Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 5

Наньгун Цанао хоть и не прорицатель, а в людях и делах ошибался редко. Вот и на сей раз предчувствие его не подвело. Впрочем, генерал и помыслить не мог, что повод для новой встречи с Цзюнь Чжаньжанем окажется вовсе не связан с расследованием.

Над Туманным теремом сгущались сумерки. Угасающий закат окрасил багрянцем горные пики, и белоснежная обитель, венчавшая вершину, погрузилась в алое марево.

В кабинет, выходивший окнами на запад, проникал вечерний свет. Сяо Ху, крепко сжав кулаки и насупив брови, с трудом сдерживал голос:

— Хозяин! Да как же так? Столько дней прошло... Внутренние раны давно должны были затянуться!

Убранство кабинета отличалось строгой простотой: из мебели лишь стол да стулья. Но голым помещение не казалось — высокие стеллажи от пола до потолка были забиты пухлыми счётными книгами и всякими бумагами. За широким письменным столом из пурпурного медного дерева сидел Цзюнь Чжаньжань. Склонившись над бумагами, он глухо закашлялся.

Древесина эта, ценившаяся на вес золота, добывалась лишь в вассальном царстве Ланьдун, что подчинялось государству Ся. И на этой тёмной, почти лиловой столешнице вдруг расплылись несколько алых капель.

— Хозяин, вы плещете кровью?! — Сяо Ху, заметив алые пятна, закрутился на месте, забыв об осторожности.

— Подумаешь, капля крови. Нечего поднимать шум, — сдержанно осадил его Цзюнь Чжаньжань.

«Не поднимать шум?!» Сяо Ху так и зашагал вокруг стола, ломая руки:

— Когда вы в последний раз были ранены? Да я и не вспомню уже! Буквально на днях говорил Ло Цяню, мол, снадобья у Хозяина скоро плесенью покроются... И надо же было такому случиться!

Несмотря на суровый вид и густую бороду, Сяо Ху славился в тереме редким балагурством и ворчливостью:

— Тьфу-тьфу, ну и язык у меня — сам накаркал! Помянул на свою голову...

— Хватит, — поморщился Цзюнь Чжаньжань, потеряв терпение. — Иди проверь, готово ли отварное снадобье.

Сяо Ху мгновенно заглотил оставшиеся прискорбные речи:

— Слушаюсь, Хозяин, уже бегу.

Но у самой двери не удержался и тихонько пробормотал:

— Кто же знал, что Сабля, затмевающая солнце, у этого Наньгун Цанао настолько смертоносна...

Алые капли на столе жгли взор. Цзюнь Чжаньжань провёл рукавом, стирая их, но в груди вновь отозвалась глухая, режущая боль.

Сяо Ху ошибался. Дело было не столько в оружии, сколько в самом Наньгун Цанао. Каким бы демоническим ни был клинок, без невероятной мощи своего хозяина он не смог бы пробить защиту Цзюнь Чжаньжаня.

А рана не заживала по иной причине: Хозяин терема недооценил противника. Тогда ему показалось, что они разошлись миром и силами равны. Но леденящая ци сабли проникла глубоко в нутро. Цзюнь Чжаньжань изо всех сил подавил позыв к кашлю, чтобы не показать слабости перед Наньгун Цанао. И эта минутная гордыня обошлась дорого — зажатая внутри рубящая сила ударила по органам, из-за чего хвороба лишь усугубилась.

Цзюнь Чжаньжань устремил взор в окно. Перед глазами вновь встала картина того боя: молниеносный, сокрушительный удар, рассекающий небеса.

В той атаке не было изысканных ухищрений, лишь чистая, первозданная мощь. Но за обманчивой простотой скрывалась тысяча скрытых превращений, готовых мгновенно перестроиться. Наньгун Цанао был точно таким же: внешне — небрежный, дерзкий кутила, действующий по первому порыву. В тот день он испил предложенное вино. Со стороны могло показаться, будто маршал просто безумно бесстрашен, но Цзюнь Чжаньжань видел насквозь: Наньгун Цанао всё взвесил и принял решение за долю мгновения.

Генерал был твёрдо уверен, что Хозяин Туманного терема не станет лишать его жизни. Даже Туманный терем не решился бы открыто отравить высокопоставленного сановника Поднебесной.

