Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 23

Наньгун Цанао смотрел на него взглядом, в котором дикое вожделение мешалось с тяжелым, испытующим подозрением. Цзюнь Чжаньжань не рассчитывал, что под действием такого яда маршал сохранит хоть какой-то рассудок. Все-таки Благовоние поиска любви ломало даже искушенных мастеров боевых искусств — почему же этот человек всё еще мыслил?

— Потому что «Благовоние поиска любви» создал я, — неторопливо ответил Чжаньжань. — А я никогда не позволю собственному снадобью стать оружием против меня самого.

Наньгун Цанао судорожно глотнул воздух. Его пальцы вонзились в столешницу с такой силой, что дубовая доска хрустнула, готовясь разлететься в щепы.

— Чжаньжань... — выдохнул он, и его сорванный, охрипший голос дрожал от хлынувшего жара. — Говори, как избавиться от этой дряни!

Цзюнь Чжаньжань замер у дверей. Легкий взмах широкого рукава — и порыв внутренней силы мгновенно погасил курильницу. Будучи искушенным в ядах, он, составляя любой рецепт, сперва вырабатывал у себя устойчивость, дабы яд не мог причинить ему вреда или хотя бы не действовал в полную силу.

— На меня «Благовоние поиска любви» действует лишь как легкий любовный дурман, не способный причинить вреда, — ровно произнес он. — А вот с тобой дело другое. Снять это воздействие... будет непросто.

В углу у дверей, сжавшись от ужаса, замерли Чжулу и Ваньвань. Поняв, какую беду навлекли, обе побледнели как полотно.

— Вы чего застыли? — ледяной оклик Чжаньжаня заставил девиц вздрогнуть. — Хотите, чтобы генерал лишился внутренней силы и навсегда потерял свое мастерство?

— Мы... мы не хотели... — залепетала Ваньвань, растеряв всю свою дерзость. Взять на себя вину за гибель великого военачальника она бы не осмелилась ни при каких обстоятельствах.

Чжулу и вовсе залилась слезами. Забыв обо всем от страха, она увлекла сестру на колени:

— Хозяин терема Цзюнь, молим, спасите его! Если господин Сюй узнает... нам обеим конец!

Нежные, жалобные голоски въедались в разум Наньгуна Цанао подобно ядовитому дурману. Перед его глазами мешались слезы, полуобнаженные плечи, белоснежная, нежная кожа, к которой, казалось, прикоснись — и проступит влага. Из его груди вырвался глухой рык. Массивный стол под его руками с оглушительным треском разлетелся на куски. Цанао зажмурился, пытаясь заглушить накатившее безумие.

Крупные капли пота стекали по его вискам, а из горла вырывалось дыхание, источавшее, казалось, чистый огонь:

— Если я... возьму их прямо сейчас... как свести к минимуму вред?

— Всё зависит от твоей выдержки, — с холодной отстраненностью отозвался Чжаньжань. — Справишься с собой — снадобье останется лишь сильным афродизиаком. Не удержишься... сам понимаешь. Потеряешь первозданный ян. В лучшем случае откатишься в развитии гунфу года на три. А в худшем... — Он мельком глянул на соблазнительных девиц. — В худшем случае, потеряв контроль, истощишься до капли и испустишь дух прямо на женщине.

С каждым его словом Ваньвань и Чжулу всё больше серели от ужаса.

А Чжаньжань, выдержав паузу, неспешно добавил:

— Впрочем, есть и иной исход: девица просто не выдержит твоей безудержной похоти и умрет под тобой.

Ваньвань и помыслить не могла, что принесенное из любопытства благовоние окажется настолько смертоносным. Она дрожала всем телом, а Чжулу, окончательно потеряв рассудок от страха, пролепетала:

— Мы... мы сейчас же привезем других служанок!

— Если хоть одна душа проведает, думаешь, мы выживем?! — Ваньвань рывком подняла сестру с пола. — У молодого господина точно есть противоядие! Мы... мы немедленно уходим!

Они могли бы привести подневольных служанок — жизнями тех можно было пренебречь, лишь бы отвести от себя подозрения. Главное, чтобы Ястребиный маршал не сгинул в Тереме Ожидания Весны!

Охваченные паникой, они бросились к выходу, но сзади накатила подминающая волна силы. Девицы отлетели назад. Раздался треск — горячая ладонь Наньгуна Цанао распорола тонкий шелк нижней рубахи Ваньвань. Пока они препирались, безумие окончательно захлестнуло его: прикосновение к гладкой, как нефрит, коже подлило масла в огонь вожделения.

