Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 19

Раздался испуганный крик. Все поневоле подняли головы: со второго этажа кубарем летела девчушка лет семи-восьми. Должно быть, запуталась в длинном подоле и поскользнулась. В руках она отчаянно сжимала бамбуковую корзину — та была едва ли не больше самой малышки.

Падая прямо на ступени, девочка зажмурилась и только верещала во всё горло. Корзина была доверху забита свежими цветами, и, пытаясь защитить свою ношу, ребёнок ни за что не выпускал плетёные ручки из пальцев.

— Да это же наша цветочница! — ахнул кто-то в толпе. — На смерть зашибётся!

Считать ступени заставило бы любое падение, а тут — хорошая пара десятков крутых пролётов. Хрупкому ребёнку такой пролёт не сулил ничего, кроме тяжелейших увечий. К тому же летела она точно туда, где поднимался паланкин Цзюнь Чжаньжаня.

Паланкин-кресло величественно двинулся вверх. Головка девочки уже едва не врезалась в резные перила, когда под вскрики толпы мелькнуло несколько белых теней. Словно белоснежная молния, в воздух взвилась широкая шёлковая лента. Четверо носильщиков в белых одеждах — двое впереди, двое сзади — мгновенно натянули мягкий шёлковый мост прямо над пролётом.

Действуя слаженно, точно после сотен тренировок, оставшиеся четыре носильщика вместе с креслом взвились в воздух и мягко опустились на натянутый шёлк. Избежав столкновения с падающим ребёнком, они лишь едва коснулись носками мерцающего полотна — и кресло, описав дугу над ошеломлёнными зрителями, перелетело прямо на верхнюю площадку второго этажа.

В мимолётном полете чья-то рука плавно подхватила девчушку. Зажмурившаяся от ужаса малышка уже приготовилась разбиться насмерть, как вдруг почувствовала невесомость. Корзина выскользнула из пальцев, а когда девочка осмелилась открыть глаза, вокруг неё кружилась целая метель из пёстрых лепестков.

Сквозь этот цветочный дождь она увидела мужчину. Белоснежные одежды, смоляные волосы, благородные, точёные черты лица. Ничего подобного ей прежде видеть не доводилось — от его облика веяло недосягаемым величием и ледяным спокойствием. Встретившись с этим холодным взглядом, девочка замерла, пока его рука мягко удерживала её в воздухе.

Глянув вниз, под перила, она увидела десятки запрокинутых лиц. Все эти знатные господа и посетители терема застыли с разинутыми ртами, выглядя донельзя глупо. Девчушка невольно улыбнулась — ей казалось, будто она попала в сказочный сон, где среди падающих лепестков творятся чудеса.

Всё произошло в мгновение ока: от падения до спасения прошло не больше одного вдоха.

Белые ленты опали, и кресло Цзюнь Чжаньжаня бесшумно опустилось на устланный ковром из лепестков пол второго этажа. В залах Терема Ожидания Весны воцарилась звонкая тишина.

Несколько лепестков опустились Цзюнь Чжаньжаню на колени. Он лёгким движением широкого белого рукава смахнул их, и в воздухе разлился нежный цветочный аромат. Один из лепестков, плавно соскользнувший на пол, отличался от остальных — он алел сочной, почти кровавой краснотой.

«Цветок опадающей разлуки...»

Цзюнь Чжаньжань вскинул взор и тут же столкнулся с пристальным взглядом Наньгун Цанао.

Они смотрели друг на друга, совершенно не замечая окружающих. Чжулу, разглядев из-за кружащихся лепестков лик новоприбывшего, лишь тихо ахнула. В Тереме Ожидания Весны хватало статных и привлекательных гостей, но никто из них не мог сравниться грацией и статью с этим калекой.

Сложно было подобрать слова, чтобы описать невероятное изящество, с которым он простёр руку и встряхнул рукавом. Когда он пролетел над залом по белым шелкам, у девушки отнялся язык.

Внизу всё ещё стояло оцепенение, никто не смел вымолвить ни слова. Цзюнь Чжаньжань же, будто не замечая обращённых на него сотен глаз, опустил девочку на деревянный настил.

— Свободна.

Малышка наконец опомнилась.

— Спа... спасибо, господин! — заикаясь, сбивчиво залепетала она. Лицо её всё ещё оставалось бледным как полотно. В её представлении любой, кто переступал порог этого заведения, был великим господином, перед которым следовало трепетать, а уж тем более тот, кто спас ей жизнь.

Цзюнь Чжаньжань ничего не ответил, лишь как-то странно посмотрел на неё. Девочка сжалась, не понимая, чем провинилась, и растерянно замерла, продолжая сжимать в кулачке надломленный стебель.

— А у Хозяина терема Цзюнь люди и впрямь невероятно искусны! — поднявшись с места, громко похлопал в ладоши Сюй Дунлинь. — Поистине редкое зрелище! Можно сказать, эта девчушка обязана вам жизнью.

— Я знаю её, она приносит цветы в наш терем, — тихо промолвила Чжулу, украдкой бросив взгляд на человека в кресле. Сердце у неё до сих пор бешено колотилось от увиденной сцены.

Сяо Ху, привыкший подмечать каждую мелочь, уловил взгляд куртизанки и сделал про себя кое-какие выводы. Наньгун Цанао мельком глянул на Сяо Ху, а затем оторвался от окна и направился навстречу гостю:

— Только тебя и ждём.

Носильщики быстро убрали несущие шелка, и паланкин превратился в обычное кресло-коляску. Оставалось лишь занять место за столом, однако Цзюнь Чжаньжань сдержанно поднял руку:

— Погоди...

http://bllate.org/book/37339/4869691