Сумерки густели, погружая кабинет во мрак. Цзюнь Чжаньжань снова зашёлся кашлем и попытался направить ци по каналам, чтобы обуздать хворобу. Увы, как и в прошлые разы, внутреннее усилие лишь разбередило рану.

Он холодно ухмыльнулся, взглянув на кончики собственных пальцев. Долг платежом красен. Надо полагать, Наньгун Цанао уже в полной мере оценил изысканный вкус Зелёного бамбукового вина.

За окном раздался еле слышный свист рассекаемого воздуха. Цзюнь Чжаньжань вскинул голову: сквозь вечернюю тьму на балкон тенью скользнул силуэт. Скорость движения была невероятной.

Лишь один человек во всём мире обладал настолько совершенным мастерством лёгких шагов, чтобы проникнуть на верхний ярус терема, миновав стражу у подножия горы и внутренние караулы.

— Хозяин терема Цзюнь, никак вы меня ждали?

Створки окна распахнулись, и гость шагнул в комнату, подобно хищной птице, слетевшей с кручи. Свободное тёмное одеяние развевалось, распущенные волосы спадали на плечи, обнажённая сабля покоилась в полураскрытых ножнах. Во всём его облике — статном, мужском — сквозила дерзкая, ничем не обузданная дикая свобода.

Кто ещё это мог быть, кроме Наньгун Цанао?

Цзюнь Чжаньжань, не сходя с кресла-каталки, встретил его спокойным взглядом. Они держались так, будто заранее условились о встрече.

— Столько дней не виделись. Как поживает Ястребиный маршал?

— Превосходно. Просто замечательно! Благодарю за заботу, Хозяин терема Цзюнь, — Наньгун Цанао сложил руки в приветствии, ответив с едва уловимой насмешкой.

Цзюнь Чжаньжань окинул его внимательным взором:

— Что же привело Ястребиного маршала в столь поздний час?

Незнакомец стоял в полутени, но его узкие ястребиные глаза полыхали острым огнём. Хотя одежда его по-прежнему была распахнута на груди, а вид казался небрежным, внимательный наблюдатель заметил бы: чёрные волосы спутаны сильнее обычного, а на рукавах тёмного халата темнеют свежие разрывы.

— И снова моё вам почтение, — хмыкнул Наньгун Цанао, то ли в шутку, то ли всерьёз. — Крепость вашего Зелёного бамбукового вина оказалась таковой, что даже при моём необъятном хмельном опыте голова пошла кругом.

Кому, как не создателю яда, знать, что кроется за этими словами.

Тогда, осушив кубок, генерал был уверен, что Гуйшоу — Несравненная Призрачная Рука — не станет давать смертельный яд. Но ведь Несравненная Призрачная Рука славился тем, что никогда не оставался в долгу.

Сперва зелье никак себя не проявляло. Однако стоит человеку вступить в серьёзный бой и задействовать внутреннюю ци, как снадобье начинает подтачивать силы изнутри.

— Опьянение — дело хорошее, — невозмутимо откликнулся виновник хворобы, небрежно приподнимая пиалу с чаем. — Куда лучше, чем трезво смотреть на безумие этого мира. Так вы пришли сюда, Ястребиный маршал, чтобы проспаться?

— Уж больно вино у вас необычное. Простым людям с таким хмелем не сладить, вот и пришлось идти к самому виноделу.

Оба говорили загадками, подмечая каждую деталь. Каждый прекрасно понимал, что попался на удочку другого, и единственный способ избавиться от собственной напасти — оказать услугу сопернику.

Завидев Наньгун Цанао, Цзюнь Чжаньжань без лишних слов понял цель его визита. Он уже собирался выложить карты на стол, как вдруг очередная режущая вспышка пронзила нутро. Прежде чем он успел вымолвить слово, из уголка губ брызнула алая струйка.

Кровь капнула на отворот халата. Цзюнь Чжаньжань даже не вздрогнул, будто привык к подобному: лишь сдавленно закашлялся. Прежде чем кабинет окончательно погрузился в ночную тьму, алое пятно расплылось по ткани, словно распустившийся цветок персика на бледном, с лёгкой позолотой лице.

Наньгун Цанао ещё никогда не видел человека, столь равнодушного к собственным увечьям.