Ваньвань тонко вскрикнула, ощутив, как горячие губы въелись в ее грудь. Тяжело, прерывисто дыша, Цанао уже раздвигал ей бедра, когда сквозь застилающий разум гул донесся ледяной, спокойный голос:

— Похоже, ты на пределе. Что ж, если сорвешься — не делай вида, будто тебя не предупреждали.

Наньгун Цанао замер. Ваньвань, растрепанная, полуобнаженная, судорожно билась в его железных объятиях. Шелковые панталоны сползли к бедрам, распахнутая рубаха обнажала пышную грудь. Зажатая мощными руками маршала, она не могла даже дернуться.

— Молодой господин, спасите!.. — со слезами выдохнула она.

Вспомнив предупреждение Цзюнь Чжаньжаня, она отчаянно молила о помощи. Сам Чжаньжань смотрел на это абсолютно равнодушно, не собираясь вмешиваться. Но Наньгун Цанао дальше не двинулся. Его хватка на ее руках была настолько сильной, что кости трещали, а в темных, налитых кровью глазах шла жестокая битва между звериным инстинктом и остатками воли. Всего одна фраза Чжаньжаня заставила его замереть на самом краю.

Их тела сплелись среди разорванной одежды, в воздухе висел душный, откровенный аромат страсти. Сцена выглядела бесстыдно-искушающей, но смертельная опасность зашкаливала. Лицо Цанао пылало огнем, а в сузившихся глазах бушевала ярость:

— Решил потешиться моим позором?

Он с силой отбросил Ваньвань. Едва ее ноги коснулись пола, девица, даже не пытаясь прикрыть наготу, схватила Чжулу и пулей выскочила за дверь. Делить постель с обезумевшим маршалом не желала ни одна из них — жизнь была дороже.

Цзюнь Чжаньжань искренне удивился тому, что Цанао сумел отпустить девушку:

— Вовсе нет. Я лишь констатирую факт: с такой концентрацией яда твоей выдержки хватит от силы еще на полпалочки благовония.

Колеса кресла бесшумно покатились в глубину покоя.

— И что ты намереваешься делать?

Наньгун Цанао сжал кулаки так, что побелели костяшки. Ему не требовалось объяснений: не снимать воздействие — смерть, снимать не тем способом — тоже смерть. А единственный человек, знающий верное средство, стоял прямо перед ним.

— Не будь случайностью то, что Ваньвань принесла это благовоние... я бы решил, что это твоих рук дело.

Голос его был сухим, рваным, перебиваемым тяжелым, палящим дыханием. «Благовоние поиска любви» создал Цзюнь Чжаньжань, и он как никто знал разрушительную силу своего творения. То, что Наньгун Цанао вообще сохранял способность изъясняться, казалось немыслимым чудом.

— Подстроить подобное? Зачем мне это? Какая мне выгода? — Коляска подвинулась еще на пару шагов, позволив Чжаньжаню в деталях рассмотреть маршала под светом светильников.

— Верно. Выгоды никакой. Потому я тебя и не подозреваю.

Цзюнь Чжаньжань видел: сознание Цанао угасало, затягиваясь мутной пеленой дурмана, но тот с нечеловеческим упрямством продолжал держать удар и связно отвечать.

Гордый Ястребиный маршал, привыкший стремительно и свободно рассекать небеса, сейчас выглядел совсем не так грозно и величественно. Вся его сила уходила на подавление бушующего внутри пожара. Налитые кровью глаза метали искры, кожа пылала багровым румянцем, точно у древнего демона, шагнувшего из пекла. Одежда была распахнута, крепкая грудь блестела от пота, будто его только что вытащили из воды.

Издав глухой рык, Наньгун Цанао метнулся во внутренние покои, где располагалась купальня. Бассейн наполняла горячая вода, но подле стояли ушаты с ледяной. Схватив один из них, он с грохотом опрокинул его себе на голову. Ледяной поток обдал закипающее тело, на миг вернув ясность мысли и сбив палящий зной.

— Бесполезно. Если бы «Благовоние поиска любви» сбивалось простой водой, он не стоил бы моего имени, — раздался за спиной ровный, прохладный голос.

Чжаньжань въехал следом. В густом паре его тихие слова прозвучали с едва уловимой, зловещей интонацией.

И действительно: еле сбитый жар тут же вспыхнул с новой, сокрушительной силой, накрыв Цанао безудержной волной.

— Холод лишь подхлестнет яд. И что ты будешь делать, Наньгун Цанао? — Белая тень коляски бесшумно скользнула по мокрому полу, остановившись вплотную. — Я могу приготовить противоядие. Но с одним условием...

