Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 20

Все смотрели на него, ожидая, что произнесёт этот человек, прославившийся своим скрытным и заносчивым нравом.

— Как тебя зовут? — раздался ровный, тихий голос после долгой паузы.

Никто не ожидал подобного. Все ждали глубокомысленных речей или холодных приказаний, а Хозяин Туманного терема просто спросил имя маленькой оборванки.

Неужто Цзюнь Чжаньжань, обычно не удостаивавший прочих и взглядом, вдруг проникся интересом к какой-то нищей торговке цветами? Невероятно! Одни замерли в изумлении, другие погрузились в глубокие раздумья. Лишь Наньгун Цанао долгим, пристальным взором впился в профиль владыки Туманного терема. Впрочем, Цзюнь Чжаньжань даже не взглянул в его сторону, безмятежно ожидая ответа.

Девочка, совсем растерявшись, пролепетала:

— Меня... Ятоу зовут.

— Здоровье у тебя слабое. Не стоит больше торговать цветами на улице, — бросил Цзюнь Чжаньжань, заметив с первого взгляда истощение и болезненную хрупкость девочки.

Он жестом повелел Сяо Ху вынуть банкноту.

Малышка онемело приняла бумажные деньги. Разглядывая неразборчивые иероглифы, она чувствовала себя словно во сне.

Стоявшая неподалеку Чжулу тихо прошептала:

— Хозяин терема Цзюнь, у сироты ведь никого не осталось. Боюсь, она и распорядиться таким богатством не сумеет...

— Никого не осталось? — Взгляд Цзюнь Чжаньжаня едва заметно изменился, словно мысли его унеслись куда-то в далекое, давно минувшее прошлое.

Помолчав, он обратился к Сяо Ху:

— Кажется, у подножия горы живет супружеская пара, у которой нет детей? Заберите девчушку с собой и отдайте им на воспитание. Пусть заботятся как о родной.

— Будет исполнено, — кивнул тот.

— Ятоу, да что же ты застыла?! Быстрее падай на колени и благодари Господина терема Цзюнь! — радовалась за неё Ваньвань, торопливо шепча на ухо.

Девочка с трудом соображала, что происходит; слова окружающих долетали до неё будто сквозь плотную пелену. Но одно она поняла твердо: случилось нечто невероятно благое.

— Спасибо вам, великодушный господин! Спасибо! — Малышка мгновенно рухнула на колени и принялась истово бить челом.

Внезапно прохладная ладонь опустилась ей на затылок, слегка погладив по спутанным волосам. Девочка пораженно подняла глаза. Мужчина, за спиной которого, казалось, всё ещё кружились невидимые лепестки, посмотрел на неё странным, исполненным невыразимой нежности взглядом. Опустив руку, он поднял с пола упавший сорванный цветок и вложил ей в ладонь.

Но стоило ей моргнуть, как этот взгляд снова стал привычно холодным и безучастным. Девочка решила, что ей попросту мерещится. Прочие гости лишь изумленно переглядывались. И только Наньгун Цанао, не отрываясь, смотрел на нежно-розовый бутон в её кулачке, и глаза его темнели от глубоких раздумий.

Многие мелочи, упущенные другими, для Ястребиного маршала таили в себе особый, весьма любопытный смысл.

По приказанию Сяо Ху малышку торопливо увели вниз. Под разношерстными взглядами собравшихся её отправили в поместье Великого воеводы, откуда позже должны были переправить на гору Свернувшегося Феникса. Малышка шагала словно во хмелю, беспомощно оглядываясь на своего спасителя, похожего на сошедшего с небес небожителя.

Человек в кресле-коляске сохранял абсолютное спокойствие, будто ничего не произошло. Сяо Ху подтолкнул его к столу. После этой небольшой сцены на втором этаже Терема Ожидания Весны установилась тишина.

— Что же вы не садитесь? — Цзюнь Чжаньжань слегка повел широким рукавом, небрежным жестом хозяина призывая гостей к трапезе.