— Не говори! — в два шага приблизившись к каталке, генерал насупил брови и властно приложил ладонь к груди Цзюнь Чжаньжаня. — Леденящая аура Сабли, затмевающей солнце, в сочетании с моей внутренней силой разит без промаха. Простой ци её не выгнать. Клинок омыт кровью, и чем истовее ты пытаешься подавить кровавую сушь собственным усилием, тем глубже она въедается в органы. Замри, я сам!

Из его широкой ладони в грудь Цзюнь Чжаньжаня устремился поток живительного тепла — словно чистый, глубокий родник омывал израненные внутренности. В наступивших сумерках Хозяин терема видел лишь пылающие в темноте ястребиные глаза. Наньгун Цанао с самого начала сжал его смертельную точку на груди. Цзюнь Чжаньжань должен был мгновенно отбить этот жест, но почему-то, встретившись с ним взглядом, так и не двинул рукой.

Возможно, именно за это Наньгун Цанао и прозвали Ястребиным маршалом. В нём таилась неизъяснимая, дикая сила, которой невозможно было сопротивляться. Казалось, с самого рождения, что бы этот человек ни совершил, он не мог вызвать отвращения.

Маршал сосредоточенно перекачивал ци, врачуя раны соперника, как вдруг его собственная внутренняя энергия взбунтовалась. Словно река, потерявшая берега, поток ци беспорядочно хлынул по каналам, выходя из-под контроля. Оба ощутили это одновременно.

Наньгун Цанао мгновенно отдёрнул руку и отступил на шаг:

— Проклятье, я и забыл...

— О Зелёном бамбуковом вине, — закончил за него Цзюнь Чжаньжань.

Один сидел в кресле, другой стоял напротив. На груди первого алело кровавое пятно, на рукавах второго темнели рваные раны. Встретившись взглядами в темноте, они неожиданно почувствовали всю комичность момента.

Яд из бамбукового вина не лишал сил полностью, но заставлял ци сбиваться в самые непредсказуемые мгновения. Наньгун Цанао уже успел прочувствовать это на собственной шкуре во время недавней стычки, оттого и явился лично.

А чтобы исцелить Цзюнь Чжаньжаня, маршалу требовалась абсолютная власть над собственной энергией. Выходило, что сперва следовало принять снадобье от яда... но оба в пылу забыли об этой простейшей последовательности.

Не ожидав от себя столь глупой промашки, оба невольно тихо усмехнулись. Это проявление взаимного несовершенства внезапно разрушило невидимую стену между ними.

Наньгун Цанао, никогда не отличавшийся приверженностью к строгому этикету, оглядел свои изорванные рукава:

— Что ж, снадобья Хозяина терема Цзюня я оценил по достоинству.

— Взаимно. Действие Сабли, затмевающей солнце, я тоже испробовал, — усмешка сошла с губ Цзюнь Чжаньжаня, хотя его тон стал заметно мягче, чем при первой встрече.

В стене возле письменного стола располагалась потайная ниша, заставленная аптекарскими склянками и свитками. Повернув незаметный рычажок на подлокотнике кресла, Цзюнь Чжаньжань привёл в движение механизм, и колёса плавно подкатили его к полкам.

— Вот противоядие. Примешь — и всё пройдёт. Впрочем, даже если не принимать, через полмесяца дрянь сама выйдет из крови.

Он достал с полки белый фарфоровый флакон и бросил его генералу.

Слова звучали беспечно, но полмесяца — срок немалый. Случись за это время стычка с сильным врагом, и малейший сбой в каналах ци мог стоить жизни. Так что яд хоть и не был смертельным, но шутить с ним не приходилось.

Наньгун Цанао прищурился. Не выказывая ни капли сомнения в подлинности снадобья, он ловко откупорил флакон и высыпал порошок прямо в рот. Лекарство было сухим и дёрло горло. Оглядевшись, маршал заметил на столе лишь недопитую пиалу с чаем, из которой только что пил Хозяин терема.

— Хозяин терема Цзюнь не будет против? — генерал подхватил полупустую пиалу.

— Коль Ястребиному маршалу по вкусу допивать за другими, у меня возражений нет.

На столе стояли и чистые пиалы, достаточно было лишь налить свежего настоя. Цзюнь Чжаньжань думал, что гость одумается, но Наньгун Цанао лишь с улыбкой бросил короткий взгляд на пиалу:

— Главное, что не против.

И одним махом осушил её до дна, запивая лекарство.

http://bllate.org/book/37339/4724569