— Каким? — выдохнул маршал.

Прежняя бесстрастность слетела с лица Чжаньжаня, уступив место мрачной, опасной решимости:

— Перестань за мной следить.

Вцепившись в разорванный ворот Цанао, Чжаньжань с силой притянул его к себе:

— Хватит совать нос в мои дела! Мою главную тайну ты уже раскрыл, больше здесь искать нечего. И передай своему Союзу Воющего Ястреба, чтобы держался от Туманного терема подальше!

Сквозь влажный пар его голос звучал леденящим предупреждением:

— Хочешь приятельствовать — пожалуйста. Но не думай, будто я не вижу твоих мотивов. Ты не веришь мне и убежден, что Туманный терем таит новые секреты. Я прав?

— Прав. И что с того? Решил воспользоваться моим положением и выставить ультиматум? — Задыхаясь от сжигающего нутро огня, Цанао хрипло расхохотался. Он даже не думал отрицать очевидное. — Я с первой встречи понял: ты что-то скрываешь. Тебя называют калекой, сбрасывают со счетов — а ты терпишь. Только человек с тяжелой тайной за душой будет так остро реагировать на чужое любопытство...

— В Туманном тереме больше ничего нет! — Чжаньжань опасным образом сощурился, и его тон стал непреклонным. — Если хочешь жить — подчинись, Наньгун Цанао!

— А если нет?

Бешеный стук сердца отдавался болью в ушах. Цзюнь Чжаньжань загнал его в угол, но Цанао не взбесился — напротив, на его губах блуждала безумная, хищная улыбка. В следующее мгновение он оказался за спиной Чжаньжаня:

— Женщин тут больше нет... Но ты-то здесь.

Не успели отзвучать слова, как Цанао рванулся вперед. Чжаньжань не успел и глазом моргнуть, как его голову запрокинули назад, а губы обожгло раскаленным углем. Без малейшего промедления Цанао сжал его челюсть, вынуждая разомкнуть зубы, и ворвался в рот влажным, обжигающим поцелуем. Раскаленные губы, язык и горячая ладонь обрушились одновременно: рука маршала уже скользнула под ворот, сминая ткань и сжимая чувствительную соску на груди.

— Не думай, будто я не дерзну... — обжигая бредовым жаром, выдохнул Цанао, прикусив его губу. В этом хриплом шепоте звучала явная угроза.

Изначально диктуемый безысходностью и желанием сбить спесь с Чжаньжаня, этот поцелуй внезапно обернулся нежданным наслаждением. Губы Цзюнь Чжаньжаня не обладали девичьей мягкостью, но в них чувствовалась манящая упругость. Свежий, чистый вкус хранил едва заметный след вечернего вина — ни грамма тошнотворных румян или приторных духов, лишь морозный, но неимоверно пьянящий аромат.

Охваченное огнем тело точно припало к животворному источнику. Цанао жадно впился в его язык, а пальцы бесстыдно сжимали плоть на груди. Чжаньжань от неожиданности на мгновение оцепенел, и лишь секунду спустя до него дошло: Наньгун Цанао действительно позволил себе это?!

Ощутив терзания на своих губах, Чжаньжань лишь на миг прикрыл глаза, а на его лице промелькнула ледяная усмешка. Рывком высвободившись из поцелуя, он мертвой хваткой вцепился в ворот Цанао и с силой швырнул его на мокрый пол:

— Я же сказал: хочешь остаться в живых — слушайся меня.

Наклонившись с кресла, он точным движением сорвал с него черный халат, расстегнул пояс штанов и бесцеремонно запустил руку внутрь, сжав пальцами пылающую плоть.

— Интересно... насколько еще хватит твоей самоуверенности?

Угрожающие слова сопровождались уверенным, умелым движением ладони. Чжаньжань склонился ниже, и в его темных, холодных, как зимние звезды, глазах вспыхнул опасный азарт:

— Прими мои условия, и я избавлю тебя от яда.

Движения этой руки мгновенно сбили дыхание маршала. Сжав запястье Чжаньжаня и притянувшись ближе, Цанао издал низкий, сдавленный стон: дикая страсть окончательно затопила его разум. В обычных обстоятельствах их скрытые противостояния оканчивались ничьей, но сегодня перевес был полностью на стороне Цзюнь Чжаньжаня.

А мужчина, ослепленный животной похотью, едва ли способен ответить отказом, что бы от него ни потребовали.

http://bllate.org/book/37339/4923247