Лишь теперь с первого этажа донесся оглушительный шквал восхищенных возгласов. Ранее гости внизу онемели от зрелища: люди, скользящие по белоснежным шелковым лентам, словно по воздуху, и простые носильщики с легким шагом мастера боевых искусств! Лишь теперь толпа пришла в себя и принялась наперебой обсуждать увиденное чудо.

Гул, доносившийся снизу, заставил Сюй Дунлиня очнуться от оцепенения. Он тут же радушно замахал руками:

— Нынче мы не просто лицезрели невероятную статность Хозяина терема Цзюнь, но и убедились в его безграничном милосердии! Экой девчонке выпал счастливый жребий — отныне ни голода, ни нужды знавать не будет!

— Пустое, — едва заметно наклонил голову Цзюнь Чжаньжань и снова погрузился в молчание.

Градоправитель Города Алого Облака, Ань Тун, торопливо поднялся с места, произнося пышные слова благодарности:

— Нынче Великий воевода Сюй вернул утраченное сокровище, да и кровавое дело, тяготевшее над нашим городом, разрешилось лишь благодаря проницательности Господина терема Цзюнь, открывшего тайну личности убиенного! Молодой господин — истинный наш спаситель!

Ань Тун принялся щедро наливать вино, и атмосфера за столом вновь оживилась:

— И, разумеется, мы обязаны выказать нижайшую признательность Ястребиному маршалу! Прошу, почтенные господа, примите этот тост!

Белоснежные шелковые полотна под потолком уже убрали. На полу алели опавшие лепестки. Человек в белых одеждах со спокойным величием поднял нефритовый кубок. Мягкий свет драгоценных жемчужин, украшавших залу, озарял его благородный профиль. Лицо его оставалось отрешенным, но прямая, царственная осанка выказывала такую породу, что невольно притягивала взоры.

Чжулу, едва не выкрикнувшая до этого обидное «калека», теперь украдкой разглядывала его и шептала на ухо Ваньвань:

— Так вот каков Хозяин Туманного терема... Совсем не похож на прочих мужчин.

— Еще бы! — так же тихо отозвалась Ваньвань.

Под ободряющие возгласы Сюй Дунлиня и Ань Туна девушки грациозно подошли к Цзюнь Чжаньжаню и Наньгун Цанао.

Чжулу склонилась в изящном поклоне и поднесла яшмовую чашу:

— Дозвольте и мне поднести кубок господину...

От былого пренебрежения в ее голосе не осталось и следа.

Цзюнь Чжаньжань ответил ей едва уловимой улыбкой и осушил кубок до дна.

Кто бы мог подумать, что он соизволит ей улыбнуться! Чжулу уж точно этого не ждала. Улыбка на обычно холодном, строгом лице преображала его до невыразимой степени. Встретившись с ним взглядом, девушка вспыхнула до самых ушей.

Стоявший неподалеку Сяо Ху дрогнул бровью и поспешно опустил взор.

«А ведь Господин терема — в первую очередь мужчина! С чего бы ему чуждаться женской ласки? Кабы дело было не в недуге, а в иных причинах... Ох, до чего же мы, слуги, недогадливы! Хозяин сам молчит, так неужто у нас у самих ума не хватило подумать о его нуждах?!

Здешние красавицы принадлежат другим. Лю Шуаншуан хоть и ничья, но девица странная, неизвестно откуда взялась, да к тому же горда не по чину — едва ли господину по вкусу придется...»

Погрузившись в эти думы, Сяо Ху улетел мыслями слишком далеко. Поскольку гости собрались знатные, свита у каждого была внушительная. Сюй Дунлинь велел накрыть для слуг отдельный стол поодаль. Соседи по столу с недоумением поглядывали на Сяо Ху: тот замер с поднесенным к губам пустым кубком и даже не замечал этого.

