе с Сао Янь тем временем быстро принесли из лавки Лу фирменную лапшу под густой мясной подливкой, разложенную по большим белым фарфоровым мискам.

— Вы столько ходили, принцесса не устала? — с улыбкой спросил Чжан Цзиньвэй, помогая Чжоу Шасю снять вуаль.

Чжоу Шань покачал головой. Его пучок волос немного растрепался, несколько темных прядей упало на лоб, а от долгой ходьбы щеки покрылись легким румянцем. Помада на губах заметно стерлась, но глаза по-прежнему сияли — их освещал ломившийся от еды стол.

Лапша была с пылу с жару, обжигающая. Чжоу Шань цеплял палочками по одной нитке, тщательно остужал и отправлял в рот.

Чжан Цзиньвэй был не особо голоден. Подперев подбородок рукой, он наблюдал, как жена неспешно едет лапшу, и вдруг произнес:

— Старик Цзян тоже умеет готовить лапшу с подливкой, но на вкус она отличается от лавки Лу. Вернувшись, принцесса может приказать ему приготовить ее на пробу.

— Мгм! — Чжоу Шань кивнул, продолжая жевать лапшу. Эта лапша была раскатана слишком грубо, есть ее было тяжело, а ведь приходилось еще поддерживать благопристойный вид — просто умориться можно.

— Господин, — стоявший у входа Сао Янь внезапно приоткрыл дверь и тихо доложил: — Великий наставник Мэй желает вас видеть.

— Учитель? Скорее проведите его сюда. — Чжан Цзиньвэй тут же выпрямился и нахмурился: — Верно, учитель не говорил, по какому он делу?

Сао Янь ответил:

— Великий наставник упомянул дело о превращении пахотных земель в тутовые сады в регионе Цзянцзэ.

Тут даже поглощенный едой Чжоу Шань замер.

Глава 10. Шелк

Мэй Цзыцяню перевалило за пятьдесят. Худощавый, с седыми волосами и редкой козлиной бородкой, он обладал обвисшими веками, под которыми, однако, горел пронзительный взгляд. Проведенный Сао Янем в отдельный кабинет, он источал волны леденящего холода, и даже наброшенный на плечи ватник кричал о крайней бедности.

— Нижайший слуга Мэй Цзыцянь приветствует княжну Цзяи, — войдя, Мэй Цзыцянь сперва отвесил поклон Чжоу Шана. Его соколиный взгляд остро, словно лезвие, окинул комнату, после чего он наконец занял свое место.

Чжан Цзиньвэй заговорил:

— Студент сегодня вывел принцессу прогуляться и никак не ожидал встретить учителя. Не отведал ли учитель трапезы? Сао Янь, попроси подать еще одну пару палочек.

— Не нужно, — Мэй Цзыцянь отмахнулся. — Я, разумеется, поужинал перед выходом. Завтра в Ветреной канцелярии состоится важное экстренное совещание, и я пришел к тебе сегодня именно из-за этого.

Услышав, что учитель с учеником настроены на долгий серьезный разговор, Чжоу Шань одновременно навострил уши и, подхватив палочки, украдкой ухватил кусочек пирожного с начинкой из ямса и фиников, вмиг отправив его в рот. Щеки мгновенно раздулись, и он, чувствуя себя немного неловко, прикрыл их рукой.

— Если принцесса хочет есть, пусть ест, — Чжан Цзиньвэй заметил все мелкие движения жены и с улыбкой в голосе произнес: — Я просто беседую с учителем, ничего слишком серьезного, не нужно соблюдать излишнюю чопорность.

Услышав это, Чжоу Шань не удержался от досадной мысли: они вдвоем толкуют о государственных делах, а он рядом уплетает за обе щеки… Зрелище прямо скажем не из красивых!

Но аппетит в конце концов взял верх над гордостью. Сдержанно кивнув, он снова взял палочки и принялся аккуратно, крошечными кусочками отправлять еду в рот, прикрывая левой рукой непрерывно жующие губы — такова была благопристойность и манеры принцессы Великой Нин.

О Мэй Цзыцяне он тоже быллы понаслышке. Говорили, что в политических взглядах тот отличался изрядным радикализмом, а в личной жизни слыл человеком донельзя консервативным. Хотя до принципов «сохранить небесные принципы и искоренить человеческие желания» дело не доходило, старик все же оставался занудным старым конфуцианцем, с которым было непросто сладить. Чжоу Шану следовало вести себя осторожно — ему вовсе не улыбалось стать мишенью для придирок старого хрыча.

Погодите-ка… Чжан Цзиньвэй — любимый ученик старика, неужто и он в старости превратится в такую же занудную затычку? Чжоу Шань усмехнулся собственным мыслям, впрочем, собирается ли этот доставшийся ему на халяву Супруг принцессы в будущем жениться во второй раз или заводить наложниц, его совершенно не волновало.

У него никогда не было планов состариться вместе с Чжан Цзиньвэем.

Сам же Чжан Цзиньвэй ни о чем из тайных дум жены не догадывался. Подперев подбородок и глядя, как девушка с опаской жует еду, он мыслями уносился куда-то далеко, в конце концов даже подумав, что учитель заявился совсем не вовремя.

— Кхм, Хуайюй, — нахмурившись, сидевший рядом Мэй Цзыцянь приложил кулак ко рту и легко кашлянул. — Давай о деле.

Чжан Цзиньвэй опомнился, виновато улыбнулся и произнес:

— Прошу учителя говорить.