Пиршество шло своим чередом. Зазвенели струны, раздались чарующие песнопения. Просторную залу второго этажа заполнили десятки гибких, изящных танцовщиц. Завеса благовоний, нежные голоса и шорох шелков мгновенно превратили покой в обитель неги и истомы.

Пирующие наслаждались зрелищем и яствами. Терем Ожидания Весны славился не только искусными красавицами, но и превосходными поварами. Великий воевода Сюй денег не жалел: столы ломились от изысканных блюд и редких вин, кругом раздавался смех и кокетливый шепот. Но более всего поражало иное: Несравненная Призрачная Рука, коего все считали человеком тяжелым и неразговорчивым, вел себя удивительно обходительно.

О чем бы ни спросила Чжулу, Цзюнь Чжаньжань отвечал без тени пылкости, но неизменно сдержанно и мягко. В какой-то момент, поддавшись общему настроению, он велел подать кисть и тушь. Набросав на бумаге лишь несколько беглых штрихов, он вызвал у окружающих вздох восхищения. Чжулу и Ваньвань, пылая от восторга, стали наперебой умолять его нарисовать хоть что-нибудь и для них — пусть даже беглый силуэт, чтобы сохранить на память как драгоценное сокровище.

По долгу службы Цзюнь Чжаньжаню не раз приходилось бывать в увеселительных заведениях, а потому в подобной обстановке он не выглядел дикарем. Его сдержанность и неторопливость лишь придавали ему особое очарование. Даже увечье в глазах красавиц превратилось в досадную тень, вызывавшую не отвращение, а пылкое сочувствие. Разве могло женское сердце остаться равнодушным к столь совершенному мужчине, отмеченному такой печальной печатью судьбы?

Сердца девушек отмякли, и вскоре все они были пьяны без вина его обаянием, совершенно позабыв о Наньгун Цанао.

Разумеется, Ястребиного маршала никто не дерзал обделить вниманием. Однако Наньгун Цанао нынче вести себя привычно не желал: от встреч уклонялся, в разговоры не вступал и всё время пребывал в глубокой задумчивости, не сводя глаз с сидевшего напротив Цзюнь Чжаньжаня.

При первой их встрече тот держался непреклонно и резко. Позже, за чашей вина, в нем вспыхивал гнев, видна была и холодная усмешка, а порой — и сдержанное веселье. Но всё это миновало как мгновение. В основном же Хозяин Туманного терема оставался чужд всему сущему, точно весь мир стоял пред его взором, но не западал в душу.

Такой человек не мог не разжечь любопытства. Наньгун Цанао повидал немало людей и, как сам говаривал, набил руку в распознавании людских душ. Ему хватало одного чутья, чтобы причислить человека к той или иной кошачьей или волчьей породе. Но Цзюнь Чжаньжань не подпадал ни под какие мерки.

И тем сильнее Ястребиному маршалу хотелось сорвать покровы с его тайн. Что крылось за этой маской? Горькое прошлое? Израненное детство? Или нечто куда более опасное? Отчего второй принц, Хуан Му, проявляет к нему столь близкое внимание? И правда ли, что в руках этого человека находится вещь, за которой охотится сам императорский род?..

— Наньгун Цанао, мы с тобой нынче еще не скрещивали кубков. Позволь поднести тост и тебе, — раздался ровный голос.

Цзюнь Чжаньжань держал в пальцах сосуд, в котором покачивалась прозрачная влага. Переведя взгляд на маршала, он давал понять, что пристальное внимание не укрылось от его взора.

В глазах окружающих эти двое уже успели сблизиться, а потому прямое обращение по имени никого не удивило. Наньгун Цанао и не думал отводить взгляд. Подняв свой кубок, он со сдержанной полуулыбкой изрек с глубоким подтекстом:

— Не торопись. Всё только начинается. Впереди у нас ещё множество поводов осушить кубки...

В глазах Цзюнь Чжаньжаня блеснул отсвет. Но не успел он пригубить вина, как Сюй Дунлинь громко рассмеялся:

— Просто так глушить хмельное — скука смертная! Нынче мы пьем до дна, а коль одолеет хмель, так рядом есть мягкие объятия обители неги...