Мэй Цзыцянь тяжело вздохнул:

— В прошлом году в районе Цзянцзэ провели реформу по превращению пахотных земель в тутовые сады, потребовав от местного простонародья производить на тридцать тысяч пиков шелка больше, чтобы пополнить императорскую казну и покрыть нехватки последних лет.

— Учитель, вы и я — мы оба знаем, что это ни к чему хорошему не приведет, — лицо Чжан Цзиньвэя постепенно становилось все мрачнее.

На лице Мэй Цзыцяня отразилась горькая скорбь:

— Основа государства — земледелие. Превращение пашни в тутовые сады на первый взгляд приносит серебро, а на деле? Стоит двору издать указ, как тамошние чиновники на местах, не разбираясь, разумно ли это, принимаются за дело с молниеносной жесткостью, а те богатеи, что жадно пялились на земли, тут же начинают мутить воду в мутной реке… Хуайюй, а знаешь ли ты, куда делись те тридцать тысяч пиков шелка, что требовали в прошлом году?

После таких слов неминуемо должно было грянуть нечто грандиозное, и даже рассеивающий внимание на две вещи Чжоу Шань тихонько отложил палочки, всецело погрузившись в подслушивание придворных тайн.

Мэй Цзыцянь затряс головой и вымолвил:

— Они пропали… Не осталось ни единой шелковинки! Деньги, выделенные двором, поля, переведенные под тутовник, и даже зерно, одолженное из других мест для Цзянцзэ — все испарилось без следа!

Испарилось, да какое там к черту испарилось!

Чжоу Шань откусил кусочек супа в тесте и внутренне усмехнулся: именовать казнокрадство нераскрытым делом — мастера плести интриги эти любители власти.

Впрочем, раз в Цзянцзэ стряслось столь громкое ЧП… Чжоу Шань опустил глаза, подумав, что стоило ему лишь задремать, как под голову подсунули подушку. Ему больше не придется ломать голову над тем, как нашептать Чжан Цзиньвэю нужные речи — достаточно вскользь упомянуть о связи Чжоу Цуна и Шэнь Вэня, чтобы у любого зародились подозрения, не приложил ли к этому руку и сам Чжоу Цун.

А сомнений будет достаточно.

Сидевший же рядом Чжан Цзиньвэй при этих словах вскочил на ноги, не веря собственным ушам:

— Помешались, они все окончательно помешались! В прошлом году Ветреная канцелярия шаг за шагом согласовывала бумаги, весь двор уставился на земли Цзянцзэ, как они посмели… А Его Величество? Его Величество…

— Ах, Хуайюй, ты до сих пор не понимаешь этого человека, — Мэй Цзыцянь горько усмехнулся, его выражение лица стало неясным и туманным. — Как он мог не знать? Он… пожалуй, самый осведомленный из всех!

В кабинете воцарилось молчание.

Чжоу Шань оставил угнетающую атмосферу без внимания. Наконец-то наевшись досыта, а находясь вне дома и не имея возможности получить от прислуги чашу для полоскания рта, он просто сделал пару глотков чая, сойдя за полоскание.

Побледневший Чжан Цзиньвэй через силу выдавил улыбку для Чжоу Шаня и спросил:

— Принцесса утомилась?

Да вроде нет, чувствую, что осилю еще половину Пекина.

На лице же Чжоу Шаня появилась легкая улыбка:

— И впрямь устала, к тому же скоро начнется комендантский час. Раз уж супруг принцессы намерен беседовать с великим наставником, не лучше ли продолжить разговор по возвращении в резиденцию?

Ночной комендантский час в пекинской столице начинался в первую стражу с тремя ударами и заканчивался в пятую стражу с тремя ударами. Никто, за исключением лиц вроде Цзиньивей или тех, кто выполнял срочные государственные поручения, не смел разгуливать без дозволения — за поимку полагалась палочная расправа.

Мэй Цзыцянь, будучи членом Ветреной канцелярии, имел при себе ночную биржу, а потому мог перемещаться свободно. Чжан Цзиньвэй же до сих пор оставался лишь скромным академиком, и Чжоу Шань вовсе не желал втягивать его в неприятности.

Паланкин уже ждал у задних ворот Цзинчуньгэ. Чжоу Шань испытывал странную привязанность к этой кипучей суете мира, всю дорогу обратно глядя в окно на залитые огнями и полные человеческих голосов улицы, пока они не въехали в ворота Сюаньумынь, где все погрузилось в тишину.

……

Мэй Цзыцянь пробыл в Резиденция чжуанюаня совсем недолго — старик спешил к коллегам для обсуждения громкого дела Цзянцзэ и поспешно удалился.

В резиденции уже зажгли огни. Чжан Цзиньвэй шагал взад и вперед по крытой галерее, молча размышляя, пока холодный ветер пробирал его руки и ноги до костей. Разумеется, этой ночью во всем Пекине у каждого облаченного в черную шляпу чиновника руки и ноги стыли от ледяного ветра, дующего со стороны Цзянцзэ.

Глубоко вздохнув, он вернулся в дом и вдруг увидел, как Юй Си вместе со служанками бережно держат несколько отрезов шелка, примеряя с помощью ножниц, как лучше их раскроить.

С улыбкой он поинтересовался:

— Откуда эти шелка? При свете лампы они переливаются волнами, поистине прекрасны, должно быть, это из приданого принцессы? Когда евнухи из дворца перечисляли ему приданое, упоминалось десять мер шелка-сырца, десять отрезов тонкой ткани и три отреза парчи — судя по всему, перед ним как раз была одна из тех вещей.

http://bllate.org/book/37371/4657678