Он не стал договаривать, но намек поняли все. Красавицы из Терема Ожидания Весны редко дарили гостям право оставаться на ночь — для этого требовалось их личное благоволение. Однако сегодняшние почетные гости были столь велики, что спроса не требовалось: девушки сгорали от нетерпения.

Разве найдется женщина, способная отказать Ястребиному маршалу или Владыке Туманного терема? Спросить хотя бы одну ночь любви, стать их тайной отрадой — слава об этом озарила бы любое имя! А уж о Хозяине Туманного терема и подавно ходили слухи, будто он чуждается женщин. Завоевать его благосклонность — разве это не доказало бы преимущество над любыми красавицами из его собственного терема?

Не успел воевода Сюй договорить, как Чжулу стыдливо опустила взор, украдкой взглянув на Цзюнь Чжаньжаня. Но тот остался совершенно равнодушен, будто разговор его и вовсе не касался.

— Чжаньжань, не желаешь ли остаться нынче здесь на ночлег? — Небрежно назвав его по имени, Наньгун Цанао осушил чашу, точно задал пустяковый вопрос.

«И чего опять добивается этот человек?» — Цзюнь Чжаньжань промолчал. Сюй Дунлинь, опасаясь, как бы гость не отверг его гостеприимство, принялся наперебой рассыпаться в уговорах. Наконец Цзюнь Чжаньжань едва заметно кивнул:

— Что ж, можно и так.

Сяо Ху и Ло Цянь переглянулись в полном изумлении. Оба знали о настоящем положении дел своего господина и, хотя втайне питали некие надежды, были уверены в обратном. Теперь же в их душах смешались проблески надежды и смутные опасения. Сяо Ху, не выдержав, наклонился к Ло Цяню и шепотом поведал мысль, крутившуюся у него в голове.

— Ты с ума сошел?! — Ло Цянь изменился в лице и сдавленно прорычал: — Сяо Ху, у тебя совсем страх пропал?! Додумался плести интриги против самого Господина терема! Жизнь не дорога?!

— Ты сам подумай, разве у нас есть иной способ узнать правду? Господин — взрослый мужчина. Если недуг действительно лишил его радостей жизни, каково ему на душе? А если всё дело в иных причинах, мы хотя бы поймем, куда двигаться дальше! — Сяо Ху защищал свое предложение со всей горячностью. Боясь, что соратник воспротивится, он настойчиво зашептал в самое ухо: — К тому же ты ведь сам желал, чтобы между девой Лю и Хозяином всё наладилось? Вот же замечательный случай!

— Но не таким же диким способом... — Ло Цянь был человеком прямым и во всем требовал строгой честности, а потому принять подобное умышленное коварство не мог. Слуги продолжали тихо препираться.

Тем временем за главным столом пир достиг разгара. Блюда опустели, вино лилось рекой, и хмель окончательно туманил головы. Сюй Дунлинь со смехом предложил:

— А что, господа, не сыграть ли нам в фанты с виночерпием?

Разогретые хмелем гости охотно поддержали забаву. Цзюнь Чжаньжань возражать не стал. По знаку воеводы Сюя слуги внесли деревянный поднос, на котором ровными рядами лежали с дюжину слоновой кости дощечек-токенов. На каждой числилось то или иное шуточное задание — ничуть не постыдное, но весьма забавное для знатного общества.

— Прошу, господа! Вынувший жетон обязан исполнить предписание без прекословия! Вынувший штрафной — пьет кубок до дна. Коли карточка велит пить остальным — пьем все вместе! В нашей игре правило — что воинский устав, ослушаться никому не дозволено! — Сюй Дунлинь с красным от вина лицом протянул поднос, накрытый алым бархатом. Видно было, что подобная забава была ему далеко не в новинку.

http://bllate.org/book/37339/4875987